當夜晚過去，躁動的地下室也消停了。
狼人的身體不自覺地摔倒，黑色的毛髮潮水般退卻回皮膚下，身形也在不斷縮小，直至恢復人形。
克雷頓趴了一會兒才醒來，他捂著額頭，忍著身體從內而外的痠痛從地上爬起，在一片漆黑中摸索到自己的衣物穿上。
地下室的入口活門被他加了四道鐵鎖，以確保他失去意識的時候不會逃到地表傷人，但也將開鎖的流程延長了不止四倍，克雷頓尚且顫抖的手花了半個小時才把那四把鑰匙與鐵鎖一一對應解開。
隨著光線湧入，地下室的場景被照亮。
眾多從頂部垂下的鐵鏈彎鉤掛住的生肉快微微晃動，但它們的數量比起昨天白天時有顯著減少，地上殘餘了不少狼人大快朵頤的痕跡，肉屑和血水滿地都是。
克雷頓回望一眼，他注意到自己的食量不知不覺又增加了。
在昨晚，這裡至少有八十磅肉進了他的肚皮。
這個可怕的數字幾乎無法再隱瞞了，好在他即將搬走，用不著向房東太太和女僕解釋什麼。
搬家前清理食材是合情合理的。
手扶上梯子後，他臉色再次一變，一口鮮血吐了出來，濺落在塵埃中。
阿西娜為他施加的另一種暗裔詛咒還沒有消退，它只是停止蔓延，而非讓出了自己的位置。
在原本正常的身體結構內野蠻生長的異類血肉會在運動時自然收縮，效果就像在血管裡灌入砂礫一樣可怕，每一次變形對於克雷頓而言都是折磨。
想要解決這種現象，他能想到的最好辦法是停止服用長老會下發的抑制劑，讓自然茁壯的狼人詛咒排擠走這個不知名的詛咒。
目前為止，他感受到了一些作用，但不多，想要用這種方式驅逐詛咒，他可能要等好幾年。
必須得想辦法早點解決這件事。
............
早餐已經為克雷頓和唐娜準備好了。
一些起司麵包、香腸和牛奶，簡單的早餐卻有著豐富的營養。
克雷頓心不在焉地將食物送進嘴裡，他昨晚已經吃得夠多，而且剛才噴了過多的口腔除臭劑，這對他的味蕾造成了嚴重的迫害，他現在吃什麼都是一股辛辣甜澀的氣息。
比起自己，他更關注唐娜。
烏倫的女兒如今已經亭亭玉立了，十五歲，翠緹絲和烏倫結婚的時候也差不多是這個歲數，只比唐娜大一歲，當然，那時候烏倫也不過二十歲。
但在城市人的眼中，這樣的歲數要結婚還太小，他們有充足的時間接受教育，將他們培養成一個個更出色的人。
克雷頓認為這樣的觀點是先進的。
“克雷頓叔叔，您是藥劑師嗎？”唐娜突然頂著注視看了過來。
克雷頓放下刀叉，對這個疑問感到困惑。
“不，為什麼你會這麼問？”
“我在那個盥...盥...盥洗室裡的鏡邊壁櫥裡看到了很多藥劑。”少女費了好大的勁才複述出這個新名詞，這個詞彙在鄉下可沒有任何的對應物，最接近它含義的“廁所”都距離居住的屋子至少一百碼的位置，免得臭氣被吹進屋子來。
克雷頓愣了一下，隨後忍不住笑起來。
“那可不是藥劑，那是我用的香水、須後水、髮油還有面部按摩精油。”
唐娜對自己的叔叔肅然起敬，眼中流露出豔羨之情。
其實就在此刻，克雷頓臉上也依舊用了化妝品——胭脂紗，這玩意兒其實更多被女性所青睞，但他因為狼人詛咒，皮膚為了掩蓋下方的黑色毛髮而進化成相反的死人似的蒼白，因此不得不用胭脂紗為自己的臉部增添些血色，免得其他人問東問西。
至於眼睛的異常，它們在白天還不算明顯，只是童孔比一般人大不少。
市場上有含有顛茄成分的洗眼液出售，可以讓人的童孔渙散，顯得使用者更加純潔善良，他只要謊稱自己也用了該產品，就沒人會多說什麼。
“這都是你一個人做的嗎？”唐娜追問道。
她記得那些容器上大多沒有標籤，根本分辨不出來它們之間的區別。
“都是。”克雷頓坦言道，他的工作讓他對於香料和化學品的應用還算熟悉，他自己調配這些油膏比去百貨商店划算太多。
聽到他的回答，少女的崇拜之情溢於言表。
“我就學不會這個。”她小聲都囔著。
克雷頓安慰她：“我可以教你，慢慢來就好，沒有人天生就會這個。”
少女喜悅地用叉子敲了下桌面。
看到她臉上的笑容，她的親叔叔就覺得自己要付出的時間都是值得的。
“不過，還是學習最重要，我今天上午出去幫你打聽學校的事，很快就會回來，下午再帶你去商店買衣服。調製香水的活動還是在放學之後再進行吧。”
唐娜的喜悅戛然而止，她吃驚地指著自己：“上學？”
看到侄女的態度，克雷頓有了很不妙的預感，他點了點頭：“你媽媽說要我送你來上高中。”
“高中？”
少女又重複了一遍這個詞彙，臉上的茫然和惶恐讓克雷頓有一瞬間以為自己在和克拉拉交談。
唐娜放下叉子，臉色看起來十分不安：“好吧，我會去讀高中，讀高中也不錯，或許....我能適應的......”
這聽起來可不妙，克雷頓舉起一隻手打斷她的喃喃自語。
“唐娜，你去過文法學校了嗎？”
這個問題好像一劑鎮定劑，讓唐娜冷靜下來，她終於找到了一點自信。
“當然了，我識字。”
“那你讀完七年級了嗎？”
唐娜漂亮的黃眼珠四處亂轉，就是不敢直視克雷頓的眼睛。
“應該是讀完了。”
克雷頓的臉色陰沉下來，態度陡然變化，他沉聲道：“只有‘讀完了’和‘沒讀完’兩種回答，‘應該讀完’這個選項是不存在的。”
“可能....讀到了兩年級。”唐娜最後一個字的發音完全飄了起來，音量也趨近不可聞。
這可不行——
克雷頓就這樣死死盯著唐娜，直到後者的眼睛終於疲於轉動，停在一處，他把自己訂的《薩莎晨報》推過去，指著圖片旁邊的一個段落吩咐道。
“你讀一下這份報紙，就讀我指著的這一小段。”
唐娜終於在叔叔身上感受到了超過媽媽的精神壓力，她接過報紙，戰戰兢兢地讀完了這一段。
聽到她的朗讀，克雷頓的臉上漸漸恢復了笑容。
“沒有錯字，很好。那女子學院有去過嗎？”
“沒有。”唐娜小聲說。
“那也不要緊，她們只教縫紉技術，我們有錢，可以僱裁縫替自己幹。我覺得你完全可以讀高中了。”
唐娜此刻反倒表現出了之前沒有的為難，克雷頓的考核打擊到了她的自信心。
“我可以去上學，但是能不能先去初中...或者低中什麼的？我怕我適應不了高中。”
克雷頓愣了一下，隨即明白她在擔心什麼，他睜大眼睛，鬍鬚下的嘴唇不由自主地咧開，差點把狼人詛咒異化的尖銳後牙也露出來，喉嚨裡咕嚕一番，終於發出了許久不曾出現的快活笑聲。
整個餐廳都充斥著他洪亮的聲音。
“我親愛的傻姑娘，“高中”不是“高級中學”的簡稱，你的文法知識應該告訴你了，在我們的語言裡，‘高’還有‘上’的意思，所以‘高中’的全稱其實是‘上流社會預備，中產階級學校’！”
在笑聲中，唐娜臊紅了臉，她抬起右手捂在臉頰上，另一半臉也轉到側面去，不讓克雷頓看。
“別擔心了，姑娘，你可以的。我馬上出門了，希望能夠一次搞定這件事。”
克雷頓強忍住笑，故作嚴肅地交待了一些事情，隨後抓起帽子，一路肩膀聳動著挪到門口，然後出門，再到兩條街外，終於忍不住笑了個痛快。
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有一位著名詩人說過，“笑容讓人長壽”，這話不假，克雷頓很久沒那麼精神過了，直到走進‘鏽蝕銀幣’的大門，他還感到渾身輕快，似乎連詛咒都自動消退了不少。
在決定了恢復營業後，他就向員工們寄了信件來宣佈此事。
想當然的，熱愛工作的夏綠蒂小姐已經等在這裡了，克雷頓正要走上去打招呼，就被展櫃中間伸出的一隻手抓住了褲子。
“先生，看看我的貨吧。”