作為南梁軍事方面的最高重臣，何太尉多少對眼下局勢有所認識。東京城裡的禁軍有多少還能用，他心頭有數。守城或許勉強能行，想出城野戰打退敵軍、那是做夢。但守城也不可能守很久。東京城裡有一百多萬人，每日糧食消耗是個驚人的數字。賬面上，府庫存糧堆積如山，但實際能吃的有多少？誰也點不出一個準確數字。這事牽連到太多人的利益。朝廷幾次想要清點，擔當的官員不是辭官就是自殺，沒一個能查到最後的。如果北虜騎兵截斷運河糧船，不出三個月，東京城就要上演人吃人的慘劇。
老百姓也很明白即將面臨什麼樣的命運。北門失火，全城都陷入恐慌。何太尉在瞭望臺上看到，曾經夜夜燈火通明的幾條大街都冷清得可怕。家家關門閉戶，連蠟燭都不敢點，似乎這樣就能逃過一劫。誰都知道北方野蠻人的習慣。北魏上京被攻破的時候，烏里溫人肆意姦淫擄掠，在城裡大殺三天。護城河裡堆滿了死屍，河水都變成了黑色。如今他們來到了東京城下，不久之前的慘劇是否又要重演？
“此事恐怕不易阻止，”柳政俯身回話，“是官家一力促成的。有大臣進諫，一律被駁回了。”
“糊塗！怎能如此糊塗？”何太尉憂心忡忡，“我必定要進宮力諫。此時出宮祭天，簡直是自己送入虎口！官家——”他猛然意識到自己在指責皇帝，硬生生地住了口。
“官家的意思，是一直南下，到毫州太清宮燒香……青城只是暫時停留。”
一時間大家都不說話。在場哪個不是聰明人，瞬間明白了皇帝的想法。祭天燒香只是藉口，逃到安全的南方才是真正目的。換句話說，皇帝對京城的防務沒有信心，不想等死，也不想頂著一個逃跑的惡名。此時進諫，能把皇帝勸得留下來嗎？何太尉搖搖頭。
“就算南巡，也不可聽林問荊那道士的安排。此人心機難測，之前勸我說裴寂不可靠，建議加派人手。看看他都推薦的什麼人？王文靜、林寶、老夫前不久才知道，這兩人都是鄆王的心腹！鄆王一向邀買人心，暗結私黨，皇城司也早有提防。沒想到他手伸得這麼長，竟然連修道煉氣士也收買了。龍虎山王文靜被官家禮聘入朝，竟然是引狼入室！至於靈寶派……林靈素一向恭謹，沒想到教出來的孫兒如此不堪！秦鵬雖然槍馬嫻熟，恐怕也不是那兩道士的對手。如今前後兩隊人馬統統一去不復返，直到現在都沒有訊息……唉！”
裘璉與柳政都露出尷尬神色。林問荊密告說裴寂不可信任，他們也在旁邊附議了的。要不是這樣，何太尉也沒那麼容易點頭。此人頂著上清宮首席弟子的名頭，怎麼也沒想到竟然是鄆王伏下的暗子。要在平時，此時早就點一隊人去將他收監了。然而北虜騎兵破了洛水防線，不日就要兵臨城下。就算明知鄆王心懷不軌，也不敢動他的爪牙。萬一城裡內亂，誰能控制得住？甚至連皇帝那邊也要隱瞞。鄆王頗得太上皇喜愛，時常出入內宮，誰知道裡頭那些侍衛和宦官被他安插了多少人？萬一有人鋌而走險刺殺了皇帝，想不讓鄆王登基都不行。
“報——”
一個北面房的探子飛快跑上來，對何太尉行禮。
“有什麼事？”
“宮裡差九王爺去了青城，大概要準備車駕出行了。”
“這麼急！”何太尉雙手握緊，“大概是洛水防線崩潰的訊息已經傳進宮裡去了吧。唉，不能為陛下分憂，我掌樞密院，有愧朝廷啊。”
柳政忍不住說了一句：“要不是官家非得派梁方平去管北岸八千騎兵，也不至於崩潰得那麼快。看看那閹人都做了什麼？八千精銳鐵騎，聽說北虜來了，竟然回頭就跑。不保護過橋的百姓也就罷了，居然和百姓官員們爭奪浮橋，據說許多人被擠下水。逃到南岸，何灌不許他逃，又下令與何灌火併。城裡能戰的兵原本就沒多少。北虜還沒到，自家人倒先殺了個滿地血紅，簡直——”
裘璉搖頭說：“我聽到說法完全相反。據說何灌膽怯，下令燒掉浮橋。梁方平接到急報，連忙帶兵前去制止。兩人在橋頭爭論，何灌突然放箭射死梁方平，然後燒了浮橋逃走。北岸多少官員百姓，全部淪陷。”
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“何灌是堪比李廣的勇將，對北魏素有戰績，不會膽怯！”
“浮橋被燒，梁方平被射死，都是事實！”
是非曲直尚且不明，兩人先爭論得臉紅脖子粗。何太尉厭煩地揮揮手，示意兩個手下都閉嘴。“不用說了，梁方平已被何灌射死，不論其中是非曲直如何，擅殺統兵將官一條總是跑不過去。何灌如今在哪？”
“在西城外待罪。”
“傳他到樞密院回話。”
“他……”柳政尷尬地咳嗽一聲，“他派了個親兵過來，說北虜即將趕到，願意帶手下守護西門。”
都是老官場，一聽就明白。何太尉嘆息一聲：“他這是心裡有鬼啊。真是問心無愧，為何不敢離開手下的兵。”
裘璉拱手說：“卑職願意帶人去一趟西門，必定將何灌帶來。”
“算了，”何太尉一擺手，“要是抓了他，他手下那些兵說不定要鬧出什麼事情來。如今城裡只剩兩千班直衛士還能用，怕是彈壓不住。先等一等，等事情過去再說。你們兩個去一趟青城，把林問荊給我帶來。老夫要親自問問他，這南巡進香到底是誰的主意？”
一片風聲鶴唳中，位於南郊的青城還算平靜。
作為皇帝祭天的地方，青城沒什麼防禦力。它原本就不是設計為要塞，而是一個儀式場所。紅牆約有一丈五尺高，厚不足一尺。這樣的牆跟沒有也差不了多少，抬一根木頭就能撞倒。
繞了一個大圈子，正月三十一的凌晨，裴寂趕到了青城附近。