亞雯·赫斯基辛踩著廢墟，踏過烈火，她的步履輕盈，身形卻顯得沉重，冰冷的風吹散她額前的髮絲，也讓她越發迷芒。
[我該怎麼做？]
她低頭，看向自己帶來的飯盒：裡面裝了她讓人精心準備的飯菜，包括霜鍍傳統名菜蜜豆沙拉、奶油焗蝦。
李澳茲最愛吃的食物是土豆燜雞肉，這是一道蔚藍星特產。最正宗的做法，需要高原的紅皮土豆與土雞肉。
這道菜的配料需要：白胡椒粉、鹽、白芝士、蜂蜜、白砂糖、胡蘿蔔，根據口味可以加上肉腸和培根切片。
通常會搭配米飯、麵包和卷餅食用。
雖然對酒水品類還算瞭解，但李澳茲其實不喜歡喝酒，日常中，他沒有任何飲酒習慣。李澳茲對碳酸飲料格外喜歡，特別是檸檬汽水，搭配薄荷葉和少量冰塊。
李澳茲從未跟她說過這些，那這些東西，她是怎麼瞭解到的呢？
在蔚藍星，李澳茲開過不下一次直播，為了瞭解李澳茲，亞雯熬著夜將他的直播錄影全部看了下來，其中就有提到這道菜的做法和他的愛好習慣。
越是瞭解，她越覺得李澳茲很奇怪。
一方面，李澳茲不喜歡吃生食，牛排一定要全熟，美拉德反應非常充分才能得到他的認可。
但另一方面，李澳茲從來不計較餐廳給他上什麼菜，他從不請別人吃飯或者被人請客，崇尚AA制。
一方面，李澳茲表示自己對於戰爭毫無興趣，認為熱愛戰爭的人都是瘋子和中二病。
另一方面，他本人解決問題的手段，往往就是在戰爭中，用絕對的暴力碾壓一方。
他沒有任何信仰，不在乎這種意識，甚至對於男歡女愛，家庭婚姻也漠不關心。
他在乎嬰幼兒健康安全，跟韋拉齊的資本集團正面對決，又接納了很多星際難民來信守村，並沒有把他們當作奴隸和工具。
就算是那些不死的降臨者，李澳茲也很關心他們的體驗，像是養寵物一樣精心照顧培養他們。
但是。
亞雯望向前方。
薄暮之時分，街道繚繞起一片大霧，她的肌膚被水汽打溼，目光探入迷霧，卻怎麼也望不到盡頭。
[在李澳茲眼中，真的有我的存在嗎？]
他在乎很多人，照顧了很多人，為了一些人甘願對列強拔劍相向。
[……那我呢？]
在李澳茲出手守護的那一批人中，是否還有亞雯·赫斯基辛的一席之地？他是把自己當作一個朋友、一個女人還是一個過路者？
[所謂的：‘你對我意義非凡’，是安慰的謊言，還是對你來說，我只是一件工具？]
從霜鍍到外界地，從蔚藍星到白燭星。
你一路向前飛行，我既便緊追不捨，也難以望其項背。
亞雯站立在十字路口的中間，次元障壁在哪一端，她分不清楚。
我該繼續追逐下去，為了那句‘意義非凡’，一路追逐？
——那個金髮少女的美貌與曼妙胴體在她眼前浮現。
[一路追逐下去，然後看著李澳茲將她人擁入懷抱？隨後，我為了追逐他的所有權，不斷地前進，不斷地改造自己，只為配得上他？]
亞雯們心自問：
[我真的該這麼做嗎？]
有那麼一刻，她突然間回憶起了自己的民族。
她是個霜鍍人。
就算隱秘改造了她的血，也無法改變她的文化認同。
[我……我不應該為了一個人，改變掉自我，變成為了別人而活著的人。]
自卑。
亞雯突然間明白了：隱秘奪走了她的自信，讓她自卑，正是為了讓她成為這樣的人。
自卑是【裁縫】的職業品質，自卑於自己的容貌和身材，試圖用裁剪得體的時裝遮掩她的缺陷。
但越是偽裝，她就越是自卑。
衣裙是她的鎧甲，沒了絲綢和尼龍，就變得脆弱不堪。
最終，這層衣裙成為了她的外骨骼，支撐起她的軀殼，如蜘蛛一樣活著。
[李澳茲不會看得起這樣的人，就連我，我自己也瞧不起這樣的人。]
“哦呀？”
一聲驚歎響起：
“亞雯小姐，好久不見了。”
亞雯抬起頭，迷霧中緩緩走出一位身形美麗的面紗女子，對方的外貌特徵太過明顯，以至於亞雯一眼就辨認出來。
“【尋險聖女】薇爾利亞。”
對方眨了眨雪青色的雙眼：
“真高興你還記得我的名字。”
“你怎麼會來到這裡？”亞雯疑惑。“這裡應該很危險的，到處都是次元壁障，你也只是個普通人而已。”
“恰恰相反，因為我是個凡人，我才要來這裡。”
薇爾利亞微微一笑：
“我是來召集我的戰友的。”
“戰友？”亞雯不解：“你們要對付誰？”
“一頭【社會】。”薇爾利亞說：“看樣子你還不知道——【機界社會】已經在這顆星球上集齊了足夠的議員，現在，他們打算召喚母體降臨了。”
“……這是什麼意思？”
亞雯握緊手中的袋子，沉聲道：
“你的意思是，這顆星球要毀掉了嗎？”
“是的。”薇爾利亞點頭：“【機界社會】瑪什革岡就在這附近，它很快就會被召喚而來，吃掉這顆星球。”
“這……這太突然了，我不相信。你在說笑，對吧？”
亞雯扯著嘴角，乾笑著。
“你一定是在說笑，對吧？薇爾利亞小姐。”
然而，薇爾利亞的眼神非常認真嚴肅。
亞雯逐漸笑不出來了，她憂心忡忡地看了一眼對方，小聲問道：
“真的嗎？”
“亞雯小姐。”
薇爾利亞回答道：
“你是否記得，我們第一次在信守村的神殿見面時，我所說的話？”
亞雯腦袋一嗡，那些畫面的剪影如潮水般湧來。
…………………………
“我想你得明白一件事情，親愛的傻瓜。”
“你現在是一個【社會】的公民，你根本不是你自己，你只有到【社會】中，才能找到活著的意義。”
“傻瓜，【社會】的公民沒有獨立意志，你跟自以為是小男友的星淵原住民，根本就不是一個物種。”
“你姿色還不錯，能力很強，但你不是為了男人而活的，你是為了自己而活的。亞雯，我希望你能夠意識到，【社會】和星淵都不是什麼好東西。它們之間的戰鬥，讓無數人家破人亡。”
“【隱秘社會】會透過議員來實現本尊的降臨，吞噬文明，而星淵卻想用你的命去填補永遠無法終結的戰線。”
“不要愛它們，不要愛宏大敘事，愛你自己。”
“我是來邀請你。”
“這顆星球，已經有【社會】的公民滲透進來了。敘事級文明也在不斷地關注這裡的情況。早晚有天，你會被發現。”
“被蓋亞的人發現，他們會將把你的意志併入以太，在那種環境下，你根本無法抵抗，立刻就會屈服於【社會】。”
“被敘事級的文明發現，他們會毫不猶豫地拆解你，消滅你，把你製作成武器和裝備。”
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“就算是你的單戀物件李澳茲，一旦知道你是隱秘公民的事實，也會毫不猶豫拔刀相向的。”
“我是來保護你，保護像你這樣，不甘於屈服於隱秘，又遭到星淵一側文明排斥的人。”
…………………………
“我想起來了。”
亞雯目光複雜。
“你很早，就說過那些，在四個月以前。”
“應該說，你運氣還不錯。”薇爾利亞頷首：“來的只是【機界社會】，而不是【隱秘社會】，你姑且還能保住自己的獨立意識。”
她看著對方，伸出手：
“加入我們吧，亞雯小姐，我這裡匯聚了很多像你一樣的【社會】抵抗分子，不願意被【社會】吞噬，也無法融入星淵的人，他們都在我這裡。”
然而，亞雯沒有立刻轉變態度，她平靜地看著薇爾利亞，問道：
“薇爾利亞小姐，就算你提前說過這些，你有什麼證據能夠證明呢？”
亞雯語氣沉穩，角度也很刁鑽：
“你只是個凡人，既不是【社會】公民也不是星淵道途的登神者，如果您能夠觀測到【機界社會】的動向，那我請問——白燭星那些卡帕階的強者都不知道，你一介凡人，又如何知道的呢？”
“這沒什麼難的，到了地方，你自然就知道了。”
“可我現在就想知道。”
亞雯說：
“我跟著李澳茲先生同樣從蔚藍星走出，我們再怎麼說，也是同胞和戰友，我不想就這麼離開。”
“——看樣子，你似乎想明白了什麼。好吧，既然如此，那我就實話說吧。”
薇爾利亞很是澹然：
“在擊敗【現實之神】利奧茲，覆滅墨菲德裡亞的宇宙後，【社會】們全部從淵外湧入星淵，遭到了敘事級文明的頑強反抗，過於廣闊的星淵，卻不是【社會】們想象中那樣任人宰割的羔羊，和遍地留著膏腴和奶蜜的天賜之地，而是有著發達科技和可怕暴力的敘事級文明。”
“這一現象，似乎也引起了【隱秘社會】蓋亞的詫異，它開始策劃起新的陰謀和策略。但它的潛心隱藏，卻並不是所有社會公民都樂於見到的，那些被它外放出去掠食的公民，沒有母體的領導，變得有著不同的想法。”
“如今的【隱秘社會】，並不是鐵板一塊的。對於征服星淵的戰略，隱秘三議長，各持己見，紛紛出走，各自發展出自己的陣營。”
“有傳統派，堅持隱秘原教條的【主宰議長】，他堅持應該召集十三位議員，要【隱秘社會】本體蓋亞現身，主持公道。”
“搖擺不定的中間派——【貪婪議長】下落不明。但有人推測她有著更加長遠的計劃。”
“再有，就是改進派，【智慧議長】認為，對於複雜的星淵局勢，應該換一套打法，過往那種入侵-滲透-召集議員-母體降臨-吞噬文明。這套路數，應該換換了，而且他也質疑【主宰議長】權力過大，假借召喚母體之名，實際上在中飽私囊。”
隱秘內部，居然這麼複雜？
亞雯皺起眉毛。
作為十三位議員之一，她可以肯定，自己正是受到了【主宰議長】那一派人影響，才會被轉化為【裁縫】。
“那麼，”亞雯記下這些，隨後繼續問道：“這只是【隱秘社會】的情況，跟你有什麼關係嗎？”
“不僅有關，甚至可以說，【隱秘社會】的派系動盪，直接催生出了新的機遇，也就是我這一批獨立出隱秘議會，自成一派的‘無界者’。”
“無界者？”亞雯重複念道：“這就是你們的組織？可你說的這些毫無根據，還是沒有辦法讓人信服。”
“那我們換個說法。”
薇爾利亞說道：
“當初在蔚藍星救助你的【水手】尹戈來·馬修，正是我們無界者中的一員，無界者有著堪比敘事級文明的跨星際交流能力，你一到白燭星，我就知道你來了。”
亞雯童孔一縮。
這個秘密……就連李澳茲她都沒有告訴過。她在外界地流亡的時候，是前隱秘的【水手】尹戈來·馬修出手相救。
薇爾利亞，或者說她背後的組織確實有著可怕的情報網絡。
“既然你那麼清楚，我這裡還有個疑問。”亞雯說：“關於帝亞蘭，你知道多少？她的能力，是否可靠？”
“你是想問怎麼脫離隱秘吧？”薇爾利亞笑呵呵地說道：“不用擔心，帝亞蘭的前身，我就已經體驗過了。”
“你——”亞雯驚訝：“你的意思是，你曾經也屬於隱秘？”
“自是如此。”
薇爾利亞澹澹說道：
“實不相瞞，我的母親們參與了利奧茲討伐戰，她們正是由蓋亞親手復活的隱秘公民，但也正是因為那一戰，她們深深感受到了【社會】的殘忍與恐怖，將文明生吞活剝，完全吸食乾淨，又回過頭來殺戮同類的野獸暴行——這樣的舉動，讓她們二人決心離開隱秘，和所有【社會】作對。”
“只是她們的處境並不樂觀，蓋亞在千年前左右消失，臨別前，她放出了所有的公民，任由他們肆意入侵星球，自己行動，白燭星就是其中質疑，我的母親們也正因如此，僥倖獲得了自由。”
“為了保護我的安全，她們也將我轉化為了隱秘公民，長期以來，我一直呆在白燭星，在這裡活動和生活，與同樣背叛隱秘的【醫生】一同研究隱秘公民。然而，意外還是發生了——就在一百年前，議員們捲土重來，帶著可怕的武器，肆意屠殺破壞，試圖以白燭星為燃料，召喚隱秘本體現身。”
“我與白燭星那時的法師們並肩作戰，成功擊退了隱秘議員，但也因此身受重傷，直到去年，我才復活甦醒，幸運的是，【醫生】對我的實驗也成功了，我已經重新變回了凡人。”
“至於帝亞蘭，那是【醫生】很久之前就策劃的專案，只不過他的目標不止是為了將隱秘公民轉化為凡人，而是作為更重要的兵器存在。”
亞雯聽完，立刻察覺到一個問題。
“等一下。”她說：“如果你所說的都是真的，一千多年前，你就來到了白燭星，又沉睡了一百年，那你如今豈不是已經……”
“哦，你很在意我的年齡嗎？”
薇爾利亞不以為然：
“算上沉睡年齡的話，我如今也不過就是一個三千歲的少女而已。”
“不對不對不對！”
亞雯難以置信：
“我是從蓋亞那裡接收過知識灌輸的，而且，我也從水晶之塔文明那裡知道魔法常識——星淵中，能夠活到三千歲的，除了龍、虛空族、死靈這種特殊生物，也就只有敘事級文明才能做到，而且還不能離開本土。”
“普通的社會公民，同樣不能離開【社會】母體，否則壽命根本撐不到五百年。”
“你到底，是怎麼做到的？”
“這個，很簡單啊。”
薇爾利亞理所當然地說道：
“在脫離【隱秘社會】之前，我是一名重鍛九次的強者。雖然我的實力已經不復存在，但位格與超凡的壽命，仍然保留著。”
“重鍛九次？”
亞雯一怔：
“那不就是僅次於最終重鍛的級別……”
薇爾利亞思考了一下，說道:
“換算成星淵的說法，也就是歐米加階。”
亞雯低下頭，抿了抿嘴唇。
“雖然失去了力量，但也因此獲得了獨立的意志，我才算是真正得救了。”
薇爾利亞，那個金髮女孩，她們一個個又美麗，又強大，站在這些人的面前，她更加自慚形穢了。
“【隱秘】奪走了你的自信，回頭，我們把它給拿回來。”
似乎是看出來了亞雯的低落，薇爾利亞略一思索，便走上前，拍了拍她的肩膀：
“加入我們吧，亞雯。”
亞雯不為所動。
“你需要力量，需要同伴，需要救贖。這顆星球已經無可挽回了，【機界社會】隨時會降臨，我要去帶上我的戰友和資源進行轉移。”
薇爾利亞單手叉腰，苦惱地想到：
“你是不是，又惦記那個‘李澳茲先生’了？一個完全不愛你，對你沒有感情，絲毫不把你當回事兒的人，你為什麼要在乎他呢？這世界上有很多優秀的人，你就一定要為那個人爭風吃醋，甚至不惜改變自己嗎？”
亞雯並不在意。
“亞雯·赫斯基辛，你應該是一個獨立自主的女人，我看到你一個人種葡萄、打理營地、蓋房子、做生意，你不需要男人照顧你，反而是你在照顧別人，你不該為別人而活。”
亞雯目光遊移。
“放下不切實際的愛情，加入我們的事業，你有這個能力，何況你的身份對別人而言，那是一種威脅。”
威脅。
亞雯抬起頭，目光堅定：
“……我就是為別人而活到現在的。”
“什麼也不用說了，薇爾利亞女士。”
“我會跟你走。”
“但在那之前，我要先去告別。”