梅林?艾弗裡打算同時挑戰十名最優秀的蠻族武士，這條訊息猶如長了翅膀，在半天的時間裡，就傳遍了黑蜥部落定居點的每個角落。
一開始，人們對訊息的真實性全都嗤之以鼻，因為他們雖然承認艾弗裡調製藥劑的水平，卻沒把他看成能夠與強大的蠻族武士和薩滿巫師相提並論的大人物。在絕大多數蠻族的心目中，艾弗裡是個性格溫和的好人，擅長治療疾病和創傷，好像還能變點滑稽的把戲。
總而言之，沒人相信這是真實的訊息。
但是到了下午，越來越多的跡象證明，這場挑戰是真實存在的。梅林?艾弗裡穿著一件式樣簡單的半披風，在定居點外圍的空地上走來走去，他的朋友——首席巡禮者肯諾比?鷹眼陪在他的身邊，動之以情曉之以理的勸說著，希望他放棄這場註定要丟人現眼的挑戰。
艾弗裡算不上置之不理，但是也沒有同意收回挑戰的請求。“我會勝利，肯諾比弟兄。”他的聲音沒有掩飾的壓低，而是讓周圍的人都能清清楚楚的聽到，“公平決鬥的方式有很多種，並不是只有一對一，否則的話，薩滿巫師如何與蠻族武士面對面的搏殺呢？”
肯諾比重重的哼了一聲，語氣裡面已經有了些許不滿，“我知道，你是個優秀的煉金術師，但是那又怎麼樣？以一敵十，你以為自己是忒納迪爾還是格雷澤爾？”
“我是梅林?艾弗裡。”艾弗裡聳了聳肩膀，用腳把一塊尖銳的風化岩石踢開，“肯諾比弟兄，請你放心，至少我不會輸得很難看。”
“我絕不會再決鬥之中手軟，這關係到一位武士的威名，交情再好也不行。”肯諾比警告說。
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“這是當然，你如果手軟放水，丟的是我們雙方的臉面。”艾弗裡一面說，一面朝著定居點的方向看了看，“對了，如果我沒記錯的話，薩滿巫師登場決鬥的時候，可以配上與對方數目相等的追隨者？”
“是有這種說法，不過很少有薩滿巫師願意提出來，因為追隨者的失敗，同樣會被計入勝負之中。”
“那好吧，肯諾比弟兄，請你幫我找來十位巡禮者學徒，充當我的追隨者。”
“十個學徒？”肯諾比的面頰古怪的抖了抖，“沒必要鏗吝到這個份上，我給你叫來一個完整的斥候小隊吧，十位有過一段時間配合的巡禮者，比隨便找來的學徒可要強得多了。”
肯諾比沒有說出來的話是，然而任何一位導師級巡禮者，都能輕易解決這支斥候小隊。巡禮者的導師級與普通高階的差距相當巨大，通常而言，達到二十比一的戰鬥力換算都輕而易舉。
“必須是學徒才行，最好是連真正的戰鬥經驗都沒有多少的那種，當然也不要頭腦簡單的廢柴。”艾弗裡說著，把手朝著身後指了指，“我準備了一些他們用得上的東西，你要看看嗎？”
“不必了，還是保持一點神秘吧。”肯諾比臉色平靜的搖了搖頭，“我不認為有什麼東西，能夠抹平學徒與導師之間的巨大差距，但是看在交情的份上，希望你能夠給我一個驚喜。”
一個驚喜，而非勝利。從肯諾比的語氣裡面可以聽出，沒人對艾弗裡的勝利抱有希望。
艾弗裡的臉上泛起了一絲輕鬆，一個輕敵自大的對手，總比一個小心謹慎的對手要容易對付得多。而且對於這場挑戰，他本來就是另有打算，並不一定非要獲得壓倒性的勝利才行。
十名巡禮者學徒很快就來到了艾弗裡的面前，帶領他們的是一位臉上有道刀疤的中年巡禮者，在健步部族之中也算得上很有威名。“艾弗裡先生，”中年巡禮者壓低聲音說，“肯諾比弟兄拜託我協助您訓練這些小家夥，但是請您原諒，根據決鬥規則，我無法上場助您一臂之力。”
在決鬥規則裡面，薩滿巫師不得攜帶比自身實力更強的追隨者上場，因為如果沒有這條規則限制的話，那麼公平決鬥就會變成一場笑話，一些大部落的薩滿巫師完全可以聚集起一支超過五十人的導師級追隨者隊伍，那就不是決鬥，而是一場小規模、高烈度的戰爭了。
艾弗裡點了點頭，對中年巡禮者報以微笑，“感謝您的幫助，上場決鬥的事情當然不會麻煩您，我已經有了個想法。”
中年巡禮者沒有露出輕蔑的神情，因為他曾經親身感受過融金術的神奇能力，如果沒有艾弗裡為他調製的鍊金藥劑，斷掉的胳膊肯定接不回來了。但是看著年輕的藥劑師發號施令，讓巡禮者學徒們排成一列的時候，他還是忍不住有些擔憂。
“艾弗裡先生……那個……恕我多句嘴。巡禮者與普通的蠻族武士不太一樣，我們更習慣於高速遊走、一擊脫離的打法，標槍、短弓和飛斧都是我們的拿手好戲，駕馭沙蜥蜴的技巧也十分重要。如果列陣迎敵的話，兩個巡禮者也未必能打過一個同級的蠻族武士啊。”
不得不說，這就是健步部族最終衰落的重要原因。如果以神聖雷德帝國的戰鬥序列評價方式來衡量，巡禮者應該屬於輕裝遊騎兵，比較適合執行偵察、騷擾等高速遊擊任務，突襲能力不足，列陣防禦的能力就更差了。
蠻族武士雖然裝備低劣，紀律性極差，但是衡量起來還是應該相當於重灌突擊騎兵。他們奔跑的時候速度更勝奔馬，堅韌強健的皮膚和肌肉足以抵擋標準氣動步槍的射擊，力量強大到不可思議，就連沉重無比的蒸汽戰車都會被這些嗜血而瘋狂的武士掀翻。
一旦蠻族武士發動集團衝鋒，帝國軍隊除了依靠堅固如城邦的陣地，或者集中數量相等的熔金戰士列陣迎敵之外，很難找到抵擋他們的好辦法。
艾弗裡將要挑戰的是兩個蠻族部落精選出的十名最優秀的蠻族武士——或者說五名蠻族武士和五名巡禮者。這樣的組合或許比十名蠻族武士爆發出來的攻擊性略差，但是配合起來卻更為全面，能夠應對許多複雜的局勢。
前提是他們能夠更加團結，相互合作，交付彼此的後背，服從同一個聲音的指揮，否則就只有收穫失敗。這才是艾弗裡想要用一場實力懸殊的挑戰證明的東西。
“或許說起來很難讓人相信，但是我們用結果來說話。”艾弗裡微笑著安撫擔憂的中年巡禮者，然後把目光轉向一張張忐忑不安的年輕面孔，“現在跟我來吧，我的追隨者弟兄，到屋子裡面來。這裡有我為你們準備的裝備和武器，以及讓那些驕傲的傢伙大吃一驚的東西！”（未完待續）