“時辰已至……”
中堂之內，正閉目養神的管家驀地睜開雙眼，抬手輕輕拍了兩下，房屋兩側的屏扇便應聲開啟，十二位雖是丫鬟打扮，卻有著明眸皓齒的年輕女人魚貫而入，每人手中都託有一方用錦羅絨緞織就的雲毯。
站定之後，左右兩方各列八人，站位卻是如魚鱗般交錯而致；中堂之上的首座則列有四人，中間兩個距離較近，外側兩個則隔的稍遠。
“隨侍，展……”
隨著管家一聲令下，十名女侍側身便跪坐於楠木榻板之上，整齊劃一地將錦羅雲毯鋪展開來，動作嫻熟迅速，幾乎沒有任何響動。
“上案……”
十二奴僕彎腰上前，端著桌案將之放在女侍的斜前方，左右兩方各放了八張方案，首座之上的兩張卻都是長案，且用了四個人抬。
“酒香繞樑……”
奴僕有序退出，女侍拿起瑪瑙酒壺，微微傾斜，清澈如醴的酒液緩緩將桌案上酒樽填至八成，一股沁人心脾的甘洌頓時縈繞中堂。
“請仙入宴……”
言及此處，管家朝著中堂躬身請勢，十名侍女則左手壓著右手匍匐於地——其實按理說，這個樣子的他們沒有上方的視野，根本無從知曉所謂的“仙人”是否入席，然而就在這時，一陣清風自院闈上方落堂而下！管家與侍女再起身時，錦羅雲毯上已經坐有十人，而這十人，便是此次百里府壽誕的參與人，這一代衛六家的掌旗者。
“喲，阡陌，許久不見，林舫甚是想念呀。如你所見，我林家在上次的攻虞戰爭中又沒起到什麼作用，還望阡陌大人莫記小人過才是!這樣！我林某人先自罰三杯！”客座之上，言行舉止都稍顯活躍的林舫朝著坐在主座左側的百里阡陌舉杯致意，頃刻之間便是三杯下肚，“哈哈哈！阡陌的酒就是香！桂兒，你覺得呢？”
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被喚作“桂兒”的少年端起酒樽起身敬酒，別看他和青年看似相差不大，但實際上卻是林舫的長子，只不過掌禮林家駐顏有術，所以看上去較為年輕，至於少年，則是剛剛踏入修行，只有凝魂初期修為。
“你我認識幾百年了？該習慣的早就習慣了。”百里阡陌將金樽內的醴酒一飲而盡，“坐啊，賢侄，隨意一點就好，這兒沒什麼規矩。”
“好！阡陌果然好酒量！這般神勇不減當年啊！”
百里阡陌神色稍顯困頓，不著痕跡地將林舫諷刺一番——林舫卻照樣捧場，就像聽不出來話裡藏著的譏誚之意，倒是敬酒的林桂漲紅了臉，也不說話，只是飲盡樽內醴酒，以此掩飾自己發燙的耳根。
而就在百里阡陌與林家這一番交談之間，十多個金童玉女端著精緻的小碗從中堂內快步而過，已是將入宴前的首菜放在了桌案上。
“去年的前菜是山兔，今年就只能請大家喝點淡湯，世道艱難，見笑了。”百里朽有感而發，端起湯碗，拿起調羹，舀了一口喝下。
然而僅僅只有一口，百里朽便將湯碗放下，接過女侍遞過去的紗絹，將嘴唇上殘留的湯漬擦去——這是陸升與疤九做的濃湯，經過長時間的熬製，將烏雞雞肉的香味完全煮進湯中，味道極其香醇馥郁。
其他人剛開始也是喝的津津有味，不過幾口之後亦放下了湯勺。
“口感是無可挑剔，但作為前菜的話，這樣的味道會不會太過濃烈了？”說這話的，是一個大腹便便、肥頭大耳的男子，名為錢行源，來自掌戶錢家，脖頸上環著金圈金鍊，拇指上戴著翡翠扳指，與林舫相對而坐，“錢行方，你有何看法？”
“吃不出來好壞，就覺得還行，還行……”錢行方身形消瘦，神態還有些戰戰兢兢，看上去很怕與錢行源對話——不過這也不奇怪，錢家在幾年前結束的衛虞戰爭中出力最少，僅僅招募了三十三支獵隊便派往戰場，結果毫無建樹，作為家主的錢行方難辭其咎，沒過多久便落了馬，之後上位的便是錢行源，與錢行方算是同父異母的兄弟。
百里阡陌不置一詞，對這一幕既未阻攔，也沒有表現出什麼興趣，任由錢行方被錢行源當踏腳石踩——不過在座諸修中不乏消息靈通之輩，庶出的錢行源能夠在短時間內將嫡出的錢行方擠下家主寶座，傳聞很大一部分原因便是錢行方的怠戰惹惱了衛修軍的某位高層。
“今日是百里家主壽辰，安靜點行不行！非要到這兒來耍威風？”
“放肆！”李家家主李成沉聲斷喝，萬萬沒想到李嶽會這般無視於他，直截了當地朝錢行源表達不滿，“錢家主見諒，犬子不懂事。”
“呵呵呵，年少輕狂的小夥兒，我喜歡。”錢行源皮笑肉不笑，眯成一條縫的眼睛中隱隱有寒光閃過，“說起來，李家最近打造的兵器用著不怎麼趁手啊，李家主，你說我要不要減少一點武器開銷呢？”
“這……稍後我再差人給錢家主送一批器械過去，之前那些不趁手的，便按錢家主喜好處理吧。”作為掌器李家家主的李成連忙表明態度，同時狠狠地瞪了李嶽一眼，實在是對李嶽的桀驁有夠頭疼。
沒辦法，掌戶錢家一直以來都是掌器李家最大的主顧，每年對李家所造武器法寶的購置甚至佔據了李家收入的六成！若是彼時身為錢家家主的錢行源截斷資金，那整個李家都得癱瘓一半！這如何使得？
“用著不趁手扔了就是，其他有什麼好說的？還不是當初選的時候沒有挑好？”坐在林舫旁邊的鄭鴻春一邊品著酒，一邊對錢行源和李成的交易嗤之以鼻，彷彿那是理所應當的一般。
鄭鴻春旁邊，其女鄭遲遲正小口小口吃著金童玉女端上來的春捲、酥餅、響鈴、鍋貼……沉浸在在自己的世界中不能自拔，一點也沒有參與其中的意思，脆脆的聲音聽著不大，卻也無法叫人忽略。
吃到一半時，鄭遲遲甚至還小聲詢問站在堂外不遠的管家：“那個……請問有鴨血湯麼？多擱佐料，多放辣子的那種……”