解決烽火守護這話說著輕鬆，做起來談何容易。
烽火守護是荊棘花家族傾盡數百年心血構築起來的鍊金守護屏障，也是考文垂城邦的最後一道防線。除了需要多位導師級強者才能啟動，而且消耗精神力極其龐大之外，幾乎沒有缺點。
憑藉著烽火守護的力量，考文垂城邦享受了足足上百年的和平生活。沙漠蠻族雖然強者輩出，達到宗師水準的大薩滿、大巫師和大頭人屢率大軍攻城，而且經常壓制得城防軍喘不過氣來。然而每次蠻族大軍都是在攻破外側城牆之後，在烽火守護面前撞一個頭破血流。
欲破荊棘，先破烽火。這句話已經成為流傳在沙漠蠻族諸部落之間的公開秘密，征服者阿拉漢頭人和大巫師忒納迪爾集結數萬大軍之後，也是把烽火守護作為想象之中最棘手的敵人，進行了許多次偵察、研究和探討。還竭盡全力收買了一些眼線，想要摸清烽火守護的弱點。
混沌風暴就是忒納迪爾設想出來的應對手段，以異常強大的、無法控制的力量，與烽火守護進行持續對抗，消耗維持烽火守護的精神力。這個手段確實把荊棘花家族逼進了絕境，尤其是在家族內部還有叛徒和內奸動手腳的時候，沙漠蠻族差一點就達成了自己的目的。
當然，到那個時候，守衛考文垂城邦的就該是另外一批人了。
作為盛極一時的雷科巴家族最後的血裔，莉拉雅?雷科巴當然不準備把這塊祖先的領土奉送給沙漠蠻族。她要的是掌握考文垂城邦的最高權柄，而不是其他什麼好處。
烽火守護破碎之後，屬於愛德曼男爵的勢力必將受到最嚴重的打擊，男爵本人不是倒在烽火守護的高塔之上，就是捱上一把從背後刺來的劇毒匕首，總之一定會一命歸天。
在最危急的時刻，能夠站出來力挽狂瀾的人選，當然就是男爵的遺孀——維羅妮卡?波士頓夫人。在統合各方勢力之後，加上暗藏的殺手組織和夜隼小隊的諸位強者，守住考文垂還是有幾分把握的。
當然，最糟糕的結果就是考文垂被蠻族攻破，那麼屆時啟動新的計劃，讓沙漠後方的蠻族部落發生瘟疫或者其他災難，征服者阿拉漢頭人肯定沒法繼續呆在考文垂，只能劫掠一番之後撤回老巢。
這一系列計劃環環相扣，在莉拉雅看來，成功的機會可以說十拿九穩。然而剛剛啟動“夫人中毒，局勢動盪”這個最初的環節，就被一個突如其來的傢伙給打亂了。
鐵大師，一位極其年輕、實力不明的藥劑師，身後很可能存在一群導師級、甚至宗師級的藥劑師作為靠山。莉拉雅確實擁有治療鍊金之殤毒素的藥劑，但那是在她擁有秘銀詛咒的配方，又進行了無數次實驗和調整的條件下，才勉強配製出來，而且效果遠遠不如鐵大師拿出來的解毒藥劑。
為了達成最終的目標，莉拉雅已經做好了在病榻上纏綿數載的準備，所以在毒傷迅速痊癒之後，她勉強做出了感激不盡的表情，內心的震驚實在是難以言述。
接下來發生的事情，讓鐵大師的價值進一步提升了。
能夠調製出效果神奇的鍊金藥劑，對歷史和軍事還有所涉獵，頭腦靈活，性格堅韌，背景深厚，本身還具有不凡實力——這些特質如果出現在盟友身上，簡直就是諸神保佑，而出現在對手身上，則會讓最縝密的計劃都露出破綻。
混沌風暴最終沒能打破烽火守護，反而害得大巫師忒納迪爾送了命；安排刺殺所有藥劑師的暗殺者也損失慘重，還留下了一位黑爾德蘭會長毫髮無損；莉拉雅聚集剩餘的力量，試圖在歡慶宴會上決死一搏，扭轉敗局，結果也被鐵大師破壞了計劃。
不過這一次，計劃還沒開始就已經徹底失敗。莉拉雅偽裝的維羅妮卡夫人似乎早就被看穿偽裝，而她卻沒能及時看穿身邊那位愛德曼男爵的破綻。直到她把利刃捅入偽裝者的肋下，才從過於微弱的反擊發現，那人根本不是實力逼近宗師的愛德曼?布里佩斯男爵。
一陣喧鬧聲從窗邊傳來。因為烽火守護啟動的威勢太過明顯，那些爭論不休的荊棘花家族成員被聲勢所驚動，紛紛停下來朝著窗外看去。克巴古長者和羅列克爵士之流還在目瞪口呆之際，前任遊騎兵總隊長、導師級熔金戰士洛克納爵士已經一躍而起，從窗臺上跳了下去。
“不，你無權這樣做！愛德曼?布里佩斯，你無權未經家族長者允許，擅自啟動肅清計劃！”
沒有人回答洛克納爵士的咆哮。位於城主府四角的高塔頂層光芒閃耀，半透明的烽火守護光罩緩緩下降，威勢比抵抗混沌風暴的時候弱得多，但是對於知道內情的洛克納爵士來說，卻像是已經看到了自己生命的終結。
“完了，一切都完了！”
滿頭白發的洛克納爵士稱得上儀表堂堂，擔任數十年遊騎兵總隊長，讓他的身上總有一種似乎能夠生殺予奪的氣勢，哪怕被剝奪職務，這種氣勢也沒有完全消失。
然而在緩緩下降的烽火守護面前，這位老人完全失去了反抗的意志，滿臉頹然的緩緩坐下，雙手抱住腦袋，發出了一聲長長的嘆息。
梅林?艾弗裡的身影很快就出現在洛克納爵士身邊，先是朝著這位失去鬥志的落敗者瞥了一眼，然後把目光轉向天空。“烽火守護……確實是個麻煩，莉拉雅貴女，現在我們都被這東西困住了，您有什麼看法？”
莉拉雅?雷科巴的臉色始終不太好看，不過已經恢復了鎮定。“據我所知，沒什麼好辦法。”她一面說，一面伸出雙手，每根指尖都射出一道光芒，在雙手之間形成了城主府和四座高塔的小小模型。“烽火守護是個難以撬開的龜殼，哪怕集合幾倍於守衛者的力量，也難以強行破壞……忒納迪爾已經為我們做出了糟糕的榜樣。”
“蠻族就是蠻族，或許在使用蠻力方面有些天賦，但是考慮到精細的操作，就完全是一塌糊塗了。”艾弗裡微微搖了搖頭，然後轉向滿臉躍躍欲試的迦娜恩萊斯，“拜託你了，去試試烽火守護的強度，注意不要受傷。”
“黑翼死神可不會這麼容易就受傷。”迦娜恩萊斯不假思索的回答說，然後伸展雙臂，背後數十片金屬羽翼霍然張開，猶如墮落天使降臨人間。
迦娜恩萊斯的身影宛如一道黑色閃電射向空中，緊接著響起一聲銳利刺耳的嘶鳴，然後是一連串氣爆聲，就像是帝國軍團轟出的排炮，讓籠罩在城主府上空的巨大光罩劇烈顫抖起來。可怕的音波朝四面八方傳播，壓下了一切嘈雜，讓留在城主府裡面的每個人都忍不住緊緊捂住耳朵。
當聲音終於停下的時候，黑翼死神迦娜恩萊斯滿臉意猶未盡的從天而降，黑色巨劍背在身後，緊握在一起的雙手正在微微顫抖。空中的巨大光罩雖然沒有被打破，然而已經出現了明顯的黯淡條紋，似乎有的區域還在閃爍不定。
“這玩意還算堅固，但是比昨天可差遠了。”迦娜恩萊斯一面接過艾弗裡遞來的鍊金藥劑，一面語帶不屑的評價說，“光是我一個人，打破這玩意可能有點難度，但是再加上三兩名導師協助的話，破開一道縫隙絕對沒問題。”
“原來是這樣，鐵大師，難怪您一副很有把握的樣子。”莉拉雅有些沉重的神情隨著烽火守護的黯淡而消失了，“由於人手不足，荊棘花家族已經無法真正點亮烽火守護，我們確實被困住了，但是打破困境卻並非無法做到的事情。”
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在同一時刻，城主府西側高塔的頂層，臉色略顯蒼白的愛德曼?布里佩斯男爵正在進行著一場可以說生死攸關的交涉。
“您看到了，所有不安定的因素都被一網打盡，只要消滅了這些人，考文垂就能恢復過往的秩序。但是……經受了這麼多次人手損失，現在的荊棘花已經沒有辦法獨力完成這件事情。我以考文垂執政官的名義懇求您的幫助，閣下，荊棘花將永遠銘記您的功勞。”
“荊棘花更應該永遠銘記鐵大師的功勞。”被懇求的那個人語氣冷漠的回答說，他身材高大、頭髮花白、容貌威嚴，倘若艾弗裡看到的話，一定會驚訝的脫口而出。
“黑爾德蘭會長！”
這位考文垂藥劑師公會的會長大人不應該出現在這裡，因為他在半天之前公開聲稱，自己接到了必須立刻返回帝都的命令，連慶祝勝利的宴會都沒時間參加了。
現在看來，他確實有可能接到了來自帝都的命令，但是內容卻並不是他所聲稱的那些。
“總會的指令是要求我竭盡所能的向你提供幫助，愛德曼男爵閣下，但是我沒有想到，你居然連鐵大師都要納入清除目標之列。你知不知道他為了考文垂做出多少貢獻？你知不知道我能夠晉升宗師，從他那裡得到了多大幫助？”
“我知道，我都知道。”愛德曼男爵的語氣非常鎮定，絲毫沒有因為黑爾德蘭會長近乎咆哮的語氣而不安，“但是考文垂不需要一個比荊棘花威信更高的英雄，帝都也不希望見到這麼一個不安定的神秘人物。黑爾德蘭會長閣下，鐵大師不需要您的幫助，您能夠出現在這裡，不就是認同了我的看法嗎？”（未完待續）