“花魁？是什麼，能吃嗎？”帕雅天真問道。
明公子哂笑不停，眼淚都流了出來，緩了好一會兒才喘過氣來。
“花魁便是畫舫裡最美的女子。看到煙花了嗎？今天正是選花魁的日子。”
於是帕雅便臭美起來，嘟著嘴望著修竹：“你看我美嗎？”修竹紅了臉，避過臉去。帕雅又問楚月啼，“你看我美嗎？”
楚月啼木訥點頭。
“哼，騙子。”
帕雅又問明公子：“我美嗎？”
“美。”明公子笑道。
“還是我大護法會說話。嘿嘿。”帕雅捂著臉，笑得很開心。
四人走到岸邊，大約七八艘小舟停在湖邊，船家正將客人們載到船上，一撐竹篙，便向畫舫駛去。
“怎麼這麼麻煩？”帕雅皺起眉頭，“直接在船上向岸上搭個板橋不就好了嘛。”
“呵呵。”明公子搖頭笑道，“要的就是麻煩。倘若直接搭個板橋，那豈不是人人都能上畫舫了？有錢人要的就是個與眾不同。”
他頓了頓，繼續說道：“故事文人墨客要吃飯，還得流觴曲水，賦詩一首。為什麼這麼麻煩？就是為了突出風雅二字。你們瞧瞧來畫舫的這些大人們，各個都有錢有勢。他們缺的是什麼，不過是風雅，不過是名。你越弄得麻煩，他們反而願意掏更多錢。”
明公子小聲嘀咕一句：“看似風雅，不過是來找女人罷了。”
說話間，已走到一艘船邊。船家認出少東家，便載了四人劃向畫舫。四人前腳剛走，身後幾個鬼鬼祟祟的影子竄了出來。
為首一人臉上生有黑痣，正是白天逃走的韋玉山公子。韋玉山道：“走，我們也上去。”
韋玉山身後共有五人，乃是守店鋪鎮場子的練家子。早上被明歌詠羞辱，晚上他要帶人找回場子。
其中一大漢猶豫問道：“小少爺，今天可是選花魁，是明老爺的大日子，咱們要是弄過了火，把這事攪黃了，明老爺怪罪下來，我們豈不是要受重罰？”
韋玉山笑道：“不用怕。明樓主的翠苑畫舫龍骨斷了，我爹請了一批船匠幫他造船。他欠了咱們一個人情，咱們只要出手有分寸，明樓主就是有脾氣也不敢衝我們發。”
“再者說來，”韋玉山舔舔嘴唇，“就算咱們不對付明歌詠，把花魁搶過來也不錯。我可是聽說了啊，這個月新來了好幾個美女，其他商會的幾位少爺可都等著今天呢。”
身後眾人一聽，也就放下心來，露出心照不宣笑容，招了船家，上船去了。
畫舫彼此用大腿粗細的鐵索相連，上鋪木板，做成搭橋，即便是追逐跑跳也非常穩定。楚月啼等人上了畫舫，立刻便嗅到濃厚的脂粉香氣。
男人們身邊圍著一眾華服少女，少女們身邊亦圍著一群男人。賞湖賞月，不過是正事前的小點綴。
家僕見到明公子，立刻如釋重負一路小跑過來，急道：“少爺，您可算是回來了。老爺正找你呢。”
明公子笑了幾聲，問道：“爹找我什麼事？”
家僕道：“老爺沒說，只是讓你回來了就趕快去找他。”
明公子點頭道：“知道了。”他沉思片刻，說道：“諸位也隨我一起見見我爹吧。今日在白柳樓，還要多謝你們幫我出了一口惡氣。”
楚月啼搖搖頭：“不了，我們終歸是外人。明公子家事，我們不便摻和。”
明公子也不多說，吩咐家僕將楚月啼三人帶到雅座，待會再見面。
三人被領到畫舫四樓，靠窗座位，一探頭便能將整船風景一覽無餘。家僕正欲告退，帕雅忽然拉住他的衣袖，說道：“喂，我也要選花魁。”
家僕打量帕雅一眼，直到現在，帕雅仍然未經洗漱，莫說是和風姿綽約的姑娘們比美，就是和路邊農婦相比，也不能說壓過一頭。
家僕笑道：“小姐說笑了。這花魁只是個名號，雖然有大人們一擲千金，但終究是風塵女子。小姐可是良家姑娘，大可不必爭著花頭。我看不如我為小姐安排一下，讓下人給您燒水沐浴，換上乾淨衣衫，再來觀禮，您看可好？”
帕雅小雞啄米一樣點頭，沒有女孩子不愛美，只是她玩性太大，壓根沒想起沐浴之事，如今被家僕一提醒，也就將選花魁一事拋到了腦後。
家僕很會來事，又對楚月啼二人道：“兩位公子也梳洗一番吧。”
三人便在家僕帶領下去洗了澡，舊衣服在月輪宮中已經磨損了，下人們準備好合身的新衣給三人換上。再次相見時，帕雅著實驚到了眾人。
畫舫上的衣物大多華麗精緻，尤其是女子衣裙，更是如此。帕雅一身金邊紅裙，髮髻盤起，用一支金鳳玉釵束住，臉色白皙紅潤，清純嬌媚，壓住滿堂朱漆。
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家僕忍不住吞了口水，喃喃說道：“即便是花魁，也未必能勝過小姐幾分……”
四樓安靜了片刻，忽然又鬨鬧起來。樓下有人叫道：“姑娘們出來了！”
人們探出腦袋，往下望去。見不知什麼時候，每條畫舫上點起長龍般的紅燭燈籠，隊伍前頭有四名少女手捧花籃，天女散花。四名少女身後又有四位壯漢，二人一組在地上交替鋪起紅色地毯。
那地毯剛剛鋪好，便會有一隻裸足輕輕踏上去正是各畫舫上選出的絕美少女。
隊伍中段，有一男聲唱號：“牡丹畫舫，媚瀾仙子豔壓群芳——”
這邊方唱罷，那邊又響起：“蘭草畫舫，綠荷仙子清水芙蓉——”
如此一連唱了十七聲，遊人們興致已被催到最高潮，紛紛擠到畫舫船邊，仰頭看那些美女。然而這些女子頭戴輕紗，面容朦朧。這非但不能打消眾人興致，反而更引起一波狂熱。
十七條長龍最後聚集到楚月啼三人所在的畫舫下。忽又聽到一陣梆梆脆響，四樓轉眼間人去樓空。
正疑惑間，便聽到一聲唱號自樓下傳來：“碧玉山簪，青羅江帶。乾坤日月，訇然洞開。雲朵齊聚，細雨成煙。飛騰化羽，落地為仙。請——仙子——”
家僕們不知何時又突然出現了，手中捧著花籃從樓上拋下花瓣，鐘鼓琴瑟，餘音靡靡。一白裙女子飄然走出，紅燭，冷月似被她的清冷割裂，投在她的白裙上，如同一幅被歲月侵蝕了顏色的古畫。
用來遮面的頭紗上束著銀色的綴飾，一步三搖，令人目眩。
人們不約而同屏住了呼吸，靜靜地看著白裙女人走過紅色的地毯，站到一種女子當中，女人們向後退出一步，誰也不敢和她爭鋒。
這場選花魁的大典，還未開始，女人們便不戰自敗。
噹噹當！又是三聲脆響，將呆滯的人們從旖旎的幻想中拉回了現實。眾人抬頭望去，見明公子站在樓閣之頂，一手持錘，一手扶鑼。
明公子見眾人目光，抿嘴一笑，重重一敲，頓時，所有畫舫上炸開無數朵煙花。人群爆發出一陣狂喜，明公子說道：“花魁大選，正式開始！”
十八位美女進入畫舫一樓，遊人們緊隨其後。明公子從頂樓下至四樓來找楚月啼三人，見到帕雅，也不由一愣，他知道帕雅美，卻不知道盛裝下的帕雅居然這麼美。
明公子摸摸鼻子：“你若是參加花魁大選，絕對能和那位一爭高下了。”
“那位？”帕雅又被說得心動了，“剛才那個白裙子嗎？她沒有名字嗎？”
明公子點頭，朝樓下看了一眼，眼神中閃過一絲迷茫：“那位白裙仙子我也從未聽說過，似乎是我爹不久前重金請來的，為的就是今晚的花魁大選，能讓那位大人滿意……”
明公子忽然止住了聲音，他朝三人看了一眼，三人沒有在意他的話，只是看著白裙仙子，他松了口氣，岔開了話題：“那位仙子還沒有名字，聽說今晚誰贏了她的芳心，不僅能與她共度良宵，還能為她取名呢。”
“真的？”帕雅眼珠一轉，望向了楚月啼，“喂，木頭，要不你試試，你要是把她贏回來了，就給她取名小母雞……”
帕雅捂住嘴偷笑，自己倒先“咯咯咯”起來了。
司儀走到場地中央，宣佈了規則。今日要從十八位美女中選一名花魁，兩名花吟，三名花芙，剩下則為花顏。選舉由遊人投票依次順延，也就是說票數最高的人也就是花魁了。
選出花魁之後，才是今晚的重頭戲。遊人們要各施手段，博得美女們的芳心，倘若她們同意，便可以換來春宵一刻的機會。誰都知道，這十八人可都是各自畫舫上最美的頭牌，無論能和誰一夜春風，都是人生樂事。
明公子嘆了口氣，道：“可惜我老爹訂下規矩，畫舫的人一律不得參加，不然我一定要抱得美人歸的。”
幾人笑談間，樓下已經有一名女子走上舞臺，揭開了面紗，正是最先出場的牡丹畫舫的媚瀾仙子。