寧城城門大開, 恭迎周軍入城, 衡玉不費一兵一卒便取了整座城池。
修整一天，大軍再次開拔, 半月間連克三城。
直到這時候, 恨不得對方當場暴斃的孟陶和宋帝才在互相戒備中, 約定好各自抽調三萬精兵前去支援。
但陷於內鬥懈怠訓練、又是急行軍的六萬宋軍, 對上攻無不克的十萬周軍, 結局可想而知。
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這六萬大軍或死或降, 成為士兵的戰功。
此後, 任憑宋帝、孟陶如何調兵遣將, 都不能阻擋周軍北上的步伐。
不過短短四個月, 大軍兵臨宋朝帝都。
負責掌管城門守衛的城門校尉裡應外合，這座本可以守上半年的城池在三日內被攻破。
城破之日，宋帝在皇宮裡點燃一場大火, 火中自焚而亡。
孟陶已經死守城門三日，輕甲盡是血跡，臉上也滿是灰塵。
“陶兒, 我們逃吧……”東方正卿沙啞著嗓子道。
孟陶用劍鞘撐著地, 才勉強讓自己沒有軟下身子，她看著同樣狼狽的東方正卿, 突然笑了下，“逃不了了。”
“屠刀已經架在我的頭上，除死別無它路。”
“所以我選擇戰死於此，魂歸故……”
話未說完, 她的瞳孔猛地睜大，身體緩緩倒了下來。
被恭迎入城的衡玉騎在馬上，抖了抖手中長劍。血跡從劍上抖落，她手腕一轉，便將長劍入了鞘。
留孟陶多苟延殘喘近五年時間，如今宋朝已取，她的命也該一併取走了。
東方正卿甚至還沒來得及悲痛，有利刃從身後刺透他的身體，鮮血湧出來，他的身體沉重倒下去。
主事的人一一死去，宋朝士兵的反抗頓時弱了下來，周軍很快就鎮住局面。
能用的官吏全都保留，在不少關鍵位置則安插上自己的心腹人手。
一連忙活三個月，宋朝疆域全部併入周朝版圖。
等出征大半年的軍隊打算班師回朝時，已是入了冬。
衡玉處理完一天政務，才想起自己似乎沒好好逛過這座城池，她披著斗篷換上常服，提著一柄劍就翻身上馬出門了。
三個月時間已經足夠百姓重新安定下來，集市喧鬧如常。
集市上不得縱馬，衡玉牽著馬緩緩走著。
“這位朋友，可要上來一道飲酒談話？”熟悉的聲音從臨街酒樓二樓傳來。
衡玉抬頭看去，便瞧見沈歸同樣穿著常服，倚著欄杆衝他舉著酒杯。
他對面還坐著一個陌生人。
多一分則濃，少一分則淡，五官精緻卻又絲毫不顯女氣。
此人本是淡漠矜貴、拒人於千里之外的氣質，在瞥見她時，唇角不知為何突然勾起，冷淡的眉眼也柔和下來，容貌瞬間盛放到極致。
在他笑起來的那一刻，衡玉就知道他是誰了。
世間美人多矣，但有些人，始終是最特殊的。即使此前素未謀面，你也絕不會把他與旁人弄混。
衡玉將馬匹交給店小二幫忙照看，獨自上了酒樓二樓，也沒讓他們行禮，瞧見有空位就在葉風眠身邊坐下了。
“我在忙裡忙外的時候，沈大人似乎頗為悠閒啊。”衡玉輕嘆一聲。
沈歸身體抖了抖，不顧及形象諂媚笑道：“這話可就錯了，我這分明是友人來訪，偷得浮生半日閒。”
他還不清楚自家殿下是什麼性子嗎，如果他真敢說一句自己悠閒，未來幾個月他就能天天處理公務到深夜。
衡玉意味深長瞥了沈歸一眼，方才把視線移到葉風眠身上，“葉公子，見到你的第一眼，我就知道傳聞非虛。”
葉風眠氣質疏離矜貴，笑起來時卻帶了幾分慵懶，“殿下卻是見面更盛聞名。”
舉杯喝酒時，動作也顯得有些懶洋洋的。
“沈歸邀請我前去帝都遊玩，正巧我也有幾分興致。若是我去了帝都，殿下可有時間招待我？”
聽到葉風眠這言不由衷的話，沈歸心裡暗嘖一聲，就這做什麼事都懶洋洋的傢伙，能從寧城趕來這裡都不錯了，還去帝都遊玩？
我呸！
自己見色起意就算了，還要讓兄弟幫擋刀！
“即使在忙，我也很樂意抽出時間招待美人。”
葉風眠打量的視線落在衡玉臉上，卻發現她說這話時，臉上只帶著純粹的欣賞——
是對一位灼灼生長的美人的欣賞。
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不就是反撩嗎，多簡單的事。
“借沈歸的話，只要你尋我，那我便偷得浮生半日閒。不過那時需你為我撫琴一曲作為交換。”
她這話聽著像是調侃，葉風眠微微一怔，目光落在她臉上，唇畔的笑容一點點放大，整張臉越發美得驚心動魄。
“殿下身份尊貴，一言既出駟馬難追，我便當真了。”
***
三皇子穆瑞親自在城門迎接凱旋的將士和衡玉。
帝都從城門開始，一直到靠近內城的街道，全都被百姓圍滿，他們熱烈歡呼著，慶賀著皇太女的戰績。
隨著衡玉回到帝都，天下無數人的目光匯聚在她身上，猜測著她下一步舉動時，衡玉卻暫時沒心思對慶朝動手。
——強撐了大半年、保證後方局勢穩定的周帝徹底病倒，已經撐不到冬去春來之時。
宋朝的事情全都安排妥當，衡玉把政務暫時分派下去，專心留在皇宮裡侍疾。
周帝昏睡多日，今日難得清醒過來。一睜開眼就看到風塵僕僕、半年未見的女兒。
他勉強把手抬起來，衡玉伸手握住，“父皇，我回來了。”
“這不世之功，沒想到會在朕的女兒手裡完成。”周帝嘶啞著聲音開口，顯得有些有氣無力。
父女兩寒暄幾句，周帝突然想起一事，“玉兒，喬瑾的事情你查得如何了？”
之前衡玉和周帝曾經懷疑過，喬瑾與消失的穆瑾很有可能是同一個人。
“自從宋朝出事後，慶朝邊境的守衛加嚴不少，我手下能畫出喬瑾相貌的人一直沒能混進軍營見他一面。”
周帝一嘆，“那罷了。”
他原本還想著在駕崩之前，如果能尋回瑾兒，那就能少了一份牽掛，玉兒也不用承擔這麼多。
他只有守成之能，但有他在一日，都可以為玉兒多遮點風擋些雨。若是連他也不在了，今後的天下蒼生可就要她一個人扛起來了。
聊了幾句，周帝精神不振又睡了過去。
衡玉輕輕為他捻好被角，順便把了一通脈——即使強撐著，周帝最多也只有一個月的壽命。
周朝因帝王病重陷入低迷時，慶朝的氣氛也不是很好，尤其是邊境。
兩個月前，三皇子意圖逼宮，慶帝大怒，賜死三皇子和三皇子妃，並且疑心猜忌上喬雙。
雖然沒有剝奪掉喬雙身上的官職，但這一次喬雙重回邊境，身邊多了幾個專門監視他的內侍。
“義父。”喬瑾扶著喬雙的手，能感受到他消瘦了不少，臉上也多了幾分滄桑憔悴。
喬雙衝他擺手，等兩人進入軍帳，身邊再也沒有其他人後，喬雙才嘆了口氣，“喬家禍事將近啊。”
他是堅實的帝黨，只向皇帝一人效忠。但耐不住他的獨女嫁給了奪嫡失敗的三皇子，也耐不住年老體弱的帝王升起猜忌之心……
如今慶帝沒有殺他，並不是帝王仁慈，只是因為他在邊境聲望極高，又是武將中的領頭人，沒有確鑿證據不能輕動，只能慢慢瓦解他身上的威望。
寬慰了喬雙幾句，喬瑾回到自己居住的帳篷。
昨夜剛下過雨，喬瑾坐在床上給自己揉藥膏，心裡卻不知為何突然空落落一片。
他抬起頭，眼裡有些茫然。
剛想喊親衛進來給他打一盆水，莫名有淚水從喬瑾眼裡掉落下來。
他心頭悲涼，卻連自己為何悲哀都想不明白。
“陛下，殯天了。”
周朝皇宮外，跪倒一片臣子。
內侍的話如同一道開關，他的話音剛落下，下方就有不少臣子開始哭嚎悲傷。
衡玉扶著宋皇后從帝王寢宮裡走出來，左相拭去眼角淚水，將聖旨雙手舉過頭頂，站在文武百官面前，以國不可一日無君為由，請皇太女登基為帝。
衡玉接下聖旨。
文武百官恭恭敬敬起身，向這位執掌權柄、將要開創不世之功勳的年輕帝王行禮。
周帝駕崩後，衡玉依禮守孝，同時在籌劃攻打慶朝的事情。
她手裡的花名冊，寫著的是慶朝諸位武將的名字。衡玉的目光停留在第一個名字上。
“慶朝帝都裡的暗探怎麼說？”
“五皇子把喬雙將軍的獨女殺了，他生怕喬雙手持兵權會做出什麼對他不利的事情，打算一舉把喬雙拉下來。”
衡玉看著書信上的字跡，難得有些無語，“所以有人給他出主意，讓他把喬家留在慶朝帝都的人都殺了，以此逼喬雙動怒。如果喬雙膽敢調兵，他就以喬雙謀反為由把喬雙解決了？”
好計策啊！
她算是知道五皇子為什麼身為皇后嫡子，外家權勢極大，卻要和那幫兄弟撕個你死我活，才能得到這個儲君之位了。
將軍在外執掌十萬重兵，你在後頭把他的家眷全殺了，是不是覺得他一定不敢反，也反不了。
“既然五皇子想要把慶朝邊境的十萬重兵都送到我手裡，我自然沒有不取的道理。”
“命我們的人有機會就護下喬雙將軍的家眷，三日後我會親赴慶朝邊境見一見喬雙將軍。”
三日後她正好出孝期了。
沈歸一驚，“陛下，我們麾下自有能人……”
衡玉擺手，“我不會讓自己置於險地，只是想去見見喬瑾。”
如果他當真是太子哥哥，她要第一個將他迎回來。
作者有話要說： 今日份更新