在經過榮祿和袁世凱等人的一番勸導下，那桐、安平等人也就放下了離開的心思。畢竟，他們既然敢飄洋過海的來到美國，就是想趁著這一次的機會立下幾場大功，進而獲得慈禧或者光緒的賞識，回國之後得到高官厚祿。如果現在這模樣回去，先前的努力都白廢了不說，說不定還要讓慈禧和光緒覺得不堪大用，以後就再沒了進階的途徑，這對他們這些熱心於功名利祿的人而言無異於自殺，肯定是不可能選的。何況他們也知道，雖然他們的訓練還沒有達標，但時間也已經差不多了，根據和唐州方面的協議，他們很快就要離開唐州，前往巴拿馬，迎接並訓練即將到來的大清兵勇，這樣只需再咬咬牙就能挺過去的關頭，他們誰會真個兒的放棄？就是趁著和榮祿等人乍一見面的機會發發牢騷罷了。只是他們並不知道，他們意想中的巴拿馬也並沒有那麼好，甚至於，那兒的情況比唐州還要糟。
……
“雄黃、樟腦、石灰、蚊香、藿香、薄荷、硝石……”
名義上是訓練部長，但因為人手問題，袁世凱暫時還擔任了“大清遠征軍”的後勤部長一職，這個職務更讓袁世凱確信了自己的地位，也更加確定郭金章沒有騙他。只是他不理解，一支大部隊的後勤部長，管的不應該是槍械、火炮、子彈炮彈之類，頂多再加上一些糧草、被褥什麼的，怎麼郭金章給他的單據上都是這些玩意兒？
“郭兄，”袁世凱自認跟郭金章已經有些熟了，言語之中也親近了些，“你給我這些東西做什麼？遠征大軍雖然要在南方駐紮，可也用不著這些東西吧？區區蚊蠅之類，那些兵勇豈會在意？何況現在還是冬天，縱是南方，天氣恐也涼爽的很，根本無需這些物件才對。”
“慰亭兄，如果你真的這麼想的話，我完全可以把這些東西都省了。畢竟，我們在巴拿馬運河工地上的那些工人也很需要這些東西……”郭金章笑呵呵地看著他，“不過，你真的確定不想要這些東西？”
“我可沒這麼說……”袁世凱急忙搖頭。他雖然跟郭金章接觸時間不長，可唐州本就人少，州長在很長一段時間還要兼任市長，這裡的人哪會有閒空來戲耍著他們玩兒？他這次過來其實就是想問一下這些東西到底有什麼用。不管怎麼說，大清的軍隊過來了，一見面不同意料中的機槍大炮，反而是堆積如山的雄黃、樟腦和石灰、蚊香之類的東西，他怎麼也得有個解釋才行。
“慰亭兄，我們當初向你們的皇太后和皇帝，還有李鴻章等人建議，建議你們這支部隊的先在唐州接受軍訓，完成之後再透過火車派往佛羅里達，然後由那裡直驅古巴。可他們和美國人都不同意。你們的太后皇帝，還有李鴻章是害怕在我們的地盤兒訓練之後，你們的軍隊就成了我們的人，美國人同樣也有這樣的擔心，而且他們也還不想讓西班牙就此事在外交上給他們找麻煩……畢竟現在大家還沒開戰麼。”郭金章嘆了口氣，“所以，無奈之下，我們只好把他們安排到了巴拿馬一帶。哥倫比亞政府為此也得到了一整支軍隊的軍事補助……”
“這些我都知道。”而且我也認為他們的擔心很有道理。袁世凱心中暗暗想道。自己的軍隊確實不能隨隨便便交給別人訓練。先不說這訓練的人會不會盡心或者留一手，光是考慮到唐州的環境，就非常不利於大清兵勇們的訓練。這兒可是地多人少！……唐州政府雖然迫於美國政府的壓力，不得不嚴格規定了入籍者的入籍資格，但對來到這裡的每一個華人，這裡依舊充滿了吸引力。因為唐州政府會分地！雖然唐州本土山地太多，可人家在溫哥華還有一大片的平原，就算大溫哥華地區盛不下了，人家也照樣可以再向外圈地，反正加拿大也管不了，這樣的情況，如果大清的軍隊真的在唐州訓練，那最後能不能有一半的兵勇留下來參加對西班牙的戰爭都難說。
“我知道你都知道這些。可是，你不知道的是，巴拿馬的氣候非常惡劣！”郭金章又道。
“惡劣？”
“對，惡劣。”郭金章嘆了口氣，“我們當初從法國人手裡搶到了運河的承建權和租借權，以為憑著咱們華工的吃苦耐勞的性格，肯定會很快地就把這項工程弄出來。可沒想到，頭一批，是頭一批派去的華工，就有將近十分之一的人染病，雖然我們反應也還算及時，可最後還是死了四個人。”
“是……水土不服？”袁世凱問道。
“有這方面的原因，許多人染上了瘧疾，上吐下瀉，”郭金章嘆了口氣，“我們反應也算及時。趕忙把所有人從工地上都拉了出來，送到科隆，打算有所準備之後再重新開始工程。可我們沒想到，這才只是開始。”
“……”
“蚊蟲！”郭金章倒吸了一口氣，“巴拿馬屬於熱帶海洋氣候，終年的氣溫都不算高，也不算低，可是，那兒擁有大量的雨林……可也正是因為如此，那兒滋生著大量的，有毒的蚊蟲。”
“區區蚊蟲，即便有毒，又能如何？”袁世凱微微皺眉。雨林什麼的他不懂，也沒什麼概念，估計是經常下雨的森林之類，可那有什麼？不過就是些有毒的蚊蟲之類，居然就讓那麼重要的工程停下，這唐州方面未免過於膽小仁弱了。這要是放在大清，莫說只死了四個，就是四十個，四百個，也是該幹嘛就接產上幹嘛，絕不放在眼裡。
“呵呵，當初有許多人也跟你一樣的想法。”郭金章看了他一眼，“可在得到巴拿馬方面的報告之後，他們就老老實實的再也不敢這麼想了。因為，熱帶雨林跟我們這些人平時所想象的森林完全是兩碼事兒……那兒處處都是殺機。”
“殺機？”
“雨林裡的一隻蚊子，叮你一口，就能讓你整個人眩暈上幾個時辰；蜜蜂蟄你一下，可能就要了你的命。此外，雨林裡面還滿是毒蛇、蜘蛛、蠍子、蜈蚣這些毒物，因為常年累月地在雨林裡生存，這些毒物遠比我們平常所見到的同種類的毒物要毒的多，哪怕只是輕輕叮你一下，你就死定了……而除了這些能動的，還有那數不清的植物。熱帶雨林是一個生物大集合的地方，你根本就不知道那兒的東西有毒沒毒，有的草木，你可能只是沾上一下，就不知不覺地染了毒，得了病……”
“這，這個……郭兄，你是不是有點兒危言聳聽了啊？”袁世凱的牙根兒有些發酸。
“危言聳聽？我倒是希望我是危言聳聽。可我要告訴你，在那裡，還有比那些殺人的動值物更厲害，也更可怕的東西，這就是那些千百萬年來積攢在林子裡的瘴氣……”
“瘴氣？”
蜜蜂能蟄死人的話袁世凱還有所懷疑，可是瘴氣袁世凱就不能不重視了。《三國演義》裡不是就曾記載，諸葛亮徵南蠻的時候，因為沒想到會遇上瘴氣，一下子死了多少人，可即便是知道了，面對瘴氣叢生的前路，諸葛亮也是毫無辦法，眼見著就不得不退兵了。最後，還是有人提供了一種藥草，才讓他的南征大軍趁夜過了瘴氣帶，並得以完成七擒孟獲的壯舉。雖說這只是演義，可文中所提到的瘴氣乃是確確實實存在的東西。乾隆朝的時候，軍機大臣傅恆率兵征伐緬甸，據說就是因為染上了瘴氣，得了病，一回到北京就一命嗚呼了。
“雖然，你們訓練的地方並不在雨林內部，並不需要擔心這些可怕的玩意兒，要比我們的施工隊伍安全的多，可是，即便是在林子外面，也難保不會遇上什麼毒蟲之類，而且熱帶的氣侯最容易致病，所以，我們才準備了這許多東西給你們。”郭金章又拿起了那份貨單，“雄黃、樟腦、蚊香這些玩意兒可防蛇蟲鼠蟻，石灰能吸收空氣裡的水份，讓你們的居所保持乾燥；藿香可以祛暑解表，化溼和胃。在咱們國內，它可用於夏令感冒、寒熱頭痛、胸脘痞悶、嘔吐洩瀉以及妊娠嘔吐等等，巴拿馬一帶天氣雖然不熱，但溼度太大，經常點兒藿香水，有利於身體健康……”
“還是郭兄你們考慮的周到。”袁世凱苦笑。他終於明白郭金章為什麼要先給他們這些玩意兒了，畢竟，相對於武器，這些東西才是他們目前最需要的。只是，“這硝石……好像是制火藥用的吧？沒聽說這玩意兒還能治什麼病啊。”
“硝石，亦名硭硝、苦硝、焰硝、火硝、地霜、生硝、北帝玄珠，氣味苦寒、無毒。可治頭痛欲死、心腹痛、腰腹痛、眼紅腫痛、眼目障翳、喉痺、伏暑瀉痢，腸風下血、勞倦虛損、小便不通、小腹急痛、小便下血、小便紅熱、臍下急痛、尿不能出，小腹脹痛、背疽初起等諸多病種……作用可是相當大的。”郭金章笑道。
“原來這東西還這麼有用。郭兄果然大才。”袁世凱再次苦笑。這郭金章什麼時候改行當大夫了？
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“見笑了。其實，我們運去這麼多硝石，主要反而不是治病防病，而是治冰！”郭金章笑道。
“治冰？”袁世凱一怔。
“沒錯，硝石溶於水會吸熱，水溫下降，就得到了冰。而且還可以重複使用，對在熱帶工作訓練的人來說，這可是絕頂的好東西。”郭金章笑道。
“你……的意思是說，你、你們在巴拿馬運河上幹活的那些工人，他們……”袁世凱突然想到了一種可能，看著郭金章的眼神兒突然變得有些異樣起來。
“沒錯，那兒的工人經常可以有冰水飲用。”郭金章笑道：“畢竟，巴拿馬那邊兒的生活工作都很艱辛，這冰水制起來又不麻煩，我們當然要儘可能地提供了。 ”
“是，是是……”袁世凱已經不知道該說什麼好了。冰水，冰水……天熱的時候喝冰水，這要是放在大清，就算是那些大戶人家也不一定能夠享受得到，可眼前這傢伙卻說，在巴拿馬運河工地上的那些工居然能經常享用到這樣的待遇……這他M的地叫什麼事兒？
“現在，慰亭兄你已經知道了我們的意思，還打算不要這些東西麼？”郭金章又笑問道。
“郭兄你開玩笑了，你都已經說得這麼仔細了，我哪還好意思再讓你勞煩？就這樣吧，那個……這些東西有多少我們要多少，你看怎麼樣？”袁世凱搖頭知道。
“這東西我們還真不少，你都要？”郭金章盯著他問道。
“至少也得有十萬大軍呢，又是人生地不熟的，有備才能無患啊。”袁世凱答道。
“那好，我讓他們把庫存清一清，留夠備用的，剩下的都給你們。”郭金章道。
“那就多謝了。”袁世凱朝他抱了抱拳，語氣誠懇。
“不用客氣，我說了，咱們這是雙嬴。”郭金章笑道。
“對對對，雙嬴，雙嬴！”袁世凱感嘆。郭金章確實沒虧了他們，雖然他也知道這是為了唐州，可不管怎麼說，能為合作伙伴考慮到這種地步，唐州這幫人確實值得一交。而想到這裡，他看向郭金章的眼神也就愈發地熱切起來，畢竟，他和郭金章也是有著私底下的“合作關係”的，郭金章能為大清軍隊考慮這麼多，那麼，以後會不會也為他考慮那麼多呢？
“不知道那些美國佬兒會不會老老實實地付帳，不過這還只是開始，華盛頓又沒改什麼主意，應該挺爽快吧？”袁世凱因為郭金章的考慮周到而對自己在未來可能得到的“幫助”也愈加有信心，可他並不知道，郭金章此時此刻所想的，卻是一摞摞的美鈔……清軍遠渡重洋與西班牙作戰，是被美國人僱傭而來的，美國人當然要為清軍的每一筆開銷付帳。槍械什麼的那是大頭兒，省都省不了，可郭金章也不願意放棄其他的小錢。這什麼雄黃、硝石之類防蟲防病，防暑避暑的東東，表面上是白給了袁世凱，實際上卻是他以袁世凱的名義，在之前向美方代表，也就是那個曾經對榮祿等人不屑一顧的美軍少將拉蒙特強要的。拉蒙特對清軍的具體情況不清楚，但也知道巴拿馬運河工地上的那些華工幾年來確實都是享用的這種待遇，也就以為清軍也需要同等的待遇。雖然出於故意搗蛋之類的想法並沒有爽快答允，而是讓郭金章自己去找袁世凱，讓袁世凱出個收據給他，可這對郭金章而言又算什麼手段？隨便一點兒手段，就讓袁世凱主動認為這些東西都是不可或缺的……這樣一來，他過會兒再去找袁世凱要個收據，就能拿著收據去找拉蒙特要錢去了。整個過程，他透過“販賣”幾十萬人的防蟲防暑的藥品賺了一大筆，卻連一毛錢好處費都不用付給袁世凱，還讓對方感恩戴德，當真是賺得身心愉快。要知道，自從巴拿馬運河工地開始大規模使用這些防暑防蟲的藥品開始，相關產品就開始在中美洲和許多熱帶地區受到了熱捧。尤其是硝石，因為可以製冰，不僅在美洲，在歐洲和北非等地也都獲得了大範圍的使用，價格已經翻了幾番。而這一次他們又是幾十萬人規模的貨物，所以，美國人至少要付出幾十萬美元。
……
“硝石可以重複使用，應當可以算是一次性的生意，不過，雄黃、薄荷、樟腦、蚊香這些東西就不一樣了，戰爭持續多久，就可以做多長時間的生意……細水長流啊。”
袁世凱走後沒多久，李阿生就來到了郭金章的辦公室。身為州長，雖然讓他極其繁忙的西雅圖市長的位子已經分給了錢世德，可那老頭的“手藝”還比較生疏，加之老頭兒仗著自己的身份，不願意好好學習，以致於許多事情還是壓在他的身上，讓他繁忙依舊。這一次跑到埃弗裡特，就是跟郭金章商量一些重要的事情的，而在開口之前，聽到了郭金章講述了剛剛的那一筆“生意”，他也禁不住對這位老大伸了伸拇指：
“怪不得你當初非要美國人答應把戰爭所需的各項物資的百分之五十交由咱們採購。果然是大炮一響，黃金萬兩啊……”
“呵呵，美國人想讓咱們出面向西班牙宣戰，自己躲在一邊兒看熱鬧，可不付出點兒代價，這世上又哪有這麼好的事情？”郭金章笑道。
“世上確實沒有那麼好的事情啊。”李阿生看了他一眼，又苦笑了一下，“就像西班牙人明明知道美國人要咱們去揍他們，還想搶了他們的地盤兒，肯定不可能就在那兒幹等著一樣，是吧？”
“你這話是什麼意思？”郭金章笑臉一收，“西班牙人有動作了？”
“何止。”李阿生嘆了口氣，“哥倫比亞那邊兒新來的訊息，西班牙人聚集在古巴的5萬大軍已經有一部分開始集結……說如果他們繼續開放領土給咱們練兵，就要先發制人，攻打哥倫比亞！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）