梅林?艾弗裡以自己所能做到的最快速度，在考文垂的大街上向前奔跑，雙腿從膝蓋以下都閃爍著淡綠色的光芒。維克托頭領落後半步的距離擔任護衛，同樣也使用著熔金術的迅行技巧。
兩個人的身影近乎一陣狂風般掠過街道，穿越集市，甩開人群。就在藥劑師公會的高塔已經在望的時候，維克托頭領突然發出警示暗語，腳下一個滑步，超過了艾弗裡，一對鋒利無比的鋸齒短劍在身前交叉封擋。
鏗鏘一聲金屬交鳴，音調銳利刺耳，鋸齒短劍鎖住了一把從虛空之中刺出的利刃。利刃翻轉，寒光四射，維克托雙腕劇烈顫抖了一下，險些被那把利刃掙脫封鎖。
不過腕力的較量最後還是以平手告終，隱遁在虛空之中的刺客逐漸顯露出真面目。不，那不能說是真面目，出現在維克托頭領面前的是個臉上戴著狂歡節惡魔面具的瘦高個男人，身上裹著一件極為常見的普通冒險者斗篷。
“您來得不巧，鐵大師。”男人慢條斯理的開口說，他的聲音柔和冰冷，帶著濃烈的嘲諷味道，目光則根本沒有落在維克托的身上。“這條街因為公眾事務暫時封鎖，請您換條路走吧。”
艾弗裡看了看那人身後空空蕩蕩的街道，有些無奈的聳了聳肩，“好吧，維克托，我們聽從這位熱心公眾事務的先生勸告，換條路去藥劑師公會吧。”
維克托頭領忍著笑點了點頭，短劍鬆開封鎖，同時滑步後退。戴著惡魔面具的男人雖然看不到表情，但是肢體動作明顯僵硬了一下，隨後開口的時候，聲音更加冰冷惡毒，而柔和已經不知所蹤。
“您真是不懂幽默，鐵大師，說實在的，我不喜歡像您這樣無趣的人。”
“啊，那真是太好了，我恰好也不喜歡太過熱心公眾事務的人，尤其是身上還帶著血腥味的那種。”艾弗裡微笑著繼續口舌之爭，態度從容不迫，彷彿比攔路的男人更想拖延時間。“您該不會是個肉販子吧？靠近藥劑師公會有個小集市，我曾經去過兩次……”
“夠了！”男人厲聲說，藏在面具後面的雙眼裡面燃燒著恨怒的火焰，“我勸你還是想一想自己的處境吧，鐵大師，為了你的安全，藥劑師公會是用不著去了，我的幾位朋友正在那裡進行一次大清掃。”
“大清掃？”艾弗裡皺起眉頭，“你的朋友是否知道，我的房間有些東西不能亂動，否則的話，可能會造成不可預料的……”
一聲巨響從男人身後傳來，讓他差點就分心回頭。艾弗裡的臉上露出了帶有幾分刻意誇張的驚訝神情，伸出手指著藥劑師公會的高塔。“諸神在上，你的朋友搞砸了什麼？”
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男人終於還是忍不住，向後退出幾步，然後謹慎的側過身去。下一瞬間，他感到一陣發自心底的戰慄。藥劑師公會的高塔像是被什麼無形的嘴巴啃咬了一下，足足有十多米高的塔尖消失了一大半，剩下的部分正在向外冒出滾滾濃煙，偶爾還夾雜著橙黃色和橘紅色的火焰。
意外和驚訝讓男人的注意力發生了偏轉，艾弗裡抓住這個機會，和維克托頭領同時發動迅行術，像是兩顆淡綠色的流星一樣，沿著來時的道路全速遠離。帶著惡魔面具的男人花費了兩次心跳的時間反應過來，輕蔑的哼了一聲，然後身軀像是融化一樣消失在虛空之中。
“間層滑行，唉，這是最麻煩的那種追蹤者了。”維克托頭領突然停下腳步，迅速掏出一把火藥手槍，朝著前方連續開火。三發鉛彈品字形颼颼掠過，其中一發被利刃擋住，迸射出耀眼的火花。
戴著惡魔面具的男人出現在鉛彈的軌跡盡頭，眼神越發冷酷，不過這一次終於落在維克托頭領的身上了。“鐵大師身邊有個出色的護衛。”他一字一頓的評價說，“我聽說過你，不過在剛才之前，始終沒有把你放在心上……可能是我太傲慢了。”
維克托頭領沒有回答，嚴陣以待，同時以眼神示意艾弗裡儘快離開。作為熔金戰士，他或許只是初入導師級的水準，但是身為反抗軍的地區頭領，他的見識和眼光可遠比絕大多數導師更強。
戴著惡魔面具的男人很強，非常強，比戰車奧拉更強，與穿著飛翼戰甲的迦娜恩萊斯不相上下。維克托頭領只能勉強辨認出，這個男人應該還沒有真正踏入宗師級的殿堂，雄渾冰冷的氣息固然令人窒息，卻還缺乏一點超越凡俗的宗師氣度。
戴著惡魔面具的男人笑了，“我要改正這個錯誤，先幹掉護衛，再來和鐵大師好好談些事情。”他震動手臂，利刃閃爍出一片模糊的寒光，“這不會耽誤我們多少時間的，鐵大師，現在您可以逃跑試試了。”
艾弗裡猶豫了一下，他相信維克托頭領的眼光，這個男人絕非兩人合力就可以抵擋的對手，哪怕是再加上正在朝這個方向趕來的一隊治安官，結果也不會有什麼改變。
維克托頭領是英靈追隨者，即使是戰死在這裡，也可以花費一定代價在智慧之都重生。這不應該是個難以作出的決定，然而艾弗裡卻有種微妙的預感，倘若自己就此逃開，結果一定會糟糕到難以承受。
是遵從理智的指引，還是遵從心中的預感？
艾弗裡猶豫的時間很短，就在戴著惡魔面具的男人舉步向前逼近的時候，他突然舉起右手，激發冰霜皇帝戒指，一束高度凝聚的深藍色光芒沿著手指的方向激射而出。
“愚蠢的決定。”戴著惡魔面具的男人說著，同樣抬起手，輕蔑的打了個響指，藍綠相間的橢圓形護盾出現在他的身前。冰霜射線命中護盾，只在上面留下了一灘散發著嫋嫋白煙的水跡。
維克托頭領緊隨著冰霜射線撲了上來，兩把利齒短劍分別從不同角度發動襲擊。男人沒有用右手的利刃進行招架，而是揮動左手，讓橢圓形護盾迅速換了個方向，恰好把維克托頭領的進攻擋住。
刺耳的切割聲響起，出自智慧之都的利齒短劍在黃綠色護盾表面滑開。維克托頭領貼身纏戰，轉動手腕，短劍飛舞，從上至下試探著防禦的漏洞，讓男人不得不幾次轉變護盾的方向。其中一次被艾弗裡抓住機會，一束冰霜射線擦著男人的右腿掠過，在他的冒險者斗篷一角留下了深藍色的痕跡。
激烈而短暫的交鋒持續了半分鐘，男人的耐性終於到了無法忍受的地步，“好吧，既然你們決定抵抗到底，就讓這一切在這裡結束吧！”他一面大吼，一面撕開斗篷，露出穿著銀白色鏈甲衫的瘦削身軀，“黑夜在上，我的長牙正在渴望著痛飲鮮血！”（未完待續）