長途跋涉，剛到城門腳下，當日就安排來服徭役的漢子們搭建窩棚，這樣下工以後，好歹有個遮風擋雨的地方。來監管的衙役們提供木頭板子，釘子，厚厚的油氈布，又和周圍幾個村的村民買了茅草，紮成一捆捆，鋪在油氈布上。
自己住的地方，眾人不敢馬虎，齊心協力，兩個時辰蓋好，裡面是個碩大的通鋪，八個人一間房，從左到右，依次排開，自己鋪上被褥，整理帶來的行李。
趁著天黑以前，莫小荷去窩棚看了一眼，又聽衙役說，這次不僅僅要加固城牆，還要加高，沒有幾個月的工夫，完不了。
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還有三個月就過年了，難不成，今年還要這裡過？若是如此，莫小荷琢磨，更不能住在客棧上，還得有個落腳地，無奈離得最近的村子，實在沒有獨立的院子。
村民家裡有空屋子，倒是可以借住，給一些銀錢，不過人家做飯也要用灶間，她想做湯湯水水，給顧崢滋補，大魚大肉，被別人看到，難免要說閒話，也平添了尷尬。
“夫君，那我就聽村長的吧，找人蓋房，順便把那個院子買下來。”
莫小荷算了一筆賬，自己蓋房子，還不如出點銀子買下地基，不然辛辛苦苦蓋好屋子，住不了幾個月就走了，給他人做嫁衣。屋子留著，好歹是一處產業，早晚有能用得上的地方。
“娘子，這邊人多雜亂，不如……”
顧崢看周圍環境，心涼了半截，他想不如把自家娘子送到李家，或者去莫大丫那作伴，反正李二不在，老虔婆自己興不起風浪，總比和他一起在這邊受苦強。
原想她跟來也好，自己能在下工後照顧他，現在看來，是想當然了，這架勢，定是要起早貪黑。
“我不回去，我都出來了，而且把地址給了張伯張大娘，張大娘說過幾天來看咱們。”
莫小荷一見自家夫君要改變主意，倔強地搖搖頭，她不走，以前都是夫君照顧她，後來家裡多了老兩口，做飯洗衣，很少用她伸手，好不容有了機會，能為他做點什麼。
搖著顧崢的胳膊，莫小荷開始撒嬌，顧崢從面色凝重，面無表情到最後，柔和了面部輪廓，他幽深的眸子中閃過無奈之色，沒有半分抵抗力，只能舉雙手投降。
夫妻二人沒在一起說幾句話，顧崢被叫到前面，聽從衙役們分配具體的活計，而莫小荷則回到村長家，商量買地蓋屋事宜。
天已經黑了，天幕中，只有幾顆星星，因為村裡多了許多外來戶，讓一向寧靜的小村落，變得些許喧囂，家家戶戶點燃著油燈，有人坐在院子中說話。
家中男人服徭役，跟過來照顧的也有幾十個家眷，往年是沒有的，而這次有些不同，算是人人平等，裡面還有沒吃過苦的員外老爺。
“小娘子，那屋子本來就荒廢了，你要買也成。”
村長眨著老鼠眼，泛著精光，小鬍子一翹一翹的，在他眼中，莫小荷是一頭待宰的肥羊，有銀子不賺是王八蛋，能坑點是點，多虧朝中有點動作，來了這麼多人進村，以後他家雜貨鋪子生意定能好很多了。
村長有兩個兒子，小兒子好吃懶做，但兒媳精明，早早地分家出去，在村口開了個雜貨鋪子，衝著他的麵皮，村裡人也會光顧，買個油鹽醬醋。
莫小荷小日子來了，買了一包紅糖，發現比鎮上還要貴個兩文錢，她開始以為，這家雜貨鋪欺生，因為她是外來戶，所以花了高的價錢，然而看村裡人，竟然也是這樣。
村民只要不是急用，除非有求於村長，怕被穿小鞋，不然肯定不會在雜貨鋪買東西。
“村長，明人不說暗話，你有什麼要求可以提。”
莫小荷感覺到村長的算計，心裡自有小算盤，她不差錢，卻不想被不相干的人佔便宜。
“大妹子就是敞亮，既然如此，我就實話實話，原屋主無兒無女，是個絕戶，後來都靠著鄉親們幫忙操辦喪事，這銀子也是家家戶戶湊出來，才勉強湊出棺材板兒，若是那塊地能賣出去，銀子也得分給當年出力的鄉親們……”
村長曉之以理，動之以情，訴說村民們多麼大義，目的就是為了讓那塊地能多賣點銀子，莫小荷頻頻點頭，從荷包掏出十五個銅板。
“大妹子，這是啥意思？”
村長看著銅板，心裡換算成豬肉，夠買一斤五花肉，做了燒肉下酒，夠他吃一頓，他摸了摸鬍子，一副不為錢財所動的模樣。
剛剛還稱呼小娘子，現在又改成大妹子，莫小荷揉揉額角，搖搖頭，“村長，按理說，是應該多給你點銀錢，無奈家裡也不富裕，只有幾兩銀子，蓋屋子還不知道夠不夠用。”
“這個銀錢給您，算是借住一晚的銀子，明兒我就去其餘村裡看看，有沒有別的院子。”
莫小荷說完，嘆息兩聲，適當表達出自己的不捨，和囊中羞澀的無可奈何。
這個離城門最近的村落，叫甜水村，周圍村落還要更遠一些，隔著半座山，站在村長家院落，遠遠地能眺望那邊的村子，不過光靠一條腿，翻山越嶺，最快也要走兩個時辰。
“這個咱們好商量，好商量。”
村長尷尬地笑了兩聲，還不等說話，被進來端水的大兒媳打斷，“爹，這位妹子也不容易，鄉親們也不是見錢眼開的人。”
公公真是，誰也不是傻子，到嘴的肥肉，難道讓它飛了？弟妹還有個雜貨鋪子，好歹有進項，她還是大兒媳，啥也撈不著，平日還要伺候兩個老的。
公婆偏心小兒子，咋不和小兒子過去？她心中不忿，眼看莫小荷要走，她當然要阻攔，不說別的，這位是個大方的，住在家裡，一天給個十五文，蓋屋子怎麼要十天，就是一百五十文，人走了，這收入也沒了。
村長囧了囧，面色不好看，有些下不來臺，他沉默片刻，伸出兩個手指頭，二兩銀子，不能再低，那塊地還有後院，能種菜，能養雞。
“謝謝村長照顧。”
價錢在預期之內，莫小荷見好就收，村長人貪婪，辦事還算利索，第二日就辦好了，又找了村裡剩下的壯漢，正好一戶人家準備蓋屋子，有晾曬幹的泥坯，低價轉讓給莫小荷，三間泥坯屋子和院牆，三天時間就蓋好了。
床是村裡木匠打的，沒有花樣，桌椅板凳，簡單的衣櫃，加上工錢，一共花了有七兩多的銀子，要比自己打泥坯便宜了一兩的人工錢。
屋子比較簡陋，屋頂用厚厚油氈布和茅草，莫小荷沒用瓦片，村裡人雜，用瓦片太過顯眼，她並不想引起別人注意，屋子簡陋一些，好歹以後是自己的地盤。
燒了兩天炭盆，徹底烘乾了牆體，屋內沒有潮氣，莫小荷卷著包袱住了進去，她在村子裡抱了一條半大的狗，取名大黃，大黃很敏銳，有一點風吹草動就叫喚個不停，看家護院好幫手。
之前有一個村子的二流子，見她顏色好，半夜跳進了院子，想偷香竊玉，被兇悍的大黃追得跑丟一隻鞋，而莫小荷提著上面釘著鐵釘的棒子，把人痛擊一頓，棒棒見血，那晚村裡人只聽見連連慘叫聲，誰也不敢開門，或許是過後聽說了什麼，再沒人敢小看她，在河邊洗衣裳，那些嘴碎的婦人們，下意識地遠離她。這正是莫小荷想要的效果，反正她和村婦們沒啥好說，開始剛蓋屋子的幾天，就有幾個大娘上門點評，空手不說，走的時候，還順走她掛在灶間門口的辣椒和大蒜。
“小娘子，你咋嫁了個大塊頭哩？”
一大娘拉著莫小荷話家常，絮叨的都是村裡誰和誰有一腿，村長偷看過哪家婦人洗澡，那婦人露出白花花的腚子，她神秘道，“咱們這裡過去就是大越，也沒人稀罕醜漢子，尤其是臉上有疤痕，那可是克妻之兆啊！”
莫小荷最煩別人說道自家夫君，她準備請這位大娘出去，沒成想，大娘挺自覺，站起身，走到門口，才神秘兮兮地問一句，“嘖嘖，小娘子，我看你是個實在的人。”
大娘繼續高談闊論，“現在的丫頭，都喜歡光溜水滑的小白臉，中看不中用啊，想要床上快活，還要找身強力壯的漢子，一次能整一宿，我家那糟老頭子，年輕兒那會兒……”
大娘還沒說完，就被鐵門關在門外，鼻子撞在門上，疼得驚呼一聲，破口大罵，“裝什麼裝，背地裡還不知道咋玩呢，要不是為那事，誰願意找個醜八怪？”
莫小荷絲毫不顧形象，她也不是好欺負的，在門裡諷刺道，“您老都半截身子入土的人了，咋還這麼欲求不滿呢？”
老大娘一個趔趄，灰溜溜地走了，她就是看剛成親的小娘子面嫩，看來遇見個潑辣又不顧臉面的，她討不到半點便宜去。自從被幾位大娘騷擾後，白日裡，莫小荷要關著院門，她來這裡半個月了，深居簡出，顧崢那邊，起早貪黑，活計繁重，並不能每天都回來。
莫小荷進城幾次，買了用的油鹽醬醋，她做菜，對調料需求特別高，村裡人家只需要滴兩滴油，放點鹽巴就能炒一盤菜，她得用蔥姜蒜，燉肉要加八角，還用花椒，辣椒爆鍋，把香味炸出來。
服徭役的漢子吃的都是粗麵混合紅薯面的饅頭，裡面還加了糠皮，粗糙地剌嗓子，動不動就是沒有一點油水的白菜湯，一日三頓，定時定量，以顧崢的食量，根本吃不飽。
莫小荷開始做了一鍋小雞燉蘑菇，她在一處背風又沒有什麼人的地方等自家夫君，同來的還有大舅李大壯，二人洗過手，吃著白面饅頭，只能喝點雞湯。
時間有限，來不及吃雞肉，因為雞肉上帶著骨頭，才半個月，兩個人就受一大圈，她發現，大舅手上的繭子又厚了一層，手臂上被擦破了皮，綁了一圈紗布。
臨走之前，顧崢又上下打量自家娘子，摸了摸她的頭，讓她別太辛苦，前幾日晚上，他偷偷回來，翻牆看自家娘子一眼，然後馬上就得往回趕。
機靈的大黃對此見怪不怪，聞聞味道，之後繼續趴在角落裡睡覺。
時間上是個硬傷，正午時分，刨除吃飯時間，只剩下不到半個時辰，顧崢偶爾會眯一會兒。為了讓他能多睡一刻鍾，莫小荷從早上就開始忙活，小雞燉蘑菇費時間，她沒再做，而是做饅頭或者餅子。
饅頭全用細白麵，用南瓜和麵，做南瓜饅頭，有甜滋滋的味道，她給顧崢和大舅留下幾個，讓他們餓了，晚上的時候墊墊肚子。
一個窩棚住八個人，大舅和顧崢換到了一起，連帶著，同窩棚的六個人，也借光吃了獨食，眾人默不作聲，幹活上幫李大壯分擔一些，偶爾還能偷偷撿點柴禾，讓顧崢帶回去。
這樣的好處顯而易見，顧崢不用擔心半夜跑回去看自家娘子被發現，心安理得在家裡睡覺，天不亮之前趕回去就好，也不怕被人舉報，一個窩棚的人，收了好處，幫著他隱瞞。（未完待續）