“話說，您這傷是怎麼弄的？”山口一拿著刮刀給太一剃了個月代，恰好能把頭頂的傷口露出來敷藥。
頂著久違的“前途光明”髮型，太一照了照鏡子，表示還好自己顏值足夠，形象沒有受到嚴重影響。
“我要告訴你是因晚上去找太夫小姐姐幽會，戰事太過激烈震塌了房梁才傷到的頭，你信嗎？”太一對著鏡子檢查著傷口，隨口說道。
“您都傷成這樣了，就稍微正經一點吧。”山口一正在藥箱中翻找藥瓶，聞聽此言還回來一個白眼。
“那我告訴你，是因為晚上在祇園時發現，咱們在京都見到的彥治郎，可能一直都是阿凜小姐女扮男裝假扮的，由於被戳破了真相，她惱羞成怒襲擊我造成的傷口，你信嗎？”
山口一愣了一下，沉默許久道：“哪家的太夫，有沒有和你一起受傷？”
太一：……
“也就是說，之前在京都活動的都是阿凜小姐啊，至少咱們遇到的是她對吧。我還在想彥治郎先生劍術水平，怎麼可能提升這麼快，竟然能與我拉開這麼大的距離，明明我也有每天堅持練劍的！”山口一又找回了些許信心。
“話說你被一個女人吊打，不是更加丟人嗎？”太一澆冷水道，山口一瞬間又像是霜打的茄子一般。
“阿凜小姐和彥治郎先生為什麼會突然參與尊攘活動了，我不是聽說熊本藩在此事上並不熱心嗎？”山口一邊替太一包紮邊說道，隨著年齡增長，曾經的劍道少年也開始關心時政了。
熊本藩又被稱作肥後藩，雖然名字裡也帶一個肥字，且也是西南雄藩，但與所謂倒幕四強之一的肥前藩站位完全不同。熊本藩內開國思想盛行，甚至還出了個能同佐久間象山相提並論的開國理論大家橫井小楠。在後世，一直到第二次長州征伐戰，熊本藩也都站在了抵抗長州的第一線，奈何後來幕府太不給力，熊本藩棄暗投明歸順了薩長聯軍。
“除了長州這種耿直的，敢旗幟鮮明叫囂尊攘、天誅的藩又有幾個，哪怕土佐那邊也只是放任下面人胡來而不表態。再說有沒有藩內支援，並不妨礙旗下藩士參與暴力活動嘛，你看現今平安京鬧事的也不都是長州的人啊。”太一覺得，諸藩實際上已經按壓不住自家武士了，因而也沒法簡單透過藩廳的態度，來直接判斷藩士們的陣營。
“再說，時代大潮滾滾而來，想要出人頭地靠什麼？當然是名望！不然你以為清河八郎那樣的出身的，為什麼還能得到幕府不計前嫌啟用，還不是因為他有了名望。下克上搏出頭，多少人打著這個主意呢，又有幾個是真的因為討厭夷人，保不齊那姐弟倆也是這樣考慮的。”
“雖然接觸的時間不長，彥治郎先生也總是不服輸的性子，但感覺他和阿凜小姐都是心地純淨的好人，總覺得不應與天誅、攘夷、刺客這些詞沾邊。”自十二三歲起，山口一便跟在太一身邊，個人經歷的沉浮實際上並不多，因而多少還留著些少年人的心性認知。
“已經安排給足利屋的大夥去打聽了，她兩人既然參與尊攘活動，就不可能躲起來不見人，總會再被咱們‘抓住’的，到時候再問清楚就好了。”太一按了按頭上包紮的繃帶，有些懷念後世的醫用膠布，現今一點小傷也得包的和粽子一樣。
“光明寺那邊傳話，說刑部卿大人（德川慶喜）下午可能就要抵達三條大橋，駐地暫定為東本願寺，會津中將大人詢問您是否要一同前去拜訪。”山口一幫著將多餘的繃帶修建好，退到一邊請示道。
太一指了指自己的腦袋，苦笑著搖了搖頭：“還是不要了，我這樣去別再嚇著刑部卿他老人家。這位因為早年反對彥根侯（井伊直弼）的行動，在尊攘浪士和殿上公卿中還是有些人望的，聽說這次還有水戶藩的人陪同，希望他來了以後，京中的形勢能有所好轉吧。”
太一的願望是美好的，但事實證明，哪怕作為早年間鎖國派的旗幟人物，又繼承了水府老公德川齊昭的政治遺產，但“志士”們看到的僅是德川慶喜現在的身份為將軍後見職，代表的是幕府利益，因而對峙起來一點也不會客氣，後來事實證明，初來乍到的德川慶喜顯然沒想到這一節。
文久三年一月下旬，松平容保神神秘秘地召太一到光明寺議事。與以往不同，此次略過了家屬互動環節，太一直接被帶到了作為臨時書房的偏廳，會津藩家老西鄉賴母也在座等候。
太一剛剛坐定，還不待僕從上茶，松平容保便推過來一個四四方方的木匣。太一本還以為是什麼稀罕玩意兒，有些好奇的拉開蓋子，但見一顆人頭躺在裡面，順著木匣的開口處，劇烈的腥臭味瞬間瀰漫在房間裡。
“哪來的？”太一瞥了一眼便馬上將木匣蓋上，有些無語道。
“從刑部卿那裡領回來的。”松平容保滿臉嚴肅。
“那……這人是怎麼得罪刑部卿大人了？”太一心道德川慶喜是什麼愛好，殺個人還向自己的小弟們展示一下。
“並非如此，”一旁的西鄉賴母見“國舅爺”領會錯了意思，出言解釋道，“此人是某位‘一橋派’公卿的家臣，昨日人頭被人從東本願寺的圍牆外扔到了寺中。”
這種威脅手段實際上在京都不算新鮮，但德川慶喜剛來就收到這麼一份問候，著實有些晦氣。
“前一段時間，我不是聽說刑部卿大人為了安撫京都浪士，破例接見了幾個頗有名氣的浪士代表嗎？”太一疑惑道。
松平容保此時再次開口：“對於接見京中浪士這事情，我和長岡侯兩人最初是反對的，西國浪士與關東那邊的不同，缺少約束慣了，對一橋藩、水戶藩也沒有多少認同感，實際上很難爭取他們的理解，溝通不好反而結怨。不過刑部卿對京中亂象十分不滿，仍然決定一試，希望讓這些人消停一下。”
“會見時，對方當面提出要刑部卿確定攘夷之期，這種事情哪能說得準，也不怕你知道，上樣此次入朝謁見官家，幕府內部都沒有能對攘夷日程提出什麼建設性意見。刑部卿只得推脫說，等上樣御駕入朝再行答覆，這群浪士卻以為刑部卿推諉搪塞，鬧得不歡而散，當夜便在住宿的寺中發現了這顆人頭。”
“今日，不少殿上公卿又去東本願寺堵刑部卿，為得仍然是攘夷日程安排一事，被聒噪煩了，刑部卿索性閉門不出，將這個交到了我這裡，讓我追查兇犯。”松平容保用手重重地敲了敲木匣。
在現今的京都，兇殺案可不好查，這裡又沒有監控又沒有定位，如果再湊巧街面上沒遇到目擊者，對於外來人口流動這麼大的城市，除非抓到現行犯外，破案實際上只能依靠玄學了。而考慮到畿內百姓尊攘熱情高，不少人視殺人的“志士”們為英雄，即使有目擊證人，出來指認的可能性也微乎其微。
“我明白了，這是想讓我透過足利屋的渠道找找線索是吧。”太一見松平容保點頭，便繼續說道，“確實，按照那幫志士們的尿性，威脅將軍後見人這麼威風的事，幹了之後肯定要相互吹噓的，我這邊請足利屋儘量去打聽，咱們一塊兒祈禱動手的不是個悶葫蘆就好。”
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“甚好！”松平容保說道。
“那麼還有其他線索嗎，比如說屍體在哪裡發現的？”太一想了想問道。
“沒有屍體，一直就沒有發現屍體。長岡侯呼叫東町奉行所的人手，已經從此人住宅開始查起了，這個你不用管，你這裡負責市井訊息蒐集即可。”松平容保又道，“對了，我看著平安京這邊越發不牢靠了，上次讓你組織的人手怎麼樣了。”
“最近差不多就能湊夠了。”
太一所說的“湊”是真的湊，他最初是打算從蝦夷地的民兵隊中抽調500人來，後來想起足利屋各地宿場的人手一直沒有用起來，上次開了大會後便各回各家沒什麼任務。現今，參覲交代制度已經形同虛設，再在宿場維持大量人力便沒有必要了，因而太一正在聯絡各地抽調人手，刨除確實需要留在宿場保障傳驛通訊的，不出意外還能夠湊出支三百人的隊伍來，正好藉著這個機會練兵整合，太一決定將其命名為義士隊。
剩下的空額，從身邊的隨行民兵隊人員抽調一百，再從蝦夷地留守的民兵隊中抽調一百，輕輕鬆鬆完成指標。當然面向松平容保，還是主要強調困難，上次一口氣報出五百的數字，太一已經有些後悔了，畢竟斯巴達也才三百勇士。
太一帶著任務返回黑谷宅邸，與喜連川與志子重新商議了一番資訊收集的重點，將自家姐夫交辦的任務加了進去，希望各處店面能得到有價值的線索。
令太一意外的是，最先傳來的線索，並非來自於足利屋的各店面，立功的是前殿上公卿、現出家僧侶巖倉具視。這位幾乎是哭喪著臉找到了黑谷宅邸這邊，給表侄女、表侄子展示了一下他自己最近剛收到的贈品。
與志子先一步開啟了巖倉具視帶來的布包袱，然後尖叫一聲撲入太一懷中，因為布包中裹著的是一隻有些腐爛的斷手。
太一本能地拍了拍與志子的後背安撫兩下，後來覺得不對味，這位大姐什麼血腥場面沒見過，起碼跟自己一起經歷的都不少於兩三起了，哪次也沒見她皺一下眉頭。
太一又拍了兩下，見與志子仍將臉埋在自己胸口，催促道：“與志姐，差不多就行了，你再這樣裝有損你的原人設啊。”
與志子起身狠狠瞪了太一幾眼，轉身又是大家閨秀的做派，含笑向巖倉具視告罪道：“剛才手上染了血汙，妾身去清晰一下，叔父大人您和太一聊。”
“自便！自便！”巖倉具視應了兩句又看向太一，有些擔心道，“不是說出家就不會被盯上嗎，雖然不知道是誰的手，但這可比上次投血書嚴重的多。”
見巖倉具視被這殘肢刺激的有些心神不寧，太一趕緊安撫幾句，並將德川慶喜最近的遭遇與這位說了，說明並非是專門針對巖倉具視，仍然以威脅為主。同時，太一表示巖倉具視如果確實害怕，可以搬到自己的六波羅宅邸去，那邊住著不少陸戰隊的武士和民兵，幾乎不可能有暴徒為了他這個被免職的前公卿去犯險。
忽悠走了巖倉具視，太一覺得事情肯定沒完。果然，屍骸陸續被拋入一眾親幕府公卿的家中，這已經不大像是“志士”了，很有變態殺人狂的既視感。
而隨著屍骸的不斷出現，這件事終於在市井間發酵了起來，為了防止產生效仿效應，東西町奉行所加大了夜間巡邏力度，害怕此事醞釀為風潮一發不可收拾。
模仿者一時沒有出現，但喝了酒之後吹牛的倒是抓了不少，足利屋各店蒐集來的訊息有不少一看就知道是酒後亂言，但資訊太多太一沒心情篩查了，都一股腦丟給了光明寺那邊。
不過毋庸置疑的是，此事的發酵，讓京都藩士、浪士們的“熱血”被點著了。二月下旬，長州藩藩士久坂通武（玄瑞）等直入關白近衛忠熙宅邸，要求朝廷訂立攘夷之期，久坂通武甚至表示如果關白大人不答應，自己就當場切腹。
近衛忠熙聽說過有浪士用自殺來訛錢的，怎麼到自己這裡就成了政治訛詐。這位到底是老江湖了，充分肯定了久坂通武等人為國為民的覺悟，表示自己一定會認真考慮其建議，這樣才把這幾位大爺哄走。
然後第二天，近衛忠熙便以身體抱恙為由，向官家辭任了關白之職，徹底不陪著玩了。朝廷少壯派公卿藉此機會，推舉了同為太政官、傾向於激進主張的鷹司輔熙接任關白，朝廷內部的公武合體派有進一步邊緣化跡象。
為平衡朝廷嚴重的陣營失衡問題，在幕府舉薦下，官家敕令已去歲便開始參與政務的獅子王院宮朝彥親王還俗，新賜宮號為中川宮，正式參加朝議，算是暫時止住了公武合體派的頹勢。
朝堂之上還算有來有往，市井之間則完全成了激進派的樂土，各種“新點子”層出不窮。同樣是二月下旬，有十數浪士闖入等持院，砍下了室町幕府初代徵夷大將軍將軍足利尊氏等塑像的腦袋，並排陳列在三條大橋附近河灘上展示，京都全城譁然，形勢瞬時轉為肅殺。