就在龍?馮德裡克和兩名同夥秘密會面的同一時刻，考文垂內城區張燈結綵，一場比狂歡夜更要規模宏大的慶祝儀式正在迅速籌備之中。
從天空俯瞰下來，整個內城區彷彿變成了一個巨大的漩渦，到處都是歡歌笑語，到處都是忙碌的身影。每個人的臉上都洋溢著歡樂，就連最吝嗇的酒館老闆也把自己的存貨統統堆到了櫃檯上面，任由客人隨意享用。
然而幾乎沒有人在意如此慷慨的招待，因為他們也都忍不住快要脹開胸膛的快樂。錢包、皮夾和亞麻口袋都扔在櫃檯上，一個比一個裝的更滿，裡面都是叮噹作響的銀幣和銅板。每間商鋪、每間酒館全都爆滿，桌子旁邊擁擠的都快插不下腳；認識和不認識的人擠在一起，不管身份高低，不論貧富貴賤，笑著，鬧著，彼此敬酒，大聲交談，把恐懼和絕望全都拋到了腦後。
城主府對面的“長角鹿”酒館尤其熱鬧擁擠，不只是因為這裡的麥酒最為香醇，烤肉的香料也最為獨特，更是因為這裡可以很方便的看到城主府的大門，倘若有幸能夠看到鐵大師的身影，那就再好也不過了。壁爐裡面炭火正旺，烤得人心發暖，麥酒、麵包、黃油和烤肉的味道混雜在一起，更是把熱鬧的氣氛烘托得節節高升，讓歡笑的聲音更加響亮，臉上的笑容更加燦爛。
一名年輕的侍者費盡全力才擠過人群，雙手把一個大托盤高高舉過頭頂。“您的酒，還有您的和您的，幾位客人，請慢慢享用。”他的聲音在嘈雜的環境裡面幾乎完全聽不到，盛滿泡沫豐富的麥酒、味道刺激的龍舌蘭酒和利口酒與黑咖啡混合飲料的杯子勉勉強強放了下來，差點把一隻還剩下少許紅葡萄酒的水晶瓶打翻。
“唉，小心我的瓶子。”一個上了點年紀的男人急忙扶住水晶瓶，然後奮力搶過一杯麥酒，昂起脖子就倒進嗓子裡面，連口氣都不喘。他的同伴沒等他喝完，就急不可耐的拍起巴掌，催促他繼續講下去。
“快說啊，繼續說，麥酒今晚有的是，什麼時候喝都可以。快和我們講講，鐵大師是怎麼打敗蠻族大巫師的？是怎麼讓那些蠻族武士像是被棍子打散了的狗一樣，夾著尾巴灰溜溜逃跑的？”
這番話引起一陣鬨笑，上了年紀的男人清了清嗓子，眉飛色舞的講述下去，活像是親眼目睹了鐵大師和蠻族大巫師的交鋒過程，並且親身參與其中一樣。男人的話裡面當然有很多誇張和臆測，把鐵大師捧得很高，彷彿憑他一個人就能擊敗幾萬蠻族大軍，荊棘花男爵和數千城衛軍戰士倒都成了微不足道的配角。酒館裡面站著兩名胸前佩戴荊棘花紋章的治安官，聽了男人的誇張講述，他們不但沒有厲聲喝止，反而高高舉起酒杯，笑聲比其他人更大。
酒館裡面的每個人都興高采烈，只有長角鹿的老闆胖霍特心懷憂慮。他在毛巾上擦了擦又粗又胖的手指頭，眼睛掃過人群，眉頭皺得快要形成一道峽谷了。
“這群傢伙遲早會搞出不好收拾的麻煩來……”胖霍特一面嘀咕，一面撬開酒罐上面的封泥，向空杯子裡面倒進半渾濁的蘋果酒。這種廉價的飲料酸味很重，能夠幫助許多喝醉了的客人醒酒。“荊棘花家族怎麼不出面管一管？鐵大師這個名字到處都在說，簡直快要在我的耳朵裡面磨出繭子了！”
胖霍特可不敢把這番話大聲說出口。酒館裡面的不少人——或者可以說絕大多數人——他都很熟悉，這些人大多有點身份——商人、手藝人、工匠和小軍官。實際上，很少有鄉巴佬願意到內城區的酒館來喝酒，價格高昂不說，光是從周圍投來的異樣目光，就讓他們望而卻步了。
這些客人全都很友好、善良、直爽，可以說值得信賴，而且擁有自己的判斷能力。可是現在卻全都說著鐵大師的什麼榮耀，什麼豐功偉績，而且誇大到了荒誕不經的程度。只要有人稍加質疑，他們就像是得了熱病的病人一樣圍攏上去，連咒罵帶恐嚇，非要逼著質疑者吞回自己的話才行，不然就會飽以老拳。
胖霍特已經目睹了三次類似原因的衝突——好在沒有造成太過糟糕的結果，畢竟治安官就站在不遠的地方——但是已經足夠他憂心忡忡。這位酒館老闆並不是不感激鐵大師，只是有種感覺，這些誇大溢美之詞對於鐵大師來說其實不是什麼好事，放任流言愈演愈烈的荊棘花家族，似乎也有些不同尋常的味道。
梅林?艾弗裡當然不會知道，就在幾百米外，有位酒館老闆正在為他的事情心懷憂慮，他也不會知道，擊敗大巫師忒納迪爾的事情已經被誇張成了什麼樣子。他正在一位城主府僕人的帶領下，走過排列著金屬鎧甲和武器的石砌長廊，前往舉行慶祝晚宴的大廳。
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由於蠻族大軍已經撤退，艾弗裡釋出的僱傭任務也隨之終結，鐵大師護衛團的規模已經縮減到了四分之一。只有八位拾荒者願意接受較為長期的僱傭，那些榮譽市民和普通市民最多只是表達出些許善意，然後就紛紛返回智慧之都了。
當然，還有一個意料之外的傢伙留了下來。說實在的，艾弗裡並不是很願意和這傢伙呆在一起，因為他很怕對方突然發瘋，揮舞著四條胳膊把周圍的一切撕成碎片。
“瘋桶”焊割雷?格裡弗斯，一位赫赫有名的導師級構裝體，戰鬥力比得上三五位普通熔金術導師，發起瘋來更是令人生畏。為了確保這傢伙發瘋的時候不會傷到其他人，艾弗裡甚至還把送葬人坎佩爾留下，以便於隨時制止發瘋的焊割雷。
雖然沒有貼身護衛跟隨，但是在考文垂城主府裡，艾弗裡的安危理應得到保證。畢竟蠻族大軍已經撤走，那些暗藏的殺手即使再瘋狂，也要考慮刺殺鐵大師的風險，以及成功的可能性。
然而繼續走過一處拐角的時候，艾弗裡卻突然停了下來，隨後語氣凝重的開口對領路的僕人說。
“等一下，執政官閣下還安排其他人來迎接了嗎？”（未完待續）