考文垂城邦藥劑師公會的首席導師，德本?巴斯滕閣下自認為不是一個心胸狹窄的人。但是當他看到曾經與自己一樣苦苦追尋宗師殿堂的門扉，又在一次次失敗之中漸漸絕望的同伴，二十多年後終於踏上了那條正確的道路，他的心裡幾乎沒有欣喜和激動，而是充滿了嫉妒和痛苦的難言情緒。
那種煎熬讓他連多一秒都不願意待在實驗室裡。
以近乎逃跑的狼狽姿態離開高塔頂層的實驗室之後，德本?巴斯滕停下腳步，靠著光潔的牆壁喘息起來。夜風從高窗吹拂而過，帶來早春的寒意，讓他被嫉妒的火焰燒灼的頭腦漸漸清醒過來。
這是黑爾德蘭的機會，不是自己的機會。
德本?巴斯滕不無苦澀的意識到，自己認定維羅妮卡夫人的傷情無藥可醫，從而提前離開城主府的做法，究竟犯了多麼愚蠢的錯誤。
維羅妮卡夫人最終轉危為安，鐵大師毫無疑問是最大的功臣，其次就要算上始終留在城主府的黑爾德蘭會長了。至於德本?巴斯滕，明明是他親手調製的緩和藥劑幫助維羅妮卡夫人度過了最危險的半天時間，但是由於鍊金之殤這種不講道理的特殊毒素，加上後期他離開城主府的做法，反而被排除在愛德曼男爵的感謝之外。
考文垂藥劑師公會的權力架構並不穩固，一位手握重權的首席導師和一位為人低調的分會長，讓上層架構呈現出一種頭重腳輕的倒置狀態。不過由於德本?巴斯滕首席導師資歷老、實力強、人脈粗壯，黑爾德蘭會長又沒有表現出強烈的權力慾望，讓原本應該搖搖欲墜的權力架構勉強穩固下來，而且足足穩固了二十個年頭。
但是現在，這個權力架構又一次被撼動了。
無論從人脈還是調製藥劑的水平，德本?巴斯滕都不再佔據上風。恰恰相反，一旦黑爾德蘭會長成功跨越宗師天塹，踏入無數藥劑師尊崇渴望的神聖殿堂，那麼他的威望會立刻飆升到頂點，整個考文垂城邦都會瘋狂追捧這位新出爐的宗師級藥劑師。
德本?巴斯滕逃離實驗室的原因，有一部分就是他不知道自己能否控制住嫉妒的毒焰，如果讓他親眼目睹黑爾德蘭會長成功調製出宗師級鍊金藥劑，這位首席導師可能會做出一些不理智的事情。
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僅存的理智讓德本?巴斯滕離開了實驗室，但是勉強冷靜下來之後，老藥劑師的心裡又升起了新的念頭。“鐵大師，一切的根源都是那位神秘的鐵大師。”他在走廊裡面來回踱步，臉色忽而蒼白，忽而染上不健康的紅暈，“我的積累比黑爾德蘭更加雄厚，如果能夠得到一個契機的話，沒理由不能跨越宗師天塹……如果是……如果是……”
首席導師的聲音越來越低沉，而在低沉之中逐漸泛起一種執著的決然。當最終一切聲音都歸於寂靜的時候，老人像是一尊石像一樣佇立在窗邊，眼望茫茫夜色，縮在袖子裡面的雙手緊緊握拳，手背上青筋綻現。
一聲歡呼從實驗室的方向響起，裡面包含著激動、感傷和難以置信的複雜情緒。德本?巴斯滕像是被閃電劈中了一下，全身猛烈顫抖，然後果斷轉過身，快步朝樓梯走去。
他沒有打算重返塔頂，向多年好友恭賀晉升，而是抱著近乎自暴自棄的心情，朝著藥劑師公會給鐵大師準備的私人房間走去。
由於公會高塔的螺旋樓梯狹窄逼仄，德本?巴斯滕近些年很少獨自一人爬上爬下了。通常都會有兩位年輕力壯的學徒攙扶首席導師閣下，但是今晚不同，他想要去做的事情不能被第二雙眼睛看到。
首席導師剛剛走了一半路，就不得不停下來喘口氣，歇歇腳，順便把自己有些凌亂的想法重新捋順一遍。“鐵大師不會不歡迎我的到訪，因為他匿名加入藥劑師公會，必然有他的目的。”他靠著又冷又硬的石頭傀儡喃喃自語著——帝都總會的傀儡是能夠活動的，擁有高階熔金戰士的實力，可以充當最可靠的衛兵，但是這裡的就只是雕像而已。
“我不怕鐵大師提出任何條件，無論是什麼，只要能夠得到晉升宗師的契機，都必須答應下來。”德本?巴斯滕暗自鼓勵自己，“唯一可能帶來麻煩的是，黑爾德蘭是否答應了更多的條件呢？沒關係，一位宗師的助力肯定比不上兩位，只是舉手之勞而已，他——或者他身後的那位閣下——有什麼理由拒絕我呢？”
銀月與藍月在天穹之上交錯而過，漸行漸遠，東方天際已經現出了微微一抹蒼白，這個晚上就要過去了。德本?巴斯滕昂起頭來看看天色，淡淡的焦慮不免浮現在他的臉上。
實際上，直到德本?巴斯滕來到鐵大師的房間門前，他都沒有打定主意，是放低姿態舍下臉面懇求，還是刻意擺出前輩的嘴臉威逼利誘。
鐵大師年紀輕輕，即使是跟隨在某位宗師閣下身邊，學習和掌握了許多秘傳的融金術技巧，依然距離導師還有一線之隔。身為資深導師和考文垂水平最高的藥劑師，德本?巴斯滕不禁躊躇起來，他實在是無法向著這麼一個年輕人低下頭去，哪怕只是想想，也讓他全身都感覺很不舒服。
好在緊鎖的門扉讓首席導師不必繼續糾結，鐵大師看來是沒有返回自己的房間。德本?巴斯滕不知道是該慶幸還是該惋惜自己的運氣，他猶豫了一下，朝著門鎖伸出手去。
“磁力鎖鑰。”
一個簡單的熔金術小技巧，門鎖發出咔咔兩聲，鎖芯自動彈開。鐵大師居然沒在門鎖上施加任何熔金術防護，這讓原本只是試探一下的德本?巴斯滕有些吃驚。
“難道……鐵大師沒有在房間裡面留下任何東西嗎？”這個念頭從首席導師的腦海之中浮現出來，讓他頗為不安的搓了搓手指。“我這副樣子真像是個小偷……而且偷竊的是珍貴無比的知識財富。”老人一面咕噥著，用自嘲的語言來緩解心中的負罪感，一面豎起右手，掌心向外，緩緩一推，房門立刻無聲無息的開啟了。
這是斥力護盾技能的精妙應用，不會在門上留下任何痕跡。
房間裡面沒有任何光源，但是黑暗並不能夠阻擋一位實力高明的藥劑師。德本?巴斯滕沒有點亮燭火，更沒有去碰壁爐，他只是默默閉上眼睛。
幾秒鐘之後，首席導師的雙眼再度睜開，眼底圍繞著瞳孔燃起一圈金色火焰。
這個技能屬於導師級熔金術能力，被稱為“真實視域”，無論黑暗、濃霧、幻境、紅銅障壁還是其他遮蔽手段，在真實視域面前都無所遁形。而且這個技能有兩種施展方式，一種適合用在戰場上，能夠徹底破除一定範圍內的全部遮蔽手段；另一種就是德本?巴斯滕現在使用的方式，不會對遮蔽手段造成破壞，只是讓其暫時無效而已。
用真實視域來充當燭火的代替品，毫無疑問是非常奢侈的做法，但是德本?巴斯滕可不認為這是浪費。鐵大師身上的秘密實在太多，在自己的房間裡設下一些遮蔽或者防護的手段非常必要。真實視域能夠揭示出絕大多數隱藏的秘密，而且不會驚動設下遮蔽防護的人。
正如德本?巴斯滕的推測，雖然鐵大師看似沒有在房間裡留下任何私人物品，但是在真實視域的張開的視野之中，始終存在一團濃黑的霧氣。然而當首席導師集中注意力，把目光投過去的時候，卻又看不到霧氣的存在。
為了確保那團霧氣不是自己的錯覺，德本?巴斯滕連續施展了三次真實視域，終於確認霧氣的確存在，但是自我防護能力超過了導師級熔金術技能破解的極限。擁有自我防護能力的鍊金物品為數不少，但是能夠在主人不在場的情況下，抵擋住真實視域的破解，意味著這件物品至少達到了準宗師級。
一件準宗師級的鍊金物品，在修造術已經沒落的這個時代，即使是放在藥劑師公會帝都總會，也是能夠引起一番腥風血雨爭奪的珍寶。德本?巴斯滕感到自己的心跳加速了，舌頭像是一張紙一樣粘在下顎表面，吞嚥唾沫的時候都顯得分外艱難。
“難道這就是我晉升宗師的契機？”德本?巴斯滕緊張得雙手都在微微顫抖。準宗師級的鍊金物品原本不應該是他所能夠染指的，因為他畢竟不是一位熔金戰士，無法施展出破解準宗師級鍊金物品防護的強大技能。但是偏偏巧得很，他的隨身挎包裡面珍藏著一枚宗師級的一次性鍊金道具——破障石。
相比真實視域的溫和，破障石就是非常猛烈的鍊金道具了，不但能夠摧毀同級的熔金術防護，甚至還可能波及周圍。在戰場上，高等級的破障石往往被用來擊穿重要區域的防護屏障，一枚不夠就兩枚三枚，憑藉數量優勢，就連一些上古文明遺蹟的超階防護都會被成功摧毀。
德本?巴斯滕從挎包裡面取出破障石，捏在手心，臉色陰晴不定的陷入沉思。破障石非常容易激發，只需凝聚精神力觸動，就可以投射出去，摧毀屏障，簡單到連一名學徒都能夠做到。但是這樣做意味著與鐵大師——或者他身後的那位閣下——正式撕破麵皮，以目前黑爾德蘭會長的立場，哪怕是看在二十多年共事的份上，能夠選擇中立就已經是最好的結果了。
沒有藥劑師公會作為後盾，又沒能站在有道理的一方，德本?巴斯滕當然不敢去招惹一位肯定達到了宗師級水準的大人物。就在他猶豫良久，不知道該冒險一搏還是就此離開的時候，東方破曉，一縷金色的陽光穿過窗子，恰好射在那團黑霧的位置上。
耳畔響起了宛如氣泡破裂的“噗”地一聲，德本?巴斯滕霍然轉頭，驚喜的看到黑霧已經消散，一隻看上去古樸精緻的木盒出現在不遠處的桌子上。
這只木盒與古老典籍之中記載的藥劑儲存箱極為近似，盒蓋不知何時已經開啟，露出排列整齊的十二瓶鍊金藥劑。每一瓶藥劑都散發著再明顯不過的鍊金術波動，其中有些達到或者超過了宗師級的水準，而且至少有半數以上的波動非常陌生。
“諸神在上，這麼多，這麼多失傳配方的宗師級鍊金藥劑！”
德本?巴斯滕雙腿一軟，不由自主的癱倒下去。他不記得自己哭泣過，但是當他清醒過來的時候，兩隻手裡都緊緊握著一瓶鍊金藥劑，滿臉都是肆意流淌的熱淚。禁錮了他四十年的瓶頸就在這熱淚的流淌之中緩緩鬆動了。（未完待續）