衝出轅門的匈奴俘虜隨即便各自馭馬去往不同方向。他們舉目四望，城中確有數處失火，街道上逡巡的武嵬軍士卒，多是結夥向失火之處而去。而道中百姓民戶等，亦多慌亂無措，四處逃散。
街上諸多士卒竟無人注意那些匈奴俘虜。眾人一時如蒙大赦，各自挑選一條人數較少的通路，隨即飛馳而出，直向各門而去。然而他們飛奔之時嘚嘚的馬蹄聲，終是引起了部分道旁武嵬軍士卒的注意。當看到馬上所乘之人赫然便是先前羈押在地牢中的匈奴俘虜，左近武嵬軍將卒便紛紛手持兵器大喝著圍攏過去。
眼見引起左近士卒的注意，馬上騎乘的俘虜內心更添惶急。他們不斷催動胯下戰馬，向著相隔不遠的城門繼續飛馳。眼見那戰馬沒有絲毫減速的意思，圍攏起來的武嵬軍士卒們，又開始紛紛退避，因此番受命前往各處救火，大多士卒都只攜刀劍而未攜弓弩，只得眼睜睜地看著這些俘虜疾馳而去。
守禦內城城門的士卒看清楚這些奔逃的俘虜之後，便立即手持弓弩向其放箭。其間又有數人墜於馬下。而仍有俘虜僥倖逃脫這些箭雨的覆蓋，直直衝出城門，揚長而去！
大個俘虜與膽大俘虜這二人奔至南門左近，亦是遭到守城士卒的射擊。先前已目睹了數名俘虜爭相逃竄的武嵬軍士卒，此時已紛紛叫嚷著捉拿逃敵。而城頭守軍射出的箭，將騎乘靠後的膽大俘虜射落。顧不上再返身救他，大個縱馬一躍，馳出城門。
夜色漸濃，先前出營救火、緝捕所謂逃犯的武嵬軍士卒相繼歸營。俘虜逃跑的事情已在營中傳開，負責看守俘虜的，卻是業已升任周興麾下百人長的陸一。陸一知悉俘虜逃遁，忙前往李延炤屋中拜見請罪。
陸一進得屋內，卻見李延炤好整以暇，正在捧著本書，優哉遊哉地看著。他只道李延炤尚且不知此事，忙抱拳叩地：“末將看管不力，致敵俘脫逃，請長史降罪責罰……”
李延炤聞言淡淡一笑，隨即放下書。他今日身著一身青白布衣，加之手中書卷，望上去倒不似一員戰將，反而更像是個手不釋卷的儒生。
“陸一啊，我將這些俘虜交予你看管，你卻如何日日拷問虐待，致其脫逃？先前敲擊號鼓，令全軍出營大索逃犯，並救城中火，確為我之意。我不曾料你部竟會如數前出，這縱俘脫逃之事，我倒也有責任……”
“今日該屬下當值，城中火起時，屬下正率部巡城。不料竟縱敵脫逃，此與長史無干，全系屬下疏忽，望長史降罪……”
李延炤靜靜地看了陸一一陣，隨即便起身，行至陸一身前，拍了拍他的肩膀，道：“既然如此，你便且去劉別部那裡領罰吧。這些俘虜倒也不甚要緊，我稍後自會遣人向劉別部說明，此番便責你二十軍棍，以示薄懲。”
陸一聞言，登時便松了口氣，繼續叩首道：“屬下多謝長史寬仁。”言罷，便起身退行數步，而後轉身出屋。待陸一出屋之後，李延炤又喚過屋外值守士卒，道：“你且帶我令箭，前往劉別部所處，告知他，此番陸一看守不利，縱敵俘脫逃，乃責二十軍棍以為懲處。”
那士卒聞言，接令而行。李延炤坐定細思了一番，隨即又捧起桌案上那本書，繼續看了起來。
而遠在州治姑臧，剿滅虜騎的訊息傳開，使得州治城中，幾乎成了一片歡樂的海洋。各裡坊之中的百姓們紛紛走上街頭，歡迎凱旋而還的宿衛騎兵們。
陳珍此番調集各處騎兵，剿滅虜騎的行動隨著數支虜騎的覆滅劃上了圓滿的句號。而宿衛騎兵雖然在這數次行動之中也屢次出擊，但得益於與之配合進擊的州郡騎卒，便也未出現多大的損失。
損失不大，戰果卻較為豐厚。此次陳珍報捷回師，還押送回州治兩百餘名匈奴俘虜。其餘的氐羌俘虜，在二人計議一番之後，已統一釋放。對此，各州郡派出的將領雖頗有微詞，卻也無法改變陳珍的決定。
在城外夾道歡迎凱旋宿衛的民眾之中，不少人都是左近鄉民，聽聞諸鄉遭受襲擊之後，舉家前來姑臧避難。這些日子裡，姑臧令可是來回奔忙，辛苦不已。安頓這些鄉人在州治暫居，便消耗了府庫中不少錢糧。好在如今虜騎已滅，站在屬官隊伍中的姑臧令終是松了口氣。
張駿聞得陳珍報捷凱旋，亦是親領屬官出城迎接。陳珍見使君正在一幹官員隊首，忙下馬上前，抱拳叩地：“有託使君洪福，珍幸不辱命。”
張駿將陳珍扶起，不無得意地對周遭屬下道：“十一年時，陳折衝便領軍前往令居，攻襲虜賊。大勝而還。如今又攻滅虜騎，屢救全州於水火之中。陳折衝便為孤之衛霍啊！”
陳珍聽聞張駿如此讚譽，心中不安，正要抱拳下拜，自謙一番。然而陳珍卻猛地一用力，託著他的臂膀，使他無法下拜。陳珍心中感動，卻仍是悄聲對張駿道：“使君，何須如此啊……”
張駿把著陳珍的臂膀，二人一同向城內而行。屬官們紛紛跟隨其後，而其餘宿衛騎兵，則又在屬官佇列之後。行出不過百來步，押送在宿衛佇列中的那些匈奴俘虜，便紛紛成為道旁歡迎百姓們攻擊的目標。
百姓們就地取材，立時石子土塊等物紛紛向著那些匈奴俘虜飛去，也連帶著令周邊押送的宿衛們遭了秧。他們紛紛退避著，逃開那些俘虜所處的範圍。而這持續不斷的襲擊，一直到這些俘虜被押進城門方才宣告結束。
行在隊首的張駿把著陳珍的臂膊，快行了十幾步，隨後回望一番，確認身後沒有緊緊跟著其餘人，張駿方才壓低聲音道：“折衝有所不知，自你領軍出征之後，刺史府尚無一日安寧。孤一人獨自面對諸多屬臣，實是有心而無力啊！”
陳珍聞言，皺眉沉思了片刻，便問道：“可是州中高門，仍舊諫言使君東征隴西？”
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見張駿緩緩點了點頭，陳珍沉默半晌，而後道：“依屬下所見，若這些高門願獻出財帛、集結部曲支援，使君倒也不是不可為此謀劃。”
張駿聽陳珍此言，頓覺詫異。之前在刺史府屬臣的議事之中，陳珍可是明確表態反對冒進，倉促與虜賊開戰的。此時他卻講了一番完全相反的言論，使得張駿難以理解。
“折衝據何而出此言？”張駿思慮半天，仍未能明白陳珍這種態度的轉變究竟是為何，便直言問道。
“此番追剿虜騎，我見李定東對俘獲虜騎進行甄別，將其中氐羌之人給予乾糧，而後放走，卻對俘獲的匈奴人肆意打罵、侮辱、虐待乃至拷問。屬下問其故，炤答，隴西之地，氐羌民居住日久，不論何人佔據隴西，定要對其羈縻、優待，同時驅馳其成軍，以備征戰。”
“然而若要長久治隴，便務必徙民入隴，與氐羌雜居通婚，同時召氐羌各部首領為官，給予優厚之待，羈縻腐化。而民間互相融合，鼓勵氐羌人摒棄胡俗，數代之後，便再無氐羌！今劉趙對氐羌之民，極盡巧取豪奪之能事，又羈押各部首領親眷為質，當不長久。”
張駿皺眉聽著陳珍所言，頻頻點頭，見陳珍話音稍頓，忙揮揮手道：“折衝無慮，不妨繼續陳說。”
陳珍清清嗓子，繼續道：“炤知使君早有克定隴西之志，言及所為，盡為今後鋪路。釋放氐羌俘虜，以向各部表明善意。而虐待殺戮匈奴俘虜，則意圖使之逃回，充為反間，離間劉趙與氐羌各部之間關係。日後我若舉兵而下，這些氐羌民將站何處，使君定然有數。”
“況此番州中諸高門也飽受虜賊之害，更出現虜騎截殺女眷之事。群情激奮之下，使君倒可以此為憑，敦促各家多多出力……”
張駿仍是擰著眉，又細思了一番，方才道：“如今州中各家所蔭庇之民戶，孤且估量一番，恐超州中總數之半。孤深恐若克復隴西，各家仍是在隴西劃定治權，保持默契，使隴西之民，隴西所產，亦不能為我所用，又當如何？”
陳珍無奈地聳聳肩道：“使君，此時士族高門相繼坐大，武公在時，也屢屢誡諭諸子孫，當優待士族，以士族之力治州。雖眼下士族之人，多為羈絆掣肘，然使君當下，還未能撼動他們根基……”
“若使君圖謀收復故國，州中士族高門，乃至隴上豪族，仍是使君須得借重之力。”陳珍嘆了口氣，隨後繼續道：“這些人現下雖羈絆掣肘，然使君若是馭使得當，也可使之為東徵之事出力。各家現下均需自籌糧餉兵械，募集部曲，勢必存心在勝，萬不會如同去歲沃幹嶺一般兒戲。只是將帥人選，仍是難以權衡，使君心中有數，便可。”
張駿沉思片刻，隨即扭頭看向陳珍：“如今士族之中，堪為總帥之人，可有？”
陳珍沉吟著，張駿見陳珍未回覆，便繼續道：“倘若總帥無人可任，又待如何舉兵？”
二人之間隨即陷入了長久的沉默，半晌之後，陳珍試著道：“揚烈將軍宋輯，或可為大任。恭請使君定奪……”
張駿皺了皺眉：“宋輯去歲從徵韓璞，與劉胤相持沃幹嶺。孤曾問過敗逃而回的諸將，言及宋輯在軍議之上，也無所進言，大軍潰逃之時，亦先行率自家部曲逃離戰場。更不用提在令居，還從李定東手上買首冒功。任用此人，折衝覺得可否？”
陳珍聽聞張駿率先否定了宋輯，便思索一番，又試探著問道：“金城郡守張閬，久歷戰陣，老成持重，堪為總帥，使君以為如何？”
“張閬雖然明辨形勢，也久歷戰陣，但畢竟年事已高。近幾年來金城處境堪憂，戍兵寡少，雖州治多有扶持，卻仍難以供出一支悍卒。張閬為帥固然並無不可，然金城之地，卻又令誰來守？”
陳珍沉吟片刻，隨後又道：“武興太守辛巖，謀略出眾，先前在沃幹嶺之時，正是辛府君建議韓都護應從速決戰，擊潰劉胤，卻被韓璞否決。況武興近州治，珍嘗聞近些年來，辛府君開採鐵礦，打造軍器，操練士卒。如今武興郡兵，早非昔日可比。”
“武興乃是州治肘腋，辛氏為武公妻族，故而孤放心將其置於此處。然辛巖雖頗有謀略見地，率軍從徵也有數次，卻皆是戰敗之局。此人領兵不祥，不可任用之……”
陳珍嘆了口氣：“既然如此，屬下唯有向使君毛遂自薦了。使君以為，珍能否堪此大任？”
張駿聞言，卻是哈哈一笑道：“陳折衝拱衛州治，怎能輕動？萬勿再有此念。否則偌大一個姑臧，孤也不敢到處行走……”
陳珍無言以對，只得垂下頭道：“屬下這裡也不知何人可任為帥了，望使君明示一二……”
“陰氏陰平、陰鑑，西域長史李柏，均可為帥。然具體人選，仍需屬官們議定之後，再做決斷。”
張駿一口氣丟擲三個人選，然而他最後所言，仍令陳珍頗感喪氣。身為統治全州的使君，他手中的權力似乎並沒有與他所處的職位相配。而來自各方的掣肘，顯然也是令他苦悶不已的一塊心病。
隴西之地，自張氏武公始，三代人經過一直不懈的努力，也只曾短暫佔據過。而那，正是在張茂時期。那是涼州政權所佔據的隴西之地，一度使涼州疆域達到歷來的頂峰。只不過面對劉曜親征所帶來的巨大軍事壓力，涼州將卒戰守失據，以至一潰千里，進而大河南岸，只剩一座金城孤獨矗立。
陳珍與張駿現下都是明了，若要舉兵征伐隴西，選帥之事便是重中之重。出任總帥之人，既要讓州中士族認可，又能在戰場上擊敗敵軍，繼而獲勝。而這，卻無疑是一個近乎無法達成的事。
陳珍擰眉細思片刻，隨即小心翼翼地抬起頭：“明公覺得，李定東如何？”（未完待續）