“暴風雨前的寧靜，真是山雨欲來風滿樓！”
黑衣僧人在金城城牆上游走，佇立在東城門時，望著州府治所五原城的所在，儘快無法如朝廷祭酒，或者道門修士能夠望氣，窺見大地諸氣升騰，人道氣數被大疫消磨，卻還是能察覺到天降荒癧，已然掙脫自己的鉗制，開始肆虐邊州各地。
稍後，破戒僧來到西城門，耳邊依稀聽到刀兵互相交擊的金鐵輕鳴聲，眼前恍惚之間，晃過那一抹圓月般的刀光。
“這想必是我屢次干擾命運，終於受到因果反噬的下場。冥冥之中，使出那一記魔刀的馬賊頭子，已然領悟到至少三分精髓，足以與我比肩。這一戰，連我都沒有必勝的把握！”
慈舟和尚看著自己的雙手，想起不久前自己的誓言，終究是無畏一切的信心勝過所有煩惱，忍不住呵呵笑了幾聲，充斥在腦海裡的雜亂思緒，全部有如煙消般雲散。
“兵家戰陣之道，哪有被動等著捱打的道理，自然是主動出擊，將先機掌握在自己手裡，方能運籌帷幄，將時局按照心意轉化。”
只是，州府大疫已然爆發，塞北邊陲之地必定實力大減，若是周邊各國發覺其中虛實，肯定不會繼續安分，想必會動一些歪腦筋。
驅狼吞虎未必不會能成，投石問路肯定會出現，無論是沙漠裡出沒的馬賊，還是千里瀚海，在戈壁獨霸一方的沙盜聯盟，從過往的行商處打聽情報，免不了生出南下會獵的雄心。
“至少要拖到明年，這場大兇星羅睺橫空出世，引發的大疫才會消散。拜在我門下的俗家弟子張曉敬，獨佔金城世家的基業，才能真正地穩固下來，而不是匆忙登場，轉眼過後，就不得不落幕的一路煙塵草頭王。”
破戒僧為自家徒弟的霸業，也算是操碎了心，儘管眼下的時局，都是慈舟和尚暗中出力，賣盡了面子，方才強行開啟了局面，張曉敬本人的野心，也在夥伴蕭規和其他人等的勸進聲中，有如野草般的勃發起來。
當然了，在如師如父的黑衣僧人面前，統率金城上下數萬軍民，養出幾分上位者氣度的張曉敬，還是執弟子禮的謙遜之徒。
不過，他藏在眼底深處的權欲，有如烈火般熊熊燃燒的野望，破戒僧不用眼睛去看，也能估摸出幾分虛實。
“天降荒癧，塞北邊陲之地，眼看著越發破敗沒落了。軍政敗壞崩潰，守土的官員紛紛出逃，受苦的還是平民百姓。為了吃上一口飽飯，饑民們鋌而走險，什麼事幹不出來？這才是亂世來臨的先兆！”
慈舟和尚沒有回頭，就知道徒兒身邊最得力的大將，俗家姓名為蕭規的那人，又奉命前來聆聽“恩師的教誨”了。
他就隨口指點了幾句，忽然想起將危險的種子消弭在萌芽狀態的道理，展顏笑道：“金城諸事已畢，貧僧心願已了，要出一趟遠門。”
蕭規得知黑衣僧人要走，情急之下，忍不住起身，伸手去抓袖袍。可惜大風驟起，他根本抓之不著，這就有點尷尬了。
破戒僧對此也不理會，繼續開口道：“首先，封閉漏澤園，不許外人進入！其次，與我備三匹駿馬，盔甲、長短兵器、弓箭、糧草，都得準備足夠多的份量。若是此次漫漫西行能成，金城就少了一重威脅，我那徒兒就不必腹背受敵。畢竟，如今大業剛剛起步，可沒有餘力打贏兩場硬戰。”
對於蕭規來說，至少從蒐集到的情報得知，州府治所所在的五原城，爆發了前所未有的大疫，其悽慘的程度，勝過金城不知道多少倍。
為了防止大疫回潮，金城早就斷掉了與各地的聯絡，穿山過河的大橋，統統掘開推倒，陸上的驛站駛道，也派人掘斷了，就是防著瘟魔捲土重來。
可是，金城有闢疫的湯藥，藥丸靈效異常的訊息，早就透過過往的行商，傳遍了州府各地，為了一個活命的機會，拖家帶口往金城方向趕來的人，不知道有多少。
要不是，人氣混雜，瘴癧之氣互相感染，導致大多數人死在路上，剩下一部分人發覺前無進路，不得不知難而退，金城面臨的壓力只會更重。
這是一場看不見硝煙的戰鬥！外面的人拼命想進來，可是金城卻是領教過大疫的利害，根本不想看見瘟魔再度肆虐。
聽到蕭規的彙報，黑衣僧人沉吟片刻，忽然想起大禹治水的典故，當下笑道：“堵不如疏！就派人送湯藥、闢疫丹過去，足以打發掉相關人等。再不濟，還有過往的行商可堪一用，招他們私底下販賣，所得利潤五五分成。重賞之下，必有勇夫，想必還是有人會甘冒奇險的！”
“至於州府治所的父母官，以及各城的世家豪強，可以用方子換取各種物資。亂世之中，糧草最重。我那徒兒日後想要對四方用兵，糧草儲備必須充足才行，用藥方換糧食，必須儘快進行！”
蕭規心裡也有這番籌謀，就是怕自己人言微輕，不夠有說服力，如今從黑衣僧人口中聽聞，自己竊喜一番後，也是連連點頭表示贊同。
他心裡暗想：“若是當初，我被看重，此時只怕日夜親近，聆聽慈舟大師的教誨。張兄，如今坐擁金城一地，恐怕是有些怠慢了。也不想想，若非大師指點他走遍附近七鄉八村，蒐集鄉野之間的人才，區區蚍蜉，怎能撼動推到舊日的世家豪強、江湖幫會等諸多勢力？”
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身為張曉敬的兄弟，前衙門賊曹不良人蕭規，耳濡目染多時，心底裡也不免湧起了幾分野心。只可惜，錯過了開頭，接下來的一切都與他無緣了。
慈舟和尚自是不知人心陰暗，存著可怕的私慾，他也根本用不著多想，只專注著不遠的將來，改變大局的西行之旅。
“我記得，遙遠的西邊，被漫漫黃沙、流竄盜匪隔開，帝國建立的安西都護府，無援兵，無給養，還得時刻面臨高地人大軍的威脅。我去，搭把手罷！希望此舉，能夠對安西軍悲慘壯烈的命運，有所改變！”
只此一念，黑衣僧人體內的斷亂因果之力就開始暴增，若不是瘴癧肆虐州府各地，劇烈消耗掉原本命終之人，恐怕此世的排斥之力會更加嚴重。
破戒僧此時才深深地體會到，命運的重力是何等的深不可測，即便自己奮力拼搏，扭轉了既定的軌跡，命運還是會兜圈子，最終回到軌道上。
“天意高遠，我輩莫能揣測。人道之事，卻全在氣數。我要逆天改命，始終不可得，那就竭盡所能，去改變那支鐵血安西軍的命運罷！這一次，我壓上所有的一切！”
慈舟和尚終於站在了命運的岔路口上，卻根本不鳥“正確”歷史的指示牌，看似陽光的康莊大道，反而孤傲固執地走向遍佈黑暗險惡，一切都是未知的羊腸小道上。