九頭蛇衛士是明尼蘇達城邦執政官海德拉子爵私人聘請的護衛，不在城衛軍序列之中，哪怕是明尼蘇達的軍事長官也無權指揮他們。每一位九頭蛇衛士都是精挑細選的高階熔金戰士，身經百戰，意志堅定，實力強悍，即使面對導師級的對手也不會膽怯避戰。
布裡克技術長不是普通的熔金術導師，兩名嚇破膽子的九頭蛇衛士也算不上棘手的麻煩。鋼鐵激烈碰撞的聲音再次響起，這一次持續的時間非常短，最多幾次呼吸的時間，梅林?艾弗裡就聽到了先後間隔很短的兩聲慘叫，然後萬籟俱寂。
勝利的一方毫無疑問屬於布裡克技術長，但是艾弗裡不知道這位布魯弗萊學院聲名顯赫的守護者是否願意見到自己。他在雪地上繼續趴了兩分鍾，側耳傾聽著周圍的聲音。
除了呼嘯的風聲，以及遙遠的廢鐵鎮方向傳來的模糊聲音，艾弗裡什麼都沒有聽到。就在他有些沮喪的爬起身來，打算離開的時候，一點溫和的橙紅色光芒就在身邊亮起，然後是菸草熟悉的嗆鼻味道。
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“唉，小艾弗裡，你可真是個讓人不省心的學徒。”布裡克技術長抽著木刻菸斗，兩道粗眉在額頭上幾乎糾結成一團，“你那篇論文吸引了足足七位導師的興趣，讓羅文副院長焦頭爛額，也讓他把找到你作為懸賞任務報了上去。”
他停頓了一下，敲了敲菸斗裡面的灰燼，也讓艾弗裡有時間思考一下自身的處境，“有個好消息，如果現在你願意回去的話，相信人身安全應該不會有問題，還能得到一筆讓導師們都會心生嫉妒的優厚積分。”
艾弗裡沒有馬上做出回答，周圍安靜下來，耳畔能聽到風吹過疏林的沙沙聲，遮擋住月光的那抹雲彩漸漸飄開，帶些微藍的月光灑落大地，平添了一種肅穆的氣氛。
“我……”艾弗裡咽了口唾沫，這個好消息確實讓他動了心。回到布魯弗萊學院的高牆之後是個不錯的選擇，尤其是他這段時間運氣顯然不怎麼好，選擇長途篷車都會碰上戰車奧拉這種帝國知名的通緝犯，好不容易下定決心與反抗軍合作一段時間，卻又讓一場奇襲毀了所有計劃。
艾弗裡真想開口答應，然而深藏心底的智慧之都的秘密——絕對不可以被他人所知——卻讓他的聲音凝滯下來，最終咽回了喉嚨裡面。
“布裡克技術長，如果我就這麼跟您回去，我會為自己感到羞恥。”艾弗裡的語速很慢，字斟句酌，彷彿正在幫助自己下定決心，“那篇論文只是我異想天開的推論，或許蒙對了一些實驗結果，但是缺乏完整的理論支援，除了給那幾位積累最雄厚的導師以一定啟發之外，沒有什麼真正的價值。”
布裡克技術長挑了挑眉毛，興味盎然的目光打量著年輕人，“所以呢？學徒艾弗裡，告訴我你最後的決定。”
“我還是決定離開，離開布魯弗萊學院，離開明尼蘇達城邦，到一個人際關係沒這麼複雜的地方去。”艾弗裡聲調低沉、但是語氣堅決的表示說。“布裡克技術長，很抱歉，我辜負了您的期望。”
“辜負，我的期望？”布裡克技術長一臉驚奇，“怎麼會呢？學徒艾弗裡，告訴我，到了新的城邦，你會放棄鍊金術的研究嗎？”
艾弗裡想都不想的搖搖頭，“當然不會。”
“那就是了，在布魯弗萊學院能夠學到的東西，在其他地方你也未必學不到。何況我從來都不認為，你需要接受那些腦筋僵化，只會照本宣科的學院導師的教導。”布裡克技術長露出了一個豪邁的笑容，用手在艾弗裡肩頭重重拍打兩下。
“好啦，在這裡耽擱太久的話，那些嗡嗡叫的蒼蠅可能就會追過來啦。趁著天色還沒開始放亮，你快離開吧，我在這裡處理這群小蛇的屍體，順便替你遮掩一下。”
艾弗裡只是聽到過九頭蛇衛士這個名字，對這些強悍的熔金戰士實際上的身份並不瞭解——私人衛隊不屬於城衛軍序列，即使海德拉子爵發現真相，也只能憑藉私人身份去找布魯弗萊學院的麻煩。布裡克技術長的解釋沒有讓他生出絲毫懷疑，反而滿心都是感激之情。
“布裡克技術長，謝謝您……”其餘的話噎在了嗓子裡面，艾弗裡只覺得舌頭笨拙，聲音嘶啞，完全表達不出自己的真實意思。
“不客氣，沒有人能夠在金騎士的面前，傷害到布魯弗萊學院的學徒。”布裡克技術長咧了咧嘴，大手一揮，“除非這個學徒蠢到走漏行蹤，被那群像是禿鷲一樣討厭的治安官抓回來。”
他再次抬起頭來看看天色，“等到一切風波消失之後，你再請我喝上一杯吧，希望那時候你已經不是學徒艾弗裡，而是導師艾弗裡了。”
艾弗裡重重點了點頭，然後手撫胸膛，向布裡克技術長行了個學徒禮。布裡克微笑著回禮，他抬起的手指在額角停留了很久，直到艾弗裡的身影消失在夜幕之中，直到最輕微的腳步聲也難以聽到，直到紅月升起，於藍月遙遙相映，灑落的月光改變了雪地、疏林和腳邊岩石的顏色。
“出來吧，老朋友。”布裡克技術長沉穩的開口說，“我在這裡可不能停留太久，最晚在天亮之前，就必須返回布魯弗萊學院。”
“那真是……可惜啊，如果你能夠多呆兩個小時的話，說不定就能夠……宰掉那個黑寡婦了。”一個虛弱而沙啞的聲音從沉沉夜幕之中傳來，如果艾弗裡還在這裡的話，一定會驚訝得跳起來。
那是戰車奧拉的聲音。
“就憑你和我兩個人？”布裡克技術長沒好氣的撇了撇嘴，“即使你毫髮無損，我也狀態完美，想要擊敗黑翼死神很容易，但是殺死她可就太困難了。”他一面說，一面舉步向前，“來吧，老朋友，我護送你離開，這一次你的靈魂受損嚴重，恐怕要好好休息一段時間了呢。”（未完待續）