初秋的天氣，已經轉涼，一早一晚已不是個趕路的太好時機，商旅行客多半會儘量利用中午的這段時光趕路，而這時的官道上的行人也是最多的。
蹄聲得得，百十匹雄健的快馬，由西向東，沿著官道小馳，風一般輕快，在午後進了“天狼關”。馬身都已經見汗，顯然這些人已經趕了不少路。
每匹馬都鞍韉精良，馬上的剽悍騎士則都是弓刀俱備，甚至還有人攜帶了騎盾旁牌以及硬弩，這些人一律是膀大腰圓，健壯兇悍的彪形大漢，一進驛站，跳下馬就亮出內廷“玄武衛”的關防牙牌，頤指氣使地呼呼喝喝，驅使著戍邊軍卒們照料馬匹，溜馬、飲馬、上廄、喂料，挑選宿住房舍，安排茶水飯食。
守將沙狽是漠北內附過來的遊民部落首領，勇猛過人，又為人圓滑，幾年間便得到了中央內閣的信任和賞識，升到了關防指揮使的位置；剛剛指派著戍卒、馬伕、邊軍們將這起人安頓下來，又是或數十騎、或百餘騎的幾起騎隊相繼接踵而來，策馬輕馳入關，先頭人員翻掌亮出牙牌，竟然不是“親衛軍”的皇家密探、就是“內務省”的便衣警察，直唬得沙狽心裡叫聲：乖乖，怎麼都是我這小小關防指揮使惹不起也躲不起的大爺？
到近傍晚時分，“天狼關”中已經聚集了不下八、九百人，都是凶神惡煞般的魁梧武士，這些宦官、警察、侍衛，隨便一個不入流的小密探，略略動動手指頭，都足夠讓沙狽這個內附降將抄家滅門個十回八回了！
沙狽也不敢打聽這些密探大爺為何雲集邊關，只好一邊小心的伺候著，一邊祈禱著不要在自己的地界出什麼紕漏。
晚霞漫天，瑰麗無比，這時從黑水郡府城方向的驛道上，緩緩來了足有百十騎的雄壯馬隊。比較眼尖的邊卒已經認出，那就是數天前還在城關宿住過的內廷大太監朱公公和南軒世家的馬隊，現在又迴轉“天狼關”來了！
不過，這
回不用守關的邊卒們殷勤迎候了，城關內早就奔出了許多軍人騎士，箭上弦，刀出鞘，明盔亮甲，威武剽悍，各品官校冠服，全部穿戴整齊，驅馬奔出關門，數百精騎如狂風過崗一般，直至十里外迎接，翻身下馬，分列驛道兩旁，恭敬行禮。
這是只有頂級的大人物，而且九成九只有這些皇家密探的頂頭上司，才可能享受到這等十里遠迎的禮遇！
遠處的邊卒連大氣也不敢喘上一口，緊張和恐懼讓他們的心臟地似乎停止了跳動！
一位神情倨傲，面白無須，像個老婦人的大宦官也不下馬還禮，高坐馬上，只微笑點頭，似乎說了幾句話；另外一位雜在一大群青衣騎士中間，非常顯眼的黑衣年輕人，身上十分怪異的橫七豎八的裹纏著數道黃綾，一臉病容，神情憂慮，也不見說話；最惹眼的，當屬陪在黑衣青年身邊那個明眸皓齒、肌膚如雪的小姑娘，稚氣未褪，卻也青春逼人。三人便在數百騎士的前護後擁下繼續趕路，趁著暮色四合，向“天狼關”奔回。
遠遠的看著奔回的隊伍，一個邊卒小聲說道：“我的個親孃，這個陣仗，怕是宮裡的大公公吧？我看那縛著黃綾的莫不是大將軍王？可惜了，怎麼說拿就拿了？”
“可不是說呢，這下我們可有得罪受了，狼王的八兒子安陌晨的百萬大軍就在我們眼皮底下呢，鬧大了可就不好玩了。”另外一個年紀大點，老成些的老兵接茬說道。
說話間，關門大開，沙狽一眼就望見了雜在諸多騎衛中間，雙目有神，旁若無人的安東野大將軍王，由那面白無須的內侍大太監朱公公和美麗可人夏柒兮姑娘陪著入來。
看著某野身上似綁似纏的黃綾帶，沙狽愣了一愣，百葉皇朝開國至今，可沒有用黃綾綁人的規矩；隨即一想又釋然，狼群的龐大勢力以及安東野現今在關東的聲望，絕非一般人可比，任何人在動安東野之前都要考慮後果，恐怕貴為教皇的
百葉沐風都得面對現實，這些欺軟怕硬的皇家密探和秘密警察又怎麼敢多惹麻煩？
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沙狽趕忙上前伺候著，一邊在心裡嘆息這人世的變幻無常，命運難以捉摸，誰也逃脫不了它的擺佈，一面小心翼翼地安排著晚間宿住的驛館，不敢有絲毫怠慢。
將軍府、玄武衛、親衛軍和安全局的私兵、侍衛、騎士、警察們也由邊卒安排分房入座，吃飯進餐。
他們吃飯進餐的房內，大土炕上鋪著草蓆，擺上大炕桌，炕下也擺上酒桌，桌上都擺著大杯白酒、大碗牛肉、大碟醬菜，典型的關外風俗。這些來自帝都的武士們紛紛猜拳劃枚，吆五喝六，喧囂起來。
至於那個內侍大太監朱公公，雖然嘴上沒有明說，照沙狽想來指定是皇命欽差無疑，更加不會怠慢了，單獨安排到了驛館後院的一處羅綺滿堂、宮燈璀璨的雅間，除了那朱公公、安東野之外，只有兩三位地位高的“玄武衛”副總管、親衛軍旅長和安全局警察督察之流的人物，過來相陪。
洗手淨面之後，七大碗八大盤，各色菜餚，頃刻間擺了滿滿一桌，尤其中間一個尺二見方的漆木盒裡，盛滿了剛起蒸鍋，熱氣騰騰的燻豬頭肉，一片片通紅透亮，肥而不膩，切得極薄，宛如綿紙，是極難得的美味。薩滿人不食狗肉，對豬肉卻情有獨鍾，當下幾名陪客者，大快朵頤，吃的肥汁四濺。
朱公公自重身份，只夾了些清淡的醬菜吃了幾口。安東野心裡牽掛雅雅的病情，更是一點胃口也無，在眾人一個勁的殷勤勸說下，才勉強喝了一小碗米湯。
暗地裡朱公公早就受了安陌然不知道多少好處賄賂，因此上，朱公公雖然以往與安東野以前幾次見面都鬧得不是很愉快，此番卻無形中就透出幾分親熱勁，這固然是看在錢的份上；身為內廷大總管的朱公公如此，那些下屬們自然更是恭謹，不知道的還可能以為安東野才是他們的主子呢！