“葉兄，我來看你了，這是南邊來的三年老鵝頭，在咱們北面實在難得。”王不苦笑著走到門口。
“是不苦啊。”門吱呀一聲開啟，葉寒站在門前，微笑著望向王不苦。
葉寒眼圈發黑，似是沒睡好。
王不苦遞過食盒，道：“特意給你買的。”
“很久沒吃南邊的老鵝頭了，不苦費心了。”葉寒好像變了個人似的，謙和禮貌，接過食盒開啟一眼，輕輕抽了抽鼻子，誇讚道，“多謝不苦，咱們這些難兄難弟，就你最仁義。”
“都是兄弟，這些都是應該的。”王不苦心中的大石頭落下，看來葉寒終於平靜下來了。
葉寒放下食盒，似是漫不經心問：“我聽說，你被抓到刑部去了？”
“是。”王不苦點頭嘆息。
葉寒面露關切之色，問：“怎麼樣，他們沒為難你吧？”
“只是稍微上刑，但還算有分寸。不過，他們未曾想，我因禍得福，得了一本上品功法，功力大進，晉升七品。”王不苦道。
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葉寒愣了一下，面色一暗，嘆息道：“你本就進境比我快，沒想到，又快我一步，我大概再過幾日才能晉升七品。”
“你少年坎坷，但成年後，氣運一直比我好，別擔心。”王不苦道。
聽到王不苦說起氣運，葉寒不禁想起詭村經歷，心中浮現李清閒一臉笑模樣，生出厭惡之情。
他探頭望向院門外，道：“一個人來的？”
“是啊。”王不苦面露疑惑。
葉寒拍拍王不苦的肩膀，道：“不苦啊，你現在越來越客氣了。你落難刑部，怎麼不找人給我送個信？我就算不能幫你出來，也能想辦法讓你少吃點苦。你先去找李清閒幫忙，這是我沒想到的。”
“我沒有，我……”
王不苦還要解釋，葉寒笑著打斷道：“也能理解，畢竟這幾個月我都被圈禁，自身難保，找我等於問道於盲。換成我是你，也不能覺得被關在院子裡的葉寒能有用，畢竟，我連自己的乾坤戒都保不住。”
“我真沒有，我當時被關在司獄司，連個傳信的都找不到。”王不苦本就非伶牙俐齒，聽到葉寒誤解，越發著急。
葉寒擺擺手，道：“你還瞞著我，咱們朋友的圈裡都傳遍了。聽人說，李清閒為了你，可沒少付出，不僅讓小攻伐改道攻打司獄司，還跟骨穢子對了一招。沒曾想，你們倆的關係，竟如此親密。”
說到最後，葉寒面帶微笑，直直盯著王不苦的雙眼。
王不苦更加心急，道：“當時真只是巧合，他……”王不苦剛想說看在自己送命術師筆記的面子上，可想起上次葉寒的反應，急忙改口道，“他純粹是因為厭惡魔門，順道救我。”
“那昨日他幫你改苦為甜，也是巧合嘍？”葉寒依舊面帶微笑。
“你知道江城王跟我們家有舊，他知道我在刑部吃了虧，怕我再被刑部陷害，這些天一直讓我跟在身邊，就是讓人知道他保我，斷了刑部對我的念想。昨日那是武修聚會，我也沒想到李清閒會參加。”王不苦解釋道。
“聽說你還稱讚李清閒，讓江城王起了招婿的心？”
王不苦哭笑不得，道：“吳爺爺是想招婿，那是因為李清閒是岡鋒先生之子，又因為他把刑部鬧得灰頭土臉，真與我無關。葉寒，你不要信那些風言風語。我此次來，是為下個月的七品青雲試，與你合作，助你奪狀元。你若成為狀元，便可走出此地。”
葉寒玩味地上下打量王不苦，嘆息一聲，道：“不苦啊，我們是十多年的朋友了，我知道你有這份心的。那我問你一句，若是李清閒也要爭狀元，你幫他，還是幫我？”
王不苦愣了一下，那天他與宋白歌和邱燁聊天，說起此次青雲試，宋白歌提議和李清閒聯手，大家一起爭狀元，起碼不能讓魔門爭去，當時他也沒多想，順口答應結盟。
現在葉寒一問，王不苦一時不知如何回答。
葉寒見王不苦躊躇不決，心中一酸，意識到，自己最好的兄弟，終於被李清閒拉攏走了。
昨夜得知望江閣的事，他一夜未睡，無比後悔那日趕走王不苦摔了食盒。
那一摔，將王不苦推向李清閒。
如果王不苦毫不遲疑回答，自己還有機會挽回，但現在，自己真的放心這個遲疑的好兄弟嗎？
葉寒強笑道：“算了，我不為難你了。我也請人幫我報名青雲試，連宋司正也同意了。至於幫我奪狀元這事，千萬別再說了，萬一奪不到，我豈不是淪為笑柄？我不求別的，只求你我在青雲試上，避免相遇，互不為敵。”
王不苦急了，道：“葉兄，我真把你當兄弟。”
“你我本來就是兄弟。只不過，你不止有我一個兄弟，我也不止有你一個兄弟。”葉寒故作大度地拍拍王不苦的肩膀。
院子靜悄悄的。
王不苦呆立原地，心中五味雜陳，沒想到，事情會變成這個樣子。
他知道葉寒心裡苦，但李清閒對自己救命之恩，若不是李清閒，自己很可能會被魔門的人折磨甚至廢了丹田。
在葉寒面前去說李清閒的壞話，他做不出。
葉寒見王不苦不說話，擠出淺笑，道：“東西我收到了，一定好好吃完。你去準備一下吧，別耽誤晚上跟李清閒的飯局。”
王不苦心中更加難受。
“我心中，依舊當你是兄弟。”王不苦說完，一抱拳，轉手走出院子。
走了一陣，王不苦停下。
這一次，他甚至希望聽到和上次一樣的聲音，盼著葉寒踢走食盒，因為那代表他只是生氣。
但是，過了好一陣，裡面也沒有傳來任何聲音。
王不苦低下頭，向前走了幾步，就聽到院子裡傳來葉寒與門口侍衛的對話。
“劉哥王哥，食盒裡的東西，你們分了吧。我葉寒人一個人苦慣了，吃不下兩個人的甜。”
王不苦只覺心口冰冷，一直冷到小指尖。
房中的葉寒，手伸進破舊改裝的氣運銀魚袋中，取出小刀，切開長袍一角，扔在地上。
“家人靠不住，兄弟靠不住，從此以後，我只能靠自己。我葉寒，今日立誓，必奪永珍青雲試狀元。”
王不苦沿著夜衛衙門的道路行走，無精打采。
沒過多久，前面一人笑吟吟道：“甜甜，來看葉寒了？他還好吧？”
王不苦抬頭一看，無奈道：“你能不能換個稱呼？”
“這不是你自己說的嗎？”李清閒反問。
“你……”王不苦滿面無奈。