外界地開始下雨，冰冷的凍雨。
曾經有一個笑話，一群學者嚴肅地討論起來雨滴從天空落下，為什麼砸不死人。
當一群人引經據典，各種計算，風阻、質量、硬度，試圖說明解釋這一點。
然後一個農民走過來，對他們冷不丁說道：“你們沒有淋過雨嗎？”
啪！
紅黑的夜幕被閃電撕裂開，短暫的銀亮雷電照清了地上的霜鍍國旗碎片。
凍雨很快就落了下來，滴滴答答綻放冰花。
杜澤辛在巖窟中等待著，陰影將他破敗的身軀包裹，微型反應堆把功率調到了最低，只是剛好能夠維持這具身體的機能。
雨聲如同舊日的旋律，在示波器上平穩地起伏。它並不和諧，但卻勾引人回憶起過去的事情。
……………………
40年前，霜鍍共和國，麥德薇時代。
李澳茲駕駛列車，瀟灑離開了霜鍍境內，為了挖掘知道他的目的地，法則三機關將病房中，剛剛從腦出血問題緩過來的杜澤辛提了出來。
法則三的特務副手名叫佛黎西·愛波斯特，油頭粉面冷白皮，明顯的外界地人後裔。這樣的出身，走上這樣的崗位，幾乎可以說是勵志了。
看起來和李澳茲那家夥一樣。但給杜澤辛的感受截然不同。
李澳茲性格隨意灑脫，無拘無束，佛黎西則是個熘須拍馬的傢伙，凡事必稱‘按照規定’。
“按照規定，三級特務杜澤辛，你應該在完成冥跡人道的物資支援後，立刻向上級匯報情況，然後回來述職。”
佛黎西頂著死人臉，他梳得一絲不苟的背頭不知道用了多少髮油。
杜澤辛總懷疑，就算是一隻蒼蠅落在他頭上面也會崴腳。
“你有在聽我說話嗎？特務杜澤辛。”
佛黎西板著臉，教訓著。
“是，長官。”
杜澤辛點頭。
“那麼請你解釋一下，為什麼沒有回來述職？根據記錄顯示，你的小隊在進入冥跡人道後由每12分鐘進行一次彙報，變成了15分鐘一次，而且有幾次資訊彙報為AI合成的訊息，這麼喜歡用AI，要不直接把編制給AI算了，你乖乖回廠子裡打螺絲去吧。”
佛黎西嘖嘖說著：
“不僅如此，作為法則三的精銳人員，你居然淪落到成為恐怖分子的人質，現在整個特工機構裡都在笑話我們——杜澤辛，你不會真以為自己有個親戚在首都，就能得意妄為了吧？”
“我沒有這個意思，長官。”
杜澤辛雙手背後，渾身纏滿繃帶的他態度始終比較溫馴，讓佛黎西反而不好挑刺。
不論對方問什麼，杜澤辛只管老實刻板地回答，跟一個機器人沒什麼區別。
“算你走運，臭果腩。”佛黎西不滿地說道：“好好注意，你遲早會出錯的——這崗位有的是人想進來。”
“感謝您教導。”
杜澤辛無視了對方的內卷威脅，澹澹說道。
在接連數落一通和扣除兩個月的獎金和工資後，杜澤辛終於得以解放，從辦公室中走了出來。
當他漫步穿過法則三總部的辦公區時，他敏銳地感受到周圍同事投來的視線。
“就是那家夥對吧？”
“經出洋相，作為特務居然會被恐怖分子挾持。”
“雖說如此，但那個恐怖分子也很可怕啊，單槍匹馬，徒手擊破了動力裝甲，這已經不是普通的人類吧？”
“我看了那個恐怖分子，別說，那可真是俊俏的美人啊，要是落到法則四手裡，那可就嘖嘖……”
“你瘋了嗎！那個叫李澳茲的傢伙可能是紅箭的間諜，拋開身份不談，那混蛋殺了一百多個手無寸鐵的女人啊！”
杜澤辛對於這些事情早已經熟視無睹。
該說是運氣嗎，從他入職的第一天起，各種倒黴事情就發生在他的頭上，部分解散、對自己看好的領導被調職、同事老婆出軌把怨氣撒在自己身上……
像這次，不過是多了個被‘恐怖分子綁架的特務’，跟他一路過來的事情相比彷彿都不算什麼了。
作為外出特勤人員，杜澤辛不需要辦公座位，他去填寫了幾張表格單子，隨後就收拾東西，拿著人事部發的補貼，換上常服回家了。
人類是一種奇怪的生物。
杜澤辛穿著褐色的皮質外套和運動褲，脫掉了那一身制服後，在外人看來他就是個普通的挎包青年，再來一頂棒球帽，融入人群裡，誰也瞅不見他。
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一邊排斥跟主流不合群的個體，一邊積極尋找極具個性的存在。
前半生，人類會擠破頭加入到集體中，追求認同，後半生則把畢生精力浪費在獨立的事業和追求上。
真搞不清楚，對於人類來說，到底是什麼更重要。
集體？個體？
杜澤辛走在回家的路上，思考起這個問題。
在旁人眼裡，他也算是小有成就的人士了。
出身卑微，父母雙亡，靠著函授教育和勤工儉學，一路做題考試，成為國家公務員。
雖然說幹的是見不得光的骯髒特務工作，但好歹是體制內，吃公家飯的，在這世道可比其他行業穩定安全多。
可對人來說，到底是融入集體重要，還是個體的感受更重要？
他穿越舊工業園區的家屬院，這裡只是他睡覺的住所，算不上是家。
真正的‘家’在後方。
吱嘎嘎嘎——
智慧門衛識別出他的人臉，廢棄工廠的大門緩緩開啟，露出了一片新的天地。
“我回來了。”杜澤辛說道。
廢鐵、殘渣、礦物被有序排列好，履帶式機器人來回穿梭，一條條流水線在無人機的協助下有條不紊地自行運轉，生產出杜澤辛專屬的彈藥、裝甲、零部件。
霜鍍不是【機械師】道途的強國，這方面，紅箭帝國有顯著優勢。
即便杜澤辛把自己的收入都投入到這些生產線上，也只是勉強追平了跟紅箭機械師的差距。
原本以他的能力，也許移民去紅箭，會是個很好的選擇。
但，杜澤辛並沒有那樣的想法。
即便是與李澳茲接觸後，對方的瀟灑自在也沒有引他心動。
他很愛這片土地，而非控制土地的麥德薇政府。
是的，誠然這個國家現在有這般那般不好，但杜澤辛反而認為，正是因為霜鍍不夠好，才需要更多有用的人留下來建設它。
一方面，他勤勤懇懇地工作，用自己的積蓄打造個人的工廠，用個人的努力，彌補跟外國機械師差距。
但另一方面，杜澤辛也清楚，現在的情況肯定是有問題的。
不然，他也不會對李澳茲出手相助，甚至舍命陪君子。
也許李澳茲真是紅箭人，但讓冥跡人道搞出那種反人類的玩意兒……這種共同的敵人，足以讓他捨棄國籍的觀念而戰了。
他走到工作臺上，制服一脫，換上工作的圍裙、保護服和防毒面具，開始操作起來。
霜鍍對個人武裝沒有限制，理論上你個人家裡私藏機甲都是可以的，只是你家可不是密不透風的，你有權私藏重火力和裝甲，法則三/四更有權在你入睡時，直接入室調查。
都什麼年代了，個人想要反抗霜鍍政府，只靠幾桿槍甚至幾臺機甲都是不夠的，起碼也得一個航空大隊。
——順帶一提，霜鍍擁有著四國最強大的空軍戰鬥力量。
杜澤辛並不打算反抗政府，只是在任何時代，個人都要學會給自己活出統戰價值。
像他這樣的身份：男性、單身、沒有孩子、年輕、實力強大、沒有社交，還是軍政憲特，吃機關飯的人，在上層眼裡算是很不好拿捏的。
沒有家庭就意味著沒有軟肋，行事不具備後顧之憂，沒有社交就代表對政治和社會團體不感興趣，完全無法得知他的政治傾向。
加上他還混軍警憲特，對法律和行政機關格外熟悉，鑽空子能力遠強於尋常人，完了最後還沒有辦法抓他。
他想要心裡有什麼心思，製造的破壞力可遠比常人大多了。
杜澤辛一邊操作著機械制造，一邊思考起自己的未來。
其實今天佛黎西找他過來，已經說明了對他的忠誠感到懷疑。
李澳茲又不是貝塔階（2），他一個正統貝塔的機械師，卻被李澳茲當成人質，就算他把報告寫得天衣無縫，是個正常人都會覺得離譜。
從此以後，自己的前途基本上是被打斷了。
那麼，自己還要繼續做什麼呢？
杜澤辛思考著。
李澳茲給他透露了很多資訊，比如戴維林的下落。
可真要下定決心支援戴維林，那基本上跟支援政變沒有區別。
如果失敗，自己如今的一切也將徹底煙消雲散……
——可就算成功了呢？
杜澤辛腦海裡突然浮現起這個念頭：
就算成功了，無非是給霜鍍延續幾十年國祚。
只要熵君還在，遲早會完蛋的。
一切都已經命中註定，人們只是被政府欺騙隱瞞著，為了那仨瓜倆棗的利益彼此仇恨。
末日將至，毀滅是宿命。
一想到這點，杜澤辛反而覺得有點可笑。
“所以，你對人類社會感到失望了嗎？”
“多少有點吧。”
杜澤辛下意識地回答道。
說罷，他立刻抄起桌上的馬格南手槍，瞬間轉身對準背後，冷冷說道：
“出來。”
陰影中傳來一聲輕笑。
“Why so serious？（英語：別那麼嚴肅）”