阿奇博爾德餐館後院右側的院角長著一棵大榆樹，巨大的樹蓋遮擋住了炎炎烈日，投下一片陰涼。
院牆外，是一條窄小的死衚衕，一股濃烈的尿騷味充斥其間。衚衕地面上有著一層厚厚的硬質塵土塊，裡面包裹著看不出本來面目的各種垃圾，上面佈滿了凌亂的腳印。
亞瑟背靠緊挨院牆的樹幹，坐在院牆上，兩隻腳垂進小衚衕，來回晃動。
他左手抱著一個巨大的冰淇淋桶，右手拿著銀製的小勺子，不停挖出一顆顆圓滾滾的小冰淇淋球送進嘴裡。
看他半眯著眼，一副享受的模樣，像是聞不到衚衕內的氣味一般。
衚衕外，兩個七八歲的小孩奔跑著，拐了進來，沉重的腳步聲伴隨著粗重的喘息聲由遠及近。
亞瑟睜開眼睛，斜視過去。
“亞瑟！”兩個小孩大叫著，跑到亞瑟腳下。
兩個小孩正是亞瑟的玩伴，托馬斯鐵匠鋪的小托馬斯和夏普洗衣店的威廉。
小托馬斯長得矮矮壯壯，一頭枯草般的黃色捲髮，紅通通的酒糟鼻，像極了老托馬斯。
威廉矮矮瘦瘦，顴骨很高，讓腮幫子看上去鼓鼓囊囊的，活像是小青蛙。
兩人在亞瑟的幫助下，爬上圍牆，然後一起瓜分了亞瑟的冰淇淋。
“亞瑟，今天我們來玩什麼？”威廉的一雙黑漆漆的眼珠瞪得圓圓的，幾乎蹦出眼眶，這樣他看上去更像青蛙了。
“我們來玩‘勇者鬥惡龍’吧！”小托馬斯搶先回答道，一雙眼睛充滿殷切地看著亞瑟。
“我們只有三個人，根本玩不了這個遊戲，好嗎？”威廉翻了個白眼。
“閉嘴！青蛙仔，我在和亞瑟說話！”小托馬斯回贈白眼。
“你罵誰是青蛙仔？矮冬瓜！”
“當然是你了，青蛙仔！還有，明明是你比較矮，你比我矮這麼多！”
“你更矮！矮冬瓜！矮冬瓜！矮冬瓜托馬斯！”
“……”
在兩個小孩擼起袖子，幾乎打起來的時候，亞瑟一手一個拎起，將他們分開。
“安靜！”
看到亞瑟板起的臉，兩個手舞足蹈的小屁孩馬上停了下來。
“說說看，‘勇者鬥惡龍’要怎麼玩？”亞瑟看著小托馬斯，問道。
“我們需要一隻惡龍，一個公主，還有好幾個勇者，三個人玩這遊戲一點意思都沒有。”威廉嘟囔道：“非要玩的話，我要當勇者。”
“我來當勇者！”小托馬斯瞪向威廉。
見兩人又有吵起來的趨勢，亞瑟不得不再次大吼一聲。
亞瑟皺著眉毛，摸了一會下巴後，眉毛漸漸舒展開來，他打了個響指，道：“想到了，我們可以再找幾個人一起玩嘛。”
“不行！”小托馬斯和威廉幾乎異口同聲地回絕了這個提議。
“為什麼？”
“呃，因為……唔……”
“反正，總之，就是不行。”
兩個小孩漲紅了臉，支支吾吾，見亞瑟的眉毛又開始皺，他們更加著急。
他們不希望亞瑟和其他小孩接觸。因為身為修煉者的亞瑟絕對是那種酷到沒邊的朋友。
兩個小孩就像偶然得到了一塊蜂蜜的狗熊，不希望手裡的蜂蜜被更多的熊知道。而且，這兩隻還是在熊群中最弱小經常受欺負的那種。
他們既不願意亞瑟被其他小孩搶走，也不願意亞瑟知道他們在街區小孩中的地位後疏遠他們。
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眼見亞瑟就要發作，小托馬斯突然大喊：“看！”
“什麼？”亞瑟冷眼斜視著他。
灼熱的陽光照耀下，空氣似乎都開始扭曲。
“看看胖嬸又在打罵桃瑞絲！”小托馬斯肥短的手指指向圍牆左側的旅店。
從某扇窗戶裡，一個胖婦人正指著一個八歲左右的小女孩，唾沫飛濺。站在亞瑟等人的位置，可以隱約聽到尖銳的罵聲。胖婦人邊罵還邊用手指擰一下小女孩的肉。
亞瑟瞥了一眼後，依然面無表情地盯回小托馬斯。
小托馬斯乾笑兩聲，有些心虛道：“不如，讓胖嬸當惡龍，桃瑞絲當公主，我們三個都是勇者……”
“哦？”亞瑟聲調上揚，發出一聲意義不明的‘哦’聲。
在小托馬斯笑得臉都有些抽搐的時候，亞瑟點了點腦袋，“似乎不錯，走。”
說完，亞瑟順著圍牆跳上後院房屋的屋頂，朝著旅館方向走去。
眼見亞瑟同意了自己的提議，小托馬斯反而更加呆滯，看著亞瑟的背影愣愣道：“真、真的要去啊……我、我就那麼一說……”最後一句話的聲音小到他自己都有些聽不清。
“矮冬瓜，看看你出的好主意。”威廉翻著白眼，用略帶抱怨的語氣說道，不過他臉上卻莫名帶著一絲躍躍欲試的興奮。
“喂，你們來不來？”已經走到一半的亞瑟扭過臉，盯著還站在圍牆上嘀嘀咕咕的兩個小孩，一臉不耐煩道。
“來！”威廉有些興奮，跑跳著，手腳並用，上了屋頂。
作為遊戲提議者的小托馬斯反而一臉忐忑，有些後悔自己的嘴賤。只不過此時已經輪不到他說話，他只好慢騰騰地跟在兩人後面。
三人半蹲著，走到旅店的二樓窗臺下。
胖嬸的罵聲已經清晰可聞，間或桃瑞絲小聲的痛哼和抽泣。兩個小孩聽著只覺得一陣皮疼。
亞瑟打了個哈欠，在凱南城的日子真心無聊得緊，遠不如記憶最初，在那艘船上，幾乎每天都能夠看到各種各樣的奇怪生物。至於再之前的日子，亞瑟有些想不起來了，每每要想到的關卡，心臟就一陣劇痛，駭得他以為自己快死了，不敢再想。
“亞瑟，接下來該怎麼辦？”威廉小聲問道。
夏普洗衣店在阿奇博爾德餐館的斜對面。威廉每次聽到大人們提及亞瑟，總是聽到另一個詞傻子。
他們時常半眯起眼，微微搖兩下腦袋，用說不清是同情還是幸災樂禍的語氣說，“哦，阿奇博爾德餐館的那個傻子……”
在亞瑟出現以前，他們用同樣的語氣形容過威廉，“哦，夏普洗衣店的那個醜小子……”
威廉不覺得自己長得有多醜，就像他看到一臉茫然的亞瑟蹲在餐館時，並不認為他是個傻子。他只從亞瑟身上看到了一種似曾相識的情感。
很多次，當威廉被那些不願和他玩的孩子們嘲笑一番拋下後，他無奈蹲在地上暗自垂淚時，所感受到的便是這種情感。
或許正是這個原因，威廉朝亞瑟腳下踢了一塊石子，從而開啟了一段特殊的友誼。
亞瑟揉了揉眼睛，道：“能怎麼辦？闖進去，把那胖女人揍一頓，帶出那個小女孩。”
說完，亞瑟動了動肩膀。就在他即將站起來的時候，被小托馬斯一把抓住衣襬。
“要……要不算了吧。”
小托馬斯話音剛落，威廉就狠狠瞪了他一眼，“不行！”
“可、可是胖嬸真的好凶。”小托馬斯託著腮幫子，滿臉痛苦的表情比屋內捱打的桃瑞絲更甚。
“正是因為這樣，我們才更應該去拯救桃瑞絲。”威廉義憤填膺，不知不覺模仿出大人們的語氣，“哦，可憐的桃瑞絲，小小年紀就沒了父母，天天被惡毒的叔叔嬸嬸虐待。”
“想想吧，托馬斯，胖嬸像不像只人形惡龍?而桃瑞絲正是被她囚禁的公主。我們現在可是在玩真實的‘勇者鬥惡龍’，而不僅僅是一個遊戲。”
“可，這和……”
小托馬斯還想說些什麼，卻被亞瑟不耐煩地打斷，“等會還要去訓練呢，你們到底想不想玩?”
大約是幾人的聲音大了點，屋內不知何時沒了動靜，窗戶被猛地拉開，露出胖嬸的半邊身子。
“你們這是在幹嘛？”胖嬸雙手叉腰，從三人面上掃過，最後停留在亞瑟的臉上，“好你個傻子！你爬到這裡來幹什麼？是不是想偷……”
“你罵誰是傻子?！”亞瑟猛地一瞪眼，聲音雖不大，胖嬸卻覺得一股涼意從後背直衝頭頂，一時竟說不出話來。
趁著胖嬸愣神的時候，威廉猛地翻進窗戶，拉著桃瑞絲的手就往門外跑。
直到兩人跑出房門，胖嬸才反應過來，“你……你你們……”
胖嬸抬起手指，想要指著亞瑟罵兩句狠話，卻發現手根本抬不起來，聲音更是抖得厲害，說不出完整的話來。她轉身想要去追桃瑞絲，當剛一邁步就一屁股癱軟在地上。
坐在地上的胖嬸愣了好一陣，聽著胸腔內的心臟撲通撲通跳個不停，感受著四肢的痠軟無力，恍然想起現在身體發生的所有反應都源於一種做“恐懼”的情緒。
胖嬸有些記不起上次感到恐懼是在什麼時候，大概是二十年前，甚至是三十年前。
但是，為什麼會對一個傻子感到恐懼？胖嬸皺著眉頭，腦海裡忽然閃過一道瘦瘦高高的影子，再聯想到上次打桃瑞絲的時候莫名其妙的被凍住，胖嬸只覺得一陣心悸。
“難、難道是……”胖嬸咽了口唾沫，左右環顧，“對不起，親愛的哥哥，我發誓，我以後一定好好對待桃瑞絲……”