沉默森林的死亡事件給宥罪獵隊在校獵會上的勝利帶來一絲陰霾，這件事與其他細碎但惱人的麻煩——比如郵報對宥罪的質疑、蘇施君的狂熱粉、一直寫不完的作業，等等——彷佛一塊塊鬱氣凝成的石頭，壘砌在鄭清胸口，讓他煩悶不已。
所以，當週六晚上，年輕公費生在魔法的作用下再次回憶起他需要參加的試煉時，立刻愉快的摸出一支變形藥水，湊到鼻子下面嗅了嗅。
變形藥水是變形魔法的輔助魔藥，適用於初學變形術的巫師。隨著巫師對變形術掌握不斷深入，對變形藥水的依賴也會越來越低——類似幼兒學走路時的‘學步車’，到了一定階段後，必須開始嘗試擺脫它的影響。
鄭清在這一點上表現非常出色。
現在的他，即便只是隔著安瓿瓶‘使用’變形藥劑，也能輕易捕捉到魔藥中那抹微妙的靈機，成功變形。
但有的事情，就算變成貓，也很難徹底放下。
“你今晚看上去有點兒心不在焉。”
戴著白色面具的巫師站在樹下，打量著貓果樹上的黑貓，語氣中帶著幾分好奇：“是哪只母貓懷孕了嗎？”
黑貓微微搖晃的尾巴尖為之一怔。
它低下頭，看向那個性格惡劣的傢伙：“七宗罪裡有沒有人提過，你比薩麥爾更適合他那個狼頭面具？”
薩麥爾就是上次考驗黑貓的傢伙，代表七宗罪中的‘暴怒’，只不過在黑貓看來他上次的考驗頗有些虎頭蛇尾，而且完全沒有把握‘暴怒’的精髓——像樹下那家夥，就能很容易挑起其他人的怒火，放在任何一支獵隊，都是尋獵手的最佳人選。
“不止薩麥爾呢。”
堪罪使似乎沒有聽出黑貓語氣中的不善，頗有些得意洋洋：“路西法先生覺得我比他驕傲，利維坦小姐覺得我比她更敏感，別西卜在美食賞鑑時總會考慮我的意見，還有阿斯莫德，他積攢的小黃書有一多半是我幫他踅摸到的……”
“如果他們幾個聽到你的評價，我們大概又該換一張桌子了。”一個懶洋洋的聲音打斷堪罪使的吹噓。
黑貓循聲望去，距離貓果樹不遠的一株年輕橡木旁，正倚靠著一位戴著鳥頭面具的巫師。黑貓仔細分辨許久，始終有些不確定那面具代表著什麼鳥——有點像孔雀，但顏色卻是金紅交加。
“嚯！我們今晚的考官終於到了！”
堪罪使愉快的一拍手，但立刻，像是被踩了尾巴的貓似的蹦了起來，衝樹上黑貓叫道：“……你的面具呢？你還沒戴面具啊！”
身為預備役堪罪使，黑貓也有一張彷佛蛋殼般的白色面具。
只不過它覺得那張面具有些蠢——因為就算它戴著面具，任何一個巫師也能判斷出面具下長著一張貓臉。
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當然，出於禮貌，黑貓從諫如流摸出那張小小的白面具，掛在臉上，然後從樹上跳了下來。
身後，貓果樹上的果子們喉嚨裡發出‘嗬嗬’的聲音，為自家領主打氣加油。
“晚上好。”
戴著鳥頭面具的巫師敷衍的打著招呼：“這位戴著面具的黑貓就是下一任堪罪使的人選……不，貓選嗎？”
黑貓無所謂的甩了甩尾巴。
堪罪使則假裝沒有聽出鳥頭巫師語氣中的譏諷，很是正經的介紹到：“這位戴著不死鳥面具的巫師就是七宗罪中的‘懶惰’，代號‘貝爾芬格’……而這位戴著白色面具的，嗯，戴著白色面具的生物，就是今晚接受考核的……生物。”
黑貓的爪子從趾縫間彈出，收回去，然後又彈出，又收回去。
反覆三次，終於打消了一爪子拍死前任的念頭。
“廢話少說！”
黑貓聲音有些暴躁：“今晚考什麼？能不能來點兒爽利的，比如痛痛快快打一架！別像上週那個什麼薩麥爾，我一口痰還沒吐出去，他就灰熘熘跑了！”
貝爾芬格仔細打量了黑貓幾眼：“沒看出來……竟然還是只星空的貓……不過今晚你大概要失望了，我是‘懶惰’，不是‘暴怒’，不會用那種粗暴的手段來考核你的。”
黑貓歪著頭瞅了他一眼。
“懶惰？”它嗤之以鼻：“要不你今晚直接懶得考核怎麼樣？”
鳥頭巫師摸了摸下巴：“唔……聽上去似乎是個很不錯的建議誒……真可惜，如果我沒準備的話，還真可能採納你的建議呢。”
說話間，他從懷裡摸出一張羊皮紙，塞到黑貓鼻子底下。
“你識字的吧。”貝爾芬格熱情的追問了一句。
黑貓哼了一聲，垂下眼皮，一目十行的掃過。
羊皮紙上的內容不多，卻莫名給黑貓一種異常熟悉的感覺——比如第一題：十四、十五世紀古典魔法理論復甦，開始初步探索新世界，請繪製一份精確星圖，並準確畫出一條探險路線，羅列該路線可能遭遇的魔法生物以及目的地蘊藏的主要魔法資源。
再比如第二題——1862年《解放妖精宣言》釋出，請簡述《宣言》的主要內容，並舉例說明18-19世紀巫師奴役妖精的黑暗歷史事實。
還有另外一道題——白露是一種珍貴的魔法材料，正所謂‘秋露如珠，秋月如圭，明月白露，光陰往來’，請羅列五種不同‘秋露’，簡述其藥性，並撰寫一副以白露為左的魔藥，敘述其藥效與作用原理。
黑貓抬起頭，目光詭異的看著鳥頭巫師。
“這是什麼？”它試著心平氣和的討論這件事。
“哦，就是一點兒課後作業。”
貝爾芬格語氣輕快的回答道：“我的考驗很簡單，幫我把這些作業寫完就OK啦……嗯，我可以給你一個星期的時間！下次接受考驗時作業交給那家夥就行……都是書上的標準習題……你可以使用格林雜貨鋪的‘無痕羽毛筆’，避免暴露身份。”
砰！
一塊拳頭大的金子砸在黑貓面前。
“這是報酬。”戴著鳥頭面具的巫師彎著腰，笑眯眯看著黑貓：“在懶惰這方面，貝爾芬格從不吝惜金子。”