大軍一路開到常州城下。
按照套路，圍三闕一。
方天定喝令道：“射箭勸降。”
騎兵四散，靠近城牆後繞城疾奔，不斷射出箭矢。
當然，都是去了箭頭，綁了書信的箭矢。
城牆上難免騷動，只是不知何故，並沒有反擊。
程式走完，方天定下令收兵。
天色將黑，連夜攻城並不可取，只能等到明天再說。
大營內，士卒已經休息，方天定召集眾將議事。
帥帳中央的沙盤，正是常州城池模型。
方天定道：“各位，常州城高壕深，若是強攻，損失必然巨大，誰有良策，盡可提出。”
盡皆沉默。
行軍途中，就攻打常州的戰鬥已經開了許多次會議，若是對方堅守，只能強攻，別無他法。
方天定打破沉默，道：“既然沒有他法，各自回去休息，準備明日大戰。”
眾將各自散去。
明日，必然是血流成河。
具體傷亡多少，就看守軍意志有多強。
城內，知州府燈火通明，人喊馬嘶。
一共十輛馬車，其中九輛車上堆滿了紅木箱子，另一輛車上是知州文泉的家眷。
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不一刻，裝載完畢，文泉上了車，喝道出發。
剛出了知州衙門，一彪軍馬出現，攔住了車隊。
文泉掀開車簾一看，攔住車隊的卻是置制使蘇葉。
蘇葉盯著文泉，道：“相公欲棄城出逃，全不顧忌朝廷法度乎？”
文泉以手掩面，道：“賊勢浩大，城中兵微將寡，實在守不得，便是朝廷見責，也好過丟了性命。”
不怪文泉信心不足。
義軍起兵，一路勢如破竹，便是越州劉那等能打的都失敗了，讓文泉這個純文人有什麼辦法。
聽到義軍開來，城中那些為非作歹的害民大戶全都逃了，連半點猶豫都沒有。
文泉早就想跑了，只是顧忌朝廷法度，一直猶豫不決，直到賊軍開到城下，才下定決心跑路。
這些，蘇葉也都知道，只是不甘心。
蘇葉勸道：“我等身負朝廷重任，守土有責，便是擊賊死，朝廷自有嘉獎，史書也有美名留下，豈不快哉？
棄城而逃，把這大好城池留之賊手，不止朝廷降罪，史書上也不光彩，何苦來哉？”
文泉以袖掩面，只是不語。
知道文泉出逃之心堅定，蘇葉很憂傷，嘆了口氣，說道：“即如此，還請相公輕車簡從，以便離開。”
文泉道：“不行，車中盡是收集的古籍，實不能斷送於此。”
蘇葉道：“十輛車，動靜頗大，賊軍定然發現，若是遭遇阻攔，相公又當如何？聽聞賊軍不掠財，不毀物，若是暗放於某宅內，也有再取之時，也好過毀於路途。”
“也罷。”文泉擇摸著取出幾本書塞進懷裡，道：“這些書籍，還請蘇將軍照看一二。”
蘇葉拱拱手，算是應下。
文泉並家人共乘一輛車，真的是輕車簡從出了城。
看著文泉消失在黑暗中，蘇葉嘆了口氣，下令關閉城門。
隨著文泉離開，宋軍的士氣也降到了冰點。
一士卒忍不住說道：“將軍，知州都離開了，不如我們也開城投降算了。
左右義軍仁義，我等也沒惡行，義軍也不會虧待將軍。”
蘇葉慘笑道：“我受朝廷重託，豈可貪生怕死。
明日，我當出城一戰，便把這條性命報答了朝廷的重託。
爾等若是不願隨我出城，便各自回家去吧。”
聽其言語，已然萌生了死志。
士卒聞言，都是感動，想到蘇葉平日待大家不薄，盡皆拜下，道：“誓死追隨將軍，拼的一死而已。”
倒是沒人放言能夠抵擋義軍。
實在是沒信心。
城中兵不過五千，將不過一員，更兼人心惶惶士氣低落，怎麼打？
若非蘇葉深得士卒擁戴，早被人綁起來送去義軍大營了。
城外大營沉浸在靜謐中，卻有數千騎兵繞城巡查不休。
這是為了防止城中有人出逃，也是防止城內突襲大營。
突然，厲天閏聽得前方傳來一陣軲轆聲。
“都有，隨我前往檢視。”
待到近前，只見十餘宋軍護著一輛馬車，沿著官道向北而行。
必然是一條大魚，厲天閏立刻做出了判斷。
見到義軍出現，宋軍士卒轉身就跑，連象徵性反抗都沒有。
可惜，這些士卒只長了兩條腿，根本跑不過四條腿的馬，不一刻，全部被擒獲。
厲天閏喝道：“車內的人出來，否則別怪我軍強攻了！”
“切勿攻擊。”
戰戰兢兢中，文泉出了馬車。
厲天閏藉著火把一看，樂了，道：“文知州別來無恙，何故連夜出城呢。”
文泉垂首束手，訥訥不語。
城內重要官員的情報，各將都是記在了心裡，是故一眼認出。
厲天閏也知道文泉是個庸官，才能一般，卻也沒什麼惡跡，便道：“文知州，且與我去大營，聽從處置吧。”
文泉躊躇片刻，重新上車，跟著厲天閏前往義軍大營。
若非怕死，他也不會連夜棄城而逃了。
只是此刻有些後悔，悔不該大軍到了城下才走。
到了營門口，報明身份，對了口令，厲天閏來到帥帳。
“今夜巡哨，擒獲文泉家小在此。”
立了功，厲天閏也很開心。
生擒一州知州，可不是容易遇上的。
方天定看著畏畏縮縮的文泉，問道：“閣下懷中鼓鼓囊囊，卻不知道何物？”
文泉只是緊緊地抱著懷裡，並不吭聲。
“想必是錢財。”
厲天閏冷笑一聲，不顧文泉抵死反抗，扒開文泉雙臂，從他懷中掏出一個盒子來。
“放開，這可是前朝孤本，端得珍貴，豈能褻瀆！”被推到一邊的文泉怒喝不止。
厲天閏開啟盒子一看，果真是幾本書。
這時，又有士卒彙報，馬車裡只搜出百餘兩散碎銀子，其餘都是書籍。
厲天閏笑道：“倒是和情報相符，果真是一個嗜書如命的呆子。”
方天定道：“倒也有用，且帶去杭州，協助劉老先生編字典去。”
聽到性命無憂，文泉長舒一口氣，任憑士卒帶了下去。
第二天，大軍飽餐一頓，開撥出營，來到城下列陣。
方天定下令道：“來人，前去挑戰……”
話音未落，只見城門洞開，一將領著百十人出了城來。
不是蘇葉還能有誰。
蘇葉打馬來到近前，喝道：“朝廷欽命，常州置制使蘇葉在此，誰敢來戰！”
縻喝道：“首領少待，看我見功。”
說完，縻擔著長柄開山大斧，催動坐下高頭捲毛黃馬，出了陣去。
蘇葉也不答話，挺槍打馬便衝了過來。
縻大喝一聲，一斧頭劈了過去。
卻沒想，蘇葉對劈來的斧頭視若無睹，只是把槍刺向縻咽喉。
儘管可以把蘇葉一斧兩斷，然而自己也會被蘇葉洞穿咽喉，這等兩敗俱傷的事情，縻自然不幹，連忙回斧格擋。
卻沒想，蘇葉處處強攻，招招搏命，只要和縻同歸於盡。
任你如何強橫，也要怕那不要命的。
縻頓落下風，只能左右支拙。
“這將卻是自尋死路！”杜冷笑一聲，便要出陣相助。
“且慢。”方天定阻攔，道：“縻盡可以支援，且讓他打一陣。”
果然，二十合後，蘇葉力氣已經散亂，雖然還在拼命，卻也沒了威脅。
縻大喝一聲，斬蘇葉於馬下。
那些士卒見蘇葉陣亡，齊齊落了兵器。
只見一人來到陣前，拜道：“首領容稟，蘇將軍以死明志，求仁得仁，我等不敢怨憤，只求允許我等收斂屍體，讓他入土為安。”
“可！”方天定允許。
同意宋兵給蘇葉收屍後，方天定又讓葉貴送上金銀，給蘇葉厚葬。
想要自己的手下忠心耿耿，必須要優待其他忠心的人，不管是不是敵人。
蘇葉出城後，城門一直未關，城內守軍都有降心，方天定喝令大軍進城。