夜雨解殘雪，朝陽開積陰。
桃符呵筆寫，濁酒過花斟。
大寒過去，冬近元日，昨夜一場新雨，今早萬戶掃灶臺。
今日是臘月二十三，乃民俗中‘送灶王，祭門神’之日。
家家戶戶祭灶、祭門神，除此還要買門畫，請桃符。
其中桃符尤為重要，請回後需香火供奉，與祖宗同位。
待到正月初一，新年歲首時，一早懸桃符於正堂門戶，旁邊掛葦索，如此百鬼所畏，家宅安寧。
年底近歲節，市井鄉集皆有賣門神、畫雞、桃符、葦索。
劉府昨日就把這些東西買齊，年貨也都齊備，柴米油鹽堆滿前院空房。
今早朝陽初升，桃花便領著虎兒、素兒、明兒、杏兒四丫鬟掃灶房，平兒、福伯出門去挑壽木。
後院正房內，劉氏端坐主位，荀娘子、李娘子、高二姐、沉玉娘、十三娘、環站身旁左右。
面前戚少卿、聞紫青左右提著一幅畫像與老夫人過目。
畫中所繪人物，正是劉氏本人。
這幅《劉氏身相畫》，畫得惟妙惟肖。
比聞紫青出師所繪《仕女採花圖》更添人像神韻，將劉氏身上‘奉義之母’的貴氣都勾繪出來。
聞紫青為作這幅畫，連著六日沉溺於丹青，其中一些妙筆多是劉彥點撥。
比如，紫青畫不出老夫人身上那等‘顯貴’，請教劉彥如何添筆。
劉彥與她說了兩點，說：“俗人貴在其表，貴人貴在其內。”
“顯外表身貴，只需添錦衣玉帶。顯內在身貴，則要畫骨正形，使畫像顯身德。”
“身有德，即貴人。”
聞紫青思量他這句點撥，用心琢磨如何繪畫‘身骨正形’。
劉彥為讓她更通透，把白瓷枕頭給她看，叫她去參透枕畫上‘蹴鞠孩童神韻真形’。
聞紫青憑自己聰明靈思，從中悟通一些巧妙筆法。
這幅《奉義母劉氏身相畫》是她平生最滿意的佳作。
荀舫主觀看讚賞：“紫青此作，臻至化境了。”
又對老夫人說：“此作可施加‘畫皮之術’，能作一具‘畫身’使用，穿上後白日神遊不傷魂體，母親之意如何？”
劉氏這些日與貂兒她們談‘鬼’甚多，也知鬼仙陰神之事。
聞其言便知其暗語，目光打量自己畫像，含笑點點頭。
“好，貂兒就與它施上此術。”
“此番聞小姐勞心受累，我家小有薄禮，還望笑納。”
說話，轉顧阿九。
後者端起桌上一盤金子，揭開紅布，足二十兩。
聞紫青顏笑阻攔，分顧眾女，欠身道：“老夫人厚愛，但小女子不敢受，亦不能受。”
“早在作畫之前，先生就給了五十兩金。”
“這幾日先生點撥我，助我丹青畫道，句句真言都比這金子貴。”
“小女子怎敢貪心不足？”
“哦？我如何不知？”
劉氏眼眸存疑，家中財物支用都要過她的耳，平日使多少錢她都清楚，卻不知兒郎有這一筆支用。
阿九含笑說：“臘月十六，聞先生與小姐來時，帶了五十兩謝金，公子拒之，只留兩幅丹青。”
“紫青小姐所言，便是那五十兩金。”
劉氏恍然明白，笑道：“好，聞小姐愛學勝過愛財。”
“我聽貂兒說，青花舫學堂已閉，要到二月二才開學……”
“你求學若渴，又能聽教，那就在我家多住幾日，歲節前回家不晚。”
“稍後你寫封家書，告知令兄一聲，讓貂兒派人送去餘杭。”
聞紫青心中暗悅，低頭禮謝老夫人抬愛。
戚少卿笑道：“那我就陪紫青姐姐住‘右宅’，我倆睡一間屋可好？”
紫青點頭說：“願和妹妹作伴。”
少卿口中‘右宅’，是指右鄰李家的宅院。
如今那家宅邸已摘了門楣，成了劉府偏宅，包括左鄰齊家亦如此。
現在巷尾已沒有左鄰右舍，只有劉家一戶，分作左宅、右宅和主宅。
聞紫青和桃花、虎兒兩丫鬟就在右宅住，主宅只留素兒、明兒兩個通房守南房。
平兒、福伯則搬入左宅，包括書玉子、於成業也換過去居住。
今後有客來訪拜府，劉彥不在就請入左宅招待。
如此不失待客之道，亦防不正之客貿入內宅，窺視家內之私。
這些都是劉氏作的安排。
除此她還立了家規、家法，給貂兒、阿九、憐雲定名分，讓她們分管家邸。
阿九身份也被老夫人抬高一截，不再是丫鬟了，指她為兒郎侍妾，允許行妾之事，並收作心腹丫頭。
今後家裡之事，皆由阿九報與她。
劉氏一番安排，家裡上下無不順應。
而劉彥除了參與定家規、家法，其他都遵從孃親。
現在的劉府，儼然是個大家庭，開始顯露門第之風。
老夫人與眾女談畫像、諸事時，劉彥獨在書房寫桃符，給買來的桃木板題寫吉祥祈福之言。
手邊一斟濁酒，助釀心頭詞。
他家買的桃符，板長六寸，寬有三寸，兩隻成雙，正面各凋畫【神荼】【鬱壘】二神，背面空白留作題字。
少時，阿九入書房研墨，探看提寫好的桃符，見字字透光，道：“公子降真學寫桃符，可是拿來贈人？”
劉彥相視，把盞道：“這幾對桃符，贈送子洵、明淵、心遠與嶽翁。今日就請娘子代我相贈，可叫上萱兒、弦月一同。”
“後面我再寫幾塊，贈與鄰里親戚。”
“人情禮往不可少。”
阿九點頭，說起剛才正房之事：“老夫人留紫青住到年前，讓我等幫送家書，告知其兄。”
劉彥一念思道：“那就多寫一對桃符，你等去時一併送去。算作我家酬謝。”
正說著，前院桃花過來，回事說：“陸知縣來拜府，還帶了謝禮。”
劉彥笑與阿九相視，起身去堂會陸侯，見沉煉和郭主簿、周縣丞也在。
眾人寒暄入座，劉彥顧看一眼謝禮，問子洵‘妻子情況’。
陸侯滿面神采，持禮道：“犬子、拙荊皆安康。多仗世才、荀仙家相助。”
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“待犬子滿月，再抱來拜謝恩義，求請賜個表字。”
劉彥笑說：“你我之交何故言求？子洵此來，應該不止此事？”
“世才料中，我等此來另有一事。”
陸侯道：“今年我縣遭災，我想在歲末三十辦一場燈會，為來年討個吉慶。但又怕勞民傷財，辦不好百姓有怨。”
“故來尋世才相商。”
劉彥起身思量，片刻顧首說：“子洵所思甚好！”
“此會若辦成，可使百姓心安，愉悅民心，凝聚民意。”
“眾願匯聚起來，能上達天聽，祈保我水鄉來年太平。”
“既然要辦，那就大辦。全縣上下一起辦，同協力。”
“勞民傷財無需擔憂。”
“君可借我之名、神仙之言，寫一封告示，告知百姓‘辦燈會益處、用處’。”
“辦燈會所用銀兩，可請東湖商會贊助。”
“這等添名聲之事，他們肯定願為。”
“我再寫幾副對聯桃符與他們添彩頭，貼補商賈之心……”
說著歸座，與陸侯、郭主簿、周縣丞細做商議。
……