和他那些肌肉健碩、身材魁梧的族人不同，大巫師忒納迪爾瘦骨嶙峋、皮膚黝黑，活像是只披著狼皮斗篷的風乾猴子。他的臉顯得尤其可怕，肌肉和皮膚彷彿都融進了骨頭裡面，深深凹陷的眼窩中間是兩簇火焰，目光彷彿可以看透人心。
除了尊貴無比的蠻族頭人，沒有那個部落領袖敢於冒犯大巫師的威嚴。忒納迪爾坐在一張桌子改造的祭臺上，由十二位蠻族武士抬著，從一頂巨大而骯髒的帳篷裡面走了出來。祭臺上雜亂無章的鋪著織錦、絲綢和彩色壁毯，還有腐爛、半腐爛和新鮮的祭品，看上去宛如一個巨大的垃圾堆，連燃燒的松骨香都壓不下那股子散發出來的渾濁惡臭。
不過對於沙漠蠻族來說，渾濁臭味越重，代表那位薩滿巫師的力量越大，絲綢織物越多，代表那位薩滿巫師越受天神的寵愛。腐爛的祭品代表了天神汲取食物之中的力量，留下來的殘渣對於凡人都是難得的瑰寶，可以讓他們的靈魂來到偉大天神的永恆戰場。
其他傳言暫且不論，最後這一點倒是真的。
一百多位薩滿巫師跟隨在大巫師的身後徒步行走，他們之中有些是忒納迪爾的弟子，有些是來自各大部落的巫醫長者，還有些是獨自居住在荒漠之中的先知。每位薩滿巫師都竭盡所能的展現出自己的枯瘦軀體和詭異面容，嘴裡含糊不清的誦唸著咒語，不時有人高舉骨杖，爆發出一陣介於哭嚎和吶喊之間的聲音。
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這支酷似群魔亂舞的隊伍來到戰場之中，在距離考文垂外城牆三百多米的地方停下腳步。射程最遠的氣動步槍也難以在這個距離上造成威脅，能夠起到作用的幾臺重型弩炮已經在激戰之中全數損毀，一群城衛軍士兵圍著弩炮的殘骸亂成一團，敲敲打打，只有天上的諸神才知道他們什麼時候能把弩炮修好。
攻上城頭的蠻族武士已經被清理乾淨，屍體在城下堆積如山。停下手來的守衛者喘著粗氣，拄著刀劍，把或是漠然、或是仇恨、或是惶恐的目光投向城外，關注著那些薩滿巫師的一舉一動。
忒納迪爾很享受這種被無數目光注視的感覺，刻意讓祭臺在蠻族武士們的肩頭多停留了幾分鐘，才敲了敲扶手，示意他們放下祭臺。
“就是這道土牆，擋住了偉大的征服者，西方的統帥，天神之子，屠龍者，沙漠諸部落共主，蠻獸王旗的主宰者——阿拉漢頭人的腳步？”
這串長長的頭銜被大巫師一口氣揹著說出來，震撼得那些連跟著重複一遍都做不到的蠻族武士紛紛低下頭去。
“真是恥辱，你們的勇氣呢？你們的力量呢？武士的刀劍和戰斧拿不下這道脆弱的土牆嗎？那好吧，就讓天神的意志藉助我的雙手展現，為偉大的阿拉漢頭人鋪平一條血腥的征服之路吧！”
梅林?艾弗裡突然露出驚訝的表情，在測金術的視野之中，難以形容的龐大力量開始在城外聚集，每一秒鐘都變得更加強大可怖。這股力量的屬性駁雜不純，哪怕是熔金術大宗師也難以將其控制住，但是蠻族大巫師顯然根本沒打算控制，他的唯一打算，就是製造一場可怕的能量風暴，把整個考文垂城邦從這塊土地上直接抹掉。
“如此粗糙和魯莽的運用手段……看上去真是傷了眼睛。”同樣被這股力量所震驚的黑爾德蘭會長走上城牆，和艾弗裡並肩而立。“鐵大師，您怎麼看？”
“簡單粗暴，但是非常有效。”艾弗裡語氣平靜的回答，然後轉過身，朝著城牆下面走去。那些來自智慧之都的僱傭兵也開始撤退，只有“瘋桶”焊割雷還在亂衝亂撞，把身體在城垛上磕得當當響，活像是自律邏輯出了問題。
黑爾德蘭會長露出了詫異的表情，快步追了上去，“鐵大師，您不想個辦法嗎？如果讓那群蠻子把這股能量風暴扔到我們頭上，這座城邦可就保不住了。”
艾弗裡的腳步停下了，但是並非被黑爾德蘭會長的說辭打動，只是為了表達出對老藥劑師的尊敬和禮貌。“這不是我們能夠插手的事情，會長閣下，您是藥劑師，我也是，我們都沒有正面對抗一位大宗師級的薩滿巫師的能力，更沒有辦法解決由上百位薩滿巫師共同凝聚的能量風暴。這是愛德曼男爵應該考慮的問題。”
“如果我們都束手無策，他能怎麼辦？”
“他有考文垂，這座在帝國西疆屹立了數百年的城邦。”艾弗裡垂下目光，神情顯得有些落寞，“會長閣下，您太緊張了，如果連薩滿巫師的這點手段都應付不了，荊棘花家族早就在幾百年前就覆滅了。”
天色黑了下來，不是長夜將至，而是那股可怕的能量風暴已經籠罩在考文垂的上空。各種難以名狀的色彩聚集在一起，把天空變成一片混沌，雷聲隆隆、閃電亂舞、黑煙滾滾；天氣變得非常怪異，時而寒風刺骨，時而悶熱潮溼；突如其來的狂風席捲一切，吹落旗幟，揚起塵沙，帶來令人窒息的腥臭氣息，呼嘯的聲音彷彿來自地獄的魔鬼正在狂歡。
這幅場景實在令人駭異，許多守城的士兵都露出了畏縮的神情，火焚攻城塔提升的士氣已經蕩然無存。如果沒有軍官們厲聲呼喊、嚴加約束，恐怕已經出現逃兵了。
就連久經沙場的老兵也心生寒意。號哨塔是在蠻族大軍的兩輪攻勢之下唯一一座儲存較好的防禦建築，一名小個子軍官倚著創痕累累的視窗，一面擦拭著頭盔，一面抬起雙眼望著天空。
“無論執政官閣下想要做什麼，他最好快點。”小個子軍官嘟噥著，把頭盔端端正正戴回頭上，“如果不快點驅散籠罩在腦袋上面的那層該死的烏雲，恐怕軍心就要亂了。”
能量風暴越來越低，閃爍著電光的黑色雲團雖然距離地面還遠，但是給人的感覺是快要壓到最高的建築物頂層了。回到城牆下面的艾弗裡抬頭仰望，神色雖然平靜，但是暗地已經做好了呼喚智慧之都接應的準備。唯一讓他有些猶豫的是，如果能量風暴真的要毀滅考文垂，那麼他是不是該把黑爾德蘭會長一起帶往智慧之都？
好在荊棘花家族沒有辜負大家的期望，一道耀眼的光芒從內城西側的高塔頂端射出，猶如刺向蒼穹的光之長矛。緊接著北側、東側和南側高塔塔頂也先後射出光芒，四道光芒在空中匯聚，炸裂，形成了一個巨大的半圓形光罩，把整座考文垂城邦都遮擋在光罩之中。
“考文垂城邦的烽火守護，久聞盛名了。”黑爾德蘭會長嘴裡喃喃自語，“三十年了，我從來沒有看到考文垂啟動過烽火守護，哪怕十五年前那次遭到蠻族偷襲，外城差點被衝破也沒有見到。”
“烽火守護屬於秩序之光的一個變種應用，每座烽火之塔都需要三名熔金術導師操作，消耗非常巨大，而且對於地面部隊幾乎沒有什麼效果。”龍?馮德裡克不知何時從城牆上溜了下來，笑嘻嘻的湊到艾弗裡身邊，“鐵大師，以您的眼光判斷，考文垂的烽火守護能不能擋得住蠻族大巫師施展的混沌風暴？”
這是個很難回答的問題。秩序和混亂本身並沒有強弱之分，屬性截然不同的兩種規則碰撞在一起，唯一的結果就是力強者勝。艾弗裡隱約感覺到能量風暴的威力遠在烽火守護之上，然而蠻族大巫師無法精確控制這股可怕的力量，只能任憑黑色雲團朝著四面八方輻射毀滅的氣息，看上去威勢赫赫，實際上卻白白浪費了絕大多數的能量。
“……擋得住。”
龍?馮德裡克等了好久，才從艾弗裡嘴裡聽到了答案，他擺出一副洗耳恭聽的狗腿表情，正準備想方設法的吹捧一下艾弗裡說出來的理由——不管那個理由是不是可笑，然而卻沒有聽到任何下文。
說出短短三個字的答案之後，艾弗裡就大步離開了，留給龍?馮德裡克的只是一個背影。
龍?馮德裡克有心跟上去，繼續尋找套近乎或者捅刀子的機會。但是他剛剛抬腳，就感覺額頭被什麼尖銳的東西刺了一下，抬起眼來，才發現那個綽號“送葬人”的野蠻武士沒有離開，雙手抱胸，一張漠無表情的黝黑面孔對著自己。頗有蠻族特色的黑色眼睛裡面沒有任何情緒，然而龍?馮德裡克卻清楚的讀到了眼神之中的警告。
“再向前一步，就是你的葬身之地。”
利齒貓不怕強敵，但是拒絕朝著不明底細的對手揮爪子。龍?馮德裡克勉強自己笑了笑，同時後撤一步，把雙手舉到身前，擺出誇張的示弱姿態。
“抱歉，閣下，我無意冒犯。”
送葬人坎佩爾沉默以對，就像是根本沒有舌頭一樣。面對這個猶如岩石一樣沉默而頑固的野蠻武士，龍?馮德裡克充滿親和力的微笑和彷彿塗了蜜的舌頭都派不上用場，直到梅林?艾弗裡的背影從他的視野之中消失，他都沒有找到追上去的機會。
“看來……計劃又要失敗了呢。”龍?馮德裡克有些沮喪的想著，不過當他偶爾抬起頭來，看到籠罩在考文垂上空的那片混沌風暴的時候，心裡又不由得升起了異樣的感覺。
似乎計劃失敗也不是什麼不得了的事情，一旦成功的話，才有可能出現意料之外的糟糕結果呢。（未完待續）