兩艘戰列艦代表著什麼？
光看看北洋水師的“定遠”和“鎮遠”對日本的威懾力就知道了。
按照原本的歷史，北洋水師成軍之後，曾先後兩次訪問日本，每一次都有“定遠”和“鎮遠”兩艦。
第一次訪問算是偶然。
1886年8月1日，北洋水師“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”和“威遠”等4艦在丁汝昌的率領下，於朝鮮東海操演後的長途巡航中，奉李鴻章之命，前往日本長崎進行大修，不料竟釀成一場騷亂，史稱 “長崎事件”（另文贅述）。事後中日雙方透過外交和司法的途徑進行了長達幾個月的談判，開始日方態度強硬，中方也不甘示弱，甚至在中方談判者中有人提出“撤使絕交、以兵相脅”的主張，談判最後延至1887年月在英、德公使的調停下，彼此讓步才算達成協議。協議雖稱衝突純屬誤會，沒有追究責任和是非。但日方付恤款5500元，中方僅付恤款15500元，長崎醫院的醫療救護費700元也由日方支付。故中方在事件中的死亡人數雖多於日本，但在協議中卻找回了面子。
“長崎事件”雖然得以和平了結，但在日本當局的挑動下，其民間的反華、仇華、排華的情緒卻因此被煽動起來。當北洋水師剛入長崎時，即有謠言稱北洋水師來長崎，是為了交涉琉球歸屬問題；當中國水手遇襲被迫自衛時，又傳出北洋水師大舉來襲的謠言。交涉之結果，加上謠言的鼓動，連天真幼稚的小學兒童也開始玩起了打擊中國軍艦的遊戲：即把孩子分成兩組，一組扮成中國艦隊，另一組扮成日本艦隊，進行捕捉“定遠”、“鎮遠”的遊戲。
1887年月，天皇特下令從內庫撥款0萬元作為海防補助費，全國的貴族和富豪也都競相為海防捐款，於是9月底捐款數就達到10.8萬日元，至翌年初更是達到了0萬日元之多。這些資金全被用作擴充海軍軍備。
1889年，日本在法國訂購的4000噸級“嚴島”艦建成，並增加海軍軍費107萬日元，使當年度海軍經費高達90萬日元，約佔當年財政總支出的11.7％。
1890年在法國訂購的4000噸級“松島”艦和在英國訂購的000噸級“幹代田”先後建成，並於同年舉行海陸軍聯合大演習，由天皇親任元帥。
1891年，仿“嚴島”、“松島”二艦建造的“橋立”艦下水。“松島”、“嚴島”、“橋立”三艦合稱“三景艦”，各配備1門釐米口徑巨炮。到189年1月，在英國建造的最新式4000噸級巡洋艦“吉野”艦竣工。
至此，日本海軍已擁有各種艦隻艘，總排水量達6874噸。其中“吉野”號航速節，是當時世界上航速最快的巡洋艦。又因艦齡較短，在設計時吸收了當時世界科技的最新成果，因此在許多效能上已經超過了北洋水師。
北洋水師對日的第二次訪問是應邀正式訪問：
1891年初，日本為了要在國內製造積極擴充海軍戰備的輿論，並對中國艦隊作戰能力進行摸底，特別邀請北洋艦隊正式訪日。對此，北洋大臣李鴻章得意洋洋，親自安排丁汝昌於6月6日率北洋艦隊的精華———定遠、鎮遠、致遠、靖遠、經遠、來遠6艦，編隊從威海衛啟程正式訪問日本。
日本方面對北洋水師的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，在各種場合都表現得“禮意其隆”，希圖以此表達對華的親善之意。7月9日，日本方面還特地安排了天皇在東京接見了丁汝昌和北洋水師各艦管帶，禮儀非常隆重。7月10日，日本外相夏本武揚在東京小石川的後花園舉辦遊園會，招待北洋水師將領。日本海軍方面也以招待會的形式招待北洋官兵，特別是日本海軍大臣樺山資紀專門舉行了歡迎宴會，招待中國海軍將領。
而清政府也表現出禮儀之邦的風範，作了必要的答謝，並對兩國日增之友誼感到十分“欣悅”。7月16日，丁汝昌在泊於橫濱港內的定遠旗艦上舉行招待會，邀請了包括國會議員和記者在內的日本各界人士出席。透過這一活動，北洋艦隊在禮貌地答謝日方接待的同時，再次向日本人炫耀了它的威容。
對日本來說，北洋水師的來訪又是一次刺激，朝野人士參觀完日本暫缺的7000噸級定遠、鎮遠艦後，普遍感到羞慚。這兩艘軍艦鐵甲之厚、炮火之強，極大震懾了日本人，誘發了日本國內的驚恐情緒。曾登上定遠艦參觀的日本法制局長宮尾崎三郎，事後記述道：
“定遠號放出小艇迎接，丁（汝昌）、李（經方）兩人在艦門迎接來賓，一一握手。隨即由嚮導帶領巡視艦內上下各室。巨炮4門，直徑1尺，長5尺，當時我國所未有……艦內清潔，不亞於歐洲。中午1時進午餐，下午1時半離艦辭別。此時，鳴禮炮1響送行登陸。同行觀艦者數人，回京火車途中談論，謂中國畢竟已成大國，竟已裝備如此優勢之艦隊，定將雄飛東洋海面。反觀我國，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦，無法與彼相比。同行觀艦者皆捲舌而驚恐不安。”
北洋水師的來訪，使日本看到了中國海軍的實力。也給已把中國作為頭號假想敵的日本政壇和軍界以極大的刺激。就在日本天皇接見北洋水師管帶的前一天，日本內閣既提出了5860萬元的海軍支出方案，計劃在9年內建造1萬噸級的鐵甲艦4艘和巡洋艦6艘，獲得了國會的透過。
189年，日本新上臺的伊藤內閣公佈了建造10萬噸軍艦的計劃，該計劃在天皇的裁決下很快得以落實。189年，日本天皇又釋出敕諭：決定在其後6年中再從內帑中每年撥出0萬日元，並從文武官員的薪金中抽出十分之一作為造艦費繳納國庫。
至此，從1886年和1891年北洋水師的兩次出訪日本到1894年，日本海軍僅用了七八年的時間既初具規模，共有各種軍艦55艘，彈藥儲備超出了一次對華戰爭可能消耗的數量，迅速發展成為一支可以和北洋水師相抗衡，甚至超過了北洋水師的遠東海軍力量。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
而此時的北洋水師卻是另一番景象。在第二次出訪日本時，水師本身亦對日本近年來海軍的快速發展深感不安。右翼總兵劉步蟾力陳中國海軍戰鬥力不如日本海軍完善，因此北洋海軍添船換炮已刻不容緩。而丁汝昌則認為，中國海軍規模相比日本而言具有一定的優勢，但也存在問題。主要是以前所購置的艦船經歷多年已有不少落伍，機器也有些運轉不靈，同日本新式快船相距已為遙遠，且快炮未備，一旦有事恐難支撐。為此，他請示增購艦炮船隻以備防禦。
然而，清政府戶部卻以經費短缺為由，壓縮海軍經費，兩年內禁止北洋水師購買外洋槍炮、船隻和器械，連補充裝備的費用都不撥給。甚至挪用海軍經費為慈禧修建頤和園。在後來的若干年內，北洋水師的發展進入了停滯狀態，在力量上與初建時並無多大改觀，甚至裝備老化失修。
1894年，時隔北洋水師第二次出訪日本僅年，號稱“亞洲第一艦隊”的北洋水師在與日本聯合艦隊的正面較量中首敗於豐島海戰，再敗於黃海海戰，三敗於威海衛而全軍覆沒。
……
北洋水師戰敗了。但不可否認，正是由於北洋水師的兩次訪問，尤其是定、鎮二艦的巨大威懾力，大大的刺激了日本身為一個島國的危機感和自尊心，這才使得日本將本不富裕的財政向海軍大面積傾斜，直接或間接促成了日本海軍的崛起。
所以說，戰列艦是一個國家綜合國力的體現。
而現在，按照協議，英國人卻必須將兩艘有可能是世界上最先進的戰列艦交給唐州……有了這兩艘戰列艦，同時又控制了巴拿馬運河沿線，唐州將立即成為太平洋東海岸當之無愧的頭把交椅。甚至於，只需要其中一艘，唐州就可以橫掃南北美洲的太平洋沿海。因為這是戰列艦。即便是7000噸級的“定遠”，在甲午海戰的時候，中彈兩百餘發也沒有失去戰鬥力，何況這更加先進，也更加巨大的“無畏”級？
英國人當初答應這兩艘戰列艦，是為了換取唐州的先進技術。焊接、燃汽輪機……而現在，兩艘戰列艦已經建成，英國人也早已經把這兩項技術吃透，甚至還更有創新，他們還會允許唐州擁有這樣強大的武力嗎？尤其是在唐州已經把手伸進了被英國人視為錢袋子的南美洲之後，對方會不會遵循協議將戰艦交付呢？
不僅程德貴沒有信心，就連遠在西雅圖的郭金章等人也一直都在提心吊膽，甚至連躲在華盛頓白宮裡的克利夫蘭等人也都有些憂心忡忡……雖然，新的“無畏”級戰列艦的核心動力技術他們可以從唐州獲得，也同樣可以得到焊接技術，可是，英國人在建造這新型戰列艦的過程中肯定總結了大量的經驗，而且說不定在將戰艦交付之前已經進行了某些演練，甚至於，“約翰牛”們已經建造了更多的無畏艦，並且已經形成了戰鬥力……如果真是那樣，本就已經強大無匹的英國將進一步鞏固其海上霸主的地位，也必然會因為實力的增強而改變某些現行的政策。而美國的海上力量本就弱小，一旦這種猜想成為現實，那麼，他們與英國人之間的差距將進一步拉大，大西洋上也將沒有他們說話的餘地。雖說現在的美國人大多奉行“孤立主義”，可是，英國皇家海軍一旦把你當成了目標，可不會管你孤不孤立……所以，這兩艘唐州的軍艦就成了美國海上力量的重要支柱，千萬不容有失，尤其是在郭金章答應將其中一艘交付海軍使用，並由馬漢出任唐州的海岸警衛隊司令之後，這種想法已經成為了美國高層的主流。
“英國佬兒你們可千萬別搞什麼鬼！”
幾乎所有人都是一致的心思。 除了擔心，還是擔心……
程德貴一行人就是帶著這樣的忐忑心情到達了朴茨茅斯的英國皇家海軍基地。
然後……他們順利的跟英國人完成的交接。
英國人居然沒有耍鬼？
程德貴先是愕然，繼而大喜……不過他總算還沒有高興過頭，一完成交接，就立即向西雅圖發了電報。
****************************
“該進行下一步了吧？”
英國人沒有亂來。得到程德貴發回來的訊息，所有人都松了一口氣。要知道，英國人不久前還鼓動埃塞里奧.帕揚把唐州趕出哥倫比亞，顯然已經對唐州在南美洲的擴張行為感到了不滿。而唐州卻沒有遂他們的願，不僅沒有讓清軍提前在哥倫比亞就跟西班牙人開戰，反而還趁勢讓自己的代理人奪取了哥倫比亞的軍權和財權，並且還在其全國範圍內進行了一場大清洗……以英國人一向以來的行事方法，又豈會咽得下這口惡氣？可除了即將交接的軍艦，英國人跟唐州也沒有太多的交集，所以，大家很自然地就擔心起了軍艦方面的事情。不過很顯然，英國人對自己的信譽還是十分看重的，又或許是他們對唐州這幾年來層出不窮的產品和科學技術極其重視，不願意就此斷絕了跟唐州之間的聯絡，亦或者是他們還希望能夠賺到剩下的那三艘巡洋艦的錢……總之，這幫傢伙“紳士”了一把，還是把那兩艘戰列艦交付了。
“英國人這麼慷慨，除了其他原因，我看他們還有可能是希望我們能夠憑藉這兩艘戰列艦與你們進行抗衡，從而牽制美利堅對外的發展，甚至是加大我們的內耗……當然，這其中也有可能是希望能從你們那兒獲得軍艦的訂單。所以，我們現在還不能讓他們知道我們已經在海軍方面也展開了合作。”
西雅圖，摩根別墅，郭金章和一個身材瘦長，留著稀疏的短髮和濃密的八字鬍的老頭面對面的坐在一起。兩人都是神色凝重。
“當然不是現在就讓他們知道。我們可以在他們到達指定地點之後再讓大西洋艦隊與之完成匯合……我相信，那兩艘戰列艦上的英國人到時候肯定不會表示反對的。”老頭說道。
“大西洋艦隊的行動沒有讓英國人發現吧？”郭金章沉聲問道。
“當然不會。”老頭挺了挺乾瘦的胸膛，“早在幾個月之前我們就已經公佈了這一次的訓練計劃，英國人肯定會以為我們這是在為跟西班牙開戰而做戰前準備……他們不會有防備的。”
“我當然不會擔心你們的計劃。”郭金章咂了咂嘴，“我只是在想，英國人會不會以這一次的事件為藉口干涉我們跟西班牙的戰爭。”
“我不否認有這一種可能。”老頭點了點頭，“雖然你們裝模作樣的在戰艦上僱傭了一批英國水兵和炮手，使得英國人對我們放心不少。但是，如果他們知道這兩艘最先進的戰列艦最終會成為美國海軍的一個組成部分，他們肯定會感到非常不滿。皇家海軍是極其強大的，雖然還沒有訊息說他們的艦隊裡也有同樣的戰列艦，可在這過去的兩年裡，他們卻有幾艘服役時間並不長的戰列艦進行過長時間的保養……現在看來，那顯然是他們在對戰艦進行升級改造。”
“預料中事。”郭金章點頭，“英國人對海軍無比重視，他們怎麼可能眼看著有更加先進的艦船而無動於衷？事實上，就算沒有我們，他們也早晚能夠開發出自己的‘無畏’艦來。”
“可‘無畏’艦現在就是他們的。”老頭嘆道。
“沒錯。說的有道理。”郭金章苦笑了一下。
“我們之間一直存有敵意，也一直都相互防備……這牽制了我們大部分的力量。同樣也使得我們原本透過合作而佔據的優勢成為了別人的長處！”老頭又嘆了口氣，“我們應該警醒。”
“我們從來都不願意成為美利堅的敵人。”郭金章同樣也嘆息了一聲，“可惜，我們跟華盛頓就像是孩童與成年人，雙方在力量上根本就不成正比，這也就造成了現在的情況……不是我們想，而是我們沒得選。”
“我很高興能夠聽到你這麼說。”老頭鄭重地看著郭金章，“我會把這些話轉達給白宮。同樣，我也希望，不會再有因為我們之間的敵意而使得第三方受益的情況出現。”
“我可是窮鬼出身，如果不是情非得己，才不會吃飽了撐的把錢往別人手裡送。”郭金章再次苦笑道。
“我們應該努力消除這種敵意，而為了消除這種敵意，我想向你推薦一個人。”老頭想了想，說道。
“一個人？一個人就能消除這種敵意？”郭金章奇道。
“當然不能完全消除，但他肯定能夠起到相當好的作用，因為這個人很有原則，也非常公正。”老頭說道。
“什麼人？”
“其實對這個人你應該並不陌生，他叫拉瑟福德.伯查德.海斯！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）