狹長的魂斷谷盡頭是一座碉堡。碉堡就地取材，以山石堆砌而成，搭在兩山之間，大有雄關氣勢。不過因為面朝北部山脈，近千年來未逢戰事，年久失修，山石被風化得不成樣子，碉堡也顯得有些頹敗。
碉堡上一面藍底火獅旗迎風招展，門口的哨卡處，一群盔甲鮮明的士兵在旗下執勤。看到前面來人，立即劍拔弩張，擺出一副防禦架勢來。
奧利克立即放下武器，從懷中掏出一張皺巴巴的捕獵證，雙手舉起，大喊著走上前去。
“我是紫荊傭兵團的奧利克，這是捕獵證。”
“站住別動！我們馬上派人出來查驗！”一個胖胖的軍官朝奧利克喊道。
一名步兵小跑著來到奧利克身前，開始仔細地核對獵捕證。
“碉堡衛隊隸屬於聯邦火獅軍團，這幫傢伙名義上是防備那些偶爾迷路或者找不到食物的魔獸，阻止偷獵者，保護冒險者的合法權益，實際上卻是以防備安全為名，向合法冒險者收取第二道手續費。別看這個位置不起眼，每年秋季收取的手續費卻至少能武裝三個重騎兵連隊。”弗雷德在向林賽介紹著前面的哨卡，不過更主要的是想給林賽提個醒，避免和他們發生衝突。
“這支衛隊是火獅軍團的嫡系，隊長胡克，就是那個胖子，是火獅軍團團長的侄子。他們裝備精良，不過戰力相當低下，最大的特長就是敲詐勒索，完全是一群披著軍服的強盜。如果不是有火獅軍團的背景，這幫混蛋早被人一窩端了。幸好光明神開眼，三個月前的魔獸暴亂中，這幫混蛋死傷了一半。不過胡克那頭肥豬卻趁此機會，把手續費提高了一倍！”弗雷德不無仇恨地補充道。
“哦？這胖子倒還真是生財有道呢！”林賽打趣道。
“好了！都過來吧！”奧利克大手一招，手續相當順利。
小隊在透過哨卡時，奧利克向胡克走了過去。
“胡克大人幸苦了！”
一個錢袋伸了出來，胡克不動聲色，麻利地接了。
“奧利克你這老東西，這回收成相當不錯啊！瞧瞧，還有兩頭亞克蜥幼崽！”
“那也要感謝大人這麼多年的照顧啊！”又一個錢袋落到胡克的手上。
“我怎麼不記得你隊裡還有個這麼漂亮的小子？”
“呵呵，大人您忠於職守，每天如此幸苦，進出關口的人數以百計，不記得很正常啊。”一個更大的錢袋落在了胡克手中。
“嗯，還是你這老東西識相。上次就有一個來路不明的小子想混進去，被老子一眼看出來，當場格殺了。”
“大人，您法眼如炬，小人佩服！”
“好了，滾吧！教堂那幫蠢貨，說什麼要抓個異教徒。他媽的也不想想有老子坐鎮，怎麼會讓什麼來路不明的異教徒混進去？”胡克嘟囔著，抖了抖錢袋，心滿意得地揮了揮手，示意奧利克滾蛋。
奧利克恭維了兩句，帶著隊伍離開了。
出了哨卡，一條大路在樹林中蜿蜒，直接延伸至遠方的伍賽德鎮。終於要回家了，大夥的心情都非常不錯。
大路朝天，行人逐漸密集。健談的弗雷德不用出去偵查，跟在隊伍裡，一行人聊得很歡暢。
梅麗雅按捺不住心中的疑問，“你給班諾喝的那瓶藥劑真有那麼神奇？”
“你覺得呢，我們的藥劑師小姐？”林賽笑得很開心，一路上，林賽曾經不止一次地和梅麗雅探討過藥劑學的知識，這讓他受益匪淺。小姑娘雖然天分不足，不過記憶力驚人，加上後天的努力，不僅年紀輕輕就成為中級藥劑師，而且居然可以跨級調配幾種高階藥劑。
“在我的記憶裡，好像沒有一種藥劑的效果能夠潛伏一個月，而且還能根據配置者的意志選擇發作或者消散……我不知道魔法師有沒有這方面的技能，不過據我所知，單純的藥劑調配，不可能做到。”梅麗雅思考的樣子頗為惹人喜歡。
“我也覺得不可能。”林賽嘴角上揚，笑得更加開心了。
“我的天！你簡直騙死人不償命！”梅麗雅驚呼道，“那你給班諾喝的是什麼？”
“我的招牌治療劑！雙份藥效的那種！”
“你小子！”弗雷德拍著林賽的肩膀，表示徹底佩服。“我敢打賭，那個小倒黴蛋至少三天之內是吃不下東西了。我對你的藥劑有信心！”
“對了，胡克說的那個什麼來路不明的異教徒是怎麼回事？”林賽好奇地問道。
“哦！這個說來可就話長了。”弗雷德興奮地看著遠處的伍賽德鎮，“正好一路無聊，就從魔獸暴亂講起吧。”
大光明歷1682年8月15日晚，也就是三個多月前，天上一輪藍色滿月突然變成血紅色。北部山脈中央，似乎是出現了極為恐怖的事情，大大小小的魔獸往南部亡命奔逃。當時禁獵期剛過，不少抱著發財夢的冒險者喪命於那場魔獸暴亂之中。梅麗雅的哥哥巴魯特就是在那天晚上受的傷，不過他很幸運，撿回了一條命。
這場魔獸暴亂持續了整整一夜，第二天早上，驚魂未定的魔獸們才陸陸續續回到自己的領地。這之間，又有不少倒黴蛋葬身於魔獸腹中。
那些速度快的，逃到魂斷谷哨卡之後，朝準備衛隊發起了亡命攻擊。幸好都是些小型魔獸，不然以哨卡衛隊的實力，恐怕還不夠魔獸塞牙縫的。饒是如此，兩百人的衛隊也損失了一半人馬，幸好是火獅軍團嫡系，裝備精良，胡克那頭肥豬連同剩下一百來號人才逃過一劫。
8月16日當天，就有人開始散佈謠言，大陸上一個絕跡近四百年的邪教組織死灰復燃，更是宣稱他們的真神已經甦醒，神使即將出現。
8月17日，光明神殿傳出訊息，要徹底剿滅異端。教皇甚至暗示北部山脈的魔獸暴動是有心人策劃，聯邦迫於壓力，命令火獅軍團配合神殿騎士團查明真相。
一個多月以後，調查仍然毫無進展。不過那個邪教組織也逐漸偃旗息鼓，時間久了，這件事情就這樣擱置了下來。
不過光明神殿卻找到了藉口，趁此機會大肆逮捕異端。
“因為對之前的調查結果非常不滿意，光明神殿也找到了口實，要求火獅軍團配合他們的一個秘密任務。”關鍵時刻，弗雷德賣了個關子。
“你那點訊息根本就不能叫秘密了，胡克本身就是個大嘴巴，手下那個軍需官更是只差在大街上喊了。”湯姆不識時務地插嘴道，“神殿要他們秘密搜查一個異教徒，是吧？”
“你不說話沒人會拿你當啞巴的！”弗雷德老臉通紅，朝湯姆吼道。
“一個異教徒？我沒有聽錯吧？難道那個邪教組織的神使傳言是真的？”林賽很是詫異。
“是不是真的我就不知道了，反正不少人都這麼猜測。上回我在酒吧碰到那個軍需官，請他喝了幾杯。幾杯烈酒下肚，那小子差點把他的獨眼閨女許給我。我也是當場婉拒，不過關於那個異教徒，我也得到了不少新訊息。湯姆你個混蛋要是知道這些訊息，老子請你喝一個月的火焰龍舌蘭，獨眼巴克酒店的那種！”
“什麼訊息？”這回不光是林賽和湯姆，連梅麗雅和奧利克的胃口都被吊了起來。
“嘿嘿，據說這個異教徒比惡魔還殘忍，比魔鬼還恐怖。”弗雷德朝林賽怪笑著，“不怕你笑話，看到米耶亞的下場時，我都有些懷疑是你。”
“是嗎？”林賽微微一笑，心中大跳。
“弗雷德，不要亂開玩笑！如果被神殿那幫不分青紅皂白的瘋子知道了，你我都不會有什麼好下場！”奧利克急忙喝止，還好這段路上行人稀少，不用擔心被人偷聽。
“我從十五歲開始當傭兵到現在，見過的刑訊高手不下二十人，可沒有一個能夠超越你。說實話，直到現在，我一想起米耶亞的下場，都會不寒而慄。”
“呵呵，在我老師那裡，那是一門用來救人技巧，我只不過是拿來殺人罷了。對付不怕死的人，最好的辦法不是以死相逼，而是讓他一心求死，這不是刑訊的技巧之一嗎？”
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林賽處理完米耶亞之後，好奇的弗雷德執意要去檢視一番。結果卻把弗雷德嚇了一跳，這個女人的身體表面仍然完好無損，精神卻已經完全崩潰。體內的鬥氣經絡混亂不堪，漂亮的臉蛋因為痛苦而扭曲到了極致。儘管米耶亞的生命力急劇流逝著，用不了半天就會死去，弗雷德還是一刀幫她得到了解脫。臨死前，米耶亞竟然用顫抖的聲音朝弗雷德說了聲“謝謝”。而米耶亞那張扭曲驚恐的臉到現在還在弗雷德腦海之中縈繞，揮之不去。當然，這還要歸功於林賽謹慎的天性，在手術完畢之後，還用大治愈術將米耶亞的傷口催合，否則弗雷德這輩子恐怕都會難以忘懷。
“嘿嘿，你說得對！對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍，不過這並不是我消除懷疑的關鍵。”
“哦？”林賽對弗雷德的解釋非常滿意。
“因為我知道你絕不是那個異教徒！”
“廢話！”奧利克一掌拍在弗雷德肩膀上，顯然對這句話相當不滿。
“那個異教徒有著和東大陸人一樣的黑發黑眸。髮色可以改變，眼瞳顏色卻是無法更改的。”弗雷德的話讓眾人徹底安心下來。
梅麗雅拍著心口，長吁了一口氣。剛才的談話內容太過緊張，讓小姑娘驚出了一身冷汗。
林賽的臉上，笑容依舊迷人，肌肉卻有些僵硬。（未完待續）