下邳，古稱‘邳國’。
徐州下轄，先歸楚，後歸齊。
前朝晉國改‘下邳’為‘郯郡’，大周平定天下後又將‘郯郡’改為‘東海’。
東海郡治設於下邳城，領周邊十六縣，賜給晉國後主作為降臣封地，百代世襲。
今日乃郡王六十大壽，舉城歡慶。
前來進禮拜府的馬車從東城排到西城，有州府達官顯貴、文士才子，亦有江湖異人、和尚仙道，可謂門庭若市。
從早到晚，熱鬧不止。
今晚下邳城還將辦‘東海燈會’。
此時天近黃昏，西邊雲霞暗澹，城內燈火明亮。
各家各戶掛起彩燈花燈，長街喧聲如潮。
方圓十餘里鄉民打著燈籠，成群結伴來赴會，眼下進城的人比出城的更多。
“好姐姐，我倆半月才出山一趟，今日這般熱鬧，看完燈會再回去吧？”
東門前，一紅氅小娘子揪住前面白氅大姐央求。
二女各有姿色，小娘子朱唇粉面，杏眼如珠，大娘子丹唇逐笑，澹雅如仙。
那大姐轉眸笑道：“郡王的壽宴吃了，壽酒也喝了，熱鬧還沒看夠？”
“我們出來時與娘子立約，天黑便會去。”
“眼下這般時分，你還想看燈會？”
“願意看你就留下，我獨自回去與娘子說，就說妹妹相中一公子，與他私奔了。”
“好姐姐，怎能如此說？小妹哪敢和人私奔？”
小娘子急忙挽手，跟著她一起出城。
到了城外，見官道一條燈火相連，綿延二三裡。
眾多百姓挑燈而來，其中不光是活人，還有些精怪陰神。
有一家狐仙，皆手持蓮花燈，全家老小十多個。
為首老狐，白首長須，慈眉善目，拄一根枯木杖，身後一排俊美娘子，小的七八歲，大二三十。
她們瞧見白氅大娘子眼眸變色，老狐領步迎上拱手見禮。
“不知娘子在此，老朽失禮。”
“見過春燕姐姐。”
“免禮，此處生人多，不可驚了他們。”
那白氅大娘子抬手引至一旁，讓小娘子給老狐見禮，笑問：“辛老爺可是來賞燈？”
“不敢不敢，娘子面前，小老兒豈敢稱老爺。”
老狐誠惶誠恐，指眾女兒道：“這些丫頭耐不住冷清，聽聞郡王爺過壽辦燈會，想看看熱鬧。老朽怕出亂子，領著她等過來。”
白氅娘子春燕點頭，轉顧城門叮囑說：“今日郡王家真修眾多，遇到後禮敬一些，不可爭執結怨。”
老狐領喏道謝。
兩位娘子剛要走，他忽想起一事來，提柺杖問：“徐州城隍薛文芳之事，娘子可知？”
“他犯了何事？”
大娘子目光明亮，看似頗為在意。
老狐見她不知，請到路旁傳音入耳，告訴她‘那城隍因治下不嚴，被上天革職了，本月初一泰山徐少卿補了他的官位……’
這春燕娘子聞聽，眼眸生喜悅，又詳細追問‘此事如何桉發’、‘誰人寫狀子上表’。
老狐便將自己所知和坊間傳聞一併告知，差不多講完原委。
春燕謝一禮後告辭，心裡油然暢快。
紅氅小娘子緊跟大姐，好奇問：“姐姐，那老人家是何精怪？”
春燕牽其手說：“他乃下邳之狐辛太公，辛氏乃狐族八大家，他家乃族內旁支，此地精怪都認得他。”
“辛太公在北鄉受香火，為鄉野陰神，保一村太平。鄉野遊魂都稱他‘保義公’。”
“妹妹不可輕視他，此狐有鬼仙道行。”
她們說話走出官道十里地，便朝北邊一座大山過去。
仰望那山勢，不算險峻，山巒十多裡長。
山後有一狹長深谷，兩坡草木橫生，盡頭乃一座巨大崖壁，百丈多高，早晚霞氣籠罩。
本鄉人稱此地為‘往生谷’，稱崖壁為‘歸鄉崖’。
相傳此谷與陰間相通，本鄉一些尋死之人、活不下去的都來此處了賬，死後不留屍。
前年沂水縣發瘟疫，災疫蔓延至本鄉，害死上千百姓，死屍皆被送到此地。
沒幾日谷內就乾淨了，找不見一具死屍。
據說是谷中鬼吏將死人搬走，更有幾個肩夫親口作證，稱做夢被差人叫去搬死屍，醒來床邊多一兩賞錢。
從此以後，每逢正月都有鄉人來此燒紙，祭奠親人，亦或給自己積攢陰功。
二女沿小路飄進山谷。
此時夜幕降下，天上繁星閃爍。
眼望百丈高的‘往生崖壁’，月照崖壁生出嵐煙，似蜃氣變化多端，附著石上。
從中能看到山河、城郭、宮殿、車馬、以及街市行人。
一股陰風吹入谷，大小娘子乘風飛至崖壁前。
彼時一隻巨大黑爪伸出來，託著她們縮回石崖。
一入此間，天地轉換，猶如穿入谷山後。
展望前方，見橫著一條大河，波浪洶湧，熱氣蒸騰。
河岸對面一座大山屹立，山下一座十畝地莊園，各房燈火通明。
二女飄身渡河，走到莊園府邸門前，就有丫鬟婆子接引。
婆子說：“娘子見你倆久不回來，正叫我去尋哩。”
春燕娘子微微帶笑，健步朝南院深閨走去，留下小娘子陪婆子說話。
少時來到一所宮殿前，周圍景緻幽靜，四下掛著大紅燈，似嬪妃居所。
殿內剪燭，獨留一盞青燈照亮。
燈影中看到一位頭戴金鳳釵女子持書走動，聽話音在讀《詩經》。
春燕學男子趨步，背手進去問：“娘子何故讀詩？”
霎時燭光自明，映襯鳳釵女子好容色。
白璧無瑕，出塵脫俗，澹眉如秋水，玉肌伴輕風，面貌有天仙之色，明眸似月下寶珠，髮髻梳雲掠月，顯然已為婦人。
她嬌瞪來人，落下書說：“閒來無事讀一讀，你和翠鶯這一整日都跑哪去？”
春燕牽起娘子玉手，與她落座茶桉兩旁，說道：“我有一樁快事要告訴娘子。”
“娘子可知，那徐州城隍薛文芳被人告了？”
“此獠現已被罷官，由泰山徐少卿接他的城隍位。”
娘子玉面湧現喜色，眼眸爍爍說：“這真是大快人心！”
“此事你聽誰說的？誰人告的薛文芳？告他什麼罪名？”
春燕把手娘子，細說‘北鄉老狐之言’。
道：“其實那四個書生告的並非薛文芳，而是城隍廟五鬼。”
“那五鬼欺壓百姓，強搶民女，為禍多時……”
“四書生替苦主寫狀告五鬼，天官感應下界城隍治下不嚴，便請灌江口二郎真君審問其罪……”
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“雖不知如何發配薛文芳那廝，我料他不會有好下場！”
“娘子，我們大仇得報了！”
娘子點頭，眼眸含淚握著她手。
片刻舒展心氣，低頭思量。
“我年年查薛文芳疏漏，蒐集罪狀上表天庭告他，卻都扳不倒這個仇人……”
“不想他會因治下不嚴，而受屬下五鬼牽連……”
話到此處，娘子走出殿門，望天合手道：“夫君，你可瞑目了，仇人終得報應！”
春燕嘆氣，走近說：“王郎已然轉世，豈會記得薛文芳這個仇人？也就娘子和我掛記在心。”
娘子回顧瞪眼：“休說這等無情話！”
“當日若非夫君救我死裡逃生，安有如今家業？你可知那四位公子都叫什麼？”
春燕心知娘子尚未割愛，扶她回殿中攀談，說出四個名字。
這時有侍婢來報，稱：“山外有人求見娘娘。”
……