第一百六十二章
晉江運河，凍瓷實了的冰面上, 一頭布龍菲爾德大陸上最常見的馴化妖獸、體長約五米、披著厚重鱗甲的六足蜥蜴拉著巨大的雪橇車正在冰面上快速賓士。
“阿——嚏！阿嚏！冷死了！真見鬼, 只是隔著內海就有這麼大的氣候差距嗎, 瓦倫丁最冷的時候也沒有這邊一半冷啊！”
雪橇上, 用木倉促板拼出來的擋風小屋中, 盜賊亞力裡三層外三層地裹了一身皮毛, 還是被凍得不住哆嗦。
矮人阿諾德哈哈大笑：“是你的體質太差了，亞力，我的故鄉鐵爐堡比詛咒之地還冷, 這種氣候算不了什麼，只要不下雪，這就是散步的好天氣。”
“別吹牛了，有本事把揣在懷裡的酒扔掉, 阿諾德，你能不靠烈酒還能坐著不發抖我就相信你了。”
“你們這麼有力氣鬥嘴的話, 來個人代替我趕車怎麼樣？！”坐在外面的漢娜喊道。
亞力和阿諾德立即閉緊了嘴巴……
騎士兄弟中的哥哥有些好笑地看了兩人一眼，起身道：“我去換漢娜團長進來休息。”
“我去吧。”靠近門邊的艾薩克抬手制止愛德華, 自己起身出了門。
草原上的冬季之嚴寒有些出乎冒險者們的意料，尤其是對在精靈港口那兒沒有得到補給的一群人而言……精靈們封港回森林過冬去了, 附庸種族也全帶走了，好容易自行駕船進港、指望著能在熱烘烘的屋子裡喘口氣, 結果看見的只是一間間緊閉的大門……
幸好，火炎部落開通的運河在秋季時沒有斷流，封凍的河面直接通向雪狼族部落、不至於在這冰雪世界中迷失了方向。
兩位團長輪流駕車, 半天後，一行六人便在運河上游遇到了跑出來玩滑冰的雪狼族幼崽。
“人類冒險者？艾薩克和漢娜嗎，那確實是我們部落的朋友。”草根族長義務在蚯蚓棚幫忙，聽跑來通報的幼崽說了這事兒，洗了把手便出了蚯蚓棚，快步趕往活動房。
暴增的人口導致部落裡住房緊張，幼崽們想玩都沒空房間，原本劃給阿雲和肖恩居住的活動房最後也避免不了隔半間出來作為公用，凍得手腳冰涼的一行冒險者便被帶到這兒來取暖。
“果然是你們啊。”一進門看見數張熟悉的臉，草根族長開心地脫了鞋坐過去，“咦，艾薩克，你臉上怎麼長了這麼多毛？”
“……是鬍子，草根族長。”艾薩克尷尬地。
“留鬍子可不好，阿雲說了鬍子很容易髒，我們部落裡的矮人都是把下巴剃得乾乾淨淨的。阿諾德，你的鬍子還在呢？”
阿諾德不吭聲，鬍子是矮人的浪漫，這方面他是不會退步地！
草根族長哈哈一笑，看向其他人：“這個天氣對你們人類來說很不好受吧，怎麼會在這個時候急著過來找我們的？”
“出了一些變故。”艾薩克臉色嚴肅起來，“草根族長，阿雲不在嗎？”
“阿雲去冰雪王城參加精靈王主辦的……法蘭克盛宴去了。是什麼事兒？很嚴重？”草根族長意外地。
艾薩克苦笑著點頭：“是的……草根族長，確實出了件我們無法解決的大事……回瓦倫丁過冬的工人在半個月前被瓦倫丁市警司抓走了。”
“呃？”草根族長一下沒反應過來，“為什麼？”
“我們本以為是本地工會沒有收到工人上交的錢而藉故找茬，但跟瓦倫丁工會聯絡上後，才知道是拉彌亞商會動的手——工人們被栽了個背叛克洛寧、向異族洩露克洛寧王國機密的罪名。”艾薩克有些難堪地解釋道，“雖然我們收買了市警司的市警，可市警司方面並不敢放人，而我們又無法聯絡到新任城主……很抱歉，草根族長，我們沒有達成你們的委託，保護好工人們。”
草根族長理了理這話裡面透露的資訊，生氣了：“拉彌亞商會怎麼這麼煩人！”
艾薩克跟漢娜交換了個視線，兩人都沒吭聲……以雪狼族和海族合作的工廠目前的味精產量，暫時是沒衝擊到拉彌亞商會的傳統香料生意，可明眼人都看得出這不過是時間問題。
“草根族長，有個更重要的問題是，拉彌亞商會會不會從工人口中得知味精製造的秘密？”漢娜出聲道。
漢娜的團隊跟艾薩克的團隊目前最大的金主就是味精廠，要是味精生意被拉彌亞搶走，那他們的損失可也不小……拉彌亞商會有的是人，願意僱他們這種隨處可見的冒險者團隊才怪了。
“這個倒不會。加工流程是分開來進行的，原料上我們也有做好保密工作，工人只知道其中一種原料是海帶，另一批原料的發酵工藝我們並沒有公開。”草根族長搖頭道。
最容易被看穿的海腸加工草根族長是讓雪狼人自己來的，碾碎成沫、看不出原型了才會讓工人接觸，海帶和發酵物的加工蕭雲也叮囑過草根族長要把工序分開、關鍵處都只由雪狼人自己操作；畢竟這玩意兒的技術含量說高也高不到哪去，最麻煩的發酵工藝就是巴爾克那個不情不願的半瓶水搗騰出來的……當然要嚴格保密。
倆團長齊齊松了口氣，還好，就算這批工人全廢，只要味精的秘密還在雪狼族手上，他們就失不了業。
“得把工人救出來才行。”草根族長的思路裡可沒有拋棄工人這個選項，板著臉想了想，咬牙道，“阿雲走了十幾天了，應該快回來了。如果阿雲有辦法，就聽阿雲的。如果阿雲沒有辦法——”
“咔咔”聲中，草根族長搭在膝蓋上的手臂肌肉暴漲、青筋凸出，這位十年前還是戰士的族長殺氣騰騰、目露兇光：“……那麼我們雪狼族的戰士就要去瓦倫丁要人了。”
艾薩克&漢娜等人：“……”
“女工們呢，也被抓了嗎？”草根族長又道。
“呃……女工們倒是只關了兩天就放了，大約是拉彌亞的人問清楚女工並不參與味精生產的緣故。”漢娜咽了口唾沫，頓了頓，又補充道，“為避免女工出事，我將我的團隊中一半的人留在下城區保護她們了。”
“這就好，不然球球也要跟著擔心。”草根族長露出個和藹笑容，“這次的事兒不怪你們，是拉彌亞商會太壞了。你們能趕來通知我們就很好，阿雲不會為這個跟你們生氣的。先好好休息兩天吧，等阿雲回來了，咱們再商量怎麼辦。”
“是是是。”冒險者們點頭如小雞啄米。
以前都只見過草根族長和藹友善的一面，猝不及防見識到草根族長霸氣側漏，衝擊性還挺大……冒險者們這才想起來，雪狼族除了蠢萌外還是獸人族中的戰鬥種族來著……
“嗯……部落裡現在確實擠不出空屋，只能委屈你們先在這間活動房擠一擠。”草根族長面帶歉意地，“你們住這半間，那邊用櫃子隔開的半間不要過去哦，那是阿雲和肖恩住的地方，阿雲的東西不許人亂碰的，不然他會生氣。”
“有地方住就很好了，我們絕不會亂碰東西的。”艾薩克&漢娜異口同聲，開玩笑，阿雲誰惹得起啊！
草根族長笑呵呵地讓冒險者們先休息會兒、她一會兒讓人過來，等她走出房間，六位千里迢迢而來的冒險者才松了口氣。
“阿雲應該會有辦法解決這事兒，不會鬧到雪狼族打到瓦倫丁的吧？”全程沒開口的亞力瑟瑟發抖地道，別人沒見過也就算了，他可是親眼見過雪狼族單手摁住成年奇美拉的風采……萬一瓦倫丁給打廢了，對他們這些冒險者來說直接就是半個家沒了。
“這個就不到我們操心了。”漢娜靠到牆上，用手揉著僵硬的小腿，“肖恩先生不是跟阿雲一起的嗎，有肖恩先生出面，就算拉彌亞不買賬，新城主總要給肖恩先生面子吧。”
“也對，肖恩先生是克洛寧人來著。”亞力放心多了。
“嗯……我倒是覺得，阿雲肯定有辦法……”艾薩克想起那個總是笑眯眯地解決一切問題的幼崽，發自內心地，“而且還是能輕鬆解決問題、不留後患的辦法。”
漢娜正想說什麼，草根族長去而復返。
“我都忘記了，漢娜，你是女性人類對吧，那你不能住在這兒，來跟我去女工住的地方。”草根族長捉急地招手。
漢娜：“……”
其他人想笑，拼命忍住。
漢娜臊眉耷眼地站起來，提起行李走到草根族長旁邊，卻見草根族長又嚴肅地看向除矮人阿諾德之外的四名人類男性：“阿雲說過人類男性全年發情，發情時攻擊性很高，你們不可以在部落裡發情的哦！特別是女工住的地方你們不能靠近，沒有問題吧？”
艾薩克差點被自己的口水嗆到，亞力懵得一匹，騎士兄弟一臉呆滯。
“哈哈哈哈！啊哈哈哈哈！”漢娜指著幾個人類小夥伴狂笑。
丟下四個呆若木雞的人類男性，漢娜跟著草根族長穿過幾排宿舍，被帶到女工住處。
一進門，大戰士漢娜便是虎軀一震——高出地面約半米的、佔了整間屋子一半面積的床形磚臺（火炕）上，十幾名人族女性混雜在一堆毛色各異的大貓中間，正用特製的毛刷給這些大貓刷毛！
漢娜：“？！”
“女工住的有這一間和旁邊那一間，現在屋子不夠用，貓族和她們一塊住，你看看要住哪間。”草根族長介紹道。
漢娜：“呃……”抬手朝火炕上指，這是啥狀況？她活了四十年完全沒見過？！
“住這間是吧。”草根族長點頭，抬手招呼，“謝爾達！”
“草根族長。”一名年紀較大的人族女性抬頭應聲。
“還記得漢娜吧，她和你們先住幾天，你照顧一下。”草根族長把漢娜推進去。
“好的。”謝爾達連忙穿鞋下炕，習慣性地一鞠躬，“漢娜老爺。”
“叫我漢娜就好，我不是什麼老爺。”漢娜連忙道。
謝爾達微微一笑，馬上直起身來……要能挺直腰桿過日子，誰又願意卑躬屈膝呢。
草根族長急著去做事兒，把漢娜送到就抬腳走人了。謝爾達客氣地接過謝爾達的行李，讓她坐到暖和的炕上取暖，沒等漢娜客氣一下，趴炕上揣著爪爪享受梳毛的一頭雪豹就將腦袋轉了過來：“噫——好臭啊，先去洗澡再來嘛！”
“迷迭香，你還嗅得到臭味嗎，不是都習慣最臭的兔子糞了？”旁邊的大貓打趣。
“收聲！”迷迭香惱怒地一爪子揮過去。
“哎呀！”一名女工猛地撲過來抱住迷迭香的前爪，兩眼發光、雙手抓住大大的豹爪子，“哇~終於摸到迷迭香的肉掌了~！”
“誒誒誒鬆手——”
……漢娜臊眉耷眼地跟著謝爾達去旁邊的浴室。
等漢娜換洗乾淨回來，炕上趴的大貓都走得差不多了，只剩下一些體長一米左右的小貓還在炕上玩鬧，女工們有些在陪貓族幼崽玩耍，有些則手巧地把大貓們梳下來的毛理順了搓成線，一圈圈繞到紗錠上……
“這兒的天氣太冷了，每天有大部分的時間得坐在炕床上，不然會凍得受不了。”謝爾達請漢娜脫了鞋坐到炕上來，又順手拿了碟炒豆擺在旁邊炕桌上示意漢娜自便，笑呵呵地，“沒事兒的時候就幫貓族和雪狼人梳理毛髮，梳下來的毛編的線很結實呢，正好用來縫衣服，不容易被扯斷。”
漢娜對謝爾達是有點兒印象的，她記得這個婦女是招工時來報名的人中最年邁憔悴的一個，後來才知道謝爾達其實比她還年輕，只是被苦難的生活過早壓彎了腰。
隔了快十個月再次見到謝爾達，漢娜注意到這個當初瘦小蒼老的婦女居然看起來年輕了不少，身材和面頰都圓潤了起碼一倍，人也精神多了。
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“看來你們很適應在草原上的生活？”漢娜好奇地。
謝爾達笑得容光煥發：“怎麼會不適應呢，這兒除了冬天比較冷、夏天時的蚊子大得嚇人外，再沒有別的不好的地方了。”
“謝爾達、謝爾達。”一頭……呃，一位兔猻幼崽懶洋洋地爬過來趴到謝爾達腿上，張大嘴巴，“我左邊的嘴巴有點痛痛的，幫我看看。”
“嗯——”謝爾達低下頭，認真地盯著兔猻幼崽張開的口內看了會兒，“起了個紅泡呢，花花，你是不是又挑食不吃青菜了？”
“誒，怎麼又起了啊。”兔猻幼崽腦袋一偏，肚皮朝上，扭來扭去，扭來扭去。
“因為你不吃青菜啊，只吃肉的話嘴巴就會起紅色小泡的，潰爛後更痛哦。”謝爾達一臉慈愛地伸手撓花花肚皮。
“我不想吃青菜嘛~~”兔猻幼崽撒嬌。
漢娜一不留神，也跟著把手伸到了人家肚皮上……
正當大戰士掙扎著這麼擼人家的幼崽會不會不太禮貌時，有人頭一低走了進來。
“咦，漢娜？”慄族長好奇地看了眼大戰士，“你們什麼時候來的？”
“阿慄族長。”漢娜秒速把擼兔猻的手收了回去，“我們剛到，瓦倫丁那邊的工人出了點事，我們是來找阿雲想辦法的。”
“出事了啊？沒事兒，阿雲回來就好了。”慄族長混不在乎地說著，開始動手……脫衣服，“給我梳下毛，這幾天有點不舒服，毛好像都打結了。”
“好好好！”立馬有幾個女工丟下手頭的活兒、拿起刷毛工具，還有人跳下炕來，挪走眾人的鞋子、麻利地抱起一卷專用的毛毯、在炕邊鋪開……
漢娜目瞪口呆地看著慄族長脫得精光、坦蕩蕩溜出小鳥，而女工們一點兒反應沒有……
脫光了的慄族長腰一彎、化成頭尾總長起碼有七、八米的巨型白狼，他這個體型指定是上不了炕，熟練地往鋪好的毛毯上一趴，安逸地享受幾名女工圍著他梳理一身的長毛……
“慄族長，果然是有些打結呢。”一名女工邊刷邊道，“是不是這段時間沒有刷洗狼型啊？”
“這麼冷的天氣，我又不是那些小年輕，哪裡忍得了把毛打溼。”慄族長滿足地發出呼嚕聲，“也替我掏一下耳朵，擦擦耳朵裡面。”
“誒，好的，我去拿溼毛巾。”另一名女工起身，去炕頭燒著的大灶上倒熱水。
“毛掉得有點多，慄族長要注意多睡飽了，迷迭香就掉毛很厲害，頭頂的毛沒有之前濃密了。”又一名女工道。
“我也希望多睡會兒，但還有不少事情等著做呢。迷迭香掉毛多嗎，哪塊禿了？”慄族長一下來了勁兒。
“沒有禿，只是稀疏了點兒，哈哈哈，可不要說是我說的呀。”
“迷迭香很小氣的，知道你說他掉毛搞不好不來我們這梳了。”
“好啊，是你說他小氣的，我都聽見了！”
“哈哈哈……”
呆呆地坐在炕上、目瞪口呆的漢娜：“(o言o)……”
漢娜自認沒少跟雪狼族打交道、覺得自個兒應該算是比較瞭解雪狼人的；可看著眼前這神奇的一幕，這位冒險者團隊的團長很懷疑自己對這個世界的認知是不是哪裡出了問題……
手腳麻利的女工們花了二十來分鐘將慄族長的狼型梳理得油光水滑，慄族長心滿意足地走了，女工們心滿意足地整理梳下來的狼毛，商量著哪些拿來搓線、哪些攢起來織成毛料……
謝爾達笑著道：“雪狼族也很不容易呢，除了人身外，還有狼型需要打理。”
不知道該做出啥表情的漢娜：“……”
“你剛才說瓦倫丁的工人出了事，是什麼事呢？”謝爾達略有些緊張地。
“味精廠那邊的工人出了點麻煩。”漢娜道，“女工這邊倒沒什麼問題。”
“這樣啊。”謝爾達放心了，她和味精廠那邊的男工人基本不認識，當然也不太關心，只是隨意地道，“要能順利解決就好了。”
沒過多久，女工宿舍又來了個雪狼人。
“是藍果來了。”謝爾達主動下炕鋪剛收起來的地毯，“藍果的腿還疼嗎？”
“有點兒發漲。”藍果坐到炕沿，揉了下老傷腿，“替我像上次那樣敷一下吧，上次敷過後輕鬆了一段時間。”
“好的。瑪琪，去準備熱水，拿那塊最大的毛巾來。”
“好勒。”謝爾達的女兒瑪琪利落地跳下炕。
藍果這邊才剛趴下開始梳，又有人進來了。
“藍果也來了？”阿樹臉色有些發白，朝漢娜打了個招呼，才往裡走兩步又露出不適。
“把炕上清出來。”謝爾達連忙招呼其他女工，上前攙扶阿樹，“阿樹，你先躺會兒，緩口氣。”
貓族幼崽們乖巧地讓出空間，有些調皮的還跳到了藍果的背上趴著；將阿樹扶著躺下，便有女工開啟收藏在窗臺下的箱子，找出鍊金藥水、倒出少許用熱水衝調，餵給阿樹。
漢娜大氣都不敢喘地縮在一邊……感情這個隨手能把三階大戰士丟出去的雪狼族食品店老板，還真如傳言中說的那樣是個久病不愈的傷患？！
想起精靈港口流傳最廣的另一個傳言，漢娜團長只覺沒蛋也痛，這位食品店長阿樹最開始被冒險者們所知，是因為他就是眾目睽睽下當街空手制服成年奇美拉事件的主角……
隱隱約約地，漢娜團長對激怒雪狼族的拉彌亞商會瓦倫丁分部產生了一點蛋蛋的同情……感覺就算是沒有阿雲，那幫傢伙也討不了好的樣子……
這邊漢娜重新整理了世界觀，另一邊，艾薩克等五人也沒比她好多少。
草根族長還是比較負責的，沒忘記通知青草和魚骨照顧來部落報信的冒險者們；魚骨忙著照顧剛出生的小羊沒功夫來，青草倒是有空，胳膊裡夾著閨女（……）就來了。
為了趕來報信，艾薩克等人半個多月的功夫顧不上個人衛生，自然是一身的臭味……於是便被青草帶去刷洗。
蓋在宿舍區旁邊的寬大公共浴室裡，五個爺們排成排互相搓背，青草也沒閒著，蹲在旁邊給自個兒的閨女洗澡，揉得小狼崽嗷嗷叫。
艾薩克盯著那只大約有正常獵犬大小、但四肢和脖子都肥肥短短、動作有些笨拙的小狼崽看了半天，猶豫再三，小心地問：“這是……？”
“我的幼崽。”青草隨口道，“半年前生的，還不能變人形。”
“……哦。”艾薩克無比慶幸自己沒有亂問啥原來雪狼族還養寵物啥的……
又給亞力搓了會兒背，艾薩克忽然發現哪裡不對，驚恐地扭頭看向蹲旁邊洗娃的青草，倒吸著冷氣：“恕我冒昧地問一下……你的幼崽，是你生的？你自己生的？”
“當然是我生的啊。”青草莫名其妙地。
艾薩克哆嗦著追問：“你是雌性？”
“是啊。”青草就很奇怪，“哪不對嗎？”
亞力一聲尖叫，騎士兄弟驚恐萬狀地側過身去。
艾薩克光速捂住小鳥：“……你出去。”
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