“這聽上去像是個段子。”鄭清對博士的‘據說’深表懷疑。
“生活原本就是無數段子的組合。”蕭笑則無所謂的聳了聳肩膀。
蔣玉打斷了兩人的爭執。
“如果沒有記錯，”她謹慎的表達了自己的觀點：“博士剛剛提到的那句話，原句應該是出自亞平寧的某段詩，‘世界上，唯有時間、美女與美酒不可辜負’吧。”
鄭清笑眯眯的拍了拍蕭笑的肩膀。
小個子男巫抖了抖肩膀，將年輕公費生的爪子抖了下去。
“又不是我說的，”他無所謂的表態：“即便借用也是那位議長大人的話，我只是給你們做了一次轉述。”
閒聊中，南瓜車的速度緩緩下降。
鄭清探著頭向窗外看去。
車子已經行駛到了一片灰色的建築群中。四周都是高大的立柱，古老的尖形屋頂，小樓間縱橫交錯的棧道，還有冒著青煙的煙囪與鋪滿鵝卵石的巷道。與烏撒其他地方一樣，這片灰色的建築群中，也到處都能聽到貓咪們互相打招呼的喵喵聲以及舒服的呼嚕聲。
南瓜車停在了博物館門口。
幾位客人下車，花貓衝女巫友好的扯了扯帽簷，然後甩動鞭子，催促著祖各們重新踏上了旅程。它似乎很不喜歡這裡的氣氛。
噪音讓周圍那些原本喧鬧的貓叫們稍稍安靜了一會兒，鄭清注意到陰影下出現窺伺的琥珀色的目光，好奇中帶了幾分探究與警惕。
他忍不住笑了笑，尾巴從袍子下滑了出來，友好的擺了擺。
窺伺他們的貓咪頓時變得更多了，眼神也躍躍欲試，甚至有幾隻膽大的小貓已經從陰影中溜了出來，就在距離年輕巫師不遠的地方，盯著那條黑色的尾巴，小心的踱來踱去。
蔣玉彎下腰，手裡抓著一把小魚幹，漆黑的髮間那雙白色的小耳朵微微顫抖著，努力向這座城市的主人表達善意。
那些小貓看上去頗為心動，卻始終在逡巡，不肯靠近。
“它們認生。”
一個尖利刺耳，彷彿生鏽門關開合時的噪音在博物館大門內響起，傳入幾位年輕巫師的耳朵裡，讓聽到的人都忍不住打了個冷戰。
鄭清循聲望去，發現說話的是一隻貓。
一隻看上去年紀很大，渾身上下沒有一根毛的老貓。它有一雙很大的眼睛，瞳孔漆黑，眼珠幾乎佔據了臉上四分之一的面積，顯得非常詭異。它的皮膚蒼白，皮膚上佈滿了深淺不一的皺紋與瘢痕，手中拄著一根枯枝柺杖——看上去頗似舊印的形狀。
蒼老而又可怕，這是年輕公費生腦海中浮現的第一個印象。
老貓拄著柺杖，慢吞吞的挪著步子，最後站在博物館的門檻後，停下了腳步? 打量著幾位陌生巫師，目光在鄭清的尾巴與蔣玉的耳朵上停留片刻，最終挪開? 用它那異常難聽的聲音繼續說道：“……有事嗎？”
“我們是第一大學的學生，與神廟阿塔爾大長老預約了會面。”蕭笑很有禮貌的遞進去一張帖子，上面有幾位年輕巫師用院徽烙著的印記。
作為巫師世界最強大的力量中心，第一大學在許多世界的許多勢力中都擁有崇高的聲望。幻夢境同樣如此。
“第一大學嗎…很久沒有那邊的巫師過來了。”老貓稍稍眯了眯眼睛——這讓它五官的比例更加協調，面容也顯得沒有那麼恐怖了——它仔細打量著帖子上的校徽、院徽以及標記? 最終點了點頭，用它那難聽的聲音說道：
“那你們進來吧……注意跟緊我? 不要隨便走動。”
與第一大學的博物館相似? 這座博物館內的空間也顯得空曠而高大。形態各異的展品被擺在玻璃櫃中，在淡淡的白色光豆中沉默著? 全然沒有第一大學博物館裡那些展品們的聒噪。
當然，也有可能是因為現在有外人? 所以它們變得乖巧了一點。
博物館裡沒有參觀者? 只是當鄭清一行人穿過第三座大門時，從牆角拐出一隻灰色短毛貓? 它的嘴裡叼著一隻棕色輪廓的生物——那只小東西正為了活下去努力做最後的掙扎。
看到老貓，灰貓立刻伏在了地板上? 鬆開了嘴裡的祖各。
祖各喜出望外，來不及拍打胸脯? 就想向安全的地方跑去? 卻不防那只沒毛的老貓眼疾爪快? 爪中的枯杖迅捷的一點，扎在了那只祖各的頸子上，將它釘死在原地。
“不要讓你的獵物逃走。”
老貓衝那只灰貓微微點頭，用嘶啞的聲音叮囑了一句，然後繼續向前走，一邊走，一邊低聲嘟囔著：“這些骯髒的、鬼鬼祟祟的傢伙……一無是處……浪費寶貴的空間…”
鄭清有些不太確定它在咒罵那些祖各，還是對灰貓有所不滿。
神廟位於博物館最深處。
那裡坐落著一座寬敞的大廳——鄭清揣測這座大廳應該屬於一座高塔。
之所以用‘應該’，是因為鄭清並未看到這座建築的外觀。但是在裡面，他可以看到圓形的大廳、高不見頂的穹頂、以及那些一圈圈環繞著的木梯，梯子上攀附著翠綠的藤蔓。
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神廟的大長老阿塔爾坐在一樓大廳盡頭，一座象牙色的講桌後。
據說這位大長老很小的時候，家裡是開客棧的，那名曾經在月下向無名存在祈禱的小男孩兒，當時就住在阿塔爾家的客棧；後來，阿塔爾還曾在黃昏時看見烏撒所有的貓都聚集在那個被詛咒的夫婦家的樹下，成兩列縱隊繞著破屋圍成一圈、緩慢而莊嚴地踱步，彷彿是在執行某種前所未聞的動物的儀式。
當然，那都是很久很久以前的事情了。
這位老人現在已經快四百歲了。
但他還有著清澈的目光、敏銳的思維與清晰的記憶。
蕭笑希望能夠從這位熟諳幻夢境情況，又與第一大學關係良好得老人身上得到足夠的指點。最起碼，讓他們對即將面對的挑戰有一個清晰的認識——如果老人恰好見過朱思，或者知道某頭無面魔的下落，那就更好不過了。
年輕巫師們跟著那只老貓走近象牙色的講桌時，阿塔爾大師正盯著桌子上一顆飛速旋轉的陀螺出神。