當克雷頓的腦袋靠上了簡易擔架，他一瞬間差點被這柔軟的觸感融化。
儘管只是粗糙的布料也讓他萬分懷念，他已經好幾個月沒睡過覺了！
狼人可以從肉食中汲取更多能量，但不代表睡覺只有緩解疲勞這一個用途，對於他來說，睡覺和飲酒有著同樣的功效，可以幫他忘記近期的煩心事——至少沒那麼快想起來。
克雷頓眼珠向下轉，阿西娜最後的饋贈還插在他的胸口。
為了避免大出血，這幫大老粗決定不要擅自動他，而是請個外科醫生來處理此事。
他不想閉上眼睛，免得重傷和寒冷讓自己再也無法醒來。
突然，靠近他頭這端抬著擔架的魚頭套行動組成員突然開口了。
“貝略先生，您是怎麼解決掉她的？”
“我並非孤身作戰，芭芭拉女士也提供了支援，阿西娜雙拳難敵四手。”
看到魚頭，克雷頓頓時感到有些親切，他回答完，突然發現這個年輕的聲音有些熟悉，他眯起眼睛向後看，餘光瞥見到對方頭套下散落出的幾縷黑髮，於是張大眼睛。
“奧列裡·布蘭科？你不是在上大學嗎？”
他們在普利策宅邸的第一次會面中見過，奧列裡送了他一本《神秘學入門·常識與反常識》，他還答應做對方社團的民俗神話研究社團顧問。
無論如何，他以為對方不該出現在這裡。
“我休學了。”奧列裡低頭看著他回答道。
“布蘭科先生是主動申請來到行動組的，在這裡，他能學到的東西比學校要多。”阿克齊已經穿好了自己的衣服，他走在隊伍最前面，用自己的鳥喙抽菸，煙霧很快從他的鼻孔裡冒出來，像兩條輕紗一樣拖到身後去。
“我覺得這是不明智的選擇。”克雷頓評價道，他自己這輩子最錯誤的決定就是離開學校去戰場，看不得還有人這麼蠢。
克雷頓和阿克齊的意見各不相同，奧列裡·布蘭科夾在中間有些尷尬：“其實不算是學習的原因，而是.......呃.......我的導師好像發現我的身份了，具體來說，就是我們在嘗試翻譯古代文獻的時候，他會看著我喃喃自語，我擔心這種情況會影響到畢業，所以才想要暫時躲開他。”
“這確實是個問題，但躲避什麼也不能解決，你之後回去還是要面對他。而且.....”
狼人因為氣道裡的鮮血呼嚕了一聲，他偏頭捂住鼻子把血擤了出來，繼續說：“而且你也沒必要跟著他們來找阿西娜，不該這麼快。”
即使奧列裡註定要學習戰鬥，他也不認為這個學生跟隨阿克齊親赴一線是對的，就算是軍部最缺人的時候，新兵也要先經過至少四個月的操練才會被送上戰場，否則和謀殺也沒什麼兩樣。
“阿克齊先生覺得我的能力很適合戰鬥，希望我能透過跟隨學到些技巧。”
“那他更應該讓你先得到充足的訓練，技巧不是看一遍就能學會的，它不僅需要新奇的見識，還需要一定的基礎才能觸類旁通。”
阿克齊的頭顱一百八十度後轉，他的黃眼睛和狼人的黃眼睛對上，走路的速度卻沒有減緩。
“貝略先生，布蘭科並不負責主要的進攻任務，您和芭芭拉女士兩個人就殺死了阿西娜，而我們有六個人，有能力讓他在眼見為實的情況下依舊安全。阿西娜是上過教會《罪人錄》第十一位的通緝犯，這樣的機會不算多。”他無比自信，哪怕阿西娜並非死於他們手中，他也依舊認為這不會是兇險的一戰。
似乎是為了避免冒犯，他又補充道：“當然，您比我們更快一步也是事實，我不否認。”
“大概吧。”
克雷頓對這樣的回答不置可否，他只是扭了扭嵴柱，讓自己胸口的傷勢不會太痛。
“您看，即使您已經具備了騎士的實力，但在面對阿西娜這樣的敵人也並不輕鬆，貝略先生，我真心建議您再做考慮，加入行動組，我們會提供非常優厚的條件，還能幫助您繼續掌握自己的力量。您是變形者，只要透過學習咒縛的方式就可以控制獸性，想必很快就能擺脫抑制劑的需求。”
“謝謝你的提醒，我會著重考慮的。”
阿克齊點了點頭，將臉扭回正面，沒有再多說。克雷頓看著阿克齊的背影想了想，抬手遮住了額頭，眼睛向周圍市中心的宅邸看去。
今晚的街道還算剔透，沒有人被戰鬥波及。
.............
“在殺死蜘蛛教士之後，假如我想要讓我的家人在薩沙市生活，在市中心這種安全的地方，靠近據點的位置，我是說假如....我需要付出什麼樣的代價？”克雷頓的手掌緊緊按在桌面上，他等待戴斯長老的答覆，沒有外力的幫助，僅靠他自己的收入可不足以在市中心買房。
臨近深冬，他還是不確定是否要將翠緹絲和唐娜接到城市裡來。
城市有城市的壞處，但鄉鎮也未必安全，軍部放出的資訊就證明了這一點：森林裡的動物都可能在暗月的影響下異變，那麼畜牧眾多的農場恐怕也無法置身事外。
市中心是個好地方，沐光大教堂、長老會總部和市政廳都在這裡，危險性比鄉鎮或者其他什麼地方都小。
而阿克齊之前說過，聖盃會是勾結了長老會的競爭對手“綠籬遠洋”，因此才有回來恢復地位的打算。倘若他這一次協助長老會阻止綠籬遠洋的介入，那麼他至少不用再擔心聖盃會的事。
在殺死阿西娜之前，這是最後的討價還價的機會。
戴斯長老勐地一擊掌，室內就像放了一記禮炮那樣震動起來。
這個寬大的老人體內仍蘊含著可怕的遠超克雷頓的能量——無論是力量還是精神都是如此，他好像從來不會害怕什麼。
“很好，你終於想要點什麼了。不過絕對的安全在哪裡都是不存在的，我們只能做到相對安全。”
“我知道。”
“那你該開始想辦法怎麼討好我們這幾個老東西。”戴斯對於長老們的評價不留情面，哪怕其中就包含他自己也一樣。“如果你是認真的，那就別怕丟臉，我們什麼都有了，就缺一些弄臣逗樂子。”
克雷頓嘴角抽動，他無法想象自己老了會不會也成為這個樣子。
“我是個商人，合格的商人不會害怕丟臉。不過弄臣.......”他嘆了口氣，這聽起來該是個笑話，但老人的語氣卻不像是在開玩笑。
這就麻煩了，中尉還真沒想過做弄臣，要是他願意做，現在他該在御前，聽別人稱呼自己為“閣下”。
戴斯長老翹起一條腿搭在桌上，欣賞著克雷頓的猶豫，似乎早有預料。
“你不想拋棄尊嚴也成，我有別的條件，不過也有風險，就是不知道你願不願意？”
“請說。”克雷頓感覺自己別無選擇。
“年輕人就要有這個志氣！”戴斯長老說著伸出他的右手，把窗臺上的蘆薈從花盆裡拔了出來，他手指用力，將那些透明的粘液從帶刺的莖中擠出，享受地塗抹在自己臉上的皺紋溝壑裡。
然後老人的嘴唇蠕動，語氣突然變得澹漠冰冷：“殺死安保處的行動組長阿克齊，你能做到嗎？”
中尉勐地站了起來，緊促眉頭：“我想這不太可能，他不也是長老會的成員麼？“
“我看他不爽，這個理由足夠嗎？”
戴斯長老把擠碎的蘆薈隨手扔在地上，克雷頓的餘光看見它綠色的表皮變得焦黑，彷彿被火焰炙烤過，他想起來林精能聽見植物的聲音。
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長老會的長老們似乎也有意見不一致的時候。
“那您為什麼不親自動手？”他追問，這必須要一個理由。
“做麵包很簡單，但你吃早餐時會親自做麵包嗎？還不是讓僕人去麵包房買。”戴斯長老的眼神好像在看一個白痴。
克雷頓沒法回答這個問題，只能進一步討論可行性：“就算我這麼做而且成功了，如果我因此被格羅涅長老遷怒呢？阿克齊是他的手下。”
“你放心，只要他死了，格羅涅就不會再生氣。”老人的語氣很篤定。“我可以告訴你實話，我們這幾個老東西都懶得辦事，整個組織的執行基本就靠下面的四五個高階成員維持。阿克齊就是其中之一，他的想法必然會導致我們在之後的活動與教會和政府發生衝突，其他老家夥不在乎是因為他們都是暗裔，並且早就經歷過被針對的歲月，對這種結果習以為常，組織起長老會的時間也不過是漫長生涯中的一小段而已，就算解散掉也不值得傷心。”
“但我是人類，我活不了多久了，所以希望這個令我投入了不少精力的組織不要白白解散。可到目前為止，阿克齊都把事情辦得很好，我沒法找藉口殺了他，或者趕他走，那會摧毀長老會豎立多年的晉升秩序。所以，你答不答應。”
克雷頓猶豫了，他和阿克齊無冤無仇，而且也並不是沒有別的選擇，只要他肯搬離薩沙市，就不必考慮這樣的衝突，唯一的缺陷是他的社交環境需要從頭再來。
早在戴斯長老開口前，他心底就隱隱有著殺死阿克齊的想法。
一部分是狼人出於狩獵的本能愛好，另一部分是他真心不喜歡這個人。
克雷頓不是個百分百的好人，如果有人讓他覺得討厭，同時殺死這個人又有利可圖，那他是絕不憚於動手的。
但最麻煩的一點是，阿克齊至今沒有對他展露過敵意，甚至幾次示好，而他無法對向自己示好的人下殺手，除非對方十惡不赦，或者傷害了與他有親近關係的人，這是他的原則，是教育帶來的道德習慣。
可如果他想要得到戴斯長老的幫助，那就非動手不可了。
戴斯長老的另一個建議根本不具備可行性，用暗算的方式將阿克齊趕走或許能成功，但貓頭鷹先生也是一位觀察力敏銳的好手，而且膽大心狠。如果被他發現真相，克雷頓就不得不時刻提防他的報復，那未必會只針對他一人，翠緹絲和唐娜要是從巴特努搬來，他們之間必然會有頻繁的走動，這是瞞不住的。
而他正是為了家人的安全才在考慮這麼做的可能........
戴斯長老似乎也想到過這樣的結果，因此他做出的提醒都與戰鬥有關，幾乎明示了克雷頓該怎麼去做。
“阿克齊經歷過四次咒縛，這是暗裔用於提升自己詛咒的儀式，所以別以為他在地上就會陷入劣勢，他的力量或許比起你稍微遜色，但速度卻比你快了不止一點。如果你決定好了要殺他，那我推薦用槍，羽人再快也快不過子彈。”
“當然了，你要是找其他的長老去滿足自己的願望，我也不會阻止，不過那幾位的需求可不比我的簡單。”老人的笑容甚至有些猖狂，他還把另外幾位長老的常住地址說了出來，一點不擔心克雷頓去告密。
“謝謝你的提醒，我會著重考慮的。”克雷頓最終告訴他。