銀裝素裹大地，湖泊河流皆被封凍。
然而，鹽湖之地一如既往，仍然波光粼粼。
水裡的鹽分已經飽和到析出，自然是難以結冰。
水面上，船火兒張橫悄悄地撐著船。
他的前後左右，有兩千餘條船。
船不大，只載得七八個人，卻全部滿載。
細細一算，水面上浮了一萬五千餘軍兵。
船速不快，乃是因為張橫十分不爽。
“直娘賊，鬼天氣凍死個人……”
話未說完，只聽噗通一聲，一人直挺挺地栽進了水裡。
如此天氣落水，神仙也不敢救，因此張橫並不多看。
果然，落水之人只掙扎了兩下，便沉了下去。
“郡王，這是第十一個了，若不加快速度，怕是到不了烏池城，兄弟們便堅持不住了。”
張橫看了副將一眼，略帶不耐煩地說道：“已經最快了，如何再快？真想讓兄弟們全部凍死？”
副將喏喏無言。
船劃的越快風越大，自然也就越冷。
船上，宋兵們只不過一件薄棉襖，如何扛得住。
張橫繼續抱怨道：“除夕夜不在火邊坐著，偏偏要來打烏池，趕著投胎，也不見姓趙的帶頭出來。”
這話把趙佶帶了進去，略顯大逆不道，其他人無法也無膽接話，只得聽著他自己像個長舌婦一樣喋喋不休。
“要我說，待到天氣暖和，再和明軍痛快地廝殺一場，多好？”
話雖如此，卻不得不出。
吃喝拉撒，衣食住行，沒有一樣不是指望著西夏人供應。
李乾順決意出兵，五萬宋軍，從上到下誰能說個不出來？
本來是沒有這麼早的，奈何李乾順真的被火鍋刺激到了，已經失去了繼續對峙的信心。
正好，除夕夜又有大雪，實在是奇襲的天賜良機，因此李乾順派出五千人，監督宋軍一萬，攻打鹽州。
張橫才不管李乾順的鬱悶呢，繼續罵道：“直娘賊，老爺也是被鬼迷了心竅，居然跑到西夏這鳥不拉屎的地方，沒有酒肉吃的快活，也沒綾羅綢緞穿的舒爽。”
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“當年也不知道中了甚麼邪，好好地在潯陽江上請人吃板刀面多好，沒來由地上了梁山，落到如今這般地步。”
“身上這般破皮爛襖，怕是死了也要被小鬼恥笑，更不好與張順見面。”
“未知我等死後，是否有人給燒紙焚香？”
此話一出，原本就沉默的周圍，似乎更加沉默了。
一時間，只有船槳打在水中的聲音，還有那呼呼的風聲。
雪片落在水中的聲音，也是那麼地清晰可聞。
張橫的抱怨，確實扎心，然而猶豫者甚少。
千里迢迢趕路，想方設法跨越明軍防線，還是自帶乾糧來投趙佶，可想而知這些人對明國是恨到了什麼程度。
因此，宋軍的戰鬥意志十分強烈。
張橫住了口，旁邊的副將終於開口了，道：“將軍，距離烏池城不足十里了。”
“你可確定？”張橫問道。
算不上黑燈瞎火，然而湖面只有水，張橫這只水上老鳥也難以分辨方向與距離，完全不知道副將是如何辨別距離的。
副將自顧自點頭，道：“可以肯定，前面就是烏池城。”
鹽湖乃是一片連綿的群湖，其中烏池白池最大，出鹽也最多。
白池距離鹽州城不遠，由其控扼鹽產，烏池距離較遠，便修築烏池城以便駐守。
同時，兩座城池一南一北，牢牢卡住了鹽湖，讓西夏人想偷鹽也不可能。
因此，李乾順把烏池城設定為第一個攻擊目標。
拿下烏池，西夏立刻就解決了缺鹽的困境，對於全域性十分有益。
這個張橫也是知道的，然而他不知道的是，除了水面上的一萬五千軍兵，另外有四萬大軍，會同步運動到烏池城下。
他們不是為了攻城，而是為了埋伏鹽州的援軍。
圍點打援，乃是屢試不爽的招數。
而且，西夏人不認為明軍會不中計。
烏池城中只有三千駐軍，主將乃是吳，鹽州主將吳的親弟弟。
不論從個人關係，還是全域性利益，吳都不可能坐視吳被殺。
只要吳領著鹽州兩萬駐軍出來，西夏軍便可以拿下鹽州。
如此，不但可以殲滅兩萬餘明軍有生力量，獲得區域性優勢，更可以獲得更大的戰略迂迴空間。
當然，這些張橫同樣是不關心的。
確認了距離，張橫傳令全軍，準備廝殺。
於是，氣氛更加凝重起來。
大戰將起，決定命運的時刻就要來了。
“人死鳥朝天，不死萬萬年，以後能不能過好日子，就看這一遭了。”張橫神神叨叨地說道：“兄弟，可要保佑哥哥旗開得勝哇。”
副將忍不住了，道：“將軍，我等兵多，裝備精良，又是出其不意，沒道理拿不下烏池城的。”
“但願吧。”張橫淡淡地應道：“告訴兄弟們，莫要手軟。”
“放心吧！”副將應下。
不一刻，又走了七八裡。
微白的雪光照射，湖邊一個巨大的黑影隱約可見。
這就是烏池城。
讓西夏人恨之入骨，卻又無可奈何的城池。
因為這城的存在，党項人不能從中獲得食鹽，不得不採土煉鹽。
吃苦受罪就不說，只是方法不當，得到的鹽有毒，吃死的也是不計其數。
所以，必須拿下烏池城。
此時，湖畔的城池靜悄悄的，沒有任何動靜。
面對草原的那邊城牆，可見火光閃閃。
湖畔這邊，卻漆黑一片。
張橫暗笑，道：“軍師說的果然不錯，這烏池城主要防備的是陸地，湖面卻多有忽略，今日一見，確實如此。”
他說的軍師，當然是晁天養。
西夏人根本沒有水軍，因此明軍自然不會在湖面設防。
而這，就是張橫等人的機會。
離岸兩三裡，已經可以聽到城內隱約傳出的喧譁聲。
兩千餘艘船，悄無聲息地向著岸邊滑動，猶如叢林中準備獵食的猛虎，隨時準備亮出獠牙來。
到了岸邊，只見百十艘小船系在岸上，空蕩蕩的並無一人留守。
再看城頭，同樣空無一人。
城內，喧譁越大地大了。
看來，城裡的守軍正在過一個熱鬧祥和的除夕夜。