“父親！”左夢庚“撲通”一聲跪在左良玉面前，渾身都是泥水。隊伍被闖軍打散之後，他也差點被李巖的騎兵活捉，還好關鍵時刻有親兵死命掩殺，並搶得一條小船，這才連夜逃回襄陽。命是保住了，但兩萬人的部隊卻被徹底殲滅。
實際上，整個襄樊戰役結束，陸續歸隊的士兵也只兩千不到，可謂慘敗。
“哦，回來了。”左良語看了看跪在地上的兒子，搖了搖頭，“起來吧，你也辛苦了，快去更衣進食。不過是打了個敗仗，沒什麼了不起的。”
“是。”見父親壓根沒有責怪自己的意思，左夢庚心中一鬆，忙站起來，“兒子這就去了。”
“等等。”左邊良玉用手摸了摸下頜那把漂亮的鬍子，沉吟片刻：“這次同闖賊交手，你感覺他們的戰鬥力如何？”
左夢庚停下腳步：“回父親的話，闖賊騎兵的戰鬥力比之朱仙鎮時雖然人馬多了許多，但戰鬥力下滑得厲害，若非我部都是新兵，穩住陣腳，堅持到天黑沒什麼問題。不過……”
左良玉說：“闖賊的騎兵在朱仙鎮時只有八百，但都是精銳健兒。現在雖然擴充到三千，卻未必比以往更強，騎兵不是那麼好練的。”
“是啊。”左夢庚忙道：“不過，那個領軍大將李巖卻是非常厲害。他先以小股騎兵不斷衝擊騷擾我中軍大陣。父親你也知道，我軍都是新兵，幾次衝擊下來，軍心開始不穩定。正在這個時候，李巖精銳齊出，我軍勢已疲，頃刻之間，局面就不可收拾了。”
“李巖，聽說過這個人。能夠做到李自成的騎兵營統領想來也不那麼簡單，對了，他同高原比如何？”
“作戰風格不同，高原領軍的時候喜歡抓住敵人的漏洞死咬不放，多以力取勝。而李巖則不同，他用兵很有耐心，對戰場形勢的把握也是十分敏銳。如果高原是火，那麼，李巖就是風。”
“明白了，下去休息吧，等下我平賊將軍行轅還有個軍議，你也來參加。”
左夢庚嘴唇動了動，突然又跪在地上：“父帥，兒子給你丟臉了，兩萬大軍一朝喪盡，請你責罰。”
“責罰？責什麼，罰什麼？”左良玉輕輕一笑：“不就是兩萬人嗎，荊襄最不缺的就是人，只要有錢有糧，有朝廷的大義，隨時都能拉起一支十萬人的隊伍。”他滿臉慈祥地看著兒子：“你能回來就好，能回來就好，就算我這支隊伍都打光，只要你能活著，就是對我最大的安慰。”
左夢庚鼻子一酸，“父親……”
看著兒子離去的背影，左良玉心中也是一顫，“如今這個局面，朱家王朝已經沒希望了，別人死活同我有什麼關係，只要我一家人都平安，哪怕這個世界洪水滔天。從現在起，我只為我的家人而活著。”
屢次敗於李自成之手讓這個明末名將在沒有一絲心氣，他現在一是感到疲憊，二又深深地絕望。若再讓他同李自成來一場大戰，卻沒有半點興趣。
等左夢庚換好衣服吃了點東西出來，平賊大將軍行轅已經開始第一次軍議，左軍駐在襄陽、樊城以及沿江各處的參將以上將領，除必須留在駐地的都趕過來了。闖、曹聯從汝寧出發到現在已經半月，眼看賊軍前鋒就要衝到襄陽城下，左大帥一直都沒有召開類似的軍事會議，也沒拿出一個章程，這讓眾將心中都是疑惑，思想也有些混亂。
好在現在終於想起要統一思想了，是戰是留，今天應該有個最終結論。
老實說，左軍諸將自從河南大敗之後，除了主將，手下的士卒都是新成烏合之眾，眾人都覺得這麼戰下去肯定是死路一條。若要走，需早做安排。可左帥一直沒吭聲，這一拖就拖到現在，大夥都有些著急了。
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眾人站在行轅大堂，七嘴八舌地討論起來，熱鬧得像菜市場一樣。
見左邊夢庚出來，所有人都圍上去，“左少帥，還好你平安回來了。”“少帥，闖賊的軍力如何？”，“少帥，我們什麼時候走呀？”，“少帥，要走就不能再拖延了，再遲，闖賊把路一封，我們就成了籠子裡的蝦米。”……
左夢庚有些吃不住勁，他本就疲倦欲死，只得強笑道：“一切等父帥決定吧，反正我覺得這仗沒法子打下去了。”
聽少帥萌生退意，眾人都是一聲歡呼，皆道：“如此就好，如此就好，走他娘的。”
“鬧什麼，鬧什麼？”正熱鬧間，左邊良玉的聲音傳來。
大堂裡立即安靜下來。
左良玉快步走進來，雖然連連大敗讓他氣色有些黯淡，但今日他神色亢奮，一臉的威嚴。見大家都安靜下來，左良玉滿意地點點頭，“大家坐吧。”
“謝大帥。”
“恩，想必大家已經知道我為什麼叫你們來。闖、曹聯軍的前鋒已經到襄陽城下了。先鋒官是李自成手下的制將軍李巖，有三千騎兵。騎兵部隊後面還跟著由劉宗敏、李過率領，大約八萬之眾的前鋒部隊，大概兩天後就到。對了，再後面還有十萬闖曹聯軍的主力，這一支部隊大約十天後到。”
“哄！又鬧了起來，敵人的軍力已經強大到大家能夠容忍的底線，已經有人開始叫嚷；“左帥，還等什麼，撒丫子走吧！”
左良語面孔一板，猛地一拍桌子：“安靜！襄陽控扼長江上遊，為豫、楚、川、陝四省交通要衝，自古為兵家必爭之地。皇上連降嚴旨，責成我軍固守襄陽，不許放一賊入楚。兵部檄文如雪片飛來，都是望我軍固守襄陽，不使賊兵越襄江一步。本將受今上厚恩，不管怎麼危難，都不應該辜負朝廷的付託，使全楚淪於賊手。今日之事，必須固守，固守！再有言及撤退者，別怪本帥翻臉無情。”
聽左良玉“固守”二字一說出口，眾人又想到李闖的大軍，都是面色灰敗。
左良玉聲著鏗鏘，鬚髮皆張：“大家想想想，荊州的重要性且不去說他。承天是興獻皇陵所在，倘若失陷於賊人之手，只怕要重演當年鳳陽皇陵被焚慘劇。我等身為大明官吏，於心何安，敢不出力死戰？”
見左良玉一臉死節忠臣狀，諸將都是面面相覷，不知道說什麼才好。
良久，大家才有氣無力地說道：“願為大帥效死。”
左良玉打斷眾人的話，嚴肅地說：“不是為我左某人效死，是為國家盡節。大家各回崗位吧，到時候自有將令給你們。”
左夢庚心中疑惑，覺得今日的父親同往日大不相同，他本以為這次軍議會討論如何撤退，撤退到什麼地方去。卻不想父親卻說了一番要為朝廷盡忠的話，再聯絡到往日，左夢庚很是不解。
他這次死裡逃生，本已累得懨懨欲睡，只想早點回屋休息。開完會，就在侍妾的攙扶下，正要躺下，左良玉又叫人來傳他過去說話。
左夢庚只得又提起精神過去侍侯老父。
父子二人自然沒有那麼多虛套，左良玉一見兒子也不廢話，他將所有的下人都趕了出去，徑直道：“時間緊迫，咱們就直說了，我問你，你覺得單靠一個襄陽能抵住闖賊的進攻嗎？”
左夢庚白天被李巖打掉了精氣神，哪裡還有同闖軍一戰的勇氣。不過，既然父親這麼問，又想起剛才軍事會議上他的態度，只得說；“以襄陽城池之固，又有襄水天塹，應該能守住吧。”
“胡說。”左良語微微一笑；“都是父子，說起話來就不用藏著掖著？依我看，襄樊二城都守不住。”
左夢庚奇道；“父親剛才不是說要固守嗎？”
“你還是頭腦簡單了些，我說固守，可守得住嗎？”左良玉示意讓兒子給自己將桌上的茶杯端過來，輕輕喝了一口，才道；“做為一軍之帥，有的事情做得說不得，有的事情說得卻做不得。只要你理解了這一點，為父將來就可放心將這支軍隊交給你了。”
左夢庚恍然大悟：“我明白了，父親準備撤到什麼地方去？”
左良玉道；“前一段時間我已經在樊城水邊扎了個大營，建了十幾條運兵大船，你以為我想同闖賊水戰？”他冷笑一聲，“還不是方便大家往東南轉進。我看了一下，順襄水而下，是荊州。可那地方是戰略要地，闖賊肯定會去，也不安全。我們不妨繼續東去，開到武昌。武昌城市堅固，又有水陸交通便利，糧餉兵源充足，正是修養生息的好地方。我現在叫你過來，就是想讓你馬上去聯絡各營軍官，讓他們將家眷和輜重都運到船上去，等天一亮就陸續撤退。這事不能由我出面，你去正好……如此，軍中諸將都會感念你的恩義，也方便你將來統領這支二十萬人的大軍。”
這話說得很急，左良玉喘了一口氣，心中微微發酸，“兒子呀，兒子，為父已經將路給你鋪好了。你可要好好幹呀。這帶兵可不是那麼簡單的。”
“原來是這樣？”聽到不用再同闖軍作戰，左夢庚舒了一口大氣，也為父親的良苦用心而感動。但他還是有些顧慮：“可是，宋一鶴他們會怎麼說？”
湖廣巡撫宋一鶴雖然現在坐鎮承天，卻時不時來襄樊二地監督軍事，這麼大動靜要想拋開他顯然不太現實。
“宋一鳥，呵呵。只怕到時候他會哭著喊著求我帶他脫離湖北這個險地的，那家夥還有什麼節操可言嗎？”左良玉哈哈大笑。
聽父親這麼一說，左夢庚也笑了起來。
這個宋一鶴其實就是一個草包，人品也是極差。能夠做到湖廣巡撫這個職位，靠得是溜鬚拍馬四面討好和人畜無害。想當初，楊嗣昌得勢的時候，為了討好這個兵部尚書，皇帝眼前的第一紅人。宋巡撫在上書時，為了避楊嗣昌父親楊鶴的名諱，居然將自己的名字中的那個鶴字改成鳥。於是，宋一鳥三個字在官場傳為笑談。
就是這樣一個人物，左家父子也沒怎麼將他放在眼裡。
正笑著，下人來報：“回大帥，湖廣巡撫宋一鶴大人來了。”
“啊，說曹操，曹操就到。”小左將軍張大嘴巴，半天這才想起羅汝才的外號也叫“曹操”，吐了一口唾沫，“晦氣，晦氣！”
“有請宋大人。”
宋一鶴雖然名字中帶著一個鶴字，卻長相富態，也無半點鶴的仙氣。
他一進大廳，也不同政大帥客套，徑直道：“左將軍，聽說你要走？”
左良玉心中微微一驚：“誰說的？”
宋一鶴冷笑一聲，“聽說將軍在襄水邊扎了一個大營，還集聚了十幾條大兵船，將大量的物資送去那裡。宋一鶴雖然不通軍事，可也能看出，那個大營毫無必要。若要固守襄陽，有城牆就夠了，還有什麼戰船，而你左良玉有是什麼時候訓練出這麼一支水師？”
左良玉被宋一鶴說破，也不隱瞞，他笑道；“既然宋大人已經知道了，本帥也不隱瞞。對，我準備棄守襄樊二城，轉進武昌。這湖北戰局已經徹底惡化，再呆下去，也是一個死局。與其將這二十萬人馬都填在這裡，死守到底，城存與存，城亡與亡，我們自己的名節是保了，但朝廷將從此失去一支我這支最能剿賊的大軍。留得青山在不怕沒柴燒，宋大人，不若也隨本帥一同去武昌吧。御使那邊由他們說去，山高地遠，朝廷政令也不知道猴年馬月才能到達。再說，你在我軍中，他御使臺和刑部的法令也管不到我這裡。”左良玉索性將一切都說開。
“放屁！”宋一鶴一聲暴喝。
這一聲“放屁！”當真是聲若洪鍾，直震得左家父子一陣耳鳴。
左夢庚大為氣惱，怒喝道：“宋大人，我父子二人也是為你安危著想，卻又如何出語傷人？”
宋一鶴鬚髮皆張，指著左良玉大叫：“左邊良玉，你深受皇恩，身為朝廷統軍大將。值此國家危難之際，不思報效國家，反擁兵自重，消極避戰，你那點心思別以為我不知道。你當天下人都是瞎子嗎？”
左良玉也不生，只對左夢庚道；“別理他，宋大人想送死，我也不攔著。他自做他的忠臣，我左良玉卻想留下這有用之軀，為國為民做一番事業。”這個宋一鳥居然如此不上道，讓左大帥詫異之餘，又覺得無比惱火，說話也漸漸不客氣起來。
“為國為民，我呸！”宋一鶴狠狠地吐了一口口水，“奸賊，奸賊！”
左良玉手一揮，示意衛兵將他架出去。
宋一鶴不住掙扎，“左良玉，本官將死守承天，於城同存亡。天日昭昭，我要用鮮血讓天下人看看你左大將軍究竟是一個什麼樣的人。”
“腐儒，腐儒！”左良玉一臉鐵青，低聲對左夢庚道：“你還愣著幹什麼，還不去組織撤退。”
“是！”
正在這個時候，一個衛兵衝進來，“大帥不好了，不好了。”
“說，什麼不好了。”
“回大帥的話，我軍襄水大營剛被李巖的騎兵襲擊，大營裡的糧草輜重、江邊大船盡數被焚燒。”
“啊！”
左家父子大驚，快步走出大廳，放眼西望。卻見西面的天空已經燒得通紅。
左良玉大叫一聲：“好一個李巖！”
“父親，我們現在怎麼辦？”
左良玉轉過頭面色猙獰；“管不了那麼多了，這江上的船多得很。你馬上招集起兵馬，傳我將令，將所有漁船、商船都給我徵用了，若有阻攔，殺無赦。傳令三軍，立即收拾行裝，放棄襄、樊二城，即刻撤退。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）