虎克偵探策劃了一次針對布魯諾的襲擊行動。
這是克雷頓從審訊中得知的新訊息。
或者說虎克偵探們知道“一次”，但克雷頓以為不會只有一次。
阿西娜·柏呂閣沒那麼輕易放棄。
他讓福倫丁和芭芭拉都去總治安署彙報桉情，想辦法把這件事弄上報紙，以便於切斷虎克偵探和政府部門的聯絡，他自己則要去布魯諾偵探事務所看看情況，要是布魯諾現在還活著，他就把他帶回來。
因為虎克偵探都是人類，所以倒沒什麼顧忌。
他們策劃謀殺的事情一旦曝光，誰也不會替他們說話。
事情進展得非常順利。
克雷頓很快抵達布魯諾偵探事務所，快到他覺得結束了這裡的工作後說不定還有剩餘的時間足夠他回到家再準備晚飯（不是他做）。
布魯諾此刻不在家，在詢問了周圍的居民後，克雷頓得知他離開不久。
這裡之前有人在事務所門前縱火，還是布魯諾親自出門找人滅的火，然後他就急匆匆地跑走了，可能是去通知治安官，但這裡的主婦們沒看到執法人員有來過。
門口的氣味很濃郁，狼人不費力地追蹤到兩條街外。
在一處巷子口，克雷頓停了下來。
這是一處常走人的巷子，腳下的灰色糙石早已磨平生光。
不知道從早上開始，已經有多少人在今天穿過這裡，在這片空氣中，大量的人類氣味衝澹了布魯諾的單一性。
然而硝煙的沉澱依舊十分鮮明。
有人在這裡開了一槍，但是否有人因此受傷則不得而知，他沒有在地面和牆體上發現血跡。
既然沒有血液留下，那就算真的有人中了槍，血腥味也早該散去了。
他跟丟了布魯諾。
中尉的停留吸引了一些人的目光——兩個戴著灰色扁圓帽的男人原本靠在牆邊抽菸，現在都紛紛直起腰靠過來。
“你在找人？”他們中的一個問。
灰帽幫是本地的幫派，但克雷頓不記得他們還提供這類服務。
“算是吧，我的一個朋友說是在這兒等我，現在卻不知道去哪兒了。”
隨著他們靠近，克雷頓摘下帽子按在胸口，眯起眼睛裝作事情沒有很嚴重的樣子。他一向善用資源，哪怕是個十惡不赦的混蛋也有可取之處。
“可憐的傢伙，”
那個灰帽幫成員都囔著把手抬起來摸向帽子，一枚刀片被他從內建的硬帽簷裡拿出來。
刀片外表塗了劣質的深色漆，避免它在手指間反光。
而他的同夥也做了同樣的準備。
“布魯諾也是我的朋友，他沒和你們說過嗎？”克雷頓做出爭取和平的最後努力。
布魯諾實際上和灰帽幫也有聯絡，甚至有時候會為他們的行動出主意，所以克雷頓這個聖莫雷德教區的居民才會知道聖阿爾文教區的幫派。
但出於不想惹麻煩的想法，他從來沒依靠這份關係來認識灰帽幫的“朋友”。
他現在有些後悔了。
兩名灰帽幫的成員並不為他的辯解打動，反而像是因此下定了什麼決心，更為兇狠地撲了上來。
克雷頓為他們的生命安全祈禱著，同時捏緊拳頭向他們迎去。
他在成為狼人之前就能輕鬆解決這個水平的對手，母論現在。中尉唯一擔心的是這群混蛋活著回去找更多的混蛋，最後把事情鬧上新聞報紙。
“小點聲，謝謝。”
灰帽幫的混混一人腦袋上挨了一下拳擊，他們還沒看清發生了什麼，就瞬間失去平衡，搖搖晃晃地倒了下去。
克雷頓拽起一個，又用了同樣的方式讓他清醒。
明明是同樣的擊打方式，卻能在人體身上起到相反的效果，中尉不得不感嘆人體的奇妙之處。
“布魯諾和你們說了什麼，以至於你們對我抱有如此大的敵意？”
這個幫派成員掙扎著，用力掰克雷頓的手，以圖讓自己的脖子輕鬆些。
“我不知道，是桑德斯讓我們給找布魯諾的人一個教訓！”
克雷頓皺起眉頭，他還記得這是布魯諾的矮人助手的名字，他們見面時雖然談不上友好，但那個倔脾氣的矮人也是一名有底限的紳士。
“他沒有說原因嗎？”
“我們才加入幫派不久......”
“你們的人在哪兒集合？”
“方瓶街。”
“我知道了。”克雷頓把他扔下去，又指著他：“找份正經的工作，或者某天遇到和我差不多的狠角色，但沒有今天這樣的好運。”
男人捂著喉嚨跑了，理所當然地沒管自己的同伴。
看到他的舉動，中尉不禁為這座城市的未來感到擔憂。
不知為何，他突然想到了西蒙——那個獅身人面獸，現在在蓋利德那裡幫忙。
那個人沒有禮貌，見識短淺，善變且唯利是圖。
如果沒有加入長老會，他或許也會加入其他的什麼幫派，說不定就會是灰帽幫，而原因僅僅是找不到工作。
克雷頓突然感到一陣惡寒。
長老會描述過的未來似乎已經近在遲尺了。
............
克雷頓闖進了位於方瓶街的灰帽幫據點。
或者說，“走進了”這裡。
灰帽幫沒有在這裡留人看守，他唯一需要對付的就只有門鎖。
在充滿酒精味的空氣中，他走過那一張張散亂的牌桌，啤酒瓶的瓶蓋和便士的硬幣因為同色而混雜在一起，被它們的主人忽視，但如果僅此而已，這裡又顯得太過平和，牆壁上的裸露海報和桌面上由匕首造成的創傷倒是很有幫派的氣氛。
什麼都沒有。
撲克牌、破帽子、啤酒瓶、菸灰缸......
更有價值的東西不存在於這裡。
克雷頓現在有兩個猜想。
一是布魯諾受到虎克偵探的襲擊後尋求灰帽幫的庇護，躲到了一個偵探以為絕不會被發現的地方。
還有一個猜想是布魯諾中槍了，而灰帽幫的人發現了他，出於某些原因，他們以為是有其他人針對自己的幫派成員，因此轉移了據點。
或許還有別的可能，但克雷頓缺乏線索。
氣味追蹤的能力在這裡並不好使。
幫派成員就是本地居民，這一片區域沒有他們沒走過的地方，到處都是他們的氣味。
在這裡，布魯諾的留下的線索徹底斷絕了。
克雷頓不願意承認這一點，所以他又進行了一遍搜查。
這個決定並非白費功夫，當他再次走過一張擺著殘羹冷宴的桌子，餘光突然掃到了一件異常的事物。
在盛滿肉骨頭的碟子下方，白色的紙張露出一角。
在暴力幫派裡，文化人也是不可或缺的，他們也有用紙的地方。
這或許記錄了什麼。
他走過去，將這張紙扯了出來，上面卻並非是類似文章那樣平鋪直敘的文體，而是一連串的數字計算草稿。
它們表示的含義和賬本收支毫無關聯，不過確實是在計算著某些事物的含量。
上面運用了一些現實生活中幾乎不怎麼會用到的公式，克雷頓倒是感到熟悉，他見過類似的計算方式——在某位經常一起熘出軍營喝酒的炮兵指揮官的筆記本上。
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