八思巴活佛一身普通喇嘛僧侶的裝扮，信步走過喧鬧的菜市口、穿過糞便滿地的牛馬市場，轉入熙熙攘攘的米布。
兩邊大部分是經營各類粗細米糧的商鋪字號，客商如雲，討價還價之聲，不絕於耳。
那八思巴活佛藉著側身張望的空當，眼角餘光捕捉到了在身後遠處跟隨盯梢的三名不同身份裝束的皇朝密探，臉上浮現一絲淺笑，心道：“這些帝國的尾巴從‘青原’一直跟到‘狼都’，還真是難纏啊！”
算上這一撥的三名密探，從自己進入帝國境內開始，皇朝密探輪番上陣，盯梢跟蹤就沒有間斷過，不過半月的工夫，已經不知道動用更換了數百人手。
這些“暗部”密探的跟蹤盯梢技巧，其實都已相當精密和高明，但是藏身人叢的跟蹤盯梢者，在八思巴活佛這等大陸一等高手面前，就難免無所遁形了。
八思巴活佛倒是不太在意身後跟蹤的“尾巴”，甚至偶或會甩掉盯梢，跟“暗部”密探們開個小“玩笑”，讓密探們大大忙亂一通。
走在米市的街道上，抬目見一家人來人往很是興旺的米行，八思巴活佛在常人難以察覺的瞬間，閃身走了進去。
八思巴活佛隨意望去，但見米行之內，舉目所及，店面相當大，來往的客人很多，夥計們殷勤的招呼客人，各種本地糙米、薩滿細谷、蒙金糠粑、修羅豆薯等等，琳琅滿目，貨色不少，竟然是一家規模不小的米莊。
八思巴活佛雖然不象是要買糧的樣子，但不同尋常的氣勢，還是讓夥計上前招呼了幾句，才退開一旁，靜聽吩咐，一付訓練有素的架勢。
八思巴活佛已經在近一個月內，徒步走了帝國不少地方，為的就是想親眼見識見識帝國農牧工商各業的情況以及安氏皇朝治民理政的能力，並以此估測青原雪域的僧眾有沒有可能脫離“皓月聯盟”的控制，而帝國又有沒有那個能力來統馭青原佛道。
見微知著，經過對帝國首府經濟、文化、宗教等多方觀察，八思巴活佛幾乎可以斷言，自己的莫逆之交斯林大公，在這場即將開始的角逐中，已經完全落了下風。
在關東戰爭廢墟裡站立起來不到兩年的的帝國百姓，安居樂業，豐衣足食，市面繁華，井井有條，到處一派欣欣向榮的無限生機和蓬勃朝氣，這就是帝國實力的體現。
八思巴活佛雖然在米行內細看各樣米糧，但外邊那些一時丟失了目標的“暗部”密探們四處忙亂的情形，還是被八思巴活佛鉅細無
遺的一一感知，此時他如果要甩脫密探的跟蹤，易於反掌，令八思巴活佛驚訝的是，那些密探雖然起初行動有點亂，卻沒有失卻方寸，在短暫的忙亂之後，重新恢復到井然有序，顯然指揮排程這些密探的頭領是一個非常冷靜而自信的人物。
忽聽車馬轔轔，一輛馬車自遠而近奔行而來，轉瞬即在米行前停了下來。
馬車上託地跳下一名身穿骷髏警服，臂章帶著“狼牙”標誌，腰挎警槍的警官，鼻直口方，長髮披散，龍行虎步，頗有威勢，這警官剽悍的氣質，以及他身上代表著帝國秘密警察威權的鮮明表記，令得米莊中的客人和夥計都不由自主的避讓開來。
這按槍而行的秘密警官，直入米行，目不斜視地大步走到八思巴活佛面前，合什一禮，用青原塞語恭敬地禮道：“活佛遠道而來辛苦，晚輩文五，奉兄長文四爺之命，敦請佛爺晤面一談。”
八思巴活佛低宣一聲佛號，微笑頷首，徑直前行出門，登上馬車。奉命來請人的文五想不到客人如此好說話，向屬下密探晃晃頭，隨後擁護著馬車，直奔”暗部“大本營”國家安全局“而去。
帝國“安全局”。
局長辦公室，“暗部”之主文四看著窗外一株含苞欲放的寒梅，緊繃了將近一個月的心絃終於可以稍稍松馳一下了。
這些日子以來，文四一直在密切的注意著八思巴活佛的動向，“青原帝國”在塞上十六國的地位，僅次於盟主國“斯林大公國”與副盟主“皓月女國”，而身為帝師的佛道領袖八思巴大活佛，對青原雪域形勢和未來走向的影響，比青原藏巴帝子或者皓月盟主斯林大公，都要來得直接得多。
八思巴大活佛與帝國在西南塞上最大的死敵斯林大公，有著莫逆之交；以往每次斯林塞騎東侵帝國的塞騎背後，都會有大量成規模的青原僧兵影子。
不過，在這過去的短短一年，實力對比越來越向著對帝國有利的方向傾斜。
原本號稱有九十萬戰力的帝國西方行營，雖然分兵守禦抗擊塞上十六國略顯吃力，但對付青原部只有十九萬左右的僧兵，帝國還是佔盡了人口和兵力上的優勢，再說鄰近的教廷“靖南軍”、“望月城”的邊將又並非個個都是庸碌之輩，隨時有可能鑽兩家的空子，所以八思巴活佛自然一直也不願意正面挑釁帝國的底線。
本來中原教廷民亂四起，教廷無暇他顧之時，對於一向有志逐鹿中原的青原佛道領袖八思巴活佛來說，是一個趁勢崛起擴張地
盤的大好機會。如果能有個一兩年的時間，趁著薩滿教廷的管治空白，以八思巴活佛的雄才偉略，不要說佔據整個中原，至少控制整個西塞，整個“靖南軍”地區絕對沒有問題。
但是安氏一族先下手為強，憑著長期紮根關東的深厚潛力，不但藉著百年罕見的大雪災，插手控制了一半青原雪域地區，並迫使在雪災中實力大大受損的青海寺院忍氣吞聲。其後還在八思巴活佛尚未看清形勢，決策搖擺不定之時，安氏一族已經迅速聯合“赫連部”其他塞上大族，搶先控制了西塞，穩定了局勢，使得“青原帝國”崛起甚至佔據西塞地區的機會變得渺茫。
——機不可失，失不再來。
時機稍縱即逝，失去了擴張的最好機會，八思巴活佛此後再怎麼心有未甘，再怎麼與帝國暗中較勁，也難以在短時間內撼動帝國在西塞已經確立的統治地位了。
八思巴活佛在與帝國的暗中較量中逐漸感覺到，成功的整編了蒙金、青原、赫連等西塞諸部，並立穩了根基的帝國狼群，其實力已經大大凌駕於“青原帝國”之上，非自己目前所能抗衡。
與帝國過不去實在看不到什麼好處，反而是在與帝國的互市中，青原寺院獲得了相當可觀的利益。
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帝國軍團的急速裁汰而轉化成的多餘勞動力，局勢平穩的關東因為中原戰亂而致帝國人口大量湧入，西塞邊境包括青原一些城鎮漸次繁榮，對馬牛牲畜的需求量直線上升，使得青原雪域寺院的馬、牛、羊、駝、肉、奶、皮、毛、角、筋、膠、骨、刀、氈、織、繡、毯諸般商物，也都能賣個好一點的價錢，不僅各寺院的佛陀、法王、宗主、國師的私人財富明顯地增加，一般的僧民之家也因為互市貿易而寬裕了許多，糧食、茶磚、鹽巴、酒醋、布匹、絲綢、諸般金、銀、銅、鐵、玉、陶、瓷、漆、木、琉璃等器物，能夠幾乎不受限制的流入青原雪域，確實是前所未有。
生活與以前相比，有了較大的改善，尤其是鹽巴和茶磚價格不再象以前那般昂貴，對於地處雪原、物資貧乏青原雪域而言，這是絕大的福音。
基於這樣的現實，加上帝國“暗部”一直以來就在青原雪域內部，卓有成效的展開秘密活動，偵察、打探、遊說、拉攏、威脅、收買、策反，使得青原雪域最有實力的六十四家大寺院，支援“斯林大公國”與帝國敵對的聲音越來越小，都表示出希望加強與帝國的聯絡，象徵性的向帝國朝貢稱臣，以換取更大利經濟利益。