與熱火隊的比賽並不是龍金剛第一次獨立帶隊，在上個賽季的末段，龍金剛曾經帶著比現在的陣容更加單薄的尼克斯隊為季後賽努力過。
那個時候的龍金剛無所畏懼，他帶著一股初生牛犢不怕虎的銳氣，用自己的悍勇和果敢為尼克斯隊打進季後賽立下了汗馬功勞，正是那段時間的出色發揮，才讓龍金剛成為了紐約球迷心中的“第一中鋒”。
而現在，龍金剛的身邊並不缺乏合格的幫手，斯蒂芬?傑克遜、肖恩?巴蒂爾、拉加?貝爾等人都是非常出色的球員，球隊的新秀也是各有特點，這支球隊並不缺乏認真打球的人。
但是納什的受傷還是會讓尼克斯隊的實力出現下滑，而且還是非常明顯的下滑，納什對於尼克斯隊來說，其重要性一點都不亞於龍金剛，他們倆人的共同存在這支尼克斯隊獲得現在這樣的好成績的基礎。
缺少了納什，尼克斯隊就等於缺少了球隊的變速箱以及方向盤，接下來的幾場比賽中，龍金剛需要承擔更多的責任。
在血虐了熱火隊為納什報仇之後，尼克斯隊的球員看望了受傷的納什，納什膝蓋的傷勢也算是老傷了，畢竟納什小的時候還踢過足球，足球運動員的膝蓋沒有幾個是絲毫無傷的。
雖然是老傷，但是納什卻一直採用保守治療，從來都沒有冒險去做手術之類的，納什知道膝蓋部位的傷勢不同於其他，任何冒險的舉動搞不好都會造成職業生涯的中斷，就像克里斯?韋伯，當年的韋伯是如何的威風八面，但是當他自001年接受完了膝蓋微創手術之後，卻變成了玻璃人，狀態也出現了極為明顯的下滑，當年那個賽季場均7.1分、11.籃板以及4.助攻的韋伯現在卻不得不接受自己不再是球隊第一得分手的現實。
所以這一次納什依舊選擇保守治療方案，尼克斯隊的隊醫團隊倒是建議納什接受手術治療，但是不僅納什反對了，就連主教練德安東尼也表示反對，德安東尼現在正在聯絡自己之前在太陽隊的同事托馬斯?卡特，這位仁兄是全美公認的骨外科專家之一，也是世界上最好的運動矯形外殼醫生，當初德安東尼在太陽隊擔任助理教練的時候就見識過托馬斯?卡特的厲害之處，他非常擅長為球員制定特殊的恢復訓練計劃，利用特殊的運動方式來緩慢促進球員傷病部位的二次發育，很多在太陽隊效力過的球員都對托馬斯?卡特的能力非常的佩服，德安東尼打算把自己的這位在太陽隊時期的同事挖到紐約來，這並不僅僅是為了納什，也是為了紐約尼克斯隊更加長遠的發展。
缺少了納什之後，尼克斯隊接下來的打法就要做出一定的改變了，至於誰來頂替納什的位置，德安東尼心中也有了打算，史蒂夫?布雷克雖然能力一般，但是好在他足夠的聽話，戰術執行力很強，他擔任首發的話雖然不可能完全承擔起納什的責任，但是至少也能維持球隊的正常運轉。
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當然德安東尼也能讓霍華德?艾斯利擔任首發，但是霍華德?艾斯利現在的身體狀態下滑的很快，而且接下來尼克斯隊的對手是馬刺隊，馬刺隊的控衛帕克可不是那麼容易對付的球員，這時讓霍華德?艾斯利擔任球隊首發無異於自殺行為。
而且德安東尼也不太喜歡霍華德?艾斯利的那種散漫性格，他覺得年輕的新秀更有衝勁兒也對比賽的期待。
尼克斯隊在紐約靜待馬刺隊的到來，上一次兩隊在聖安東尼的交手中，尼克斯隊笑到了最後，雖然那個時候尼克斯隊的戰術打法還沒有完全的磨合成型，但是當時的馬刺隊同樣也是陣容不整，而且馬刺隊在去年夏天的補強計劃完全失敗，波波維奇居然要面對無人可用的局面。
馬刺隊在夏天的幾次交易完全失敗了，這導致他們在賽季過半的情況下已經輸掉了17場比賽，雖然他們的成績在西部也依舊排在前列，但是現在的馬刺隊只剩下“GDP”組合在支撐著，能夠給球隊提供幫助的角色球員越來越少。
經過了上個賽季季後賽的磨練之後，吉諾比利快速的成為了馬刺隊的外線重要核心之一，他的突破以及三分能力是現在馬刺隊重要的進攻武器之一，波波維奇想著要將吉諾比利培養成為球隊的超級第六人，但是現在他卻不得不讓吉諾比利持續首發。
004年1月7日，尼克斯隊在主場迎來了馬刺隊的挑戰。
馬刺隊這邊“GDP”組合全員首發，中鋒位置上是夏天來到馬刺隊的內斯特洛維奇，而小前鋒位置上則是“黑腳”專家布魯斯?鮑文。
尼克斯隊這邊史蒂夫?布雷克擔任首發控衛，得分後衛位置上上了拉加?貝爾，用來限制對手的吉諾比利，小前鋒位置上是斯蒂芬?傑克遜，以勇對黑，德安東尼相信斯蒂芬?傑克遜會讓鮑“黑腳”吃癟。
重中之重的四號位，德安東尼大膽的讓龍金剛去了四號位，這就是龍金剛需要承擔的責任，在球隊面對強敵的時候，他需要挺身而出，站在防守的最前列。
中鋒位置上德安東尼也啟用了有體重有力量的帕金斯，德安東尼無法再像之前很多場比賽一樣安坐了，缺少了納什，尼克斯隊的首發陣容就必須要有針對性，要不然一旦落後了，那比賽真就不好打了。
德安東尼沒想著在今天這場比賽中打快，缺少了納什，尼克斯隊只能將速度降下來，要不然一旦打快了，整個球隊的節奏就會混亂，而放慢速度和馬刺隊磨，也能發揮出龍金剛在內線的優勢，只要球員狀態不是特別低迷，德安東尼相信尼克斯隊還是可以戰勝馬刺隊的。
隨著裁判在中圈將籃球高高拋起，龍金剛跳球獲勝，這場東西部豪強之前的對決正式展開。（未完待續）