除了沒有戰鬥能力的管家旺財負責留守，這一次嘆息沼澤之行，“霧夜鬼王”傭兵團可以說是傾巢而出——雖然成員也沒幾個人。
嘆息沼澤位於古蒙帝國的西南邊境地區，離科薩商業聯盟並不算很遠，而卡尼吉亞為了討伊蓮歡心，也為了展露自己在傭兵圈子裡面的“能量”，這一回也是大出血，連買帶借，給探險隊裡每人都配備了一匹腳程不錯的駿馬和一匹負重的馱馬，大大提快的行進速度。
也就是三四天的功夫，盧傑等人便已經來到了嘆息沼澤邊緣地帶的一座邊境哨所。
這座邊境哨所似乎從來沒有被人用來防禦過大規模的襲擊，那座盤踞在一處高地上的小型堡寨看上去有些年久失修，牆壁上爬滿了藤蔓和苔蘚，甚至還有幾處地方已經塌陷，看上去破敗不堪。四周的石牆只有兩三米高，有些地方甚至直接用木頭柵欄湊合。
“喲，洛克大叔！”卡洛琳策馬奔在馬隊的最前頭，遠遠地朝著哨所入口處的一名老兵招手示意。
“這不是……卡洛琳嘛？有兩年不見了啊？又來打獵了？”老兵看見這麼一支馬隊過來，眼睛一亮，活像個客棧的老夥計般殷勤地湊了過來。
卡洛琳二話不說，笑著隨手掏出一小袋錢甩給了老兵，“洛克大叔，今晚上咱們得在您這兒叨擾一夜，我們明天一早就要進嘆息沼澤。”
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那老兵眉開眼笑地將錢袋子揣進了懷裡，點頭哈腰地笑道：“卡洛琳，看來這次你們是打算玩一票大的啊？”
卡洛琳笑眯眯地應了幾聲，又回頭對一旁的盧傑和卡尼吉亞說道：“這座哨所幾百年來都沒遇到過敵襲，古蒙帝國的軍部幾乎都快忘卻了這座哨所的存在，那位洛克大叔是這裡唯一一位正規軍，在這兒駐守了快四十年了……這兒還有一些從附近村子招募的‘民兵’，他們就靠這座哨所當客棧混點小錢了。”
老兵洛克殷勤地給卡洛琳牽著馬，又朝著哨所內招呼了幾聲，很快又有十來個個穿著粗布衣裳的小青年跑了出來，他們牽馬的牽馬，搬行李的搬行李，帶路的帶路，接待這方面的工作做得還挺熟。
“這兩天是怎麼來，難道嘆息沼澤裡面發現金礦了？怎麼來人一個接著一個啊？”
老兵洛克自言自語的幾句話，忽然引起了盧傑的注意，盧傑下意識地瞥了伊蓮一眼，又轉頭問道：“大叔，你這話怎麼說？這兩天來這兒的人很多嗎？”
老兵洛克愣了愣，又笑著答道：“其實平時來這兒的人也不多，有時候大半年都沒個人影，不過就在這幾天吧，已經有另外兩夥進入嘆息沼澤了，其中一夥，好像還是教廷的人。”
老兵洛克的話引起了不少人的注意，卡尼吉亞和卡洛琳也跟著湊了過來，盧傑也發現伊蓮的神色似乎變得有些不自然了。
一定有古怪！
盧傑湊到老兵洛克跟前，隨手摸出了兩枚金幣丟給了他，又急切地問道：“你能把他們的情況都細說說嗎？”
老兵洛克手裡掂量著那兩枚金幣的分量，眼珠子滴溜溜地打轉，又狡黠地說道：“可是……他們都囑咐過不要對外洩露他們的行蹤……”
卡洛琳也跟著掏出了五枚金幣，排在手心裡把玩，又挑著眉頭慢悠悠地說道：“洛克大叔，咱們都是多少年的交情了？我們也不是要幹什麼壞事，就是有點好奇……”
老兵洛克手迅速地從卡洛琳手上掃過，那五枚亮晶晶的金幣便已經消失了，他頗為滿足地笑道：“看在卡洛琳你的面子上，我也不介意做一回小人……”
“小人！”盧傑等人在心底異口同聲地罵道。
“大概是四五天前吧，就已經有一夥人到了這兒，他們大概有三四十人，大部分披著黑披風，從身材看……好像沒有異族，他們自稱是傭兵，但氣質……倒更像是一群盜匪。他們就在哨所內休息了一會，補充了點乾糧，就又急匆匆地朝著深處趕去了。”老兵洛克摸著腦袋瓜，想了一會，又說道：“哦，對了，他們領頭的總是戴著副鐵面具，神神秘秘的。”
“這夥人有沒有說他們是哪個傭兵團的？來幹什麼？”卡尼吉亞揣揣地問道。
“這他們倒是沒說，就是臨走前丟了點錢，還威脅我不要把他們的行蹤透露出去，我看他們不像好人，這才告訴諸位的。”老兵洛克得了便宜賣乖，理直氣壯地說道。
“那……教廷的那夥人又是什麼情況？”盧傑心裡莫名地產生了一些期許，一個美麗的影子總在他心頭飄蕩。
“哦，教廷這一回倒是來了不少，差不多……有兩百來個，大部分是聖騎士，還有一些光明祭祀。他們好像是……我想起來了，他們自稱是教廷直屬第七聖騎士團的特遣隊，領頭的兩人好像是叫蒙特拉……還有托蒂。”老兵洛克說著又憤慨地罵道：“這幫混蛋，吃老子住老子的還不肯給錢，虧死我了！”
“托蒂？教廷直屬第七聖騎士團？”盧傑一愣，他還記得，當初就是這個第七聖騎士團副團長托蒂帶人去黑松森林調查，這才讓盧傑遇到了艾薇兒，他還曾為了掩蓋“醜聞”和盧傑動了動手。
“那……那這批人裡面，是不是有一位叫艾薇兒……好像天使一樣的金髮少女？”盧傑忽然發現自己的聲音在顫抖，不，他整個人此刻都因為激動而顫抖。
“還天使一樣……”老兵洛克剛想要嘲笑盧傑兩聲，但一見盧傑激動得兩眼泛紅，又趕緊皺起眉頭仔細回憶。
“那些光明祭祀裡，倒是有幾個金髮的女子……”老兵洛克咂巴咂巴嘴，又隨手揪住一個剛從旁邊走過的小夥子，問道：“哎，皮特，前天是你負責給客房送熱水的吧？那些客人裡面，你有沒有見過……咳咳，像天使一樣的金髮少女？”
那小夥子一聽，臉上居然因興奮而泛起了一片潮紅，他有些激動地說道：“我就說我遇到下凡的天使了嘛！你們之前還不信！本來祭祀長袍把她裹得嚴嚴實實，我也沒看清正臉，可我剛要出門的時候，她正好開始洗臉……雖然就是一瞬間，但我能肯定，她一定是下凡的天使！”
“真的？”盧傑一把捉住了小夥子的手，愣是掐得他齜牙咧嘴，“那……那個少女，是不是金髮金瞳，身上總帶著一種神聖的氣息？”
“對對對，就是金髮金瞳！哎呀~疼死我了！”那小夥子使勁地甩著胳臂，好不容易等到盧傑鬆手，又趕緊一溜煙地跑了。
“是艾薇兒！一定是艾薇兒！”盧傑好似夢囈般喃喃著，“她的傷勢這麼快就被治好了，那真是太好了！可……為什麼她不來找我？哦，一定是她不知道我去了科薩商業聯盟，可馬特拉齊總應該知道……”
盧傑好像喝醉酒般暈頭暈腦地轉了半天，又衝著老兵洛克著急地問道：“他們是什麼時候走的？他們進嘆息沼澤又是要做什麼？”
老兵洛克被盧傑這副癲狂的模樣有些嚇住了，戰戰兢兢地應道：“他們昨天剛剛進了沼澤，沒說要去幹什麼，不過聽他們言語之間，好像是要阻止前一批進嘆息沼澤的人做什麼壞事……”
“我要去找她！”盧傑傻站了一會，忽然從牙縫裡擠出這麼幾個字來。
“伊蓮！”盧傑幾乎是嚎叫著衝到了伊蓮跟前，他那副猙獰的模樣，竟嚇得伊蓮不由得渾身打顫。
“告訴我，那些人到底在尋找什麼？艾薇兒……艾薇兒會不會遇到什麼危險？”盧傑雙手已經掐在了伊蓮的香肩上，在那雪白的肌膚上留下了一道道顯眼的紅印。
但是伊蓮的態度非常不合作，她依舊是一副淡然而冷漠的模樣，抿著嘴不說話，其他人的死活根本牽動不了她那顆冰冷的心。
“盧傑，你冷靜點！”卡尼吉亞趕緊伸手將盧傑架開了，不過他也低聲問道：“伊蓮小姐，這兩夥的人目標……是不是和我們一樣？”
伊蓮依舊無動於衷，不過加林查倒是湊過來插嘴道：“你們還沒想明白啊？伊蓮小姐的那張神秘地圖就是張藏寶圖！如果我沒有猜錯的話，那兩夥人應該也得到了那份藏寶圖，他們是來跟咱們搶寶藏的！”
加林查這麼一嗓子，倒把其他不清楚情況的傭兵唬住了，他們先前是聽說要去尋找米克拉原石礦脈，後來又聽說是要護送伊蓮進入嘆息沼澤冒險，現在卻又聽到“寶藏”這麼一個迷人的字眼，一個個也都有些騷動。
傭兵這麼一行有一個潛規則，如果是尋寶類任務，僱主除了要支付必要的簽約金，事成後還要給予傭兵們不少的分成。
本來“風之子”傭兵團的成員們對這次任務並不上心，甚至不少人對卡尼吉亞頗有微詞，認為這次任務純粹是幫團長泡妞的義務勞動，卻沒想到，義務勞動一下子變成了油水巨大的尋寶之旅！
幹傭兵這行的豁出命去打拼圖的到底是什麼？不就是錢嗎！
“嗯……”伊蓮皺著眉頭思考了一會，又點點頭說道：“我的目標……差不多也算是寶藏吧？不過，就像盧傑和羅賓先生只是想要米克拉原石，我圖的不是什麼金銀財寶……我想，如果我們能夠搶在競爭對手前到達目標地點，大家都會得到想要的東西。”
“伊蓮小姐萬歲！團長萬歲！”那些傭兵們一個個都由衷地發出了歡樂的呼聲。
“還真是寶藏？我就說嘛，誰閒得無聊會往嘆息沼澤那種鬼地方鑽。”加林查搖頭晃腦地嘟囔了幾聲，又對卡尼吉亞建議道：“團長，咱還耽誤什麼呀！補充點乾糧、清水就繼續動身吧，第一夥人都領先咱們好幾天了，再不抓緊，寶藏被別人搶了可不好啊！”
“我同意！”盧傑第一個舉手贊成，“寶藏什麼的我沒興趣，我只想早點找到艾薇兒！”
“我也同意！”羅賓看上去也有點著急，“別的我不管，我想要的米克拉原石可不能被搶走！”
“嗨，我可不想第一次傭兵任務就失敗，要不，咱也早點上路？”維埃裡興奮地摩拳擦掌地建議道。
卡洛琳抬頭看了看天色，猶豫著說道：“現在都已經快到傍晚了，趕也趕不了多少路，還是在這裡休整一晚上比較好吧？”
卡尼吉亞先低頭問了問伊蓮的意見，見她點了點頭，這才笑道：“卡洛琳大姐，要是沒有那兩幫競爭對手，咱們遲點晚點都無所謂。可現在別人就在跟咱們趕時間，若到時候咱們千辛萬苦地闖進嘆息沼澤深處，寶藏卻被別人搶走了，那可就虧大發了啊！”
卡洛琳環視了一下四周，見自己的意見並沒有人響應，只得無奈地嘆了口氣，又對豎著耳朵聽了半天的老兵洛克笑道：“洛克大叔，客房什麼的就別準備了，麻煩你準備半個月份的乾糧、清水和馬料……還有足夠的防蛇蟲、解毒、止血之類的草藥。”
“好嘞！”老兵洛克笑眯眯地應了一聲，又熟練地吩咐“夥計”們動起手來，看樣子對寶藏沒有半點不捨。
掙自己有能力掙到的錢，不奢望不屬於自己的錢，這也算是一種境界了……
雖然走了還沒有多久，可周圍的樹木不知何時已經變得擁擠了起來，像是搭起了一處處天蓬，和半空中那層愈發濃郁的霧氣一起搭起了張大大的幔帳，天邊的夕陽也不過是在那層薄紗上留下了一個薄薄的紅影。可想而知，前方那將是一片沒有陽光的腐朽之地。
空氣有些潮溼，甜甜的花香和腐爛的臭味夾雜在一齊，讓人有些作嘔。半人高的野草東一片西一片，微風拂過，看上去就像是一大群土著在向遠方的客人鞠躬行禮。佈滿了細小倒刺的灌木叢下，各式各樣的菌類扎著堆，像是一件件鮮豔的裙子吸引著眾人的目光。
馬蹄踏在腐葉上沙沙作響，林間那此起彼伏的鳥語讓人心曠神怡，可誰都知道，在那更深處迎接他們的，便是無底的泥沼、兇殘的魔獸，以及……“亡者的嘆息”。
卡洛琳在這裡算是半個地頭蛇，她領頭行進在這條林間小道上，不時環顧左右，似乎在尋找些許當年的回憶。
盧傑亦是一副興致勃勃的樣子，不時施放著“生命探測”法術，還同時操控著七八個幽靈在附近探路和警戒，只是一路上除了發現了不少小動物外，還沒有找到先前那兩撥人的蹤影，看來他們的確已經被甩開了一段距離。
只是，這對於盧傑而言又有什麼所謂呢？
盧傑此時的真正目標，已經不是米克拉原石，也不是什麼寶藏，而是艾薇兒。那兩撥競爭對手要搶得又不是她。
看著盧傑那充滿了期盼的表情，騎馬緊跟在他身後的喀秋莎憂傷地嘆了一口氣，又朝著旁邊的伊蓮狠狠瞪了幾眼，那偶爾洩露的龍威倒把伊蓮的坐騎嚇得死腿一軟，差點沒把伊蓮給摔下馬來。
“喀秋莎姐姐，別難過了，雖然艾薇兒小姐是個很強勁的競爭對手，可是……妳已經比其他人領先太多了，至少，主人他知道妳對他的愛……”坐在喀秋莎身後的翠花悠悠地哼了幾句，那箍在喀秋莎腰肢上的雙手忽然緊了幾分，喀秋莎忽然覺得後背上有些溼涼，扭頭一看，翠花卻已經將臉埋了下去，那嬌小的身軀隨著馬身的顛簸一顫一顫……
一名身披獸皮的獵人傭兵匍匐在地上，伸手撫摸著地面上那一堆堆被踩倒的植被，皺起了眉頭，又朝著附近的灌木叢裡鑽去。
“果然……團長，我們沒有跟錯，的確有大批人馬在不久前從這裡經過，而且……他們還和魔獸交戰過！”獵人傭兵站起身來，居然從灌木叢裡抱起了幾具黑皮魔狼的屍體，“嗨，連魔核這種好東西都沒挖出來，那幫人還真是著急啊！”
眾人忙深一腳淺一腳地走了過去，他們現在所走的已經不能算是“路”了。本來嘆息沼澤的外圍區域，只有幾條多年來由探險者開闢的林間小道，出於安全考慮，大部分魔獸獵人只會順著這幾條小道活動。
但盧傑等人現在已經離開了那幾條小道，拐進了叢林之中，由於道路崎嶇曲折，眾人只能牽著馬步行。
不過到目前為止，道路都有被人開闢過的痕跡，也省了眾人不少麻煩，但這也令盧傑等人感到不安。
因為這條幾乎被植被淹沒的小徑，竟是藏寶圖上標出來的一條路線。可以肯定，另外兩夥競爭對手已經掌握了藏寶圖上的資訊，而且已經領先了他們一步。
“呃……這是聖光彈留下的灼傷，教廷的那夥人已經從這兒過去了……”卡洛琳觀察了一下黑皮魔狼身上的傷痕，又困惑地喃喃道：“不對啊……黑皮魔狼的領地觀念很強，牠們很少會走出領地覓食。咱們這才走了不到兩小時，好像還沒深入到黑皮魔狼佔據的區域啊。難道是有其他魔獸佔據了魔狼群的領地？”
盧傑忙不迭地施放了一個生命探測法術，並繼續操控著幽魂在附近搜尋遊蕩。只是在這種動植物生長繁茂的叢林地帶，生命探測法術的效果要打很大的折扣。這一回，除了發現附近有一群猴子忙著覓食，盧傑還是沒有發現另外兩夥人的生命反應。
“伊蓮，你這張藏寶圖……是唯一的嗎？”盧傑不忿地抓了抓頭髮，扭頭問道。
伊蓮看上去也有些緊張，她想了想，也有些煩惱地回答道：“我不確定……至少在我的氏族裡，這張地圖是唯一的。或許……那些人也是從什麼古籍中翻出了這張地圖……”
聽了這話，盧傑莫名地想起了馬特拉齊，他甚至猜測，沒準馬特拉齊也是為了米克拉原石，才讓教廷派人過來的呢？若是馬特拉齊復活安琪拉的計劃需要米克拉原石的話，那個研究狂從教廷禁書研究室的典籍中翻出什麼米克拉原石礦脈圖還真不是沒有可能。
盧傑這會兒倒是假設了不少可能性，只是伊蓮這個妞太倔強，一直不肯跟盧傑說一些比較關鍵的秘密，讓盧傑無法確定自己的判斷。
若放在以前，盧傑肯定要玩硬的撬開這個小妞的嘴，可是現在，盧傑反倒卻有些欣賞伊蓮的那份堅強與高傲，允許她保留一點點屬於自己的秘密。
或許這就是所謂的“物以類聚人以群分”吧？盧傑的那份傲慢與偏見，比起伊蓮來可是過猶不及。而盧傑身上的秘密，亦是多得連他自己都數不清了。
更何況，盧傑並不覺得伊蓮想要對他不利。畢竟盧傑實在想不出伊蓮有什麼動機，非要貼上她自己帶著一大幫人去嘆息沼澤這種地方玩集體自殺。
“艾薇兒……能夠讓教廷派出艾薇兒的事情，分量應該不小，也就是說，嘆息沼澤內的確存在著一筆吸引人的‘寶藏’。”盧傑有些好奇，而更加期待的，還是和艾薇兒的重逢。
想到這裡，盧傑的腳步又有些發飄了。
忽然，喀秋莎悄悄地拉住了盧傑，附耳說道：“盧傑，我看這裡有點不對勁。”
“怎麼？我探測過了，附近好像沒有魔獸群出沒啊。”盧傑一愣，又操控著那些探路的幽魂在附近轉了幾圈。
“我總覺得……這座叢林裡，有一種令人討厭的味道……”喀秋莎吸了吸鼻子，猛不丁地又打了個噴嚏。
“我也覺得這裡的空氣又潮溼又臭，而且天空中的霧氣總帶著一絲腐朽的氣息……忍忍吧……”盧傑拍了拍喀秋莎的小手，柔聲安慰道。
“我不是這個意思，我是說……”喀秋莎一驚一乍地唬道，“這座叢林裡，有高階龍獸殘留下的氣味！”
“你不就是高階龍獸嗎？還是說小黑的氣味讓你聞了不舒服？”盧傑朝著巴拉克那兒瞥了瞥，可憐的鐵甲地行龍小黑因為對喀秋莎抱有一種本能的恐懼，一直夾著尾巴東倒西歪地晃盪，活像是喝醉的酒鬼。
為了以防萬一，盧傑還是衝著卡洛琳問道：“卡洛琳大姐，嘆息沼澤地區……有龍獸出沒嗎？”
卡洛琳笑眯眯地回道：“盧傑，這你可就問對人了！這嘆息沼澤地區的確有著不少龍族的近親存在。比如說……龍蠅，這種小東西論單個還不怎麼樣，可怕的是它們常常是幾百只、上千只的集體行動，就算是真的龍族遇上也要繞著走。不過，現在還不到它們活動的季節，你沒必要擔心。”
卡洛琳想了想，又提醒道：“再往深處行進的話，一旦看見稍大一點的泥塘、池沼，你們就得小心了。因為常常會有一些沼澤龍蜥埋伏在其中，成年龍蜥身長往往有七八米，能一口吞下一匹馬，而且……它的毒牙具有石化效果，還是相當難纏的。”
盧傑滿懷期待地看著卡洛琳，等著這位導遊繼續講解當地龍獸的生存形態，卻不料卡洛琳再也不張嘴了，盧傑等了老半天，又納悶地問道：“沒了？”
卡洛琳肩膀一聳，雙手一攤，撇撇嘴說道：“這裡上點檔次的龍獸就這兩種，其他的沒了。”
“那……那就沒有雙足飛龍、地獄九頭龍這樣的高階龍獸？我記得南十字星叢林就有這兩種怪物出沒的。”盧傑疑惑地問道：“嘆息沼澤的名氣可不比南十字星叢林差，怎麼魔獸檔次差這麼多？哦，對了，這些年一直沒人進入到嘆息沼澤深處……”
卡洛琳一聽急了，那張俏臉漲得通紅，她一手叉腰，一手指著盧傑罵道：“媽了個叉的！小兔崽子，老孃在嘆息沼澤混的時候你還不知道在哪呢！這些年是沒什麼人敢深入嘆息沼澤，可不代表沒有前輩進去過！《大陸魔獸圖鑑》第四版你翻過沒有？幾百年來，嘆息沼澤發現的最高階龍獸就是四級的沼澤龍蜥！最高階的魔獸就是五級的血目蛇皮獸！”
卡洛琳嘴裡叫罵著，手裡也不閒著，她嗖得一伸手，便將驚愕的盧傑拽進了懷裡，兩隻胳臂就夾著盧傑的腦袋往胸前按。
卡洛琳穿的那件皮甲表面附著了不少魔獸鱗片，硬邦邦地刺得盧傑臉疼，可透過那層皮甲，兩股溫暖而柔軟的觸感又撫慰著盧傑的雙頰……這是一種多麼矛盾的感覺，天堂與地獄在此時合二為一了！
只是還不等盧傑享受一會兒，喀秋莎也猛地一伸手，拎著盧傑的後領狠狠一拽，像是個跟閨蜜搶洋娃娃的小女孩般愛惜地將盧傑“塞”進了懷裡，還滿臉不甘地瞪了卡洛琳兩眼，嘴裡氣呼呼地哼道：“你算是盧傑弟弟的什麼人？竟然敢這麼對待他！”
喀秋莎平時喜歡穿黑暗精靈風格的緊身皮衣，胸口處有一大片留白，那細皮嫩肉的觸感無疑比卡洛琳那兒好許多倍，只是盧傑卻更加痛苦了——喀秋莎一生氣，那手裡的勁道可是相當得可怕。
卡洛琳這幾天也和喀秋莎混熟了，知道喀秋莎的真身是一頭血頸飛龍，更知道喀秋莎對盧傑那份近似寵溺的愛護，急忙笑著打趣道：“那是那是，這世上也就只有大姐妳有資格這樣對待盧傑了……大姐，您悠著點，盧傑已經幸福得快死了……”
眾人一陣鬨笑，一個個都羨慕盧傑豔福不淺，卻哪裡知道盧傑的脊樑骨已經快被喀秋莎強健的雙臂給揉碎了。
只是卡洛琳這句話卻讓喀秋莎神色一黯，她輕輕鬆開半死不活的盧傑，又在心底感嘆一聲：“這世上，還有一個女人能夠這樣抱著他……”
盧傑長舒一口氣，臉上充溢著劫後餘生的幸福。待緩過一口氣來，他抬頭看了看愁雲慘淡的天空，不知是不是因為那層迷霧的緣故，盧傑覺得天黑得特別快，而且由於沒有了太陽光和星星指引方向，盧傑發現自己都有點分不清方向了。
“卡洛琳當初說得不錯，在地上走著至多慢一點，飛上天那就徹底抓瞎了！哎，還是不能讓喀秋莎冒險……這裡的霧氣也太詭異了，難以想象前方還有‘亡者的嘆息’這種鬼東西，就算是‘亡靈天幕’也沒這麼厲害啊。”盧傑有些喪氣地感嘆了兩聲，“現在只希望對手們也被霧氣纏住手腳，能讓我早點追上艾薇兒……”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）