周昂被風風光光的迎進了太尉府，這位多朝元老在幾代皇帝的多次特許下，家宅佔地已經超過了所有人臣府邸應有的規格，甚至直追親王。
穿過一道道迴廊，周昂終於見到了這位只有一面之緣的老太尉。
只不過周昂不是在太尉府的正堂看到老太尉，而是在他的臥室之中。
如今老太尉已經臥床，等到周昂走近的時候，一個年近古稀的老人附耳對著床榻上的老太尉說了幾句，他這才睜開渾濁的雙眼，有些艱難的看向了周昂。
周昂知道那個趴在床邊的老人就是老太尉的兒子，一個同樣即將入土的老人。
“周昂見過老太尉。”周昂隔著床榻只有三步遠，比平時說話聲音略大一些對老太尉施禮。
老太尉艱難的抬了抬手，嘴唇蠕動了幾下，不過最後還是將手放下，喉嚨裡艱難的發出一陣聲響。
周昂即便耳聰目明，也沒有聽明白老太尉說的什麼。
“家父說，侯爺應該出現在朝堂，不應該來看他這個將死之人。”下一刻老太尉的兒子就開口解釋了起來。
周昂也沒想到老太尉竟然會對自己說這樣一句話，不過雖然老太尉出氣多進氣少，但在他身上周昂沒有感覺到異常，說明老太尉還是曾經那個吉祥物一樣的老人。
“請轉告老太尉，周昂知道該怎麼做，讓他安心！”周昂對著老太尉鄭重一拜，而後又對著太尉的兒子說了一句。
下一刻周昂就看到，太尉的兒子在他耳畔又嘀咕了幾句，只見老太尉手指微微動了幾下，而後緩緩的閉上了雙眼。
“老太尉好好休息吧，本侯先告辭了！”隨後周昂直接告辭離開，他從見到老太尉到離開一共也只說了三句話。
很快周昂便走出了太尉府，他從進入太尉府到離開還不足一盞茶的功夫，所有人都好奇他去太尉府究竟是幹什麼？
“家主接下來去哪？”周昂走入車駕，周慎恭敬的在窗外小聲的問道。
“去太傅的府上。”周昂的聲音從車駕中傳出，他剛出了太尉府，便要直接去太傅府。
周昂今日拜會當朝兩大吉祥物的事情很快便傳遍京都，而在太傅府周昂同樣只進去了片刻就出來了。
拜訪了這兩位吉祥物，周昂並沒有繼續拜訪其他大臣的打算，而是直接打道回府。
一看興建侯的儀仗向宣平裡而去，圍觀的百姓也漸漸散去。
周昂坐在馬車之中，回想著在兩位吉祥物府上所見，眉頭也不由的皺了起來。
在周昂的感知中，太尉和太傅倒是沒什麼變化，但是他們府上的那些人，卻給周昂一種行屍走肉的感覺。
這些人表面看起來沒什麼異常，身上也沒有什麼妖魔氣息，但是他們正如姜小曇說的那樣，一個個暮氣沉沉彷彿只剩一具軀殼。
“侯爺，太尉和太傅府上雙雙傳來訊息，就在剛才兩位老大人走了。”還未返回侯府，周昂就聽到周慎小聲的說道。
“知道了，回去後備兩份厚禮送去。”周昂聲音如常的說了一句，語氣中沒有絲毫波瀾，似乎早已預料到了。
隊伍繼續前行，眼看就要返回侯府了，不過周昂卻感覺到，不知為何馬車竟然停了下了。
這一次周昂沒有問，而是自己撩開車簾看向了前方。
周昂看到自己隊伍的前方，一群身著儒衫的文士擋在自己隊伍前，這些人共有六七人，而且都是腰懸長劍，為首的一人卻用白巾遮面。
“家主，他們手上有您的令牌。”周慎小聲的說了一句，剛才他們之所以停下來，都是因為對面那群文士為首之人出示了一面令牌。
“管家先回府，車伕留下即可。”周昂目光一直落在那群文士為首之人身上，同時對周慎吩咐了一句。
周慎什麼也沒問，只是恭敬的一拜，便帶著周昂的儀仗和親衛離開，只留下周昂的車駕和那個駕車的車伕。
“妹妹可找到了要找的東西？”忽然周昂毫無徵兆的對著那個白巾遮面的文士說道。
就在周昂開口之時，那領頭的文士摘下面罩，露出的正是周秀兒的容顏。
周昂已有近一年沒有見過周秀兒了，今日再見只覺這個與自己並無血緣關係的妹妹，比往日更顯沉穩也多了許多滄桑。
秀兒先是對著周昂露出迷人的笑容，而後輕輕的搖了搖頭，顯然是在回答周昂先前的話。
不過很快秀兒就變得神色嚴肅，語氣肅然的說了一句：“夫子想要見你。”
周昂聞言卻是長舒了一口氣，他終於等到了這一天，周昂一直以來就想見夫子一面，因為有許多疑惑其實都與這個神秘的夫子有關。
“求之不得，請諸位引路。”周昂站在車上，對著秀兒等人一拜。
下一刻這群文士調轉馬頭，而秀兒則來到周昂的馬車旁，俏皮的對著周昂說道：“哥哥就不想和小妹說說話？”
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“上來吧。”周昂報之一笑，對自己這個妹妹的感情還是很深的。
很快幾個文士在前，周昂的馬車跟在後面出了京都，一行人一路向西而行，東轉西繞之下，周昂都不知道到了何處，只能隱約感覺離京約莫百里左右。
“他們就是妹妹口中的師兄？”車廂之中周昂主動與秀兒說起了話。
秀兒一開始坐在周昂旁邊還保持著一掌的距離，不過當周昂主動與她交談時，秀兒很自然的靠向了周昂，還伸手抱住了周昂的一支胳膊，腦袋更是親密的靠在了周昂肩膀上。
“他們還不是書院的師兄，不過這些人也是書院培養的，只是他們在學問之道上再難精進，才選擇主修武道。”秀兒聲音輕柔的說道，這一次對周昂沒有絲毫的隱瞞，開始將一些蘭臺的秘密直接告訴周昂。
聽到秀兒的話，周昂面露思付之色，而後輕輕的點頭說道：“如此也對，君子六藝，可不僅僅是讀書那麼簡單，我觀你與他們的衣衫雖然相同，但胸口紋飾卻有不同，這便是你們的區分吧？如此看來你們應該也算一個嚴密的組織。”
“哥哥真不愧周子之名，一眼就看出了這麼多。胸口繡菊便是代表書院執事，這些人一般很少出現在書院，而是被派往九州各地執行各種任務。像我這樣胸前紋竹的，就是書院真正的弟子，書院教授我們各種知識，偶爾也會外出執行一些任務。”秀兒詳細的回答著周昂，言語中開始將她口中神秘的書院掀開一角。
見周昂沒問什麼，秀兒便繼續說道：“哥哥想必已經知道了，書院正是以梅蘭竹菊代表四類人，師兄們便是蘭，而他們其實也扮演著老師的角色，小妹所學都是諸位師兄所教，在書院其實是沒有師傅與學生之說，所有人都是同門。”
聽到此處周昂對秀兒口中的書院也多少有了些瞭解，同時對這些師兄也有些好奇起來，在周昂看來這些所謂的師兄，應該就是蘭臺真正的核心了。
“那梅便是代表唯一的夫子嗎？”周昂看著秀兒問了一句。
不過這一次秀兒沒有立刻回答，而是鬆開周昂的手臂，對著他搖了搖頭說道：“夫子不是梅，夫子什麼也不是，他是所有人心中的信仰。而梅的存在連師兄們都不知道，唯一知道梅存在的只有夫子。”
“原來如此，不知道妹妹此番回京，往後有什麼打算？”周昂沒有過多的詢問秀兒關於蘭臺書院的事，他知道有些事直接問夫子更好，而他更關心的還是秀兒。
秀兒聞言卻是大有深意的看著周昂，忽然古靈精怪的說道：“若哥哥不趕我走，以後小妹就賴在哥哥身邊了。”
“跟著我？那去的可能是窮山惡水，所過之處可能是龍潭虎穴，你堂堂定西侯府的小姐，又何苦遭這些罪？”周昂聞言一笑，不過說的話卻讓秀兒覺得有些莫名其妙。
秀兒有些不解的看著周昂，還是莞爾一笑的說道：“哥哥可是小瞧小妹了，就算浪跡天涯我也不怕，再說哥哥不也是世襲罔替的興建侯嗎？難道哥哥不願意讓我成為興建侯府的小姐？”
“你一直都是興建侯府的小姐。”周昂毫不猶豫的說道。
秀兒聞言便不再說什麼，只是一臉幸福的再次靠向周昂，對此周昂也不抗拒。
馬車又行了片刻，這個時候周昂已經徹底不知道自己在什麼地方了，而此時秀兒也鬆開了周昂的手臂。
“哥哥，我們到了。”秀兒起身對周昂說道，就在她說話之時馬車也終於停了下來。
秀兒話音未落，人已經走出了車廂，周昂跟在她身後，也躬身出了馬車。
周昂剛出馬車，就感覺置身於一處山谷入口，這山谷也不知在何處，至少周昂的記憶中京都附近沒有這樣的地方，再看谷中綠樹成蔭，花木繁盛。
“這裡就是真正的蘭臺？”周昂目光望向山谷深處，不過到現在為止他還沒有看出什麼。
“算是吧，不過也還不算，真正的蘭臺書院還在裡面，不過馬車進不去，要勞煩哥哥自己走進去了。”秀兒笑著解釋起來。
周昂聞言點了點頭，跳下馬車與秀兒沿著一條小徑向山谷中走去，而那些與秀兒同行的文士和車伕，則留在了山谷入口。
秀兒帶著周昂，在小徑上不斷前行，周昂發現小徑蜿蜒崎嶇，不過一路走來這道路蜿蜒曲折的好像有著某種規律。
“這陣法倒是不錯，如果不是妹妹引領，便是為兄到了這裡，恐怕也進不去吧？”周昂已經明白這蘭臺書院還有陣法保護。
秀兒聞言一笑，卻沒有回答周昂，而是帶周昂走到了道路的盡頭，在她們的前面已經看不到路了，只有一叢低矮的樹木和雜草。
然而下一刻秀兒直接一步邁出，身體直接越過了那些樹木雜草消失不見。
周昂見狀自然明白其中玄機，也跟著一步跨入其中。
下一刻周昂頓覺眼前豁然開朗，一片片梅竹交相輝映，屋舍掩映其中，耳畔還有朗朗的讀書聲響起。
不過相比於這別有洞天的景緻，周昂最大的感受卻是充斥在天地間無比濃烈的浩然正氣。
周昂發現這裡是一處半獨立的空間，整個書院都籠罩在一層結界之中，而那些浩然正氣也被結界束縛，不會溢散出去，外面也感覺不到。
“哥哥請跟我來，夫子應該在草廬等你。”秀兒繼續在前面引路，她伸手指著遠處，不過周昂在這裡沒有動用念頭，也看不到秀兒口中的草廬。
兩人不斷在梅林和竹林間穿行，周昂能看到有許多屋舍出現，有時候這些屋舍之中還有人。
有獨居之人，或臨窗誦讀，或伏案書寫。
有屋中端坐數人，或坐而論道，或講經佈道。
周昂發現這結界之中大多數都是像秀兒這樣身著繡竹衣衫的讀書人，只有少數幾人衣衫胸口繡著蘭草。
這些自然就是秀兒口中的師兄，周昂也從這些人身上感受到了濃郁的文氣，其中甚至隱隱夾雜著浩然正氣。
要知道普天之下還能自行孕育浩然正氣的讀書已經絕跡，便是周昂之前的文壇領袖羅大業身上也沒有浩然正氣。
這些師兄身上能夠自行產生浩然正氣，說明他們已經達到了真正的大儒境界，這些人如果出現在九州，那一個個都是巔峰級的元神真人。
蘭臺書院的這些師兄，自然也發現了周昂的到來，然而他們依舊各行其事，只是偶爾有那麼一兩日，會對周昂微微點頭以做回應。
大約行了半刻鐘，周昂終於看到不遠處出現一座草廬。
草廬看起來極為簡陋，不過四周打掃的乾乾淨淨，而周昂竟然沒有在草廬中感受到任何氣息。
很快周昂和秀兒走到草廬前，秀兒先是拱手對著草廬一拜，周昂頓了一下，也跟著秀兒朝草廬一拜。
“周子來了，請進吧.....”
就在周昂躬身的時候，草廬之中傳出一個有些蒼老的聲音。
不過這聲音雖然蒼老，卻讓人感覺不到一絲老態龍鍾的味道，有的只是無盡滄桑，和洞悉一切的感覺。
甚至這聲音還有種如沐春風的氣息，彷彿春雨潤物。
周昂看了一眼秀兒，正好看著秀兒對自己一笑，而後伸手示意自己進去。
下一刻周昂邁著細小的步子，一步步的朝草廬走去，而秀兒則躬身立在外面。
草廬之中同樣打掃的乾乾淨淨，雖然只是一些極為普通，甚至陳舊的物件，依然可以用一塵不染來形容。
而草廬內，幾幅蒲草編制的帷幔，將空間一分為二。
透過帷幔間的縫隙，可以看到帷幔後一個身影端坐，紋絲不動。
“坐。”
簡單的一個字從帷幔後傳出，周昂聞言整了整身上的衣冠，而後跪坐在了帷幔前的草蓆上。
下一刻，周昂身前的那幅帷幔自動捲起，周昂也跟著帷幔緩緩抬頭看去。
只見帷幔後一個鬚髮花白，身穿一件白色袍服的老者端坐。
老者的白色袍服交領右衽，有寬大的袖子衣襟，衣袂飄灑，極具古風。
這衣服的樣式與現在完全不同，正是那種畫像之中，上古聖賢所穿的服飾。
“學生周昂拜見夫子。”看到這位傳說中的夫子出現在自己跟前，周昂雙手放在身前，以弟子之禮恭敬的叩首拜倒。
“沒想到......這一天比推演的早了許多！”周昂一拜而下，夫子也再次開口，只是他的一句話滿是滄桑與惆悵。