一掄夕陽墜於身後的江面，熱了一天的黃河終於涼爽下去。夜風吹動奔流，金色的河水跳蕩奔突，兩百艘商船如同在熔岩中航行。
帆已經完全張開，剽勁地挺直飽滿的胸膛。旗幟“呼呼！”招展，上面繡的飛虎將前爪狠狠抓向天空。船頭的氣死風燈亮起，彷彿是一聲訊號。前後左右的商船都點起了燈籠，星星點點的火光逐漸將寬闊的河面佔滿。
“怎麼走水路了，不要要走陸路去睢州匯合嗎？”陸鶴馱著三十多斤重的鎧甲坐在畫舫的甲板上，心緒不寧地看著前方已經逐漸陷入深藍的暮色，岸邊的景物已經模糊，不久就將融入漆黑的長夜。
在上船之前，他以為一切都盡在掌握之中。為了所謂的火中取栗之策。他已經辛苦籌劃兩個多月。現在，所有的佈置都已經就緒，各方的力量都已經被他的飛鴿傳書調動起來。他甚至可以想象計劃圓滿成功的那一天，他甚至可以想象著急富貴榮華的未來。
終於要到開盅見分曉的時候。
但是，此刻的他已經不敢肯定這一點。自從上了船，心中的驚懼越來越甚，不安比身上的盔甲還重，讓他喘不過氣。
該死的高蠻子，他身上的鎧甲更厚實，怎麼就不見他難受呢？真是一個莽夫呀！
可就是這麼一個莽夫卻長著一雙看似單純，卻又穿透一切的目光。只要被那雙眼睛看上一眼，就像被什麼東西刺了一下，讓你心頭不由地一顫。
河船都不大，一般的商船也不過坐三十來人的樣子。但高原的旗艦卻是例外，這船有上下兩層，寬大結實，頗為威武。聽說是洪武皇帝鄱陽湖大戰時的制式，船上還架了兩門小炮。這船為揚州最大米商所有，此人崇尚奢華，出門在外很講排場，因此，這船也大得嚇人，雕樑畫棟，乍一看簡直就是一艘放大了的秦淮河畫舫。因為和陳留的生意往來太大，老闆親自坐船過來實地考察。卻不想因為張獻忠突襲陳留，不得已留在了開封。這次高原請揚州商人前來觀看陳留軍軍威，此人自然廁身其中。
說起來，這人也算是同陸鶴認識了，就是先前在碼頭時一直在他身邊驚呼的那個中年商人。
見陸鶴一個人坐在甲板上，那個叫米友仁的米商討好地挨了過來，“陸先生，你一個人在甲板上吹風呀，這天也熱得厲害。”
一看到米友仁臉上討好的笑容，陸鶴心中就是膩味。我呸，不過是一個米商而已，也敢取這麼個名字？也不知道是無意還是故意，居然同南宋小米同名，你也配！
“是有點熱，不過吹了半天風，我也該進艙去了。”陸鶴艱難地站起來，拂袖而去。這一甩手才發覺自己身著戎裝，大袖不起，清風自然未曾徐徐而來，反甩出一片金鐵之音，讓他大覺晦氣。
“等等我，松年先生，高將軍說了您是陳留一等一的學問家，鄙人還有些問題想請教呢！”米老闆快步跟了上去。
“沒空！”陸鶴冷著個臉，剛走進船艙，卻聽見高原爽朗的笑聲：“枕貘老弟，這次一共借用了揚州商人兩百條商船，下來還得麻煩你登記一下，我將租金一一算給你們。”
“不用了，不用了。”還未等程枕貘陸鶴身後的米老闆討好地笑了起來，“高將軍是我們的老主顧了，幾艘船值不得什麼。”
船艙裡的地板剛塗一層新漆，被掛在找藻井上的水晶宮燈一照，亮得耀眼欲花。花廳正中正坐著神采熠熠的高原，身邊眾星捧月般地簇擁著十多個商賈，銅臭之氣濃郁。若非高原一身閃亮的黃金索子甲，陸鶴還真懷疑來錯了地方。
“報！”一個侍衛從外面衝進來。
高原一皺眉，“什麼事？”
“報告將軍，河中浪大，各營都有暈船，總數已達百人。”
“哦，這事情卻有些麻煩。”高原一的眉毛皺得更深刻，在燈光下凝成一個大大的川字，未戰，光暈船已經讓自己的隊伍非戰鬥減員一個百人隊。這一夜行下去，還不知要暈翻多少？他轉頭對屏風後喊了一聲：“德喜，有辦法沒有？”
一個老和尚從屏風後走出，雙手合十，“阿彌陀佛，回高將軍，老衲恰好有一道專治暈船的方子，喝了湯藥，立馬見效。只一點，這麼多人暈船，藥材卻是不足。”
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“我有，我有。”米老闆突然叫起來，舉手道，“將軍，我船上恰好有一批藥材，本來是送到陳留來販賣了。因為您徵用船隻，也來不及卸船。其中有不少洋金花，正好治暈船。”
德喜和尚忙點頭，“阿彌陀佛，正是那味藥。”洋金花還有一個名字----曼佗羅-----服用之後有催眠安神作用。
聽德喜和尚這麼一說，高原有些擔心，“這藥吃了沒問題吧？會不會醒來之後渾身無力？明天還要打仗呢？”按照現在的速度，明日一早應該能夠同孫可望的部隊接觸，到時候別被這藥麻得沒力氣才好。
“不會。”米老闆搶先討好道：“吃了藥，睡一覺，明天更有勁。”
各商家常年在水上行船，都有備用藥物，聽高原這麼一說，都紛紛提出要將船上藥物貢獻出來。
“呵呵，好，就這麼辦。”高原笑了起來，團團一揖：“多謝大家。”
“不敢不敢。”眾人都還禮。
閒著無事，高原談興很高，不斷地同眾人閒聊，從揚州----開封一線的地方官名字愛好談到今年江南的物價、雨水，又說了半天漕運船工，基本上是想到哪裡扯到哪裡。
高原的態度自然是十分和藹，眾商人又刻意討好。一時間，諂詞媚語如潮而來，直把高原誇成軍神轉世。高原臉皮也厚，雖連聲說當不起當不起，卻是一臉的高興。
陸鶴茫然地坐在那裡，不知道該說些什麼才好。
正發呆間，高原面上的笑容一收，目光精亮地刺過來，淡淡道：“松年先生好象心神不靈的樣子，卻不知牽掛何事？”
陸鶴：“我身子有些不適。”
“恩，松年是書生，經不起風浪也可以理解。”高原將身子前探，進一步逼視過去：“今天的風浪大過往日，想來於家店那邊也不會平靜，先生以為呢？”
此話一出，陸鶴魂飛魄散，只感覺全身毛孔大張，冷汗如漿般湧出，差一點就軟倒在地。
高原猛地站起來，一把將他扶起，扭頭對德喜和尚道；“風浪果然大，你看，松年先生也暈船了。和尚你快替他號號脈。”
“我，我，我……”陸鶴的雙腿抖得像在篩糠。
“吃一劑藥，睡一覺就好了。”高原將陸鶴交給德喜時，悄悄在陸鶴耳邊道：“天亮就到戰場，這一仗我贏定了。”
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與此同時，開封對面，於家店渡口。
這是一片開闊水域，黃河流到這裡後形成一個巨大的迴流區，放眼望去，如同一片大湖。戰船已經停泊，疲憊的帆低垂著，雖然風很大，卻沒有升起。
彰德知府甘霖生氣地看著眼前這個軍官，壓著心頭的怒火道：“張恩義將軍，你打算什麼時候進攻？”
屋子裡坐滿了人，酒肉香味很是濃郁，很多軍漢都赤膊坐在桌子前大口地喝著烈酒，鎧甲兵器胡亂地堆在牆角。
“啊，甘大人來了。”那個叫張恩義的將軍正用小刀剔牙，鼓搗了半天“呸！”一聲吐出一點食物殘渣，“早著呢！”
甘霖吐了一口熱氣：“張將軍，天就快黑了，據細作來報，對面開封碼頭沒有一兵一卒，正是進攻的好時機。只要搶了碼頭，再順水而下，幾個時辰就可到陳留。”
“哦，陳留，好的好的，我知道了。”張恩義咧開嘴笑了笑，“可是你也知道，腹中無食是，身上就沒力氣。我的兄弟們都不是鐵打的，飯總要讓我們吃飽吧？”
甘霖耐心地說：“張將軍，大戰在即，哪裡還有心思吃喝。開封雖然沒有一個敵人，但陳留那邊卻還有一千鄉勇，若再在這裡停留下去，驚動了他們，還怎麼出其不意？”一想起陳留庫房裡的黃金，甘霖只感覺渾身火燙，只恨不得插著翅膀飛過去。
這次行動預謀已久，目標便是陳留的府庫。本來，甘霖打算自己動手的。可是，自從高原搶劫彰德之後，甘霖徹底清醒過來，彰德的明軍已經徹底不堪使用。現在正巧張獻忠與高原的大戰就要開始。陳留空虛，正是乘虛而入的好機會。不但可以將開封、通許、陳留、杞縣重新納入明朝版圖，為朝廷立下大功，也可以發一筆橫財。
也正是這個時候，陸鶴向周王獻上火中取栗之計，並誘使張獻忠領軍來攻，而高原也果然傾全力出擊。如此，整個開封地區就空了。
彰得明軍已經糜爛，整個黃河以北，明朝有戰鬥力的軍隊還剩三支：關寧軍、保定宣大軍、山東總兵劉擇清部隊。關寧軍周王無法調動；保定軍要拱衛京畿，也動不了；河北的機動部隊也只有劉擇清這一支。
上次李自成水淹開封，劉擇清曾派出三千兵馬乘大船前來救援，將周王一家救了出去，二人關係密切。因此，周王一向他提出借兵，劉則清很大方地同意了，答應到時候派出一千精銳前來助戰。
劉擇清部駐紮在淮北，本來，戰事一起，順河而上，一日夜就到，可謂快速便捷。可問題是，若大兩船隻逆流而上，動靜太大，也失去了突然發動的隱蔽性。
因此，劉擇清在一個月前就派出手下大將張恩義，率部步行到彰德，等待機會。
從目前看來，一切都算順利。唯一討厭的是，張恩義這群兵痞實在太討厭，開拔要開拔銀子，駐紮要駐紮銀子。這一個月來幾乎將彰德的庫房掏空了。好不容易等到開戰，部隊也開到了黃河渡口，只等一聲令下就浩蕩過河，殺向陳留。同行的還有甘霖親率的彰德的三千人馬。
可問題又來了，張恩義朝甘霖一伸手：“拿錢來，每人十兩銀子，不見錢不過河。”這一千人就是一萬兩。
甘霖有些發怒了，他這個人自來將金錢看得極重。再說，自己也確實沒什麼錢了。且不說這一萬兩他拿不出來，就算有，也不敢發。這前若只發給劉擇清的部隊，彰德軍那邊怎麼交代，只怕立即就譁變了。
不得以，甘霖值得軟語相求，說陳留那邊金銀無數，周王說了。等拿下陳留，庫中金銀分成三份，周王、劉擇清軍、彰德軍一人一份。
可話剛一說出口，那張恩義又是“呸！”地一聲，喝罵道：“陳留那邊究竟有沒有錢鬼才知道，休要哄騙於我。老子只掙看得見的錢。再說，那高蠻子是好惹的？我們山東軍同他又是鄰居，這次去抄他老巢，這梁子可結深了，將來這仗還有得打。沒錢，我吃多了撐的去冒這個險？不行，一萬兩，不給錢不出兵。”
高蠻子的威名張恩義是知道的，他不認為自己的手下能強過左良玉軍。連左大帥都被他打著找不到北，山東軍算個球。劉總兵糊塗呀，怎麼鬼迷心竅要去打高原，那不是給大夥找不自在嗎？聽說這高蠻子是蒙古來的，頭上又沒毛，沒準還是建州東虜。一想到建州的辮子軍，張將軍就打了個寒戰。
甘霖沒辦法，只得火速派人回彰德開銀庫，將即將上繳的稅款起出，答應陣前打賞激勵士氣。這事也得到了周王的首肯，答應不但山東軍每人十兩，彰德軍每人也十兩銀子。朝廷那邊他自己去說，只要能夠恢復失地，什麼都好說。
甘霖心中一動，只要銀子到手，先扣他幾千兩進自己腰包再說。山東軍一人十兩跑不掉，至於彰德軍，一人發他五兩就可以了。老子是知府，這點權利還是有的。
戰爭果然是一個吃錢的機器呀！
現在，銀車還在路上。可軍情如火，這麼耽擱下去卻不是辦法。他今天來找張恩義的意思就是問張將軍可不可以先打，銀子隨後就發。
可張恩義就是不挪窩，反正一句話，沒錢就不出兵，你豈奈我何？
時間就這麼耗下去，甘霖心中有些著急。不禁有些懷念闖賊未起以前，以文御武的時代。若是那時，小小一個張恩義見了自己還不規規矩矩。
而今天下大亂，武人只要手中有刀，根本就不把文官放在眼裡。開封大戰之後，一切都變了。
也許，時代真要變了吧？
甘霖無奈地對張恩義道：“好吧，張將軍且先吃喝著，等銀子來了我們再過河。”
張恩義笑了笑：“那還廢什麼話，就這樣吧。”
離開了張恩義的營帳，甘霖站在岸邊朝南方看了看。遠處，開封成黑黝黝一片殘垣斷壁。據回來的細作說，開封城的水已經退得差不多了。水算是退了，但整個開封城也毀了。
開封城的地勢很是奇怪，四面高中間低，像一個大面盆，水一過，泥沙全淤積在城中。城門那邊還好，只三到五米的樣子。城中心就厲害了，黃沙厚達二十米。可以說，這座中原大城，大明第三大城市已經徹底地被黃土埋葬了。
堅如開封也不免被歷史的洪流吞沒，渺小如我，卻又何去何從？
第一次，甘霖為自己的命運而擔心。
這個時候，身邊的衛兵突然指著遠處的一線火龍叫道：“大人，銀車來了！”
“太好了！”甘霖吐了一口唾沫，突然大叫一聲；“誰叫他們點火把的，驚動了敵人怎麼辦？”
“大人，不點火把還怎麼趕路？”
“那……也是呀！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）