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時間回到楊堅毅、王霖趕回大營的前一日的黃昏，如血殘陽斜照在青石長條壘築而成的雄壯函谷關城上，碩大的秦字大纛旗在獵獵寒風中飛舞著，一身精鐵甲冑的孟坤站在關城箭樓上，摸著冰冷的女牆垛口，緊鎖著濃眉盯著遠處山口外的地平線沉思。
自從林弈帶著兩千步卒回咸陽勤王之後，孟坤便再也沒睡過一個安穩覺。原因有兩個：一個是數十萬項羽楚軍大舉逼近，只有三千兵馬的函谷關壓力大增，如何利用函谷關險峻地形及堅固的城牆頂住數十倍乃至上百倍於己的楚軍的瘋狂進攻，是孟坤時時都得考慮的問題；另外一個讓孟坤時時記掛在心頭的，便是林弈及那兩千精兵。
鼎力支持林弈領兵回都勤王，實際上是孟坤孤注一擲之舉。身為一關守將的孟坤，曾經歷過秦始皇時，一掃六合、波瀾壯闊的統一戰爭。其身上流淌著的是與萬千秦人老軍一樣的傲然熱血。歷代秦王及諸多秦國名將給這支黑色軍團注入的是一種俾睨天下的豪情，支撐起座座如鐵塔般黑色甲冑的，是那昂昂然傲骨，激盪在這些黑甲猛士魂根深處的是那種不屈不撓、不畏艱險、不懼生死的精神。正如當年秦獻公收復河西之戰時，秦軍軍中流傳的那首歌謠“赳赳老秦、復我河山，血不流幹、死不休戰！”所唱的，激勵著這支黑色軍團勇往直前的，是那一股敢叫天地為之變色的雄壯豪邁。正因了如此，孟坤才義無反顧地挺身支援同是秦人老軍的林弈，回都勤政。
孟坤所擔憂的並不是，萬一林弈事敗會累及自己。他擔心的是，林弈只是一名小小的千長，在咸陽、在朝中可謂毫無根基，縱然是帶著兩千精銳之旅殺回咸陽，若無廟堂重臣或者皇族公子等的相呼應，斷難在倉促之間成事。雖然在函谷關兵變時，林弈展露出非比尋常的膽識魄力，讓孟坤等人都深為折服。但對於林弈能否一舉成事，孟坤心下還是沒底。短短幾日內，孟坤便曾多次夢到林弈渾身鮮血淋淋地站在咸陽城頭，而咸陽城內亦是屍橫片野、血流成河。屢次被驚醒後，孟坤常獨自一人活在軍營之中徘徊或在城頭凝望著西邊咸陽方向，良久出神，竟至東方發白、朝陽升起。
在林弈帶兵走後的第二天，孟坤就曾動過再抽調一千兵馬，回帝都增援林弈的念想。然而在中軍大帳內徜徉大半日，孟坤終是打消了這個念頭。不是說孟坤覺得函谷關更需要這一千兵馬，而是孟坤漸漸勸服了自己，篤信自己不會看走眼，林弈完全有能力僅憑兩千兵馬，一舉扭轉大秦乾坤。
事實證明，孟坤對林弈近乎盲目的信任，竟是如預言般驚人的準確。昨夜亥時時分，楊堅毅、王霖兩人六騎風馳電掣般飛入函谷關守軍大營。在接風洗塵的小宴上，楊、王二人詳盡地描述了林弈等人如何在咸陽設計兵變除奸。說到驚心動魄處，竟讓孟坤等幾位將軍亦是拍案叫絕。當聽到趙高、閻樂伏誅，趙成被擒時，幾名千長興奮地齊聲喝了一彩，孟坤心下亦是石頭落地，輕拍將案慨嘆一句：“奸佞伏誅，大秦有救也！”
隨後，楊堅毅便說起了此行林弈交代的任務：除了知會孟坤咸陽大事已經底定外，便是要瞭解函谷關的戰事進展，及探清項羽楚軍的虛實。
“說來也怪，項羽的楚軍從洛陽西北的新安城出發後，分成兩路：一路沿著大河（黃河）南岸進佔澠池，一路沿著洛水向西南挺進，佔據了宜陽要塞。之後，兩路兵馬幾乎同時停步不前了。”孟坤起身走到掛著木刻地圖的屏風前，指點著澠池與宜陽道：“我軍接連派出幾路斥候，均未探明楚軍的真實意圖，只知道，楚軍是紮紮實實地在這兩處停留下來了，且暫時都未有向函谷關進攻的勢頭，已經是好幾日按兵不動了。”
“澠池、宜陽距函谷關也就百餘里，騎兵縱馬馳騁三個時辰便可達到關下，楚軍此舉確實很讓人捉摸不透。”楊堅毅也來到地圖前，皺眉疑惑道。
“至於函谷關的城防事宜，煩請楊司馬回去向上將軍稟報一聲，函谷關城堅如磐石，縱是有數十萬大軍前來進攻，孟坤也能頂住旬日！”孟坤慨然赳赳道。
“如此便辛苦孟將軍了。我們出發之時，上將軍也已準備前往藍田大營整軍。相信用不了幾日，藍田大營的援軍便能開來。”楊堅毅一拱手，隨後盯著那地圖沉吟片刻，忽地一拳輕砸在木製地圖上道：“楚軍的虛實務必探清，此事便由我們去辦！”說罷便要連夜出關前去探營。孟坤本不願意讓楊、王二人冒險探營，見楊堅毅執意要去，便勸二人先休息一晚，待明日養足精神後再去。
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楊堅毅不置可否，隨即又問起林弈臨走前，交代孟坤前去接回在澠池陳村養傷的秦軍將士之事。孟坤輕嘆一聲說，在林弈走後的當天上午，孟坤便派出飛騎衛隊，前去接回在陳村的秦軍將士，怎知到得陳村之後，整個村莊已經人去屋空，沒有半個人影。在澠池附件的崤山山地找尋半日，依舊是半個人影都未見到，飛騎衛隊只好悻悻而歸。
楊堅毅默然片刻，道了句，“生死天定，但願那些將士與陳村的鄉親們都安然無恙。”之後便不說話了。
剛過子夜時分，楊、王二人便早早地出關，說是要趁著黎明敵軍酣睡之時前去探營。孟坤問道，是否需要加派人手給他們。楊堅毅擺了擺手只道了句，人多礙事，便徑直出關去了。
此刻黃昏時分，孟坤站在關城城頭上，便是再焦急等待楊王二人歸來。眼看著日頭便要沒入西山，山口處仍未見到楊王二人的身影，孟坤不禁擔憂這兩位林弈的心腹弟兄會不會出事了。一面思慮著是不是入夜後派出斥候飛騎前去找尋楊王兩人，一面沿著石條階梯正要下關城。正在這時，城頭一名甲士忽地一指城外高聲叫道：“孟將軍，快來看！”
孟坤連忙轉身快步奔到女牆垛口，便瞧見遠處兩個黑點正由遠及近地飛馳而來。“快開城門！”孟坤看清那兩個黑點確是楊堅毅、王霖二人，連忙一揮大手下令道。
等待孟坤匆匆奔下關城，便見楊堅毅與王霖兩人，從馬鞍上滾落而下，氣喘吁吁地軟倒在地。兩人身上衣甲已是骯髒不堪，王霖右腿小肚子上還有一處血淋淋的傷口。
“如何？被楚軍發現了？”孟坤俯身邊檢視王霖腿上的傷口便說道。雖然傷口頗大，但只是皮肉外傷，未傷及筋骨，包紮一番止住血了倒也無甚大礙。
“算是吧，我們探完楚軍大營，又去了趟澠池的陳村還有附近的崤山山地。結果在從澠池回來的路上突然遭遇了一隊楚軍斥候，我們殺了四個楚軍，王霖的腿是我們撤退的時候，被追擊的楚軍一支流箭射傷的！”楊堅毅穿著粗氣道。
“先回營再說！”孟坤一揮大手叫來一旁的甲士，要將受傷的王霖抬回營帳。
“這點皮外傷不礙事。”王霖擺擺手，自己便站了起來，一瘸一拐地往大營走去。
回營歇息後，楊堅毅告訴孟坤他們深入楚軍大營，探聽得來的訊息。原來之所以楚軍會突然停滯不前，是因為他們的上將軍項羽突兀地離軍回彭城去了，楚軍群龍無首便只有暫時停下進攻步伐，在澠池、宜陽兩處休整，等待他們的上將軍項羽回軍。而項羽為何突然回彭城，據楚軍軍中傳言是，項羽遇刺，刺客好像是章邯的部下，因項羽亞父范增力阻項羽誅殺章邯等人，以致項羽一怒之下便離軍而走了。
“哼！如此意氣用事，妄做上將軍也！”孟坤鼻端冷哼一聲，不屑道。
“項羽為人便是如此，雖然戰陣上勇猛異常，但喜好感情用事、秉性暴烈而又耳根極軟，決斷大事常常優柔寡斷搖擺不定。他還有個極其憐愛的女子，幾次欲待那女子入軍，都被老範增生生阻攔了。此次項羽回彭城，定是找這個女子盤桓去了。”楊堅毅等人曾隨老將章邯投誠於楚軍，對項羽或多或少有些耳聞。
“如此一人為將，這叛亂楚軍實在是不可思議！”孟坤拍著桌案皺眉一句道。
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