離婚之後, 曼如陷入自艾自怨的情緒中, 她的父親、母親、兄長都在責怪她。直到有一天，她在給父親收拾書房時, 父親正坐在椅子上翻看報紙, 嘴裡不停喊著什麼“有辱斯文”“女子只是男人的附庸，這種女人實在是離經叛道。”
看得生氣, 父親把報紙往桌面上一拍，走出書房透氣。曼如握著一塊髒抹布，在原地站了幾分鐘，終於一點點靠近報紙, 探頭看著報紙裡的內容。
父親剛剛看的是報紙的頭版頭條，說的是江城著名女作家不滿丈夫對她的冷待, 因此登報離婚, 要與她的丈夫斷絕夫妻關係。
原來女子還能主動向男子提出離婚。曼如看著報紙，看著女作家所寫的那些話，她一遍又一遍讀著，雖然有不少沒辦法理解的地方, 但她還是努力把每一個字都記了下來。
在這個過程中，她的心臟跳動得越來越激烈。
——從這個女作家身上，曼如看到了女人似乎還有另外一條活路。
雖然這個女作家出身富貴，從小就在教堂學校學習, 還有出國留學的經歷, 和她是完全不同型別的人。但如果她從現在開始努力, 是不是有朝一日也能成長為這個模樣。
畢竟, 她從來都不是個笨人，無論學什麼東西，都能比其他人學得更好更快。
宏飛看到這裡，終於忍不住拍大腿喊了聲“好，精彩！”
他這一聲可沒壓低聲音，周圍的同事全部聽到了他的動靜，就連坐在最裡面那間辦公室的主編也走了出來，臉上帶著幾分笑，“怎麼這麼激動，難道是那個叫蘿夢的作家又寄了稿子來。”
“主編一猜就中。”宏飛站起來，笑道。
一聽原來是這個訊息，主編的眼前頓時亮了起來，他快步走到宏飛面前，伸出手把信接過，“來，讓我看看。”
什麼小說能讓宏飛和主編都這麼激動。《小說日報》報社就這麼大，有點什麼風吹草動大家都知道，很快，在宏飛的辦公桌前圍了一批人。
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在有所決定之後，曼如立刻擺脫了自哀自怨的情緒。
自哀自怨根本沒有用，在她痛苦之時，常夢說不定正在郎情妾意呢，那她何必要為了那樣一個男人折磨自己？
在常家浪費了自己兩年時間，她已經受夠了！
曼如一邊繼續學習認字，一邊偷偷摸摸翻看起報紙來，順便琢磨自己身上有什麼優點。
待在常家時，常夢徹底否決了她這個人的優點，可曼如偏偏有一股倔強勁，她覺得自己活了這十幾年也不是白活的，肯定有什麼沒讓常夢發掘出來的優點。
尋思了很久，這一天，在喝粥時，母親多誇了一句她做醬菜的手藝是越來越出色了，做的醬菜比外面賣的那些還要好吃。
說者無心聽者有意，因為母親的這一番話，曼如豁然開朗起來。做醬菜比外面賣的要好吃，這不就是她優於別人的地方嗎？既然別人都能做醬菜來賣，她為什麼不能？
曼如開始在家做了很多瓶醬菜，母親看到後問她做這麼多醬菜幹什麼，家裡人又吃不完。曼如把自己的打算說了出來。家裡也有人經商，原本曼如還擔心父母會反對她的決定，誰知道父親在聽聞她的話後，沉默著把筷子放了下來，半晌點頭，答應讓她試一試，只是也明確說了家裡不會給她什麼太大的幫助。
這種不反對的態度對她來說已經夠了，曼如開始努力做醬菜，甚至嘗試著改進醬菜的配方，就為了做出口感更好的醬菜。
等醬菜做出來後，她和丫鬟從走街串巷賣醬菜，到慢慢攢夠本錢開了一家小店鋪。一次偶然的機會，曼如和外國領事館的夫人搭上關係，藉著這個關係她把醬菜賣給了那些要在船上漂泊很久的外國人。
外國人在船上只能吃些罐頭，就算罐頭味道再好，吃上一兩個月也能把人的舌頭都吃到麻木。曼如的醬菜可以提供另外的口味，外國人很輕易就接受了她的醬菜，每次坐輪船離開華夏時，都要在她的店鋪裡買上幾瓶不同口味的醬菜。
在她的醬菜火起來後，市面上有不少跟風的東西，有一些的味道也著實不錯。
曼如覺得自己不能一直停留在原地，她把醬菜廠交給管事打理，她則飛往最繁華的滬市尋找其他商機。在逛百貨大樓時，看著那些琳琅滿目的護膚品和口脂，曼如起了念頭——
她覺得無論是古代還是現代，女人的錢都是很好賺的。看看那些進出百貨大樓的貴婦人就知道了。就連一些家境一般的女人，也都會在手裡有閒錢時給自己買上一兩瓶雪花膏。
於是曼如就繼續留在了滬市，還花大價錢接手了一家快要倒閉的護膚品公司和一家服裝公司。
在研究自家的護膚品和服裝時，曼如也一直在學習當下最流行的穿搭，改變了自己的穿衣風格。甚至在朋友的極力推薦下燙了一頭大波浪捲髮。
她變得越來越優秀，越來越有底氣，本身又處於最美好的年紀。出入一些宴會時，即使都知道她離過婚，她的身邊也沒有缺少過優秀的追求者。那些人的條件甚至比常夢要好上十倍甚至百倍。
可曼如對此的態度很冷淡，到了她這個地位，如果當真要結婚，只會是因為真心喜歡。
而真心，是需要時間去看的。
好幾年後，曼如的護膚品公司和服裝公司徹底在滬市站住了腳，她也從忙碌中脫身趕回老家。她一到家，父母和兄長嫂子都在用非常熱烈的方式歡迎她，尤其是之前很嫌棄她被休棄的嫂子，更是笑臉相迎。
曼如抿唇笑了下，沒對嫂子前後的態度變化發表什麼看法。一次偶然的機會，她坐在自家的汽車裡趕去商量一筆很大的生意，碰巧遇到衣著不整有些狼狽、不復昔日溫雅的常夢。
這幾年裡，常夢的父親出了事被奪了官職，常家上面沒了人，家產也守不住了。養尊處優的公子哥自然也變得落魄。
似乎是心有所感，喝得醉醺醺的常夢抬起頭來，與曼如隔著車窗相對。他看著車裡的曼如，眼裡滿是呆愣。
曼如收回目光，心底所有的不忿都就此放下——當她變得優秀起來，回首看去時，這個男人就變得普通起來，她已經不必為了昔日耿耿於懷。
她是個小腳女人又怎麼樣，照樣做到了一切常夢做不到的事情。
錯的人不是她，她也是纏足的受害者。錯的是過去腐朽的制度，錯的是一直以一種舊有眼光、從不願意多理解多體諒她幾分的常夢！
***
《光華》就此告一段落。
等看完小說內容後，主編焦弘還有些意猶未盡。
這篇小說明明還能繼續寫下去，但想了想後續要寫什麼呢，要寫已經變得自強自立的曼如接受了一個優秀男士的追求，重新迴歸相夫教子的生活？還是寫她孤獨終老，繼續做自己的生意？
好像都不好，還是就這樣落幕，給人一些留白遐想的餘地。
宏飛拍案讚道：“好，曼如實在太好了。這時候文壇都在呼籲要解放女性，呼籲女性自強自立起來，這篇小說出現的時機實在是恰到好處，也不知道是不是哪位文豪換了個筆名寫的。”
主編焦弘搖頭失笑，怎麼說呢，這篇小說立意深遠，文筆上倒是稚嫩了些，作者應該的確是個新人。
不過描寫得很是細膩，幾番情感的變化都到位了，一個作者剛開始寫文章就能寫出這樣的水平，以後只會變得越來越優秀。
“主編，這篇小說要什麼時候開始連載？”宏飛不免多問了一句。
焦弘點頭，“現在送去校對，等後天《琳琅》完結後立馬把這篇安排上。這篇稿子多，你先安排一天四五千字連載。稿費的話……先定千字一元，等後續看看反響再考慮要不要提高稿費。”
宏飛立馬應聲，抱著稿件就要走，結果剛走兩步就被其他同事攔了下來，“宏飛你等等，先讓我們把小說看完再拿去校對啊。”
“是啊是啊，我們都還沒看完呢，你別這麼激動啊。”
他們在旁邊都等了那麼久了，好歹讓他們先一飽眼福吧。
宏飛一拍腦袋，“成成成，我這不就是一時給忘了嗎？”
***
焦急等待了兩天，季曼玉終於收到《小說日報》的來信。
在信上，《小說日報》的編輯說了報紙正好有一部小說要連載完，她這部小說就接著連載，三號那天就能在報紙上看到《光華》。每天連載五千字，稿費暫定為千字一元，如果後續成績好，報社那邊會酌情增加稿費。
她這篇小說有十萬字，隨著信一同寄來的，還有一張一百元的匯款單。
這還是季曼玉生平第一次自己賺到錢，她看著匯款單一個激動，忍不住回身抱住衡玉，激動道：“玉兒玉兒，這是大姐第一次賺到錢！太好了太好了！”說著說著，眼淚就要下來了。
在鬱家的兩年生活，終究對季曼玉造成了很嚴重的影響。
以前的她雖然性情柔順，不擅言辭，但心中安定，情緒從來都是平穩的。現在卻很容易就掉眼淚。
衡玉輕輕拍了拍她的背，溫聲安撫她。
等到季曼玉的情緒平靜下來，她才用紙巾擦了擦眼淚，“我們明天出去逛街吧，大姐用自己賺到的錢給你買新衣服和新首飾，這天氣也越來越炎熱了。”
衡玉笑了下，“好，那就要讓大姐破費了。”
第二天季復禮沒有課，他跟在身後幫忙提東西給建議，季曼玉充當掏錢的人，衡玉順勢淪為工具人，任由他們擺弄，他們覺得什麼好什麼適合她，就推了推她讓她快些試衣服。
簡單挑了兩套衣服後，三人上車，季復禮讓司機把車開到百貨大樓，“爹給了我一筆錢，讓我帶兩位美人去百貨大樓買洋裙穿。這年頭一些時髦的女人都是穿洋裝的，你們也去挑一兩套，多試試不同風格的衣服。”
衡玉不挑衣服穿，不過她覺得給季曼玉選兩三套洋裙也不錯。
於是到了百貨大樓，就變成了衡玉和季復禮幫季曼玉挑衣服。季曼玉看著那些小皮鞋和禮裙，也不再像之前那樣抗拒，而是任由衡玉幫忙挑選。
衡玉的眼光極高，她打量幾眼，就能準確挑出哪些衣服適合季曼玉。半小時後，三人買完東西，拎著滿手的東西回家。
很快就到了《光華》在報紙上刊登的這一天。
莊子鶴已經事先從季曼玉寄給他的信中得知此事，今天早上一到北平大學，沒急著備課，而是抽出剛送到不久的《小說日報》最新一期，展開報紙閱讀起來。
當看到曼如被強壓著纏足時，莊子鶴的眉心微微蹙起。文章裡有一大段關於纏足的痛苦描述，這是用一個孩童的視角去描述的。以至於殘忍裡帶著幾分天真，更能讓人心疼起曼如來。
當看到曼如喜歡伺弄花草、喜歡刺繡，對一切從來沒接觸過的東西都充滿熱情時，任誰都會被她的熱情所打動。
很快，就到曼如從父母口中得知她有一個未婚夫的情節了。
莊子鶴正要繼續往下翻，卻見已經到了下一篇小說。
他微微一愣，抬手揉了揉眉心，無奈笑笑。這五千字著實短了一些，他才剛沉迷其中居然就看到頭了。
把報紙放回去，莊子鶴端起水杯喝了口水。他身邊的同事也在翻看報紙，也有人看到了《光華》這篇小說。但這篇小說還沒有展開來講，以至於很多人對它的評價也比較一般。
不過想到季曼玉告知的後續情節，莊子鶴勾唇輕笑了下——這篇小說也許會引發不小的爭議，但絕對會是一篇很優秀的作品。
季家大宅裡，衡玉也在翻看《小說日報》。季曼玉坐在她對面，裝作不在意的樣子，正拿了一本字帖在練字，但她的字寫得比平時差上不少，分明是很在意。
幾分鐘後，衡玉把報紙合上，季曼玉立刻將鋼筆往桌子上一擱，“終於看完了，讓我也看看報紙。”
衡玉笑了兩聲，沒再逗她，把報紙遞給季曼玉就起身回了房間。
***
果然，在連載第一期時，《光華》這篇小說沒引起什麼很大的水花。但到了第二期，小說的內容卻引來不少人的強烈憤慨。
他們原以為曼如定下婚約，作者會寫她擁有一段幸福美滿的婚姻。畢竟從第一期報紙追過來的，都知道她已經是一個蕙質蘭心又精緻漂亮的年輕姑娘。
結果倒好，讀者很喜歡的女主人公卻被她這個未婚夫嫌棄！還敢用看舊東西一樣的眼神看曼如！
第二期的連載截止到曼如母親說那句“婚姻大事乃父母之命媒妁之言”。
讀者再往下一翻，該死，居然就沒有了！
看小說視角的不同，會讓讀者產生不同的偏向。季曼玉在最開始花了大量篇幅去塑造曼如的形象，就是為了讓人同情她、欣賞她——就算她不通文墨，就算她是個小腳女人，也不能因此而忽略她身上的閃光點。
這也是季曼玉想要表達的觀點。
所以大多數讀者都是站在曼如這一邊的，看到常夢這種態度，自然被氣了個半死。
衡玉看完第二期，就以一種很肯定的口吻詢問季曼玉，“大姐，準備好接受讚譽了嗎？”
季曼玉微愣，隨後肯定點頭，“這篇小說是我寫給自己，還有無數和我有過一樣遭遇的女子的。既然是我寫出來的，那無論會迎來讚譽還是批評，都是我該受著的。”
衡玉勾唇輕笑。
大半年前，季曼玉還在自艾自怨，現在她就如同小說最後的曼如一樣，早已脫胎換骨。
《光華》連載到第三期時，茶館有不少說書人都開始拿這篇小說來讀。刊印的六千份報紙更是很快就全部售罄。
這個情況反應到《小說日報》報社，他們頓時就意識到是《光華》這篇小說開始發力了。
主編焦弘沉思兩秒，拍板道：“明天加印兩千份報紙，都給我打起精神給我盯好了銷售情況！”
明天刊登的內容是曼如和常夢離婚，她意識到自己在常家的兩年就是一場噩夢，於是積極走出來，開始製作醬菜來賣。
***
北平師範大學。
鬱洛到辦公室時，辦公室裡已經有其他的同事到了。
同事正在翻看報紙，瞧見他走進來，合上報紙打了聲招呼，又問道：“對了，你看了在《小說日報》上連載的那篇《光華》嗎？”
鬱洛拍了拍自己的衣服。剛剛外面在下雨，他雖然撐了傘，但有些地方還是被雨水飄到了。
聽到同事的話，他搖了搖頭，“不曾看過，這篇小說最近好像很火。”
“那是，尤其是今天，四海潮生和曲流水兩位先生都在報紙上發聲，給了這篇小說極高的讚譽。我估計今天之後，整個北平文壇都要知道這篇小說咯。”
聽到同事這麼一說，鬱洛頓時起了興趣，“那我今天回去倒要好好看看。”
上完早上的課後，下午沒什麼事鬱洛就先離開北平師範大學了，他到家時，妻子齊珂已經在家裡了，正埋頭在書桌上寫小說。
——她和鬱洛是在一次聚會上認識的，說起來，齊珂在北平文壇還小有名氣，畢竟她有不少小說發表在報紙上，雖然名氣不是很大，但作為一個女作者，在北平也受到不小的追捧。
鬱洛在書房裡找往期的報紙，順口問道：“你看過那篇《光華》了嗎？”
齊珂抬起頭來。她的長相偏清秀，五官端正，即使在家裡，也塗抹著口脂穿著漂亮的衣服。
“你是說最近報紙上很火的那一篇小說？我看了，沒能看下去。一開始用很大的篇幅描寫女子纏足，看到那種痛苦我就不忍再看下去了。”
鬱洛的眉心微微蹙起。但他沒說什麼，展開報紙翻看起來。
當看到曼如哭喊著不想纏足時，鬱洛蹙著的眉心微跳，他好像都能感受到曼如撲面而來的那種痛苦。
一直看到常夢和曼如離婚，“刷”的一聲，鬱洛把報紙拍在桌子上。他冷著臉，找到四海潮生和曲流水對《光華》的評價。
四海潮生在報紙中呼籲女性要解放自己，“身是小腳女人不可怕，可怕的是心也是小腳女人。”
曲流水的文筆更是辛辣，他直言“像是常夢這種從不把曼如放在眼裡，一直用一種舊有眼光看待曼如，早早給她定了性的人，才是真正的小腳人。曼如的纏足是有形的，他的纏足是無形的。”
看完這兩篇評價後，鬱洛感覺自己心底的隱秘角落像是被人戳到了一樣，陡然升起一股惱怒來。可惱怒過後，他又升起幾分隱隱的愧疚。
這幾分隱約的愧疚，使得鬱洛再次拿起報紙翻看《光華》。
誰想多翻了兩頁，小說就到頭了。
鬱洛合上報紙，渾身像是抽盡了力氣一樣，靠在椅子上沒說話，也沒對這篇小說發表任何看法。但他知道，等到了明天，報紙上一定會掀起一場有關這篇小說的罵戰。
果然，就如鬱洛料想的一樣，有不少文人好像是被戳到了痛腳一樣，緊抓著小說裡的一些問題就是破口大罵，還有人諷刺作者是個小腳女人，不然怎麼能這麼詳細描述出纏足的痛苦。
而另一方面，喜歡《光華》的文人又在發聲，兩方開始隔空對罵。
越是有爭議的文，越是說明它開始火起來了。《小說日報》那邊趁著這股東風，再次加印報紙，每天刊印的報紙比起之前翻了整整一倍！
要知道這樣的銷量，以往只有像是四海潮生這樣有名的大文豪才能撐起來的。毫無疑問，《光華》火起來了！
這場罵戰持續了很久，一直持續到《光華》完結。
中途時，衡玉旁觀了一番，覺得挺有意思，也下場寫了一篇極端辛辣的文章，不含一個髒字，通篇客客氣氣，偏偏把那些攻擊作者的人從頭到腳諷刺了個遍。
對於報紙上的褒揚和批評，季曼玉全都耐心看下去，有道理的說法她全都接納了，沒道理的那些隨便看看就翻了過去。
衡玉和季復禮看她心態平和，沒有因為這些說辭而動怒，就任由她繼續翻看報紙。
時間如流水，很快就到了季曼玉要去考大學的日子。她比起旁人只學了一年，底子還是太薄，目標便沒有放在北平大學上，而是選了一所比較普通的大學。最後是險而又險考了進去。
而季復禮這段時間也不知道在忙些什麼，成天早出晚歸的。
季家經常只有衡玉一個人在，她的行動越發自由起來。
距離她當日寄信，已經過去了足足五個月，如果兵工廠那邊效率快，第一批手.槍成品應該差不多能出來了。
衡玉手裡的資訊渠道還是不多，只夠她打聽一些簡單的事情，要打探到兵工廠這麼隱秘的訊息還是太過困難。她思考兩天，寫了一封書信，把書信夾在《夢溪筆談》裡，讓司機開車把她送去北平大學。
很快，鄧謙文上完課回來，又在自己的書架上看到了《夢溪筆談》。
這一次他沒有像之前那麼驚訝了。
五個月前，剛收到那張手.槍圖紙時，鄧謙文擔心是有人想要借他來挖出紅黨在北平的潛伏人員，因此那半個多月鄧謙文一直沒敢聯絡夫子，直到他發現這半個月裡根本沒有人跟蹤自己後，鄧謙文這才和夫子恢復了聯絡，藉著一次機會來到夫子的家，把一切的始末都告知了夫子。
兩人商量了很久，覺得搖光不像是個壞人，不然他們不可能到現在都安然無恙。
鄧謙文問道：“那你覺得搖光是哪一方的人？”
夫子想了想，“不好說，更有可能是個對我黨觀感不錯的愛國人士。”
確定搖光的身份沒什麼大問題後，夫子決定先把圖紙送去大後方，讓兵工廠的人依照圖紙研發手.槍，而鄧謙文繼續等待，看看搖光會不會在聯絡上他。
前段時間大後方傳回訊息，稱圖紙沒有任何問題，兵工廠的人已經依照圖紙來研發手.槍了，等到武器研發出來，他們組織的武裝力量就能上升一個臺階。
在得知這個訊息後，鄧謙文就一直在等待搖光重新聯絡自己，誰知道這一等就等到了現在。
鄧謙文不動聲色坐到椅子上，把書架上的書取下來。往書頁中間一瞧，果然發現中間有夾著東西的痕跡。
鄧謙文確定沒有人注意到自己這個角落後，把書本翻開，取出中間夾著的書信。
這一次的書信有足足兩張紙。字跡力透紙背，筆風十足，比其不少書法家的字還要出彩。
鄧謙文這一次有了閒心，忍不住欣賞起了字跡，在心裡贊了一聲後，他便連忙收斂自己的心思，認真翻看書信。
書信裡，衡玉說了一件事，她直白稱在列強對華虎視眈眈之際，她把手中的圖紙寄給了四個黨派。她想藉著紅黨的訊息渠道幫忙打聽一番，看看其他三個黨派有沒有把圖紙透露給外國人。
信紙最後，衡玉還說了，如果鄧謙文要聯絡上她，請在《華西報》上刊登一則尋人啟示。她看到訊息後會來鄧謙文的辦公室把《夢溪筆談》取走。
尋人啟示的具體內容衡玉也給了出來。
半個月後，衡玉照例翻看《華西報》，在看到一則熟悉的尋人啟示後，她唇角輕勾。
但直到看到尋人啟示的第三天下午，衡玉才換了身偏學生風格的打扮，出發去北平大學。