建興十一年，初。
新年的喜氣還未散去，廣武郡城中，人人臉上都洋溢著新春到來的喜悅。城北的軍戶巷也不外如此。由於去年郡府曾經進行了一次擴軍，致使如今的軍戶巷中幾乎是人滿為患。原先軍戶巷附近的一些其餘人家，也盡數在郡府的動員下遷至城中他處。
如今的郡城城北，已盡皆是軍戶人家。得益於郡兵之前對郡中民戶們的幫助，新年之際，前來軍戶巷中拜年道賀的民戶之中宗老裡吏，亦是絡繹不絕。
郡中其餘民戶，如今看待軍戶們的神情也早已不同往日。已有幾戶軍戶聘了媒人，欲娶民戶之家閨女為妻。李延昭本人亦是趕上了這場熱鬧。作為軍戶們的特殊“家長”，隨那些年長的媒婆上門納采。
其實納采之前，雙方兒女早在共同的勞作之中結下厚誼。因此納采之事，幾乎未遇到什麼阻礙。那些女兒家的父母們，也是欣然接受了未來女婿是郡府中軍卒的事實。
對於這些幫助過自家的軍卒們，民戶現在普遍也不予抗拒，開始漸漸接納他們，並樂意與之交往。新年之中，就可以見到不少民戶中年輕人，在酒館中與身束皮甲的軍卒們靜坐對飲的情景。雙方相談甚歡，見狀宛如親生兄弟一般親熱。
那幾戶欲娶民戶之女的軍戶人家們，聽聞媒人回報對方願意結親，也是早早備下聘禮，便在這年中時日，託李延昭與媒人們一道，將這些聘禮敲鑼打鼓地送到親家家中。
聞說意中人家中已下聘禮，那些民戶閨女也是喜不自勝。各自又備信物，託媒人們帶回給意中人。李延昭觀這些民戶女子，也皆是心靈手巧之輩，所贈信物，無一不是由這些女子們親手繡制，或是荷包，或是香囊。其上多繡著比翼鳥之類，讓人見之便為她們的手藝心意所折服。
民戶之家，納娶並沒有這時高門之間所走的那一套紛繁程式。各自下達聘禮，回贈信物之後，此事便算是決定了。
納娶所走這一套程式，李延昭皆是帶著倪從筠全程參與。去年遭遇這小女郎逃難而來，李延昭已知其家人已盡皆不在，因此心中不乏憐惜之意，同病相憐之下，早已將其當做親妹妹一般的存在。
而倪從筠雖仍未從失去家中所有親人的陰影中走出，然而在劉仲康一家人及李延昭的悉心關照之下，也較之最初，開朗了不少。此時李延昭帶她來參加這種事務，也正是想透過這些喜慶場面，消弭這小女郎心中陰影。
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去年秋後，那幾名殺害鍾叔的兇手，也是在郡府主持下進行了斬決。行刑之時，一幹宗老裡吏都是在場。借由這幾人的處置，來警戒流民中一幹心懷叵測之徒，斬決之後，人頭照例高懸城門，一月有餘。
“阿叔，婚娶之事，便是如此嗎？”小女郎眼見眼前這一番紛繁熱鬧的景象，臉頰上也飛起一抹紅暈，仰頭問李延昭道。
“巧兒，婚娶之事，正如你眼前所見，便是如此。”李延昭笑吟吟地答道。自從將倪從筠帶回之後，她便一直喚他做阿叔。雖然李延昭覺得這個稱呼，將他喚老了一些，然而卻也是由得這小女郎去了。
倪從筠卻不知李延昭從何處得知自己的小名。然而反覆追問之下，李延昭對此卻是笑而不答。看來她卻是不記得逃難途中的自己等人了。
既已納吉納徵，這些婚禮之事，便算是定下來了。待得去廟中請期之後，李延昭又細心地為即將婚娶的這幾位士卒們，排好了假表。
忙完這一干雜務之後，李延昭便也結束了假期，自告別了劉仲康與倪從筠等一干家人，返回軍中去了。
那些士卒們的婚期統一定在二月初六。李延昭將婚事假表等蓋上自己的百人將印信，而後送往千人督處報備批閱。杜傑也並未多做為難，見李延昭將這些事務報備上來，大筆一揮便批了。
年節既已結束，李延昭麾下這些士卒們，便紛紛回到平日之中的工作狀態，每日，營外新劃定的騎卒校場均是人聲鼎沸，騎卒們來回往復，賓士不休。刀光劍影，飛矢如蝗。各什均在各自劃定好的區域內操練，倒也少去許多安全隱患。
只是營中士卒們如今開始熱衷於虐待校場上樹立的木質假人，卻苦了軍中精通木匠手藝的十來名士卒。他們每日操練結束後，都要將校場上慘不忍睹的假人們帶回營中，或修繕一番，或採料重做。
為此，李延昭專門為這些精通木匠的士卒們，申請了每人每月一百錢的補助。用於對他們自發維護訓練器材行為的褒獎。而千人督和司庫那裡，也是大筆一揮，批了。
反正如今郡府維持下的官方貿易業已展開，郡府定期下撥的軍費，也是綽綽有餘。不僅如此，李延昭聽郡府之中小吏言道，郡府已開始組織一批鐵匠，為郡兵們打製鐵甲。
得到這些訊息，李延昭更是振奮不已。鐵甲之物，在這個時代雖然稀罕，然而確是軍中的寶貝。
這時代，若有一領鐵甲，在戰場上生存的機率無疑將會大大提高。軍中皆是明白這個道理。因此當郡府打造的第一批筩袖鎧運抵大營之中時，從歡呼雀躍的士卒們臉上，便可見一斑。
郡府的第一批鐵甲，乃是去年年末開始打製，到如今二月初，方才打製完畢，下發到郡兵手中。雖然只有可憐的一百餘領，然而士卒們卻已是紛紛感到振奮不已。
綜合考慮之下，千人督將這一百餘領鐵甲一分為二，一半分給了趙程志的步卒營，另一半便分給了李延昭的騎卒營。
孫建雄的射聲營並未得到哪怕一領鐵甲。然而他本人對於此等分配方式，亦是沒有異議。畢竟如若有一天上到戰場之上，他手下這幫弓弩手，都需要置於步卒們的保護之下。倘若甫一接陣，前方的步卒便已潰敗，那麼他們這幫弓弩手的結局，也就顯而易見了。
步卒營分配鐵甲的方式很是簡單粗暴。直接將這些鐵甲下發給列陣之時，戰鬥位置處在前一排，或者前幾排的士卒就妥了。然而李延昭卻是微微有些犯難。除了分配給各隊率什長之外，仍然有幾十領鐵甲，卻是該如何分配，方才能不引得軍中士卒因此而生隙呢？
不過想了片刻，李延昭心中便有了數。將這些剩餘鐵甲，分配給各什之中，操練表現最優者，想必如此一來，軍中當無異議。
因此，就在這些鐵甲到達軍中次日，李延昭便主持全營騎卒，在新教場之中，展開了一場別開生面的比武大會。
各什的騎卒分別帶開，各自找尋場地，在各自的場地之上，便來回往復，展開對決。
李延昭對此制訂了規則，一個衝鋒之間，命中四個假人或以上為優等，三個為良等，兩個為合格。兩個以下為不合格。
經過將近一上午的角逐，最終各什考核成果出來，李延昭不由得緊皺起了眉頭。
比武等級為優者，僅有七人，為良者，二十一人，合格者，七十六人。餘者皆為不合格。甚至還有六十來人，一個假人都未曾命中。
望著此刻眼前列著隊，大部分都垂頭喪氣的軍卒們，李延昭心下思忖了一番，深感練兵之事，依然還是任重道遠。（未完待續）