5天之後
1846年7月9日
丹佛
到了這裡，方能感受到美國向西部擴張的巨大熱情，這裡原本是出產林木和煤炭的小鎮，人口200餘人。因為戰爭刺激，在短時間內便迅速膨脹數十倍規模，彙集了來自北美各州的上萬人口。
城郊道路上，裝載著物資，絡繹不絕的四輪馬車排出去好幾公裡遠，城鎮街道上摩肩接踵人群洶湧，數百座各式建築拔地而起，還有更多的建築在建設中。
整個城市湧動著建設熱潮，規模巨大的兵營和幾座物資堆場，更多的倉庫，是這座中西部新興城鎮的最大特點。
喬治-拉比奧裝扮的像一個風塵僕僕的牛仔，漫步在丹佛街頭，目光謹慎的四處打量。
在這裡，入目所見都是類似打扮的牛仔，還有身穿軍服的美國聯邦軍人，這在丹佛是最多也最常見的兩類人。
左右看了看
喬治-拉比奧推開門，走進一座小酒館裡，這種小酒館裡比外面更熱鬧，幾乎坐滿了高談闊論的客人，一股喧囂的熱氣撲面而來。
喬治-拉比奧在吧檯邊緣找了個位置坐下，要了一大杯麥啤慢慢喝起來，豎起耳朵聽著客人們的誇誇其談。
每當身材豐腴的酒吧女招待扭著臀部經過時，總會引來一片口哨聲和怪叫聲，充斥著酒精和荷爾蒙的味道。
在這裡
不需要特意打聽，就能從那些怨憤或者炫耀的口吻中得到所需要的訊息。
“夥計你敢相信嗎？我趕了一週的馬車才到這個鬼地方，當要返回的時候，軍需官扔給我一把鐮刀，讓我自己到郊外去割草裝滿大車，否則愛在這裡待多久就待多久，真是該死！”
“你還不算倒黴呀，夥計，昨天有個傢伙剛剛割滿了一大車草料，結果等他牽著馬返回的時候你知道發生了什麼？哈哈哈……裝滿草料的大車不見了，原地出現一輛空車，哈哈哈哈……”
“一切都糟透了，這該死的戰爭。”
“別埋怨了，我聽到幾個軍官說，明天軍隊就要南下去對付那些東方人，只要幹掉了他們，戰爭很快就會結束了。”
“但願如此，夥計，你的訊息準確嗎？”
“聽你的口氣，似乎還有疑問？我今天上午趕著馬車，去給弗蘭克將軍送去新鮮宰殺的羊肉和朗姆酒，親耳聽到那些軍官議論剛剛頒佈的命令。據說；7600人的軍隊明天就出發南下，先頭部隊是1200人的騎兵隊，大部隊和炮兵在後面。”
“哇哦……這下那些東方人死定了。”
小酒館裡的牛仔們立時被這個話題勾起了興趣，你一言他一語的議論開了，渾然沒有半分顧忌，透露出不少乾貨。
這些牛仔們大部分都是運輸馬車隊的車伕，壓根也沒什麼保密意識，只要給他買上一杯啤酒，談性大發之下，幾乎會將知道的一切全抖落出來。
喬治-拉比奧從他們的口中得知；
美軍西征部隊指揮官是弗蘭克·吉爾胡裡將軍，跟隨最後一批部隊剛剛抵達丹佛三天，據說這是一名經驗豐富的老將軍，美聯邦大陸軍僅有的三名少將之一。
另外兩人分別是聯邦軍參謀長阿瑟-坦普爾少將和美軍南侵部隊司令官泰勒少將。
由此可以看出
白宮對此次西征的重視，派出重量級的將軍親自坐鎮，誓要掃平阻擋在西征道路上的大唐王國，信心非常足。
在小酒館裡坐了好久，喬治-拉比奧這才拿出一卷鈔票付了賬，站起身來向外行去。
他是聖弗朗西斯科胸甲騎兵團長邁克-拉比奧中校的大兒子，今年31歲，曾跟隨父親在芳草地經營法式麵包坊十幾年，是大唐會最早建立武裝的軍事教官之一。
如今的拉比奧家族，已經緊緊的捆綁在大唐王國的戰車上。
解開拴馬樁上的繩索，喬治-拉比奧牽著馬向城外行去。
在街道上
他看到了詹姆斯-卡恩和其他幾個熟面孔，大家心照不宣的分別離開，縱馬疾馳而去。
丹佛郊外
幾騎彙集起來後，簡單的交換了一下情報，互相印證，心中有底之後便不再猶豫，縱馬向著南方疾馳而去。
距離丹佛東南方約50餘公裡外的某個山谷密林中，匆匆返回的詹姆斯-卡恩，喬治-拉比奧等人，向李察當面彙報了刺探到的最新軍情。
密林中
溪水邊的空地上，搭建了130多座行軍帳篷，騎兵們將大群戰馬帶到淺淺溪水中飲水，洗刷，飼餵精料，精心呵護。
這裡是一處臨時駐地，就在一處名叫“城堡石”不遠的地方，這裡距離丹佛已經很近了，經常會有馬車隊和騎兵經過，李察派出了遊哨遠遠警戒。
出於慎重，大唐王國騎兵並沒有襲擊這些馬車隊和美國騎兵，以免打草驚蛇。
李察不出手則已，一出手就要打在美軍西征部隊的7寸上，令其痛徹心扉。
面對5倍之敵，他不得不慎重選擇出手的時機。
李察率領的這支北上騎兵，其核心任務是打擊並騷擾美軍，令其不敢貿然南下作戰，為後方的裡奧蘭喬鎮要塞和高地堡要塞修建，贏得充分的時間。
從現在計算，至少還要拖住美軍一個半月。
也就是說在9月底之前，令美軍西征主力不得南下，時間拖得越久，後方的要塞建設就會越完善，對已方本土作戰就越有利。
在聽取前方偵查情報之後，李察召集了主要軍官參與的軍事會議，在會議上，軍官們提出的幾種作戰方桉均不理想，這讓李察頗為失望。
在不動用“風暴轉輪機槍”這個大殺器的情況下，軍官們提出的作戰方桉無非就是側面偷襲作戰，抑或先打美國後方步兵還是先打前方騎兵的區別。
這幾種常規作戰方式，有一個共同的缺點；那就是殲敵一千，自損八百。這顯然不是李察想要的結果。
沒奈何，他手上的本錢太薄了。
哪怕是1:2甚至1:3消滅美軍，李察也付不起那樣的代價。
科羅拉多高原是面積廣達31萬平方公裡的沙漠戈壁荒原，從丹佛以南直至新墨西哥州中北部和西南部，數百裡無人煙，到處都是光禿禿的暗紅色石山和戈壁沙漠。
在新墨西哥地區東部和堪薩斯州交界處，著名的科羅拉多河主幹流經此處，形成了茂密的森林和大片大片肥沃土地，是適宜農耕的絕佳地點，生活著很多強大的印第安土著部落。
這裡是土著印第安人中的納瓦霍族、阿帕奇族、普埃布洛族、猶他族、吉卡里拉族等強大部族的傳統居住地，他們追逐著大群野牛遷徙，過著傳統的遊牧生活。
丹佛處於科羅拉多高原北部邊緣地帶，草木植被旺盛，盛產煤炭、鐵資源，周邊有大片可供農耕的肥沃土地。
從丹佛南下，用不了多久便進入沙漠戈壁地區。
這裡空曠而荒寂，草木植被稀疏。
夏季高溫往往達到38~42度，由於地處高原，晝夜溫差極大，夜晚氣溫往往只有十幾度，需要蓋著毯子才能抵禦冷風。
這種地形地貌很不利於大隊騎兵隱蔽突襲，偷襲戰往往會打成正面遭遇戰，相應的傷亡也少不了。
騎兵隊臨時駐紮的這片山谷密林，偏居一隅，美軍南下並不需要經過這，而是會走十幾公裡外的荒漠戈壁道路。
那裡視線一片開闊，無遮無擋，壓根也藏不住人，更別提大隊騎兵了。
在丹佛南下的740多公裡道路上，可供大隊騎兵偷襲的地點寥寥無幾，也許，瓦根芒德山谷能算一處吧。
而這一點，正是李察顧慮的地方。
結束了軍事會議，李察讓軍官們分頭去準備作戰事宜，拒絕了劉五等親衛兵跟隨，便一個人走進樹林中，細細盤算著心思。
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李察果然不愧是智力超絕的人，心智敏銳，心中很快便有了主意；
既然美軍大舉南下，那麼我就把你後方鬧得天翻地覆，比如火燒丹佛……
所謂；攻敵之必所救。
心中打定主意，李察繼續走向林中深處，很快便有一隻鳳頭卡拉鷹飛了過來，停在距離不遠的樹枝上清脆的鳴叫。
李察眼神銳利的盯著這只鳳頭卡拉鷹，稍停一會兒便揮揮手，這只鷹很有靈性的展翅飛翔起來，很快便竄入高空中。
這窩鳳頭卡拉鷹一公一母共兩隻，是李察留在山谷上空警戒的哨兵，若是有大隊敵方人馬接近，鳳頭卡拉鷹便會盤旋示警。
他原本就有溝通鳥獸異能，如今更是身負朱雀神獸血脈，哪怕只洩露一絲絲氣息，成年鳳頭卡拉鷹亦不得不臣服，甘願為之驅使。
現成的幫手怎能不用呢？
這一公一母兩隻鳳頭卡拉鷹原本就是這處密林中的鳥類，它們屬於食肉勐禽，習慣於在山林和草原上築巢。
被李察發現順手收伏，暫時就叫做1號和2號，主要任務就是在周邊天空警戒，發現敵人立刻報告。
既然周邊沒有發現什麼異常，李察便轉身離去，著手準備偷襲丹佛的作戰計劃。