第一百五十四章
戰士們回到過夜處，誰也沒提起那個雪豹貓族的事。
進入東部前就撿了三位山貓, 進入東部後又陸續撿到十幾個貓族, 只是後面撿的這些就沒有山貓們那麼幸運, 是傷殘或垂死才被拋棄掉的, 身體或多或少有殘疾, 還有個大約是腹臟器官受損的貓族都沒來得及養好傷便死去了。
草草吃過晚餐, 羽坐在隊伍藏身的山洞前放哨，眉頭越擰越緊。
阿雲總說“生於憂患，死於安樂”、“好戰必亡, 忘戰必危”，這些話羽並不是無法理解，但也只能僅僅是“理解”的程度；直到現在，羽才察覺出這些話的份量, 以及……阿雲向大夥兒諄諄叮囑這些話時，他到底是一種什麼樣的心情。
不是親眼所見, 誰又能相信身為草原王庭主人的虎族，竟會真對草原人下此狠手呢？
羽很清楚, 若非去年帶回去的殘疾貓族、殘疾灰矮人、以及失去族人和手臂的阿一，證明了阿雲的擔憂絕非源自空想, 阿雲提議的戰士正式編組、脫產訓練等計劃或許還要再等一些時間才能實現……
這讓羽此刻感覺頗為羞愧。阿雲一直將他視為部落中的戰士領導者，可他之前竟沒有毫不猶豫地相信阿雲、支援阿雲, 直到親眼看見虎族的威脅，他才隨大流地按著阿雲安排的路走——他之前為什麼就那麼短視呢，明明阿雲對他的指點教導從來是跟紅葉不相上下的啊！
“也許紅葉更適合來當這個戰士領袖, 與她比起來，我的眼界……心胸，差得太多。”羽有些心灰意懶，他已經發現了，自己在做事兒的態度上終究是不如紅葉，雖然他從未表露過，但他明白至少在對阿雲的信任、信賴上，他不如紅葉那樣純粹。
“也許是……在發現阿雲有意無意地奪取了部落中最大的話語權後，我竟不自知地產生了抗拒心情吧。”
人在發現自己的錯誤並產生愧疚心理時，心靈上的防禦會不自覺地卸下，羽在後悔情緒下自我刨析，沒怎麼費力就發現了自個兒心中最深處、藏得太過隱秘、連他自己都有些忽略了的真實想法，這讓羽在心中明悟的同時不由得暗暗苦笑。
“我在想什麼呢，阿雲重複講解過無數次自視甚高會讓人全身破綻，全都白聽了呀……我是得有多自大，才會認為自己有資格去質疑阿雲的做法呢——果然如阿雲所說，越是對某個領域半懂不懂，就越是容易盲目自信啊！”
只有足夠接近大山的人，才能知道大山到底有多巍峨雄壯。
羽不算部落中頂尖聰明那一批，他與阿雲的距離也足夠他慢慢體會到自己與阿雲的差距；別的不說，像阿雲那樣幾年前便能從蛛絲馬跡中看出虎族的威脅、未雨綢繆地為將來做準備，此刻的羽就明白自己絕對做不到——不僅僅是自己做不到，他所全心信賴的草根族長也做不到。
這位雪狼族最強的戰士低下頭顱，輕聲低嘆，嘆息聲如同脆弱的青煙那樣頃刻被夜風吹散。
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空洞地看著虛空處的羽，羞愧、後悔、掙扎、釋然等情緒一一經歷過後，神色漸漸變得堅定起來。
離阿雲極近的自己都直到現在才能切實地看懂、看明白阿雲的良苦用心，會因誤解或無知而誤讀了阿雲的人……想必以後也會出現。
若到那時，自己一定要堅定地站在阿雲這一邊。
羽重重地點了下頭，將這個決心深深地在心中種下。
雪狼族戰士隊伍在最靠近約克山脈的這處虎族營地又蹲守了數日，終於撿到了個“活口”貓族、得知營地中並無雪狼人蹤跡，這才收拾東西趕往下一營地。
先後找了四處營地，這一次，運氣總算站在了雪狼族這一邊……
得知阿一部落的族人下落，羽、小花等人又耐心地將周圍的地形地勢勘探個遍，這才匆匆離開——這次，羽下定了決心要儘可能說服所有居住在東部的雪狼族部落跟隨遷移！
虎族是知道東部有多少個雪狼族部落的，這些部落的處境無疑比中部的部落還要危險。
“團結一切可以團結的力量，就一定能夠打敗強大的敵人。”
羽漸漸有所領悟，漸漸懂得解讀阿雲那些看上去莫名其妙的措施到底有什麼深意。
他本來就是個善於默默思考、自行揣摩的人，當他領悟了部落裡那些阿雲喊出的口號並不僅僅只是為了成為口號而存在時，這個沉默的男人在極短的時間內便爆發出了前所未有的主觀能動性。
當草原上的綠色漸漸被秋意渲染上金黃時，雪狼族戰士們開闢出來安全通道上，自東向西遷移的部落絡繹不絕……
合資味精廠在阿月的工程二隊幫助下用了兩個多月的時間建成後便立即開展加工工作，海腸粉加工基本沒啥技術含量，水解海帶獲取的味精比較麻煩且效率低下，但終究還是能有產量；之後的幾個月裡，味精廠的加工範圍又增加了麥麩米糠大豆發酵製取穀氨酸這一專案，當然，最後這項純屬是湊數，產量簡直不能看……蕭雲又捨不得拿高糖度的稻米去浪費，索性能產出多少就算多少了。
加工工藝較為落後的條件下辛辛苦苦生產出來的味精，倒是很對得起雪狼族的投入，一經面世，立即受到老朋友阿納納斯森林精靈及一眾冒險者的好評；再加上這玩意兒即使稀釋三千倍也依然能提供鮮味，蕭雲便厚下臉皮將其價格定到了一銀幣十克、一金幣一千克的天價——找不到更價廉物美的加工原料（比如甜菜、高蛋白大豆）前這東西走不了量、註定只能面向中高階市場，就別想著用這玩意兒撈名聲了。
十克黃金才能買兩斤的味精底層是絕壁消費不起，特權階級或家裡有礦的就壓根不會拿這價格當回事，蕭雲在《大陸遊記》上借美食獵人的嘴為自家打了下廣告，人類王國權貴、森林精靈、暗精靈的訂單就以各種渠道送了過來……
最搞的是連獸人帝國的貴族都托拉彌亞商會過來進貨——拉彌亞商會捏著鼻子託請瓦倫丁新城主幫忙，新城主又去聯絡了與雪狼族關係不菲的蘿拉·菲利普女伯爵，於是蕭雲的小弟子便趁勢賺了筆外快……
這邊靠著與海族合作的味精產業嗨皮發財，另一邊，部落的人口也在戰士們的努力奔波下大大擴張，可謂是雙喜臨門。
普利莫在冬季的第一場雪來臨時才完成蕭雲交給他的任務。當這位傳奇行者頂風冒雪地趕來與他的老朋友肖恩、良師益友忘年交蕭雲匯合時，還沒進入部落，便被四處開挖的大工地、冒雪施工的大群雪狼人震了一下。
“普利莫？”剛送走回老家過冬的工人們、回到部落沒幾天的草根族長看見老熟人，丟下鋤頭，熱情地迎過來，“你可來了啊，好幾個月沒看見了。”
“草根！”普利莫與草根族長用力擁抱了下，好奇地看向熱火朝天的大工地，“你們這是幹什麼呢，這麼大的雪還在忙活？”
“擴建生活區，原來的房子不夠用了，現在都是三十多人擠一間屋子，太難受了！”草根族長嘴上抱怨，臉上卻是眉開眼笑，語氣愉悅地，“今年來了好多部落，比阿雲預想的人還多，還是第一頭看見阿雲為著人多頭痛呢！哈哈哈哈！”
“阿雲也有失算的時候啊？”普利莫樂了。
“是的呢！”草根族長笑著帶普利莫往部落裡走，走了幾步又停下來，“火炎，別在這兒耽擱小夥子們施工了，一塊回去吧。”
正費力地搬石頭的火炎族長才不承認自己是累贅呢，就當沒聽見……
藍果忍住笑，朝草根族長打了個眼色示意他會看著點火炎的，草根族長這才笑呵呵地放棄。
“那位是……火炎族長？”普利莫有點兒回不過神來。
“沒錯兒，我們部落裡最大的族長。”草根族長點頭。
“……”普利莫邊走邊回頭，不住打量那個努力搬石頭的雪狼人，驚疑之色掩都掩不住……
進到廣場，初次來到火炎部落的傳奇行者無語地抽了半天嘴角：“……你們管這叫部落？認真的嗎？”
“這就是我們部落啊，這還能有不認真的？”草根族長沒明白。
“……好吧。”普利莫把吐槽咽了回去……主要是跟草根族長沒有熟到能隨便吐槽的程度，換成是肖恩在這他就要叨逼叨一堆了——克洛寧王國稍小些的城市跟這地方一比都輸了哇！
去年冬天時部落所有種族加一塊還不到兩千人，今年，光是雪狼族就增加幾大千、總人口達到六千多；阿月辛苦擴建的房子全分完了住處還是緊巴巴，沒轍，個人物品比較多且還都相當重要的蕭雲只得搬到活動房來住。
草根族長領著普利莫找過來時，蕭雲兩條腿上各吊著一大一小倆雪狼族幼崽，正拿木頭綁的拖布擦青草家的小崽兒吐在地上的牛奶，肖恩則低頭整理著被調皮幼崽們撕散的書頁。
普利莫：“……”一族的智者親力親為拖地帶孩子，也難怪連族長都去做苦力活……
“普利莫來了啊……等會，把鞋脫了，我剛擦乾淨的地板別又踩髒了。”蕭雲把拖布吊到窗臺外面，一手把卷起來的地毯推開，另一手把一直抱著他小腿撕咬的狼型小崽子抱起來夾胳膊裡。
“又是你在帶？”草根進屋隨意地跟肖恩打過招呼，隨手把抱著阿雲另一條腿的苔蘚（部落倒數第二大的雪狼族幼崽）扯過來拍兩把屁股。
“羊毛玩兒去了。”蕭雲回了句，自己抱著狼崽兒先坐下，再拿了個墊子丟對面讓普利莫坐，“辛苦你了，普利莫，這趟怎麼樣？”
普利莫開口前先打量了下室內其他人，肖恩自己人，草根族長不用說，至於另外倆雪狼族幼崽……還不到能聽懂話的時候，其中一個都還不是人形呢！
普利莫一句廢話沒有、上來便直指重心：“如果沒有意外的話……今年北大陸的法蘭克盛宴，虎王有資格出席。”
“哦？”肖恩驚詫地看過來，“獸皇能允許此事？”
這倆老頭鐵了心上蕭雲的船，蕭雲虎軀一震嘴炮無敵是一方面，想看布龍菲爾德北大陸那些高高在上的大佬們吃癟是另一方面；不說蕭雲坦然承認、且以實際行動表現對人族的好感，光是雪狼族想要崛起必然會觸及北大陸那些大佬們的利益，就值得這倆老頭拿自己剩下的壽命來湊熱鬧了。
普利莫這半年可沒白跑，聞言只是神秘一笑，轉眼看向蕭雲，看他怎麼作答。
“獸皇不但允許，也許還是虎王最有力的支持者吧。”蕭雲略作沉思，微微一笑道。
普利莫呆住了，肖恩手一抖、差點沒把剛整理好的散亂書頁丟出去。
“有一句被說爛了的大實話……朋友和敵人都不是永恆的，利益，才是永恆的。”蕭雲淡然地，“十五年前獸皇向草原借兵，虎王丁點不客氣從我們雪狼族套走了六十名毛毛那個級別的精銳戰士，從那之後起，獸人帝國的軍方高級將領便時有出現在草原王庭，這是雪精靈給我們的情報。”
“雪精靈認為這是帝國軍方利用虎族搞內鬥、與獸皇爭權奪利……但我並不這麼認為。流放虎族、貓族、雪狼族是獸皇在兩百多年前就搞定的事兒，這麼多年過去，在多方干涉下獸皇插手不進草原，難道還擺不平自個兒手底下的軍閥頭子？”蕭雲嘲諷地道，“一般獸人又沒有半神級別的獸皇那麼長壽，就算早期有跟他不對付的獸皇拿壽命也耗死丫們了……扳倒重量級當權者是個問題，給繼任者當攔路虎算多大事！”
這種政治套路對於打小就學思想政治的中國人來說實在太容易看穿，打個不太恰當的比方就是，如果公子扶蘇車翻了始皇帝繼位，一開始確實是有可能受趙高李斯這類權臣掣肘；但等扶蘇拿壽命熬死趙高李斯，那麼這幫權臣的後代還不是扶蘇想用什麼姿勢打著玩就用什麼姿勢打著玩……
“這麼說，虎族反倒是跟獸皇站到一起去了？”肖恩顯然覺得這事兒太過匪夷所思，“這也太……沒道理啊，雪精靈盯得那麼緊也沒發現嗎？”
蕭雲呵呵一笑：“虎族想瞞雪精靈確實難，同樣的事兒獸皇來做，難度在哪？”
“呃……”肖恩一噎。
“阿雲，既然你早就知道，為什麼還要讓我潛入獸人帝國去調查呢？”這下輪到普利莫困惑了。
“我怎麼可能早就知道，我又不是全知全能。”蕭雲搖頭，自嘲地道，“說白了，咱們雪狼族只是個沒有資格參與北大陸權力遊戲的弱雞，誰都能來踩咱一腳……為了避免被哪位大佬不小心踩死，我當然要儘可能去推算所有的可能性。你去獸人帝國潛伏幾個月，回來了不提獸人帝國分|裂可能，倒是開口就說虎族要牛逼了，那麼除去錯誤答案，剩下的結果再怎麼匪夷所思也只能是唯一結論了。”
“你倒是接受得比我還快。”普利莫不由讚道，他一開始查到這事兒時世界觀碎得不要不要的，阿雲這當事人倒是比他還冷靜。
“誰叫這個世界的執行規律不會以我的個人意志為轉移呢，以其無能狂怒，不如接受現實。”蕭雲嘆氣，“既然虎王這麼有手段……那就只能期望他的野心更大一些，看不上這小小的草原了。”
草根族長安靜聽到現在，面色一變，緊張地：“阿雲，你這話是什麼意思啊？”
“虎族要掙脫被當成噁心獸皇的棋子桎梏，不惜屈膝‘投敵’，所求自然不能只是維持原狀。”蕭雲解釋道，“草原王庭名義上是草原之主，實際上什麼情況我們都知道。如果虎族不甘心只當名義上的草原之主……”頓了頓，蕭雲嘆氣，“那麼我們估計就只能學習虎王的做法，也來個‘屈膝投敵’了。”
屋內三名成年人都驚呆了……
草根族長是真呆住，肖恩和普利莫則是震驚於蕭雲的厚顏無恥……
可仔細一想，阿雲這奇葩的腦迴路還是賊特嘛正確的，丁點兒毛病沒有；以肖恩和普利莫這倆老頭的閱歷見識，稍微認真想想就能明白雪狼族要想和現在的虎族爭這草原霸主之位並不實際，於是他倆的神情就特別地複雜……
蕭雲見這倆白撿的老爺爺能明白過來，便也沒解釋。
這確實也沒啥好解釋的——大佬強勢圍觀之下，倆弱雞掐出勝負又如何？或者說，能有掐出勝負的機會嗎？
打個最容易理解的比方，地球上南棒或者北棒有把對方一波推平的實力，那麼照著敵人老家導彈洗地，是不是就能解決半島統一問題？
別逗……南棒要輸，美爹不會肯；北棒要輸，中爹不會準……
雪狼族特嘛比棒子還尷尬，背後沒有爸爸……
還有個不太貼切的比方是，地球上某些內亂國家，政府軍和叛軍哪邊佔上風其實都不是丫們自個兒能說了算……
所以吧，虎族要是給獸皇抬進“權力遊戲”裡、真要來當草原的實際主人，那麼爽快地交出膝蓋，呃，交保護費，顯然才是最穩妥的做法——就虎族那點子與雪狼族不相上下的人口，跟牛頭人死磕、收拾貓族就夠丫們折騰幾年了；雖然這麼說不太厚道，但能爭取到幾年的緩衝時間，雪狼族便還有機會……
“辦法總是比問題多的，再說了，這也只是一種可能而已。”倆老爺爺不用解釋，草根族長是要安撫的，蕭雲耐心地道，“法蘭克盛宴還沒開始，一切還只是未知數……如果虎王的野心不止如此，或是獸皇不允許虎王‘野心太小’，那麼情況或許會跟我之前猜測的完全不同。”
“這又是怎麼說的？”草根族長難以心安，連忙追問。
“假設說，我只是假設啊！我們不妨嘗試著站到獸皇的位置上考慮一下，他接受虎王投誠，能獲得什麼好處？”蕭雲扳著手指頭給草根族長分析，“僅僅只是為了面子？故作大度？獸皇作為一代英雄人物，觀其行事風格、心胸器量，不像是這麼無聊的人。他不僅接受虎王投誠，還願意將虎族抬回北大陸權力遊戲主場，前者也就罷了，後者牽引甚多、可不是小事，獸皇這麼幹，必然有更大的目的在。”
普利莫若有所思，肖恩倒是一下就聽明白了——哪個層次的人就有哪個層次的敵人，對於獸皇來說，最讓這位半神頭痛的無疑只能有一件事：布龍菲爾德北大陸，擠著足足三位半神。
布拉德裡克大陸有兩位半神，分佔南北、和諧無比；布龍菲爾德卻有三位，且都挨得比較近——自成名後從無敗績的精靈王，公認最有潛力、最年輕的矮人王，以及獸皇本人。
三位半神之下，還有森林精靈女王，暗精靈主母……不管從哪個角度看，北大陸最頂層的權力結構都特嘛擠得不行，這還是長眠的巫妖王沒有姓名的情況下……
蕭雲的神色冷酷起來：“如果我是獸皇，我會怎麼來利用好虎族的‘倒戈’呢？再如何落魄，虎族也是北大陸各種族中個體戰力首屈一指的強大種族，有其價值存在；僅僅是扶植虎族這個代理人拿下地理位置不佳的‘詛咒之地’，豈不是過於浪費？”
草根族長頭皮忽然有點麻，本能地覺得現在的阿雲相當地……危險。
肖恩面色微變，他對蕭雲接下來的話隱約有種不安；普利莫完全驚呆，他跟不上阿雲的思路……
“既然用膝蓋都知道虎王的投誠與忠誠毫無關系，不過是利益交換，那麼虎族那一大群戰士不利用到極致簡直對不起自個兒……”蕭雲冷靜地道，“如果我是獸皇，我會毫不猶豫地將忠誠並不可靠的虎族當做消耗老對手的炮灰，或投放去針對精靈王，或針對矮人王；無論虎族在這個過程中會不會被消耗殆盡，敵人都必然要流血，敵人流血，對我來說就是賺。”
肖恩：“……”
普利莫：“……”
草根族長：“……”
“結論是，如果我是獸皇，我才不會讓虎族只是在草原上欺負一下弱雞就輕輕鬆鬆過關……你們這麼看我幹什麼，我都說了是假設！假設！”
普利莫默默看向肖恩（這事兒他做得出來嗎？），肖恩猶豫了下，把視線別開（……），於是普利莫投向蕭雲的眼神兒就特別驚恐。
蕭雲就不高興了：“有什麼話直接說別眉來眼去地！”
“沒有沒有。”肖恩擺手，咽了下唾沫，“你不是獸（敵）皇（人），挺好的。”
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