獵人營地裡的明火全部熄滅，油桐為首的獵人們匍匐在背風的小斜坡上。據最前方偵查的貓派傳回訊息，獅蛇鷲距離這裡已經只有十公里。為了防備混合獸進城襲擾，洛特城的重力門隨著鐵鏈滾動緩緩合上，遮蔽了城西與外界連絡的通道，即將進站的火車也在十數公里外的補水站臨時停下，等候獅蛇鷲離開。
十五人駐守的小山坡上氣氛有些沉悶，油桐半開玩笑活躍氣氛，“大家不要這麼緊張，我們收到的黃色指令只是防備，並不是真要和它幹仗。”
“那你先前把獅蛇鷲說得那麼嚇人做什麼？”鐵雞壓低了聲音，“說白了，你的潛意識裡認為我們就是會和它打起來？”
“老實說我還是挺想和它打一架的。”煙月蕁吹了聲口哨，“要知道混合獸可不是這麼容易碰到的，作為獵人不和這麼強大的魔物幹架，生涯都不完整。能見識一下它的搏命技能隕石術，就算死了也不虧。”
“話可不能這麼說，沒看到後面這戴著面具的小子都快把眼珠瞪出來了嗎？”鐵線蟲陰惻惻笑了一聲，“你剛剛救了他一命，他可不記得你的好，他的表情分明是說只要誰想要對那畜生動手，他就要拔槍爆誰的頭。”
煙月蕁回頭看，發現莫燁警惕的目光在四周圍的獵人中游曳，手掌搭在左輪上保持著全副戒備的模樣，便笑了一聲，“我說可愛的小家夥，你能不能學習一下收攏殺意？你要是再這樣將敵意對準自己的隊友，獅蛇鷲來之前準得鬧起內訌。”
發現獵人們確實都發現了自己隱藏的敵意，莫燁放鬆身體，輕聲道，“我認為八千墨磅一定會讓某些人鋌而走險。”
油桐哭笑不得道，“放心吧，按照獅蛇鷲的路徑，它距離這裡最近也得有兩公裡，在場沒有哪位獵人能在沒有狙擊槍的情況下招惹到它，而如果真要拿出狙擊槍，所有人立刻都能發現。”
“老爸。”莫燁後方的曾熙熙小聲說道，“我有點尿急。”
四周圍的獵人們忍不住低笑，並不是嘲笑，而是回想起自己以前的時光。初出茅廬的新人經常因為緊張而在任務即將開始時尿頻尿急，這很正常。
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鐵雞回過頭駁斥道，“早上不是讓你穿上尿不溼了嗎，直接尿在身上。獵人可不是每時每刻都有機會解決內急。”
曾熙熙羞紅了臉，咕噥道，“可是我真的不習慣穿著褲子……”
煙月蕁意味悠長地哦了一聲，“那麼要姐姐為你換上裙子，或者陪你去小樹林裡解決一下嗎？”
遠處突然傳來一聲尖銳的哨聲，這是偵察獵人和這裡約定好的訊號，油桐報以一聲悠長的噓哨作回應。模模糊糊的巨大身影出現在荒野的地平線上。
油桐回過頭，問曾熙熙道，“趁獵物還遠，我正好也有點尿急，要一起去嗎？”
曾熙熙將臉半埋進雪裡，白皙的俏臉上紅暈直上耳根，“已經不用了，剛剛的哨聲太像噓尿的聲音……”
四肢行走的野獸擁有長約五米的身體，雪地上快速跑動間不時扇動翅膀騰空滑躍，荒地上的積雪在翅膀撲扇聲中被不斷捲起。茫茫雪星中莫燁隱約見到了混合獸的形態，正如油桐所說，它生了一個獅頭，一對鷲翼以及蜷縮成一團，在奔跑中不斷搖動使身體保持平衡的蛇頭尾巴。疾行的獅蛇鷲對人類確實並不感冒，對距離它僅僅一公里的洛特城更沒有任何興趣，無視人類的氣息繼續往北方的產所趕去。
“看氣勢就很嚇人的魔物。”一個年輕的貓派獵人呼了口氣，低聲祈禱道，“就這樣過去吧，就這樣過去吧……”
鐵線蟲略有節奏地用手指敲打著雪地，卻被鐵雞伸手擋住，老獵人看了一眼同行的獵人，嘲笑道，“你這是在懷疑我？要知道我可沒有越過三公里惹毛一隻混合獸的本事。”
“小心一些總沒有毛病。”鐵雞說道，“畢竟你先前可是對它和未出生的幼崽抱有濃厚興趣。”
鐵線蟲呵呵兩聲不再搭理，扭頭看向獅蛇鷲。
只要再過兩分鍾，獅蛇鷲便會離開洛特的荒野範圍，消失在獵人們的視野中。
鐵線蟲嘖嘖兩聲，“可真是遺憾，我只是損失了研究素材，而你們則失去了獲得八倍佣金的機會。如果哪位想要獲得大額佣金，祈禱又比較靈驗的話，最好趕快期盼這只畜牲早早回頭。”
在他話音落下的一瞬間，被翅膀捲起的飄雪陡然停滯，疾走的獅蛇鷲停下前肢，站在城北的地平線上，狐疑地回過身。
獵人們的心臟猛地提到喉嚨眼，莫燁低聲質問鐵線蟲道，“你做了什麼？”
“呵，老頭子我一舉一動都被你們看在眼裡，我又能做些什麼呢。”鐵線蟲沒有動彈，陰沉地哼了一聲，“興許它突然發現這個營地裡有什麼能讓它感興趣的東西呢？”
鐵雞面色一黑，大聲道，“所有在場的貓派發動你們的額輪，檢查四周圍有什麼異樣的聲音或氣味！”
在場的貓派沒有人是菜鳥，他們瞬間理解了鐵雞的思路，包括煙月蕁在內，所有貓派獵人閉上眼睛，額輪火幽幽亮起，嗅覺和聽覺被瞬間放大，四周圍細弱的聲音和氣味頃刻間湧入他們的腦海。
“找到了！”煙月蕁萌的睜開眼睛，轉過身往營地正中央的篝火跑去，馬靴在雪上一劃，露出下方被冰封住的鮮紅血跡。
曾熙熙小聲問道，“是人血嗎？”
“不，獅蛇鷲不會對人血感興趣。”油桐用匕首鑿開冰面，拿出紅色的冰屑在鼻子前嗅了嗅，肯定道，“是黃羊血，獅蛇鷲獅頭的肉食，能在連續三天奔走後在這裡聞到食物的氣味，一定是讓獅蛇鷲肚子餓了。”
“王國境內的黃羊群已經越過國境線前往南帝國過冬！這是人為的！”鐵雞臉上滿是被人擺了一道的不爽，憤怒地看著在場的貓派們，“血的氣味可不是其他什麼東西！剛剛你們都沒發現到異樣嗎？！”
煙月蕁倒是無所謂，其他貓派則是一臉做了錯事的不安，莫燁彎下聲，比劃了一下冰層的厚度，說道，“不怪他們，冰鎖住了黃羊血的氣味，營火雖然已經被熄滅了，但餘溫還在，等到時間差不多，便能融化一部分冰放出血的氣味。”
所有人同時將目光投向鐵線蟲，而老獵人早有所料，笑呵呵地駁斥道，“首先，我是最後一個到營地的，並沒有靠近過營火，你們應該思考一下究竟是誰第一個抵達的營地。其次，與其想著找出這個助人為樂的好人來，還不如想著如何對付即將到來覓食的混合獸，要知道它就算沒找到黃羊，人類再難吃也是可以充飢。”
煙月蕁興奮地握緊了槍柄，說道，“準備作戰吧，諸位。”
“準備個雞卵子啊！”鐵雞大聲道，“所有人放下手頭上的口糧，開啟封裝後丟在地上，就算喂不飽它，也足夠讓它在這裡果腹一陣子了！我們立刻撤退！”
“來不及了。”油桐搖搖頭，卻聽還在斜坡上觀察獅蛇鷲動態的曾熙熙大聲喊道，“老爸！有一隊人馬過來了！獅蛇鷲往他們的方向去了！”
“什麼人馬？”鐵雞一頭霧水，旋即翛然色變。
從西境而來的是人數頗多的車隊，除了結隊防止野獸侵擾的平民外，兩匹馬拉著的鐵籠牢車在車隊中最為顯眼。
坐在牢車前的是車隊主人，他身形碩大，圓滾滾的肚腩將寬鬆的絲綢衣物撐得鼓起，黃金打製的首飾在顛簸中互相撞擊，叮噹作響。他咬了一口手中熱乎乎的肉腿，哈哈笑道，“人們都說福無雙降，禍不單行，我可不這麼認為，沒想到趁著黑衣衛集體被調往北方飛地的時候，我居然真的帶著寶貝混過來了，而且還在路上遇到一隊在遷徙中迷路的黃羊群。”
他看了一眼車隊後方被手下驅趕的黃羊，美滋滋地又啃了一口黃羊腿，大笑道，“等到王都把寶貝賣給那位大人物，又會是一大筆進項，我這可是福星高照啊。”
“可是大人，雖然冬天走私好做，但最近南帝國那邊局勢很迷。”他的手下坐在籠車的另一側駕馭著馬，回顧了一下四周，確認並沒有貌似南帝國密諜的人在偷聽，便低聲道，“一個大人物在飛地那兒跑丟了，整個帝國鬧了個天翻地覆，戍守西境防備墨霜王國的駐守部隊都被調到北地去搜尋那個大人物。”
“哈，所以我們才能這麼輕易地組織平民在一起，偽裝成遷徙隊伍混到墨霜來。”車隊主人雙手合十，做了個禱告的動作，又是笑道，“感謝那個大人物吧，聽說我們之前逮住的那只變形怪幻化的就是他的樣子，被它欺騙了的搜尋部隊一怒之下把他剁爛後做成了煎藥，委託我走私到墨霜去，感謝造物者，這才讓我有機會認識到了切諾比兄弟。阿斯，我們上個月欲之主僕的利潤有多少？”
“兩萬三千帝國金狼，摺合三萬墨磅先生。”說到這個數字，名為阿斯的手下也是得意非常，“只是賣出了兩百多副欲之主僕就賺了那些傻獵人這輩子都不一定能掙到的錢，成癮藥來錢真的太快了。”
“所以我這次來墨霜，一定要再好好認識一下切諾比兄弟，再多拿一些貨源。”車隊主人頗為自得地撫摸了一下下巴，回想起切諾比身邊那只矜持的尤物魅魔，又淫笑著再補充一句，“順便再好好認識一下嫂子。”
“可是大人……即使拿到更多的貨源，也不一定能有這麼多進項。”手下頹然道，“那個女人一進城就把城主馴得服服帖帖，出入各個名流舞會，她不知從哪裡變出來的欲之主僕推銷給那些懷春的貴婦們，銷路比我們更廣。”
“呵，也不知道是哪裡來的野女人，臉上紋了六朵花也好意思自稱為百花夫人，不妨事，只要我爭取到切諾比兄弟的支援，得到他背後那個神秘蛇派的支援，一切不在話下。”
車隊主人志得滿懷地說著，卻聽到身後的鐵籠中傳來虛弱的叩擊聲，“先生，我的孩子已經餓得快暈厥了，請給我們一些食物吧。”
“啊啊啊！真的是煩死人了，你們到底有沒有作為貨物的覺悟？！”車隊主人站起身，揚起馬鞭便往被布幔籠罩的籠子中抽去。直到他抽累了，一直沒有響聲的籠子中才又傳出低吟聲，“如果您現在高興了，請給我們一些食物吧……”
“嗎的，還自稱最高貴的原住民呢，一點禮義羞恥心都沒有。”車隊主人挺了挺碩大的肚子，老鼠般細小的眼睛轉了個圈，笑道，“好啊，那就給你食物。”說完就把手中吃剩了半截的黃羊腿扔進了籠子中，旋即聽到嘔吐後的幽咽聲從中傳出。
“請給我們水果或蔬菜吧……再不濟，青草或樹葉也好……”
“我靠！你們真以為自己還是高貴的種族麼？！”車隊主人惱怒之下掀開籠子的布幔，一大一小兩個細弱的身子登時暴露在陰霾的光影中，似乎是母親的一人緊緊抱住她的孩子，漂亮的金髮因為長時間沒有清洗而結垢成一團，皮包骨的身子依然能看到依稀的風韻，然而真正讓人在意的，卻是她和她孩子比人類更加尖細的耳朵。
車隊主人看著四周圍愕然的同行平民們，大笑道，“諸位，看到了嗎？這兩隻就是被稱為精靈的魔物，它們自稱為這個大陸的原住民，是人類從天而降，奪去了它們的土地。而它們為了奪回故土，才會組織遊擊襲擾人類。”
年輕些的平民並不認識這種魔物，但聽到車隊主人的話後頓時怒了，“狗屎！人從天上掉下來不就摔成肉泥了嗎！胡說八道也不找個好點的說辭！”
一個年近八十的老婦人看清籠中人的形象後，憤怒地衝到籠子一旁，緊緊扼住精靈女人的脖子，“就是你們！荒夜之戰時你們背棄了盟約，配合敵人偷襲了人類部隊！要不是八駿出世，人類差點就被你們害得滅族了！我的兒子也永遠葬身在了飛地，嗚嗚嗚……”
老人的手在痛哭中越發無力，精靈母親悲哀地解釋道，“我們並沒有背叛……”
“放心吧，這位老夫人，令公子的仇就由我來替你們來報。”車隊主人義正言辭地站起身，朗聲道，“這兩個魔物我將帶到王都去，一位正義的貴族將會接手並好好調教它們，教會它們如何好好作為忠狗存在。”
“有獅蛇鷲過來了……”蜷縮在母親中，約莫十四歲左右的精靈頭髮覆在面前，低鳴道，“人類，你們快些走……”
車隊主人一怔，旋即忍俊不禁笑道，“哈哈哈，狗屁獅蛇鷲，這種鬼地方怎麼會有獅蛇鷲過來，你唬我啊！有種你就讓它過來吃了我啊？”
咻地風聲中，龐然巨物陡然降落在車隊之前。混合獸鼻子嗅了嗅，尋找食物氣味的來源，正好和車隊主人綠豆般的眼睛對視上。
車隊主人咽了口唾沫，視距太小他看不清面前降落了什麼東西，沾滿黃羊油的手抹了一把冷汗，大聲道，“你唬我啊？知道我是誰嗎？別以為你個子大就了不起，有種把我吃……”
他的聲音再沒有下文，用嗅覺鎖定食物的獅蛇鷲獅頭一口咬住巨大的肉球，啊嗚一口想要吞下，卻因為體形太大而無法下嚥，長於尾部的蛇頭吐出一口灰濛濛的氣息，不斷蹬腿掙扎的車隊主人瞬間在灰霧中化為一尊泥塑，被獅頭咬成碎片後含在嘴裡咬得嘎嘣作響。
“啊啊啊！”下人阿斯發出一聲尖叫，和受了驚嚇的平民們四散而逃。