時間回到日落之前，梅林?艾弗裡帶著選好的融金術原料剛剛進入實驗室的時候，一名藏身在陰影中的學徒咧了咧嘴，躡手躡腳的轉過小巷，然後朝著前任首席藥劑師的住處大步奔跑過去。
“大師，大師！”一進門，這名學徒就忍不住大呼小叫起來，“我看到了，那小子去實驗室了，帶著許多原本應該屬於您的融金術原料！”
臉色頹然的撒圖姆藥劑師坐在一把堅固的橡木椅子上，手裡捏著一隻半滿的黃銅杯子。聽到學徒的呼叫，他只是勉強撩起眼皮投去一瞥。
“天才，還是個勤奮的天才。”撒圖姆藥劑師的聲音介於咕噥和囈語之間，就連陪在他身邊的幾名親信學徒都差點聽不清楚，“他去實驗室……好吧，那又……怎麼樣呢？”
“大師，那您就這麼眼睜睜的看著，屬於您的權柄被那個毛頭小子竊取？”一名親信學徒露出憤憤不平的神情。他有理由這樣做，隨著撒圖姆藥劑師的地位下降，他們這些親信學徒的日子也要艱難起來了。
“那小子……不屬於這裡。”撒圖姆藥劑師狠狠灌了一口麥酒，他喜歡麥酒的味道，愛的發狂，但是為了讓自己的雙手不會發抖，他已經很久沒有這麼暢快的喝酒了。“我剛想到，哎，實在是明白太晚了，真是一場得不償失的比試啊。”
另一位親信學徒動了動眼珠，“大師，您的意思是說，那小子很快就要離開？”這倒是一件好事情，因為只要梅林?艾弗裡離開，廢鐵鎮的首席藥劑師桂冠就會回到撒圖姆的頭上。
“是的，他不會待在這裡……太久。”撒圖姆打了個酒呃，把杯子重重放在桌面上，濺起的棕褐色酒漿打溼了好大一片，“老奧拉……就是讓維克托頭領很敬畏的那個傢伙，是反抗軍總部的大人物。艾弗裡是他找來打算重點培養的天才藥劑師，廢鐵鎮……太小，容不下他們……呃。”
圍在撒圖姆身邊的親信學徒紛紛點頭，交頭接耳，臉上露出了摻雜著慶幸和嫉妒的神色。只有兩個人的表情有點不太一樣，尤其是那名前來報信的學徒，似乎是努力想要做出歡樂的神情，卻始終有種戴著苦澀面具的感覺。
“看來我們什麼都不用去做，只要等待一段時間，大師就能恢復地位了。”看上去地位最高的學徒——同時也是另一位臉色怪異的傢伙——說著，強迫自己露出微笑，“既然如此，諸位夥伴，撒圖姆大師，請容我先告退。”
撒圖姆醉意醺然的揮了揮手，表示自己同意了學徒的請求。他沒有注意到的是，那位學徒根本沒有等待他的許可，就徑自走到房門口，並且朝著前來報信的學徒打了個隱蔽的手勢。
兩人一先一後離開了撒圖姆大師的住宅，但是都沒有走遠，就在住宅外牆一處較為隱蔽的角落碰了頭。
“怎麼搞的，撒圖姆這傢伙怎麼突然就這麼頹廢了？”前來報信的學徒有些氣急敗壞的咕噥著，“真是見了魔鬼，我還以為他會不甘心地位失去，繼續衝過去大鬧一場呢。”
“因為他還不算是個徹底的白痴。”第二名學徒撇了撇嘴，似乎對前者的抱怨不以為然，“撒圖姆佔據了首席藥劑師的位置這麼多年，你以為他真的沒有一點本事？光憑著陰謀詭計嗎？”
“連極速藥劑都配置不出來，算是什麼有本事？”報信的學徒用鼻子發出了短促嘲笑聲，“還有那個什麼淨化閃光，提純效率連一半都沒有，真是笑死人了。”
“他是個野路子，又不是我們這樣經過學院學習的優秀人才。”第二名學徒下意識的抬起手，輕輕拂過胸口——那裡一無所有，沒有佩戴著證明藥劑師身份的徽章，然後有些無奈的握緊了拳頭。“沒有挑起混亂也沒關係，我們可以去佈置一些鍊金陷阱，就在今晚，他們的好日子就到達終點了。”
“這一天，我期待已久了。”報信的學徒舔了舔嘴唇，正準備離開隱蔽的角落，剛剛邁出一步，身體就像是凍結一樣僵硬起來。
“你怎麼了？”他的同伴有些不解的推了他一下，“快去佈置啊，留給我們的時間已經不多了。”
“你們的時間確實不多了。”一個充滿憎恨的聲音硬邦邦的介面說，“帝國的走狗，現在，祈禱父神的寬恕吧！”
第二名學徒抬起頭來，身體和他的同伴一樣變得僵硬起來。他看到小巷的轉角處站著迅行者塔克塔圖，周圍到處都是影影綽綽的身影。反抗軍斥候隊已經包圍了這裡，隨著塔克塔圖做出一個手勢，一支支火藥槍槍都對準了這兩名間諜，槍口上閃爍著預示死亡的凜冽寒光。
“等一下，我有情報可以……”
間諜的聲音淹沒在雷鳴般的槍聲之中。為了確保身份不至於洩露，他們沒有攜帶任何不符合學徒身份的鍊金道具，以至於在火藥槍槍的近距離攢射之下，毫無還手之力的被撕成了碎片。
他們斷氣的時候滿心悔恨。
其中一名間諜是接近高階的熔金戰士，另一名是資深藥劑師，如果放在公平決鬥的條件下，那些連初級熔金戰士都算不上的斥候只會被迅速屠殺一空，就連迅行者塔克塔圖也很難有保命逃脫的希望。
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塔克塔圖不知道他幹掉了明尼蘇達城邦最為優秀的兩名間諜，更不知道他錯過了多麼重要的情報。以一陣痛快淋漓的攢射發洩了心中怒火之後，他下令逮捕撒圖姆藥劑師及其所有親信，以通敵叛變的罪名關押，然後獨自一人返回廢鐵鎮黑幫駐地，向維克托頭領彙報監視結果。
這是他在這天下午犯下的第二個錯誤，沒有安排警哨加強戒備，兩個錯誤加起來足以致命。
由於信任塔克塔圖的忠誠和謹慎，維克托頭領同樣犯了個錯誤。他以為解決間諜和叛徒之後，廢鐵鎮至少贏來了幾周喘息之機。
所以在夜幕降臨的時候，維克托頭領拉上了塔克塔圖，帶著胡椒香腸、燻鱘魚、山羊乳酪和兩罐麥酒，找到老奧拉打算為他餞行。
雖然食物烹調水平一般，麥酒也不算醇厚，但是在廢鐵鎮已經算是難得的美食大餐。老奧拉是位實力非凡的熔金戰士，然而談不上性格謹慎，能夠記得不要喝成酩酊大醉，已經算得上是他心裡還保持著一絲警惕了。
正因為如此，當夜幕降臨，遠方天邊驟然響起螺旋槳嗡鳴聲的時候，第一個反應過來的不是維克托頭領，不是斥候隊長塔克塔圖，也不是導師級熔金戰士老奧拉，而是一名忠於職守的夜班守衛。
他也成為夜襲的第一名犧牲者。
嘀嘀噠噠的尖利喇叭聲剛剛響起，就被氣動步槍連續射擊的“噗噗”聲打啞。那名夜班守衛一個跟斗從塔樓裡面摔了出來，佈滿創孔的身體還沒落地，就徹底失去了生命。
驚呼聲四起，伴隨著火藥槍槍反擊的閃光，擾動了廢鐵鎮上空的靜謐。反抗軍的戰鬥力和戰鬥意志遠遠勝過一群烏合之眾的黑幫，與明尼蘇達城邦的城衛軍也較量過不止一次，但是在佔盡空中優勢的飛翼部隊面前，幾處自發性的抵抗被迅速粉碎，融金原料倉庫、實驗室和部隊駐地都遭到了毀滅性的打擊。
梅林?艾弗裡返回時空錨點的時候，滿地狼藉和斷壁殘垣讓他差點以為沒有離開智慧之都。實驗室的堅固屋頂已經被徹底掀翻，曾經擺滿融金裝置的結實桌子也剩下了幾塊焦黑的殘片。火光從牆壁的縫隙之間流瀉進來，照亮了瀰漫在空氣之中的塵埃。
耳畔全是不時響起的爆炸聲、傷者的呻吟呼救聲、飛翼螺旋槳的嗡鳴聲和氣動步槍連續射擊的噗噗聲，這些聲音匯聚成一曲預示著無數生命逝去的黑暗讚美詩，在已經變成戰場的廢鐵鎮上空不斷迴盪。
艾弗裡小心翼翼的靠近一堵傾倒的牆壁，從佈滿燒焦瘢痕的視窗向外張望。他看到宛如惡龍一般的紅色、藍色和綠色的飛翼成群結隊在空中盤旋，不時投下裝滿熾火膠的鍊金燃燒彈；他看到反抗軍戰士從燃燒的建築物之中紛紛逃出，然後變成了俯衝而下的飛翼部隊的獵物；他看到勇敢者舉槍反擊，懦弱者四散逃竄，但是他們的結局都是被氣動步槍密集的彈雨收割生命，唯一的區別就是前胸還是後背中彈而已。
這場戰鬥已經沒有勝利的希望了。雖然不懂軍事，但是艾弗裡相信自己的判斷不會有錯。反抗軍的戰士不是不夠勇敢，然而勇氣並不能夠彌補實力和人數方面的巨大差距。
飛翼部隊的駕駛者至少都是中級以上的熔金戰士，從四面八方包圍而來的城衛軍士兵裝備精良，隊長全都由初級熔金戰士擔任，普通士兵也擁有與熔金戰士戰鬥的豐富經驗。相比之下，遭受重創的反抗軍人數已經不足對方的五分之一，而且在倉促被襲的情況下，能夠穿上褲子的人已經算是很幸運了。
“必須立刻離開，趁著包圍圈還沒有徹底形成。”艾弗裡迅速做出了正確的判斷，他從藥劑包裡取出一瓶合金溶液，直接咬碎瓶塞吞進嘴裡，然後猶豫一下，又把飛離死亡斗篷披在了肩膀上。
“現在，我需要製造一點混亂，先在突圍的方向，然後在反方向。”艾弗裡迅速思考著，從記憶之中的上古文明知識裡面尋找安全逃離的辦法，“雷鳴石是個不錯的選擇，可惜只有兩枚……剩下的只能用炫目閃光來代替了，希望帶在身上的鎂粉夠用。”
“那麼，就是現在……”艾弗裡把手一揚，剛想丟擲一枚已經完成熔金啟用的雷鳴石，然而就在這時候，耳畔突然響起一聲天崩地裂般的巨響，震得艾弗裡兩耳嗡鳴，眼前發黑。
原本就已經嚴重傾斜的石牆像是被鐵錘猛砸的水晶一樣，分崩離析的炸裂開來，飛濺的碎片從艾弗裡面前“嗖”地掠過，差一點就在他的臉上留下血痕。
“戰車奧拉，幾年沒見，你老了，身手退步很多啊。”一個粗嗓門——對於艾弗裡來說格外耳熟——正在大聲嘲笑著，“號稱能夠威脅到熔金宗師的命運衝鋒，讓我抵擋起來也不是那麼困難嘛。”
“滿嘴大話，金騎士布裡克，你的多重打擊，難道就撕裂了我的斥力護盾了嗎？”老奧拉的聲音透過轟然而起的煙塵，清晰的傳了過來，“以自由之神的名義，我不想在這裡和你兩敗俱傷，我還有更重要的事情要做，不要擋在我的面前礙手礙腳！”（未完待續）