洛特城白翼伯爵府邸前，榕根家族的馬車緩緩停靠，接到訊息的鍾如霆開啟車門，入眼便看到送沫梨回來的莫燁與韋隆，以及蜷縮在車座角落扶著莫燁手臂瑟瑟發抖，面色蒼白說不話來的表妹。一瞬之間，鍾如霆便明白發生了何事，皺著眉毛詢問道，“有人在我家表妹面前提了十多年前的那場戰爭？誰？花蘿嗎？”
凌厲的殺氣撲面而來，剛想解釋的韋隆一滯，而莫燁越發肯定這個曾經追殺過自己的同齡人開了至少四輪，氣勢鋪面的壓制力比起相鬥的葉銘影和榕根子爵來還隱隱勝過幾分。為了避免某個少女被無辜追殺，莫燁詳盡地進行解釋，並表示讓二人將沫梨送回少女寄宿的白翼府邸是副校長高滋的意思。
“……今天的事情我都知道了，謝謝二位幫我把表妹送回來。”鍾如霆點點頭，對二人露出友善的笑意，“我本以為學院中有兩位校長在不會出現什麼么蛾子，沒想到卻發生這種事。我會讓那個在魔藥學課上講歷史的老師知道一下什麼叫作愛崗敬業。……對了，他有沒有說聖皇的壞話？”
聽出鍾如霆話語中不客氣的意味，為了避免某人被打死，莫燁與韋隆搖搖頭。
“好了，沫梨我們先回去吧。”鍾如霆對車廂中的表妹伸出手，認真道，“你現在需要一些紅糖粥補充體力。”
“我……”原本櫻紅粉嫩的嘴唇蒼白，健康的奶白膚色此刻變作蒼白，沫梨聽到表哥的話語失魂的神態有了些起色，卻仍是緊緊揪住莫燁的手臂，“我……”
“一切都會沒問題的。”莫燁陳述道，“我和韋隆會在這裡守上幾個小時，還請放心。”
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“……嗯。”
從莫燁手中接過沫梨，鍾如霆扶住連路也走不穩的表妹卻發現少女的肩膀冷到可怕，只能勸說道，“不必再去回憶那段悲傷的故事了，死海的姨母要是知道你這般，一定心都要傷碎了。”
沫梨再也無法忍住淚水，肩膀輕輕聳動而後痛哭失聲。
表兄妹二人返回白翼伯爵府邸，大門合上的一刻，鍾如霆扭過頭深深看了莫燁一眼，嘴角掛著耐人尋味的幅度。
韋隆來魔藥學課堂上找尋莫燁，便是為了洛特城中有龍族藏匿的事情，而且是白翼伯爵對榕根子爵點名要見莫燁，送回沫梨後，接下來要做的就是等候白翼伯爵的接見。
莫燁返回車廂，韋隆也從車座下方拿出一套茶盤點燃固態酒精後燒熱從北地進口來的瓶裝高山泉水，搓碎紅茶餅的同時對莫燁說道，“這輛馬車是我父親結婚時證婚人老歷桑維亞公爵送的，馬車上下用的都是上好的木料與皮革，但除了父親接送家族重要朋友外，這輛馬車平時都被鎖在家裡的車庫中。
我平時都是走路去的學院，事實上小時候的我也想像其他貴族或有錢人家的子弟一樣能夠每天坐馬車上下學，畢竟在當時的我想來，他們僅僅是爵士或者有錢士紳的孩子，而我是子爵爵位的唯一繼承人沒理由不如他們，於是一段時間中瞞著父親以小子爵的身份脅迫管家悄悄開了車庫，讓馬車載我上下學享受同學們羨慕的目光。
後來父親回家把我狠狠揍了一頓，然後說出我一輩子都很難忘記的話，《對於墨霜人來說，爵位身份上的高低不是地位之分，而是要為這個國家承擔多少責任的劃分。在墨霜，你是子爵的兒子並不意味著你能享受更多便利，而是要扛起更多的責任。而到了國王，他應該扛起的是整個國家，而不是拋下國家逃跑》。”
將茶葉細細撒入茶壺用熱水沖洗乾淨，韋隆佯裝無意地問道，“對了莫燁，你應該完全猜到沫梨的事情了吧？”
莫燁望著車窗外的伯爵府邸，走神道，“猜到什麼？沫梨已經知道並非葛傑，而是我數度將她拉出危境？還是說她是墨霜雄獅女王的孫女，是墨霜王國公主的這層身份？抑或是她因為數度危機被我解救而深深喜歡我的事？”
倒出的熱水燙到了手，韋隆連忙揮手散去熱氣而後用瓶裝水冷敷燙傷，訝然道，“你都知道了嗎？為什麼……”
“我不是傻瓜，也不是呆子。”莫燁回想起謝依的一句話，藉此回覆道，“在為人處事上裝傻是最高深的技巧，因為這能讓你躲避許多情感和事業上的煩惱。”
韋隆倒去第一杯茶水重新為茶壺添上熱水，訥訥然道，“你的感情世界可不像外表看上去那般冷淡。”
莫燁聳聳肩，而後說道，“那麼小榕根子爵，能將那段王梓老師未講完的歷史完整告訴我嗎？”
“還請別埋汰我。”韋隆苦笑一聲，為莫燁面前的茶杯倒上茶水後肅然道，“第三十六次南北戰爭期間，墨霜方面從愚王起兵攻打熾鳶到影諭軍強攻治癒之谷導致守衛人員全滅，這一段戰史被稱為《愛國者之殤》戰役，因為死掉的不僅是治癒之谷的那些衛國者們，更是全體國民對王國的信念。”
“在治癒之谷戰鬥爆發時，夏拉斯二世倉皇逃離戰場重歸王都，將自己鎖在王宮之中不敢出門。熾鳶王國和洛特的訊息陸續傳回王都，國民們這才知道自己的國王究竟幹了何等蠢事，憤怒地圍在王宮外抗議，要求國王自裁以告慰治癒之谷戰死的英靈們。然而瑟瑟發抖的夏拉斯二世雖然被嚇破了膽，但他知道自己的生死並非掌握在平民手中，而是在他返回王都之後始終保持沉默，轄管王都中央行政，由新貴族組成的大臣們手中。”
“老女王，也就是沫梨小姐的奶奶在加冕之後憑藉自身名望始終牢牢壓制分封制度下的爵位體系，甚至在荒夜之戰中期屠殺了一波又一波不肯參戰的家族，而後從其有繼承權的遠親中拉出一人繼承爵位成為新貴族。譬如說我的祖父就是原先榕根家遠房的一位牧馬伕，聽說主家人被殺了乾淨而自己又得了天大好處，感謝女王都來不及又怎麼會反對女王下頒的集權政策？
再加上用直隸中央的行政機構支撐起地方執行，女王在壓制分封制度的同時保障國家不會崩潰，又巧立《貴族議會》制度讓失權的新貴族們參與保證其不再度作亂。然而所有人知道，女王的改革絕不會止於此處，為了墨霜的中央集權，她一定會引領子孫後代徹底廢除爵位體系與分封制度。”
韋隆捏得茶杯嘎吱作響，“然而在夏拉斯二世逃回王都之後，這個局勢便徹底改變。墨霜國民譁變，原因出於那些逃過女王屠殺的舊貴族們在全國各地對平民進行演講，‘慷慨激昂’地表示這次墨霜大敗全部歸咎於國王獨裁的緣故，如果貴族議會擁有制衡王室的權力，又怎麼可能放任國王任性而為？而如果他們這些昔年反對女王獨裁而被豪奪爵位的‘愛國’貴族們能夠重返政壇，他們必然會為了王國的未來和國民的利益，而和王室的頑固勢力們鬥爭到底。
人們很自然地相信了舊貴族們的話，舊貴族們的話確實具有煽動性，兩個字的口號就讓人們錯誤地認為貴族議會裡的成員是由國民投票選出的，那麼就等於是國民自己在左右國家政壇。……滑稽。”
韋隆揉揉眉心，“舊貴族們掀起的國民聲浪越來越大，為了平息民怨也為了保住自己的性命，愚王答應舊貴族恢復他們昔日的爵位，下放幾乎所有的權力給地方議會，而中央則由那些始終沉默的新貴族大臣們全權負責，同時斷掉地方行政機構的資金支援，女王經歷四十餘年構築出來的集權體系朝夕之間便徹底崩垮。而結束王室的集權統治，國民狂歡自己迎來貴族議會的選票，與自己票選出來的貴族議會一起慶祝地方權力的釋放，也不再去管愚王如何。
然後沒有一個月，人們就笑不出來了。重獲權力的復辟貴族們毫無掩飾地相互勾結在一起，在自己的領地上圈地佔地哄抬物價，大肆開辦工廠擠佔所有自己能擠佔的產業，解除地方的禁槍令與成癮藥的限制令，甚至……算了，不說了。總之人們發現自己除了抱怨王室以外，對復辟貴族們的剝削根本無力反抗，絕大多數由女王提攜起來的新貴族見狀也逐漸加入到這場狂歡中，畢竟白給自己，可以隨便薅羊毛的羊羔，誰又不想要呢？”
韋隆對莫燁說道，“總而言之，如今的墨霜陷入到一種奇妙的政治生態中，這也是影諭一系列行動想達成的戰略目的所在。王梓老師說，影諭的目的在於摧毀墨霜的法統而非侵佔領土，這是對的，因為影諭人在全滅拱衛洛特的最後力量後便撤回影諭再沒有進攻之舉。如影諭人所料想的是，這一戰後，墨霜國民們對這個國家的心也一併死了，雙重意義上的《愛國者之殤》。”
莫燁突然間開口，複述祖父的發言，“攻心為上，攻城為下。想要摧毀一個國家，侵佔其領土或者屠殺其國民都是下下之舉，這樣只會讓國家的民心為了反抗侵略而徹底凝結在一起。想摧毀一個國家，最好的方法莫過於摧毀國民的精神信仰。如果墨霜王室是墨霜的信仰，那麼就將其抹黑摧毀，墨霜也將陷入不戰自潰的混亂中。”
韋隆一怔，全然沒想到莫燁會突然說出這樣的話來，也就在這時，馬車門被敲了敲，白翼伯爵的扈從向二人問好，接著道，“白翼伯爵想見您，來自飛地的莫燁先生。”