咣哧~咣哧~
車輪碾壓過鐵軌，輕響不斷，還帶有輕微的搖晃。
“五年前，此火車剛出來時，孤就來做過一次，那真的是又吵又晃，一段路下來頭暈腦脹，簡直要命。
兩年來不斷改進，已經相當好了，又快又穩，否則父皇得知孤請劉老先生坐這玩意，怕是要扒了孤的皮。”方捷笑嘻嘻地說道。
話語中，盡顯得意和自豪。
劉並未責怪他的輕佻，只是閉目感受了一陣。
自從就國，他一直未曾回來故國，只是經營封地。
此時此刻，他也被震撼的不輕。
“此車到應天，用時幾何？”劉問道。
方捷伸出手，張開三根手指頭，道：“三個時辰。”
“這麼快？”劉驚訝。
滬松到應天，差不多三百公裡，一個時辰跑一百公裡，簡直飛一樣。
旁邊，侯蒙道：“此火車技術基本成熟，小子上任後，計劃大修鐵路，以勾連全國。”
“可否詳細說說？”劉問道。
侯蒙道：“一條從西域到海州，貫穿東西，一條從率濱府到日南，交通南北。
另外，還有各條支線，確保各路都在連線之中。”
“大計劃啊大計劃！”劉嘆道：“鐵路修建一成，國土穩固也！”
“是啊。”劉勉之道：“有了鐵路，任何地方叛亂，亦或外敵入侵，大軍瞬息到達，何人能敵？”
劉點點頭，道：“只怕急功近利，有傷地方百姓。”
他倒不怕花錢，對他這個層次的人來說，成千上萬貫的都是小錢。
只是這項工程太大，比之大運河尤有過之，萬一操作不當，怕是有一個隋朝的下場。
侯蒙道：“先生放心，人力方面，陛下已經決議用兵天竺，有的是人口。
其他的，困難再與地形地勢，餘者皆不足論。”
他是內定的宰相，國內重大決策，當然也是知道的。
所以對天竺用兵的事也是知曉。
帝國停兵已經有三四年了，也該繼續動彈了。
劉聽了，道：“給我那送二十萬人，再把鐵路修過去。”
語氣很淡，卻不容置疑。
侯蒙能怎麼辦？只能苦笑著應下。
劉道：“我也不讓你吃虧，只要你把鐵路修過去，我就把封地交還給中樞。”
方捷侯蒙盡皆愕然。
“我意已決，奏摺已經備下，不會改變，”劉看向窗外，問道：“國內人口有多少了？”
窗外，鐵路沿線房屋連綿不絕，時時可見車水馬龍。
侯蒙道：“先生卸任時，國內人口幾近一億，至去年，又翻了一番，幾近兩億。”
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“一任翻一番，好啊，好啊~”劉讚歎道。
“首功歸於陛下，若非陛下免了丁口錢，百姓能生也不敢生啊。”侯蒙道。
“確實如此，不過……”劉勉之補充道：“以如今百姓富庶，哪怕重收丁口錢，也無足輕重。”
“沒那個必要，國內稅收一年超過十億貫，區區丁口錢值得甚多？還不夠朝廷面子錢。”侯蒙道。
收丁口錢只是開玩笑，也沒人當真。
前朝時，為何人口很難增長？
是中國人不夠勤勞，養不活家裡人麼？顯然不是！至少不全是。
以中國人的吃苦耐勞精神，一家養三五個，終歸是能活下去的。
然而丁口錢是絕對繞不過去。
人從生下來就開始交稅，誰能受得了？
滿清人口爆炸式增長，固然有新作物的功勞，其根本乃是攤丁入畝，事實上廢除了丁口錢。
只要不用交錢，哪怕吃草根書皮，也能想辦法活下去的。
閒談中，火車一路疾行。
劉畢竟年紀大了，搖晃之下精力不濟，自去休息了。
方捷也是貪玩的年紀，拉著隨行護衛的嶽雷和未婚妻嶽銀瓶鬥地主去了。
侯蒙和劉勉之開了瓶葡萄酒，對坐小酌。
兩個人雖然競爭過，卻也會是正副手，因此倒是融洽。
火車飛逝中，窗外綠油油的秧田一閃而過。
田間忙著灌水除草的農夫，仔細看與江南傳統漢人還是有細微區別的。
劉勉之嘆道：“東南百姓皆已離開農桑，西北百姓還在為田地貧瘠煩惱，差距著實不小啊。”
聞言，侯蒙皺眉道：“我久在國外，對於內地情況瞭解不多，賢弟可否詳細說說。”
劉勉之道：“長安以東地區，溫飽不難，再往西北去，水土不足，百姓求溫飽確實艱難。”
相當長一段時間內，帝國重心都會放在海外，因此才會由擔任過海外總督的侯蒙擔任太宰。
然而國內才是根本，自然不能輕忽。
劉勉之一直在國內打轉，深知各地情況，擔任少宰理所應當。
詳細把西北，特別是河東河西兩條走廊的情況說了一遍。
侯蒙道：“水源不足，土地薄脊，此乃自然原因，改造效果不大。
要我說，不如加大移民程度，把不宜耕種放牧的地區的百姓，全部遷出去才好。”
“已經遷出去不少了，不然你以為日南三十萬戶百萬人從何而來？”反問一句，劉勉之又嘆道：“總不能全部遷空，如此，國土豈非空置？”
“哎，阮小七發現東勝州也有十多年了，一直未曾開發，也是個問題啊。”侯蒙嘆道。
“沒奈何，重心暫時在東南，確實無暇顧及。”劉勉之接道。。
問題確實不少，不過兩人也沒太多擔心。
反正，他們的功績已經有了。
劉是開國第一相，歷史地位不用多說。
婁敏中是第二任宰相，任上免了農稅，註定留下濃墨重彩的一筆。
他們第三任，正好鋪設全國鐵路，功不可沒，青史留名理所應當。
偶有微瑕，那也是無可奈何的事情。
閒談中，火車走走停停，傍晚時分到了應天城外。
高大的城牆上，掛滿了彩燈，顯得十分漂亮。
城外的高樓大廈無數，都是流光溢彩。
在應天，電的應用，已經相當廣泛。
不得不說，成熟的教材，配合過來人的指點，發展速度真是飛一般。
下了車，劉提起柺杖敲了敲了方捷，道：“殿下也老大不小的，當儘快成婚生子，莫要整天胡亂晃盪。”
他老子三十歲才結婚，憑什麼他二十歲就要結婚？
方捷挺委屈的，卻沒辦法反駁。
否則，劉怕不打斷他的腳孤拐。
老一輩人嘛，總是把傳宗接代看的極重。
“先生放心，年底我與銀瓶就會完婚。”方捷訕訕道。
“出息！”劉撇嘴道：“男大當婚，女大當嫁，害羞作甚？”