三月初十，方天定領著大軍來到丹徒縣城下。
各路大軍並援軍也一同到達。
馬步軍五萬，新兵兩萬，水軍一萬，合計八萬大軍。
為了打破丹徒，方天定也是拼了，精兵強將全都調了來。
實在是三縣慘狀，把人給氣炸了。
東門外十里，是義軍主營。
西、南兩門外各扎下一個偏營，有大將鎮守。
只是北門臨江，又有北固山，實在無法紮營，不得不實行圍三闕一的策略。
方天定道：“此戰必破丹徒，城內宋賊一個不留，各位可有教我？”
邵俊道：“鎮江之重要，自不待言，只是要全殲，須得水軍見功，先破金山、焦山，再取北固山，如此，城內宋賊便為甕中之鱉。”
鎮江的地理位置優越，背山面江，形勢雄險，為鎮守江防之地，實乃兵家必爭之地。
運河與大江交匯之處就在鎮江，只這一條，便決定了義軍若想據守江南，必然要拿下鎮江。
只是不好打。
城北北固山和江心的金焦二山且不說，便是城外，還有天福山、磨笄山、菊花山。
此三座山頭不過三四十丈高，也不險峻，只是居高臨下俯視義軍。
山頭上各有三千人的小寨，若不拔除，攻城時難免腹背受敵。
方天定與眾將商議戰策時，鎮江府衙內也是官將雲集，喧喧嚷嚷。
知府、防禦使、置制使、轉運使、通判等大小官員，還有那些出錢出力出人的大戶代表，齊聚一堂。
知府師安道：“賊兵十萬，威逼而來，諸位可有應敵之策。”
無錫知縣許韻道：“城內兵多將廣，錢糧豐足，踞城而守，待其師老疲憊，當可一鼓破之。”
這也是老生常談，毫無新意，本來大家就是制定的這個策略。
只是許韻心虛，不彰顯存在感不安心。
師安說道：“賊軍初至，須得挫其銳氣才好守城，可有人願意出戰？”
這話一出，盡皆沉默。
賊軍勇將頗多，出去搦戰，豈不是找死？
師安見無人應答，繼續道：“若有人出城搦戰，勝則重賞，敗亦不咎。”
“我有人舉薦。”
“我願領兵出戰。”
兩個聲音同時響起。
師安看去，願領兵出戰的乃是張俊。
張俊原是弓箭手出身，素有勇力，此次由山東公幹而來，因為賊軍要來，便留下來禦敵。
要舉薦人的，卻是延陵縣尉劉康。
師安道：“伯英少待，劉都尉且說舉薦何人？”
劉康道：“反賊侵擾鄉里甚重，便是其餘賊匪亦不服氣，今有茅山土著衛忠四人來投，其人武勇，或可重用。”
師安道：“且喚來一看。”
四人進來，師安見其身材甚是魁偉，又膀大腰圓，便有幾分欣賞。
師安道：“你四人姓甚名誰？”
四人拜道：“小人衛忠（蔣印、吳升、衛亨），見過知州相公。”
師安問：“劉都尉舉薦爾等四人擊賊，可敢領兵出戰？”
衛忠道：“吾等雖落草，卻是生活所迫，心中也有幾分忠義。
方臘賊子無父無君，又弄那勞什子食菜魔教，吾等甚為不恥。是故，我兄弟下山以抗。
劉都尉不棄，賜了我等出身，正當奮勇向前以報答。”
師安大喜，道：“即如此，便令張伯英為主將，你四人為偏將，但有勝利，必報朝廷以嘉獎。”
五人齊齊拜謝。
商議一陣調兵遣將，安排抵定，只待明日開城出戰。
離開了府衙，衛忠對張俊道：“嘗聞將軍勇名，明日出戰，還請照拂。”
張俊笑道：“好說，我等當齊心協力，總要得些功勞，才好迴轉。”
“定然唯將軍馬首是瞻。”衛忠四人拜道。
見張俊態度冷淡，衛忠也熄了攀談的心思，直接告辭離開。
等到回了住所，衛忠道：“想這張俊敢領兵出戰，必有本事，須得想辦法示警才好。”
吳升道：“大可不必，義軍大將甚多，一個張俊也翻不起浪來。只是我等行止，卻要仔細斟酌。”
衛亨道：“不若直接反水搶門，接應大軍入城。”
衛忠搖頭，道：“城內有城，搶不得門。再則，我等心腹盡被拆開，又無人手可用，實在難成。”
原來，衛忠等人進城後，手下嘍便被調走打散，混入了其他地方。
城中管束森嚴，每人只能在指定區域活動，便是串聯亦不可得。
進來幾天，四人連城內情況都沒摸清，實在憋屈的緊。
思慮間，蔣印道：“先把所知所見傳遞出去，若有可能，見得幾場功勞，待升到高位，總有用處。”
“善，便如此辦理。”衛忠說道。
且說張俊回了住所，整理盔甲，磨礪刀槍，只待明日廝殺。
“機會難得，若是擊退賊軍，怎麼也能向上升一升。”張俊默默地想到。
盤算半晌，張俊覺得自己剛剛做差了，不該冷對衛忠四人的。
一個好漢三個幫，自己單槍匹馬出城，必然難以得勝。
計議一陣，張俊忍痛收拾了百十兩銀子，前去拜訪衛忠四人。
且說師安離了府衙，在百餘兵丁護衛下，巡視各處。
做下如此好事，他也知道若是城破，必然死無葬身之地。
所以但凡有閒，必定巡城。
“只要擊退賊軍，必可調入中樞，封侯拜相指日可待。”師安如此安慰自己。
升官，才是他下令焚城的主要動力。
擊退賊軍，便把地方糜爛推到賊軍身上，朝廷非但不會見怪，反而會重賞嘉獎。
失敗了，難免一死，也不必為如何交代而煩惱。
繞城走了一圈，只聽到旁邊巷子裡傳來一陣歌聲。
“天師下凡江南安，草木方盛灰萬萬。驚雷滾滾三山破，損兵折將亦等閒。待得北士越江來，東華門外自奏凱。”
師安聽了，心中一動，喝令左右道：“且去把放歌者請來，莫要失了禮數。”
歌中有師安，想必是指自己，方去一點變成萬，是不是方天定或者方臘要被梟首？最後一句預示自己能勝。
只是中間的驚雷和北士卻不得其解。
思慮中，只見一道士跟在軍健後來到近前。
這道士面相清奇，揹著一柄寶劍，頗有高人風範。
道士唱了個喏，道：“見過相公。”
師安回禮道：“道長請了，敢問道長法號，仙鄉何處？”
包道乙稽首，道：“貧道太乙，師承茅山。外界妖氣縱橫，特來鎮江城內暫避，借貴氣化兇。”
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此言甚合師安心意，心內暗喜，問道：“不知道長剛才所唱，作何解釋？”
包道乙抬頭望天，道：“天機不可洩露。”
師安拜下，懇請道：“世道不靖，妖賊橫行，還請道長仗劍出世，助我斬妖除魔，以保天下百姓安寧。”
摩尼教教眾大多貧苦，為了互幫互助，教內提倡食素，外人多稱之為食菜魔。
方臘驟起，橫行江南，官府仍然以魔人視之。
所以包道乙說的妖氣縱橫，便是說賊人橫行，師安說的斬妖除魔，是剿滅賊人。
話中意思，兩人都明白。
包道乙仰天一笑，道：“結果天註定，人力不可違，且看，且看！”
師安心中安定，道：“道長如無去處，不防隨我回府，自有安置。”
包道乙稽首，道：“本不好打擾，然而要借貴氣避災，只得僭越了。”
師安大喜過望，邀請包道乙同車而行，包道乙也不拒絕，上車坐了。
一路上，師安少不得旁敲側擊，詢問此戰結果。
包道乙多數不答，偶爾幾句，也都暗示賊軍必敗。
領著包道乙回府，師安親自選了個僻靜別院，又調撥了兩個軍健服伺。
包道乙目標達成，雖然一時半會不能和外邊聯絡，卻也不急，只安心住下。