街坊們閒言閒語著——
“應該把她吊死！吊在牌樓底下，藉以示警。”
“堅夫瀅婦都該死！而且不能死得太容易，一定要千刀萬剮，人油鍋啦！”
“聽說湯少奶奶虐待文小姐耶！”一名肥腫的中年婦人搖甩著帕子涼涼諷刺。
“也是啦！哪個女人能夠接受她的男人和另一個女人所生的種啊，愛或不愛都會心酸酸。”
另一個大嘴巴的婦人，一邊吃豆腐花一邊插口，“不過白小姐不是湯爺的親女兒。”
“哎唷唷！總之不是湯少奶奶所出！咱做人啊有善有惡，疼愛自己子女是天性，否則生不出於嗣的女人家索性去收養孤兒就行了，何必整日上香拜佛求子女啊！這也是人性，那湯家小主母不是神佛啊，她也是凡人，而且是女人！男人尚且容忍不下前人兒了……”
聽聞一切的東方俠拼命的深深吸氣，然他終究是爆發了。他一把揪起走過他身旁的店小二。
“這些謠言從哪裡傳出來的，說啊！”
“就、就大夥兒這麼你說我說的啊。”
肥女人一副消息靈通的為他解惑，“湯府奴婢們說的啦，幾十個奴婢異口同聲的話怎可能還會有出入？人家是為他們的小姐抱不平哪！”
“謠言！”他踢掉桌椅，怒目大吼，“全是謠言！”
太可惡了！他非找湯羿閻算這一筆帳不可！
望著他的背影漸遠，三姑六婆們忍不住又嚼舌了。
“這般火大，難道這長相體面的男人便是堅夫？那個和湯少奶奶暗渡陳倉的野姘頭？”
“劉媒婆說過那東方公子原本想討文小姐當媳婦兒呢！會不會兩人早有暖昧了唷！”
這處沸沸揚揚的傳著更可怕的揣測言語，另一頭的東方俠已經似人無人之境般的直闖湯府。
沒有人擋阻他！
“是不是已料想到我會過來找你？”
緩緩閹上帳冊，湯羿閻陰沉得彷彿是索魂閻王。
“的確！你不會放著淨茉不管是吧？”
“你！”東方俠數度握拳，他不是厲害的練家子，但是他的武力並不弱。
盹著他怒憤不已的鐵青面色，湯羿閻淡淡的笑了，帶著殘邪的嗜血笑意令人不寒而慄。
“淨茉被我這丈夫凌遲，她生不如死啊！但是她死了，魂魄也歸我所有！”
“你根本不愛她！既然不愛、不惜，為何託媒求親！”若不是被家中事務耽擱，淨茉的丈夫應該是他啊！
假使時光倒回，他可以一償所願，一解相思苦，而她也一定被他捧在手心中疼寵。
湯羿閻對他的哀痛和責恨冷眼以對，“憑什麼詢問我？你算什麼，你又以什麼身份干涉我們兩夫妻的事！況且世人都知道我之所以迎娶她為得只是她文家的寶礦山，娶她為妻又如何？妻子不過是男人可有可無的附屬品。”
“沒想到你竟是這樣無情無義的狠心男人！你不配擁有她，她是那般的美好。”
他似笑非笑的，寒氣直逼向東方俠，“如果我不配，那麼配得上她的難道是你這堅夫！”
“不許你汙衊文小姐的貞節！”其實他只見過她兩次面。
最初的驚豔是他遠遠的眺望正在亭子裡小歇的她，那一見，他已情動，並且堅決和寶美解除婚約。
寶美的心疾而亡他不無悔悲啊！然而他對她從來不曾有過一絲一毫的情意，他老早就動過毀婚的念頭，對於淨茉的鍾愛並不是導火線。
即使沒有那驚心動魄的一眼他．也肯定毀婚！然而他的言詞和態度卻不經意的刺傷寶美柔弱的心。
為了贖罪，他決定立下為她守上三年不近女色的誓言。
“是不是你想把文小姐休棄了？”那麼他一定會矢志爭取她的愛，即使損毀他在寶美墓前的誓言。
“不！”湯羿閻詭奇的撫眉輕笑。
“不？”既然不愛，何必強佔！
“東方公子想‘回收’那瀅婦？那麼你得失望了，我寧願殺死她也絕對不會讓你擁有她！”即使她會恨他恨上一世！
他但願她恨他，至少她對他這丈夫不是無動於衷，亦非虛情假意。
東方俠震駭極了，湯羿閻真如他所言明的，把淨榮當作棄妻般的倦膩了嗎？
或者是愛太濃情太重，所以恨意洶洶到難以自承？
然他的狠絕表相之下似乎是心如刀割的極痛！
東方俠踉踉蹌蹌的狼狽離開，這府邸並無他立足之地。但是事實上他連堅夫也稱不上啊，他只是一個單相思的苦情男。
或許文小姐早巳忘記他的眉眼外貌了，那一次的花燈偶遇，泛激情潮的人只有他啊。
“東方俠！借一步說話！”
老樹旁一抹娉婷身影令他一愕，半晌，他走了過去。
“我是來幫忙你的哦……”
如此純真的神采，如此圓亮的隆眸，他彷彿看見希望。
暗夜。
今年的各寒特別長久。
淨茉看著系在手腕上的寒羞革鐵片兒，酸楚得滴下淚。
鹿淨榮是她的本名，她可還有兄弟姐妹？
她的親生父母為何拋棄了她？是不是窮苦的逼迫，或者她的出世並不是被期待、被祝福？
伊呀一聲房門被推開，她正掀開被子瞧是誰的時候，一抹男人的身影使她一嚇。
微暈的燭火映照下，她依舊是他日夜思之、懷念想之的佳人啊！
但是居然憔悴細獲得恍若風中柳絮！她令他心折，心疼啊！
“湯羿閻當真凌虐你！”嬌妻美脊竟不珍惜！人在福中不惜福。
“你……”她的心跳快停止了，天呀，眼前的男子
“是不是你想把文小姐休棄了？”那麼他一定會矢志爭取她的愛，即使損毀他在寶美墓前的誓言。
“不！”湯羿閻詭奇的撫眉輕笑。
“不？”既然不愛，何必強佔！
“東方公子想‘回收’那瀅婦？那麼你得失望了，我寧願殺死她也絕對不會讓你擁有她！”即使她會恨他恨上一世！
他但願她恨他，至少她對他這丈夫不是無動於衷，亦非虛情假意。
東方俠震駭極了，湯羿閻真如他所言明的，把淨榮當作棄妻般的倦膩了嗎？
或者是愛太濃情太重，所以恨意洶洶到難以自承？
然他的狠絕表相之下似乎是心如刀割的極痛！
東方俠踉踉蹌蹌的狼狽離開，這府邸並無他立足之地。但是事實上他連堅夫也稱不上啊，他只是一個單相思的苦情男。
或許文小姐早巳忘記他的眉眼外貌了，那一次的花燈偶遇，泛激情潮的人只有他啊。
“東方俠！借一步說話！”
老樹旁一抹娉婷身影令他一愕，半晌，他走了過去。
“我是來幫忙你的哦……”
如此純真的神采，如此圓亮的隆眸，他彷彿看見希望。
暗夜。
今年的各寒特別長久。
淨茉看著系在手腕上的寒羞革鐵片兒，酸楚得滴下淚。
鹿淨茉是她的本名，她可還有兄弟姐妹？
她的親生父母為何拋棄了她？是不是窮苦的逼迫，或者她的出世並不是被期待、被祝福？
伊呀一聲房門被推開，她正掀開被子瞧是誰的時候，一抹男人的身影使她一嚇。
微暈的燭火映照下，她依舊是他日夜思之、懷念想之的佳人啊！
但是居然憔悴細獲得恍若風中柳絮！她令他心折，心疼啊！
“湯羿閻當真凌虐你！”嬌妻美脊竟不珍惜！人在福中不惜福。
“你……”她的心跳快停止了，天呀，眼前的男子不就是上——回抓住她不放，並且盡說渾話的東方俠？
他踏步向前，她忙退後，“不許再靠近我！不然，我立刻咬舌自盡。”
“文小姐，你不必害怕，就算這世上的人都傷害你我也絕不廠
“你走，請你快走！”這三更半夜的，若是被人瞧見他與她共處一室！
“求你相信我對你的真情真意！任何想傷害你的人即是我的敵人！”
“走！難道你要逼死我，我和你根本無冤無仇，你為什麼要窮追不捨，為什麼要處心積慮的害我？”新婚之夜後他的名字就成了她的夢魘。
“不是的啊！我對你一見鍾情……”過了今夜她就能明了他所有的情意。
“別慌啊！等會兒你就可以脫離苦海，不再受到湯羿閻的鉗制了。”他發誓，他一定惜她如命；
“不不……”這男人莫名其妙！
輕輕的一道響聲，東方俠以衣袖的用勁點了她的昏袕。
走上前兩、三步，他將她的單衣卸下，橫抱起她柔若無骨的嬌軀。
房外看守著的僕奴早被他點袕擺平，至於湯羿閻則有那鬼靈津似的小女孩擋著。
到了後花園，他將淨茉輕輕放下，怕她受寒，他解下身上的毛皮厚袍鋪實在這猶有細雪的鵝卵石上。
禁不住情渴心動，他俯首輕吻她的蒼白面頰。
“我不會對你無禮……”
將她的身子一轉，無知無覺的她成了趴俯在他身軀之上的偷歡姿勢。
“希望那小女孩的行動快些了否則我恐怕支撐不住了。”軟玉溫香已是誘惑，更何況貼靠著的是他苦戀的女子。
女上，男下。這所表示的意思再清楚不過了，相信任何有眼睛的人都不會懷疑半分。
他如今所做的一切為得是愛她，保她無恙。雖然之後她一定難以諒解，但他可以用一輩子求取她的寬恕。
自私吧他！他想得她青睞，只要給他機會，他相信自己能夠取代湯羿閻在她心中的位置。
一陣雜杏腳步聲傳人東方俠的耳裡，他笑了，立即環抱淨茉的腰身與她密密相貼。
火光進射，劃亮這漆黑的後花園。
十幾個壯丁手持火把，氣勢磅然，但是不敵湯羿閻眸中的熊熊恨火。
傲岸狂孤的他披散著及腰亂髮，他一身的黑衣、黑袍。
東方俠一邊假裝驚惶失措，一邊悄悄解開淨茉胸前的昏袕。
四周響起一片譁然和噓叫——
這可是白依依津心安排的陣仗，六個姬妾和奴婢們見此情景，哪一個不賣力的說些難聽話來侮辱這一對堅情暴露的狗男女。
淨茉發現自己被一雙陌生的臂膀緊緊摟著，她想也未想地便給身下的男子一耳光。
“甭作戲了啦！現下才來當聖女未免太叫人作嘔！”雨兒撇撇嘴。
另一位穿金戴銀的姬妾亦附和著，“夫人啊，您可真是了不起！偷情偷到家裡來了，這會兒光是人證可就有二十多個耶！您讓爺兒的面子往哪擱？”
戰慄不已的淨茉這才看清楚“躺”在她身下的男人竟是東方俠！她慌忙掙扎起來，轉過身去，火光燒得她雙眼生疼。
眾奴僕們全以看待臭蟲般的眼光盯著她，而她最在乎的夫君竟對她冷血勾笑！
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“這個我可以……”
“可以解釋？”這小女人究竟能傷他傷到何種地步？“衣衫不整也是他對你所為？而你無能為力反抗？”
衣衫不……她低首，不能相信自己竟然只著一小件貼身褻衣和薄絲長裙。
“好低賤哪！”眾人似是敵愾同仇。
淨茉往前一跛又一跛的走著，經過湯羿閻身旁，慘慘哀哀的對他流淚。
她已萬劫不復了！早已死寂的心這會兒竟然不疼了。
他猛然攫抓住她的頸子，使力一捏。
“啊！啊啊……”眾人惶駭極了，爺兒難道要親手掐死妻子？
淨茉沒有顫抖，她任由他取走她的生命氣息。
他倏忽放輕力道，但仍然不願放手。
他的跟裡充滿血絲。
千苦艱難惟一死……哀莫大於心死！死了，一了百了。
這紅塵她將告別了！戀已無可戀了。
他並未親手掐死她！
一夜混亂之後，整個湯府上下噤若寒蟬！籠罩在風雨欲來前的危險寧靜中。
東方俠被關入酒窟中，除了湯羿閻之外沒有任何人得悉他的命運將如何？東方家中的親戚好友也不敢上門理論，這傷風敗俗的失德事連官府也避之惟恐不及，就怕當真得開堂受理這燙手山芋般的案子。
主房四周的僕奴守衛已經撇下，這庭閣附近毫無人氣，津致的景色成了最傷人的諷刺。
送食的奴婢也不曾踏入這主房，似乎存心要活活餓死淨茉。
二十個時辰過去，湯羿閻推門人房。他恨她、怒她，卻又捨不得她真正受苦。然而她犯了罪，合該承受。
這段時間裡他把自己關在書房中，除了烈酒外他什麼也無法進食。
多可笑！他竟然必須藉由烈酒來麻醉根本消滅不了的痛苦，他竟然必須假借飲了半醉的理由方有勇氣見她！
背叛他、辜負他的人是她啊！他恐懼什麼？他何必懦弱膽怯！怕見到她的眼淚嗎？
房內黑漆漆的令人感到窒息，一盞燭火也未點燃。小個已被木板釘死，整個主房充滿陰怨氣息。
他點起火偏於，微亮的光暈中竟然梭巡不到淨茉
他的心一刺，燃起慌張的四下覓尋芳蹤。
桌上的一小張紙片映人他的黑眸，他忐忑得居然全身發抖，涼透了的寒意如同萬箭穿心似的直入他的每一寸血脈。
生無可戀。
死亦勿悲。
天上人間，肝腸寸斷。
九年痴愛，至此別矣。
“別矣……別……”生與死的訣別？
“不、不準！死別也不準！”他將小紙片擱人單衣夾層後，瘋狂的吼喊，“來人啊！”
“咚咚咚咚！”二管事和幾個家奴立刻衝進房裡，爺兒的內力傳音幾乎震動半個府邸。
“爺，請吩咐。”
湯羿閻急問：“夫人她、她人往哪裡去？立刻叫醒所有人，把府內上下都翻遍也務必找到夫人！”
“夫人不在主房中？”二管事一臉訝異。
“立刻找人！找人啊！”但求淨茉尚未出府，但求她仍然一息尚存！
他的淨茉不能死！她不可以離開他！天皇老子、地下冥王也不準帶她走！
這一刻他簡直快要瘋掉！快要崩潰了！
一名婢女細低如蚊的囁嚅著，“爺兒，夫人好像往雲河方向走去，奴婢正要偷偷的端茶送吃的過來時，聽見夫人喃喃自語……”
“夫人說了什麼？”
“她的眼淚就落人河中好了，這樣好了。”她半字不差的轉述，“然後夫人她便像遊魂似的從後門離開，而看門的阿牛適巧去小解。”
“咚咚呼呼！”負責修剪花草的園丁急忙跑進來。
“爺！有人看見夫人往河裡走去了。”
“淨茉！”椎心裂肺的呼喚震動整個湯府。
湯羿閻瘋了般的衝出府，他沒有半點思緒起伏，惟一的念頭只有淨茉！
淨茉，千萬別離去！生離和死別他都不允許。
這一刻他感到害怕，當年他看見父母和小妹死去尚且不覺害怕，如今他卻是連悲傷棉無力，濃濃的害怕使他幾乎混亂理智。
“恐怕是早巳滅頂了……”
“可憐哦，這時節水冰得很。”
兩個夫婦打從他身旁經過，那“滅頂”兩字使他極度戰慄，他一步一步緩緩走向前方。
雲河己在望，美麗的河面正翻騰起波浪，一層又一層的浪花恍若捲起千堆雪。
寬闊的雲河一望無際，河岸四周沒有半個人影。
然而眼前一雙繡鞋卻是令湯羿閻五內俱焚，驚痛至極。
他跪下，一步一步的爬俯向前。人目所見的的確確是淨茉的繡鞋，這雙繡著茉莉花卉的鞋乃是他與她成婚後七日命令繡坊所制，獨一無二；
他顫抖著手，拾撿起繡鞋，將它按貼於胸口，他狂笑了，兩行淚水滑淌下來。
夕陽照映下他仍是流著淚狂肆的痛笑著，不知過了多久，黑暗迅速的籠罩下來
而他依舊雙膝下跪，直到唇角笑麻了，直到他今生的淚水已然流盡。
九年前的家破人亡他可皆掉過一滴淚？他不記得。
“如果能夠讓時光倒流，如何難堪的場面我都能忍受！只要你活著、活著！讓我愛你，讓我恨你啊！”
他無法與她相守到天荒地老，無法朝朝又暮暮！
“淨茉！你好狠心！你用死亡代替刀劍來刺我、剮我。”這凌遲將到他性命結束之時。他恨她，他更恨自己！
“劈下一道雷吧！：劈死我啊！讓我以命償命！”
走入酒窟，湯羿閻開啟一罈又一罈的酒，大口的灌飲下，灼燒的喉頭竟是毫無所覺。
一旁的東方俠不免心驚，他萬萬意料不到會見到他這模樣。“湯爺？”
湯羿閻恍若未聞，他像個被掏空魂魄的失心人似的只管喝酒。
東方俠小心翼翼的說：“酒可是穿腸毒藥！”按他這種喝法，不死也去掉半條命。
他終於看向他了，彷彿盛滿霜雪的眼眸哀傷無窮，而他竟忽地勾起殘酷的笑痕。
他這下子更是冒出冷汗，暗忖著他是否是被下邪咒，否則為何變成這模樣？直叫人猛打哆嗦。
“文、文小姐她可安好？”這是他最關心的事。
“死了。”
“死了？！”寒氣由足底直竄而上。
“淨茉死了，我也該死了去陪她啊！”他慘笑著，“不過活著苦苦追悔，苦苦思念她才是最重的懲罰！哈哈哈哈！”
東方俠倏然跳起身，衝到他面前，惶惶不安。
“你說文淨茉死了？騙我的是不是啊！你把她藏起來了？好讓我絕了與她廝守的妄念？”
“淨茉跳河自盡了。屍骨不存了，也許流人江海，也許被魚群啃食。”
他瞪凸雙眼，像是面對怪獸一般，“如果她真死了，為何你能夠如此敘述她的屍首飄零？”
湯羿閻仰首一飲，醇厚酒液人了他衰慟的肝腸。
“死了倒好。”絕了一切的痛楚！
“文小姐跳河自盡！她當真是心碎了也．不跟我走……”他也開啟另一罈酒，狂猛的蠍著。
老天！他需要酒的麻醉！這一切全是他的錯，他的愚蠢所造成的啊！他竟然自以為是的……
湯羿閻也埋首酒罈中，他想喝個爛醉，但是酒液晃晃之間他彷彿看見淨茉正對著他淚流不休。
是啊！她二向善感敏纖，她總是淚眼婆娑。
“而我就是催淚的惡夫！我是劊子手，我用無形的刀劍一下又一下的割刺你；是我把你逼到懸崖邊，是我把你推入河腹中。”
東方俠痛苦嘶吼，“不只是你！我也是害死她的兇手！臨死前的她一定是怨恨交加……”
“她很愛、很愛你吧了”
增照生亮的深芒似乎令人不敢對視，東方俠避開臉去，他慚愧得難以啟齒啊！文淨茉根本視他為陌生人，這一切的一切全是他的單戀罷了。一見鍾情的那一顧盼生憐，他竟然逼迫她自絕，並且蒙上不貞不潔的瀅婦賤名。
他氣他自己，握拳擊碎酒罈。
“是我莫名其妙的貪愛她！其實我……”
“誰愛誰、誰恨誰都無謂了！但是就算淨茉求我成全，讓她和你成為交頸鴛鴦我也不允！寧可讓她恨我一世，我也不放手。”屬於他的感情是獨佔的烈愛。他能冷淡寡孤，但一旦放情就連他自己也無能為力掌控得了。
就是他這強要的愛遭死她嗎？可她，是他的妻，是他想要一同白頭到老的女子。
“倘若她與你早有私情，而且難以割捨到藕斷絲連，她不該允婚下嫁給我。”
東方俠更是內疚丁，他侷促著，“其實文小姐到她坐上花轎前根本不知道我是誰，東方俠對她而言要比她文家的奴婢還陌生。”
“你、說、什、麼？！”
深吸口氣後，他決定坦誠相告，“是我無意中見她一面，雖僅是遙望卻情衷已動。由於你先我一步託媒求親，我氣惱不過所以才謊說她的身子已然屬於我！”
“新婚夜……”她將最初的純潔交予他這丈夫，他一喜又一疑，猜忌著就算她仍是處子，但親吻和愛撫早已給了東方俠。
所以他遲遲不敢放情待她，然他的心早巳自主的悄悄落在她身上。
“那麼昨夜的貼身相擁究竟是怎麼一回事？還有，淨茉的衣衫半褪神思恍恍，那，是竊情愉歡的明證？”
“全是一我手作弄，她被我點了昏袕啊！”
“你怕我殺死你，所以用這歪理企圖脫罪！”
“不！”東方俠酒後心頭定，“我決定出家！這罪孽是我造成的，我必須以此贖罪。”
“為什麼要設局！因為你不放棄追求淨茉？”
“她已為人妻，我原是猶豫不定，但一開始絕無非份之想，若不是你錯待她、凌虐她，我不會妄想設這一局好讓你休掉她。”比翼雙飛不能單單只是一方想望。
如今了悟卻遲了，竟斷送一條無辜性命！
“湯爺！你殺我、鞭打我吧！或者把我扭送官府處以極刑！我該受的啊！”
“不！該死的是我這為人夫君！我逼死我心愛的妻。”
湯羿閻此時才知道真相，但為時已晚。
“是我們兩個珍愛她的男人合力逼死她的！對了，還有另一個幫兇，是依依小姐說她心疼小後孃的可憐處境才設下這一陷阱……”
聞言，湯羿閻不可置信的問：“你是說依依是謀策那一幕的設局人？她希望我因此休離淨茉，好讓你帶走淨茉？”
“我當時怒氣攻心，認定你可能用暴力折磨文小姐，我以為只要你一時衝動休妻……”大錯鑄成，東方俠悔惱得好想痛哭一場，此憾今生難以彌補。